Глава 69. Кун Тао и яйцо питомца
— Рад новой встрече, старший Кун, — вежливо поклонился Линь Сюань. — На этот раз меня направил профессор Ли Мин. Нужна ваша помощь в одном деликатном деле.
Перед ним стоял Кун Тао, глава дома Кун.
— Вот как? Проходи, — сдержанно улыбнулся Кун Тао и жестом пригласил его внутрь.
Линь Сюань последовал за хозяином. Особняк изнутри поражал еще большим великолепием. Хрустальные люстры под потолком отбрасывали мягкие блики на стены, украшенные искусной живописью и каллиграфией. Ноги буквально утопали в ворсе дорогого ковра. Линь Сюань последовал за хозяином в просторный кабинет.
Там обнаружились и виновники недавнего шума — двое мальчишек лет двенадцати-тринадцати. В руках они сжимали по пучку каких-то помятых зеленых побегов и стояли, понурив головы, словно нашкодившие щенки.
— Свободны, — сурово бросил им Кун Тао. — И чтоб сегодня к ночи «Бэньцао ганму» была переписана трижды! Иначе спать не ляжете!
«Надо же, и здесь знают "Бэньцао ганму"», — мысленно подивился Линь Сюань, глядя, как мальчишки с облегчением улепетывают из кабинета. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Из уцелевших хроник эпохи до Великого Катаклизма он знал, что культура древнего мира во многом совпадала с нынешней.
— Итак, Линь Сюань, — Кун Тао опустился в глубокое кожаное кресло и выжидающе посмотрел на юношу. — Какое у тебя ко мне дело?
— Все верно, старший Кун. Я бы хотел попросить вас изготовить для меня пару пилюль, — подтвердил Линь Сюань.
— Только и всего? — равнодушно отозвался алхимик. — И что за снадобье тебе нужно? Для повышения характеристик, исцеления ран или с каким-то особым эффектом?
— Подскажите, старший, знакома ли вам Пилюля призыва души? — спросил Линь Сюань, тщательно подбирая слова.
— Пилюля призыва души? — Кун Тао на мгновение задумался, и в его глазах блеснул интерес. — В древе навыков алхимиков это рецепт шестого ранга. Она предназначена для исцеления тяжелых духовных ран и последствий ментальных атак. Я могу ее изготовить, но ингредиенты для нее — огромная редкость. Неужели у тебя есть Трава призыва душ?
— Именно так, — Линь Сюань кивнул и извлек из инвентаря заветное растение.
При виде Травы призыва душ взгляд Кун Тао загорелся. Он бережно принял стебель, осмотрел его со всех сторон и лишь затем вернул владельцу.
— Сомнений нет, это она. И, надо признать, превосходного качества, — уважительно произнес мастер. — Если тебе нужна пилюля, я возьмусь за работу. Все сопутствующие ингредиенты я предоставлю из своих запасов. Однако у меня есть правило: равноценный обмен. С тебя — золото или редкие предметы соответствующей стоимости.
Слова Кун Тао обрадовали Линь Сюаня. Он шел сюда наудачу, а в итоге нашел и мастера, и все недостающие компоненты.
— Сколько это будет стоить в золоте? — деловито осведомился он.
— В золоте?.. — Кун Тао на секунду задумался. — Во всем мире пилюли шестого ранга способны создавать от силы семь человек. Сделаю тебе скидку по знакомству. Скажем... десять миллиардов золотых монет.
«Десять миллиардов?! И это со скидкой?!» — Линь Сюань едва сдержал вздох изумления. Он и не предполагал, что услуги алхимика такого уровня стоят столь баснословных денег. К счастью, Ли Мин уже перевел ему плату за свитки и карты талантов, так что средства на счету имелись. Линь Сюань уже потянулся к интерфейсу, чтобы совершить перевод, но Кун Тао поднял руку, останавливая его.
— Линь Сюань, скажи, что тебе известно о культуре земледелия? — неожиданно спросил мастер.
Линь Сюань опешил от такого вопроса. Вспомнив, за что хозяин отчитывал учеников, он рассудил:
— Работать от рассвета до заката, сообразуясь с временами года и капризами погоды. Пахать, сеять, поливать, удобрять, беречь всходы от вредителей и собирать урожай. До Великого Катаклизма сельское хозяйство было основой жизни и экономики всей нашей страны.
