Глава 68. Ингредиенты и алхимик
Покинув резиденцию Ли Мина, Линь Сюань первым делом связался со своим прежним поставщиком Воды жизни. Тот руководил «Сокровищницей» — крупнейшей торговой гильдией в Цзянхае.
Бизнес «Сокровищницы» напоминал официальный аукцион для Пробужденных, но поскольку системные аукционы работали только в пределах главных городов, это накладывало досадные ограничения. Торговая гильдия же задействовала огромные ресурсы: скупала товары на городских рынках, приобретала редкие материалы у охотников в диких землях за бесценок, а затем перерабатывала их и продавала втридорога прямо на передовой — в зонах обитания опасных монстров.
Когда Линь Сюань находился на Кладбище Божественной Благодати, тамошний торговый лагерь был разбит именно людьми из «Сокровищницы».
Гудок, еще гудок... Наконец вызов завершился. В пределах Цзянхая мобильная сеть работала сносно. Собеседник сообщил, что ждет его на прежнем месте. Однако предупредил: на этот раз он сможет предоставить максимум три капли Воды жизни.
«Три капли? На одну больше, чем я рассчитывал. Идеально», — подумал Линь Сюань.
Он убрал телефон и у ворот университета нанял верхового тигра-демона, чтобы побыстрее добраться до места встречи.
«Нужно скорее поднимать уровень, — размышлял он, пока зверь плавно нес его по улицам. — На этих тесных городских проспектах мой Костяной дракон просто не поместится. Пешком ходить — пустая трата времени, а постоянно брать чужих скакунов тоже не дело».
Отдав два балла за поездку, Линь Сюань прибыл к месту назначения. Сделка прошла на удивление быстро и гладко. Сам глава «Сокровищницы» даже не явился. Три капли Воды жизни были заранее оставлены управляющему элитного клуба. Изначально они предназначались для другого важного клиента, но ради Линь Сюаня их перенаправили ему.
Разумеется, Линь Сюань не питал иллюзий насчет своей «особой важности». Для крупной торговой гильдии репутация была превыше всего. Тот человек пошел на уступку исключительно из уважения к Ли Цзянбаю — сильнейшему человеку в Стране Ся.
После их первой сделки Линь Сюань, заподозрив неладное, разузнал кое-что о руководстве гильдии. Как оказалось, те четверо, что стояли рядом с Ли Цзянбаем в гильдии «Искра», принадлежали к четырем великим кланам Цзянхая — Цзян, Сун, Кун и Чэнь. Они же возглавляли четыре крупнейших торговых конгломерата города.
В свое время некоторые торговцы решили нажиться на общей беде, взвинтив цены на зелья здоровья и маны. Ли Цзянбай лично вмешался, устроив событие, вошедшее в историю как «Кровавая чистка зельеваров». Торговые дома четырех кланов первыми попали под раздачу. Но их главы вовремя склонили головы, признали вину и активно помогли Ли Цзянбаю приструнить остальных спекулянтов. Только это спасло их от полного истребления.
Теперь Вода жизни была у него. Бережно убрав три драгоценные капли, Линь Сюань решил через пару дней съездить в Университет Моду. Там учился его двоюродный брат, Сюй Шань. Будет лучше, если Сюй Шань передаст лекарство своей матери. Если Линь Сюань принесет его сам, тётя наверняка начнет отказываться и скромничать — совсем как тогда, с квартирой после выпускного экзамена.
На обратном пути Линь Сюань не спешил. Он неторопливо шагал по мостовой, любуясь городскими пейзажами и мысленно беседуя с Ирэной.
«Ирэна, ты говорила, что для превращения тебе нужны Вода жизни, Пилюля призыва души и Трава превращения. Вода и трава у меня есть. Можно ли заменить Пилюлю призыва души на Траву призыва душ?»
«Не уверена, — отозвался в его сознании тихий, сомневающийся голос драконицы. — Я чувствую, что Трава призыва душ принесет мне пользу. Но хватит ли этого для полноценного превращения... Тут я ничего гарантировать не могу».
Линь Сюань нахмурился. О Пилюле призыва души в сети не было никакой информации. Даже профессор Ли Мин, у которого он спрашивал накануне, лишь развел руками.