— Вот именно! Земля и пища — наши истинные корни! — Кун Тао с досадой хлопнул ладонью по подлокотнику. — А эти оболтусы в свои двенадцать лет не могут отличить дикий лук от пшеницы! Все мечтают вырасти и получить боевой класс! Бои, вечные бои... Мы сражаемся уже сотни лет, а человечество по-прежнему заперто в тесных стенах городов. Чтобы изменить это, нужно вернуть себе землю. Наладить земледелие. Только возродив почву, мы сможем по-настоящему выйти за пределы безопасных зон...
Щеки мастера раскраснелись от волнения. Линь Сюань неловко потер переносицу. Раньше, наслушавшись историй о спекуляциях великих кланов, он относился к ним с предубеждением. Но теперь понимал, что судил слишком поверхностно.
— Старший Кун, но ведь Цзянхай успешно развивается? — спросил он. — Город расширяется, строятся новые районы за пределами прежних стен. Разве этот опыт нельзя применить в других регионах?
— Почти невозможно, — покачал головой Кун Тао, и его пыл заметно угас. — Цзянхай вырос за счет того, что стянул к себе лучшие умы и ресурсы со всей страны. Расширение внешних границ требует редчайших материалов и колоссальных затрат. Сегодня такое под силу лишь пяти великим мегаполисам. Остальные города просто не потянут подобное.
Он вздохнул и махнул рукой, прогоняя грустные мысли.
— Ну да ладно, вернемся к твоему делу. Если у тебя туго с наличными, мы можем договориться. Принеси мне два яйца питомцев, и я прощу тебе часть долга.
— Каких именно питомцев? — Линь Сюань убрал руку от интерфейса оплаты.
— К юго-востоку от Цзянхая, у самого побережья, есть заброшенная рыбацкая деревушка. Там полно мутировавших черепах и крабов. Иногда там появляется скрытый босс — Демонический земляной дракон. Мне нужны два его яйца.
— Хотите использовать их, чтобы улучшить свойства почвы в ваших садах? — догадался Линь Сюань, вспомнив ухоженные плантации во дворе.
— Именно, — кивнул Кун Тао, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Обычные земляные черви и простые драконы уже не справляются с насыщением почвы магией, которая необходима для выращивания редких трав.
— Старший Кун, а что скажете насчет этого? — Линь Сюань загадочно улыбнулся и достал из пространственного хранилища крупное яйцо.
Это было яйцо Лавового земляного дракона.
Этот трофей он добыл еще во время испытания первокурсников, одолев босса — Лавового земляного дракона. Тогда монстр показался ему слишком уродливым, да и характеристики его не впечатлили, поэтому Линь Сюань просто забросил яйцо в инвентарь, надеясь когда-нибудь сбыть его за бесценок. Кто же знал, что оно окажется столь ценным сокровищем.
Кун Тао принял яйцо и тут же применил к нему оценку. Спустя мгновение его глаза округлились от изумления.
— Что-то не так, старший? Не подходит? — осторожно спросил Линь Сюань.
— Нет, оно великолепно! — выдохнул алхимик и бережно спрятал яйцо. — Лавовый земляной дракон... В нашей стране эти твари практически вымерли. Линь Сюань, ну и везунчик же ты! Я забираю его. Скидываю половину стоимости — с тебя всего пять миллиардов. А Пилюлю призыва души сможешь забрать уже завтра.
Линь Сюань не ожидал, что бесполезное яйцо сэкономит ему целых пять миллиардов. Он тут же перевел оставшуюся сумму и искренне поблагодарил:
— Огромное спасибо, старший Кун. Тогда я зайду завтра.
Он уже поднялся с кресла, собираясь уходить, но на пороге вдруг замер.
— Старший Кун, а не могли бы вы изготовить для меня еще и Пилюлю превращения?
В университете Ли Мин подарил ему две Травы превращения. Как обмолвился профессор, когда сильнейший мастер страны Ли Цзянбай помогал своему священному зверю Байфэну принять человеческий облик, он использовал именно Пилюлю превращения, которая действовала куда мягче и эффективнее обычного сырого растения. Вспомнив об этом, Линь Сюань достал один стебель и протянул его алхимику.
Лицо Кун Тао снова вытянулось от изумления:
— Линь Сюань... Неужели ты умудрился обзавестись собственным священным зверем?!