«Ах да, чуть не забыл! Он же дал мне адрес вместе с Травой превращения». Линь Сюань выудил из кармана визитку с лаконичной надписью: «Улица Минчжу, 312» .
По словам профессора, священный зверь Ли Цзянбая — Байфэн — сумел принять человеческий облик только благодаря тому, что Траву превращения переработали в особую пилюлю. А сделал это скрытый класс — алхимик. Логично предположить, что этот мастер должен знать и о Пилюле призыва души.
«Вполне возможно, что Трава призыва душ как раз и является основным ингредиентом для этой пилюли», — подумал он.
Сам Линь Сюань в алхимии смыслил мало. Сверившись с адресом и расспросив прохожих, он направился к дому мастера.
Резиденция алхимика располагалась в пригороде и представляла собой обширное поместье. Массивные ворота из патинированной бронзы, украшенные сложной, незнакомой вязью рун, выглядели внушительно и дорого.
Линь Сюань остановился у входа. Сквозь кованую решетку виднелась аккуратная дорожка из красного и белого кирпича, ведущая к роскошной вилле в глубине сада. По обе стороны от нее зеленели ухоженные декоративные кустарники, а на газонах бесшумно крутились автоматические разбрызгиватели. На кованом столбе у ворот висела табличка, на которой белой эмалью было выведено: «Поместье клана Кун» .
«Значит, это владения клана Кун? — удивился Линь Сюань. — Из его изысканий следовало, что Чэни заправляли «Сокровищницей» и торговлей, тогда как Куны испокон веков славились своими алхимиками и зельеварами. В их роду было полно мастеров мирных ремесел. Теперь понятно, почему Ли Мин отправил его именно сюда».
«Только бы этот алхимик не оказался тем самым стариком, которого я встретил в гильдии "Искра"», — с улыбкой подумал Линь Сюань и постучал в бронзовую створку.
Дон-дон-дон...
Вскоре дверь отворилась. На пороге показалась девушка в классическом костюме горничной. Симпатичное личико, точеная фигурка, а на голове — пара аккуратных нежно-голубых ушек. Из-под подола юбки лениво покачивался пушистый хвост. Зверолюд, кошачья ветвь.
— Кто вы и что вам нужно? — холодно спросила она, смерив гостя оценивающим взглядом.
— Я студент из Цзянчэна. Меня прислал профессор Ли Мин, — ответил Линь Сюань.
Девушка недоверчиво сощурилась, но стоило Линь Сюаню протянуть ей визитку, как ее сомнения рассеялись. Она шире распахнула калитку:
— Следуйте за мной.
Развернувшись, кошечка плавно пошла по дорожке, покачивая бедрами. Линь Сюань с любопытством последовал за ней.
Внутри поместье выглядело еще более впечатляюще. Аккуратные дорожки, благоухающие клумбы с редкими цветами, журчащий декоративный водопад среди искусно выложенных камней — всё это походило на ожившую картину. «Настоящий райский уголок, — подумал юноша. — Клан Кун умеет жить на широкую ногу. Одно это поместье стоит целое состояние».
Но больше всего его занимала проводница. Как и Ирэна, она обладала полноценным разумом. И все же разумное существо здесь держали на правах прислуги. «Хотя... я ведь и сам подумывал сделать из Ирэны драконью горничную», — мысленно усмехнулся Линь Сюань, отгоняя посторонние мысли.
Сейчас главным было разузнать все об алхимии и Пилюле призыва души. Будет идеально, если мастер согласится переработать Траву призыва душ. «Ли Мин предупреждал, что у этого старика скверный характер. Если начнет упрямиться, покажу ему жетон "Искры". С превращением Ирэны нужно покончить сегодня».
— Пришли, — сухо бросила кошкодевочка, указав на двери особняка.
Сквозь закрытые створки доносился приглушенный, но яростный крик. Похоже, хозяин дома распекал кого-то за плохо присмотренные травы.
— Здесь живет мастер Кун, — добавила она и, отвесив легкий поклон, бесшумно удалилась.
Линь Сюань подошел к двери и трижды постучал.
Тук-тук-тук...
Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стоял мужчина средних лет в белоснежном халате. На его суровом лице читалось раздражение, но стоило ему увидеть гостя, как брови удивленно взлетели вверх.
— О, Линь Сюань? — протянул он. — Какими судьбами в моих краях?