Глава 67. Турнир первокурсников и сделка
Заходящее солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая бескрайний кампус Университета Минчжу в багровые и золотые тона.
Для первокурсников, едва переживших суровое испытание отбора, этот тихий вечер стал моментом прозрения. Они наконец начали осознавать всю жестокость и беспощадность здешней конкуренции. Высыпав на тенистые аллеи, студенты неторопливо прогуливались, стараясь до последней капли испить этот финальный день мирной жизни перед грядущей бурей.
Конечно, еще до поступления многие из них догадывались, что соперничество будет яростным. Но никто не ожидал, что планка окажется поднята на столь недосягаемую высоту. И уж точно никто не рассчитывал столкнуться с настоящим чудовищем в человеческом обличье.
В Университете Минчжу академические баллы были эквивалентом жизненно важных ресурсов — эту простую истину знал каждый Пробужденный в Стране Ся. И каково же было всеобщее потрясение, когда на второй день после прибытия один из первокурсников обнаружил на своем счету ошеломляющие двадцать миллионов баллов! Если перевести это богатство в редкие ресурсы и распродать за золото, сумма перевалила бы за сто миллиардов монет.
О таком состоянии большинство новичков не смело даже грезить. Сто миллиардов! Этого вполне хватило бы, чтобы с нуля возвысить и укрепить целый клан Пробужденных средней руки.
Разве такой монстр может считаться обычным первокурсником?
Одни вздыхали от изумления, другие сгорали от любопытства, третьи исходили черной завистью. Разумеется, нашлись и те, в ком взыграл азарт соперничества. В стенах университета баллы отражали силу Пробужденного, но это правило не было абсолютным законом. В конце концов, Земной список обновлялся в реальном времени. Многие по-настоящему сильные бойцы тратили свои баллы на покупку мощного снаряжения и редких артефактов, из-за чего их рейтинг временно падал. Но такое падение на нижние строчки означало вовсе не слабость, а то, что боец стал во много раз опаснее.
Именно поэтому многие считали, что хотя Линь Сюань и занял первую строчку благодаря баллам, его реальной силы еще недостаточно, чтобы безраздельно властвовать во Внешнем дворе. Некоторые горячие головы и вовсе заявляли, что он недостоин звания Короля Новичков. Ведь этот почетный титул испокон веков завоевывался не сухими цифрами на бумаге, а кровью и потом в горниле Турнира первокурсников!
На этой почве недовольные и амбициозные студенты принялись намеренно раздувать слухи. В кампусе то и дело звучали открытые вызовы, адресованные Цзюнь Буцзяню: «Встретимся на Турнире первокурсников!»
— Турнир первокурсников — дело сугубо добровольное, и проходить он будет в три этапа, — вслух читал один из студентов, стоявших перед огромным информационным стендом. — Первый раунд — общая свалка на десантных кораблях. Всех зарегистрированных участников поровну распределят по восьми крупным транспортным судам. Спустя тридцать минут лишь один уцелевший с каждого корабля пройдет в следующий тур. Восьмерка победителей разделится на две группы и отправится в Крепость Стражей, где их ждет классический штурм и оборона. И наконец, четверо лучших сразятся на арене. Финальный этап состоит всего из двух раундов: полуфинала «четыре на два» и решающей дуэли за корону!
Пробужденный в причудливой лисьей маске и с огромным молотом за плечами понимающе закивал:
— А формат-то хорош! Свалка, осада, дуэль... Три разных режима, каждый из которых испытывает тактику, слаженность команды и личное мастерство. Недурно, весьма недурно!
— Недурно ему, видишь ли! — фыркнул его приятель, носивший маску ворона и короткий боевой шест. — Ты что, всерьез вознамерился ввязаться в эту бойню ради титула Короля Новичков?
— Я просто хвалю правила, кто сказал, что я полезу на рожон? — развел руками Лис, и в его голосе проскользнула досада. — В этом году имя Короля Новичков уже предрешено. Только круглый дурак станет надеяться на иной исход.
В этот момент сквозь толпу к ним грубо протиснулся молодой человек с копной винно-красных волос. Его бледное лицо казалось хищным и высокомерным.
— Хм, пара жалких трусов, — процедил он, смерив приятелей презрительным взглядом. — Цзюнь Буцзянь силен, спору нет. Но вся его сила держится на этих его скелетах-громовержцах. Если сойтись с ним один на один, цепной молнии можно легко избежать. А без этой угрозы — так ли сложно с ним совладать?
Красноголовый упивался собственной логикой, но, обернувшись, обнаружил, что говорит с пустотой. Ворон и Лис уже давно затерялись в толпе.
— Это еще что за чудила был? — ворчал Ворон, поправляя маску. — Бормотал там себе под нос какую-то чушь...
— Да кто его знает, — отозвался Лис. — Я на шестом месте в Списке Скрытого Дракона, ты — на девятом. Если уж мы о нем слыхом не слыхивали, вряд ли это важная птица.
— Ну, не скажи. Мне показалось, он всерьез вознамерился укоротить хвост Цзюнь Буцзяню.
— А-а, так он просто умалишенный! Тогда забудь. От таких идиотов лучше держаться подальше. Слушай, а не сообразить ли нам дуэт?
— Дуэт? А что, отличная мысль! Я слышал, наставники Университета Минчжу частенько приглядываются к первокурсникам. Если кто-то приглянется, его берут в личные ученики. Сколотим банду, наведем шороху, и за нами толпа профессоров выстроится...
Их голоса постепенно затихли вдали.
Красноголовый парень до боли сжал кулаки, его лицо исказилось от ярости. «Твари! — яростно подумал он. — Я заставлю вас понять... Истинные гении — это мы, те, кого приняли досрочно!»
*
Линь Сюань, разумеется, и понятия не имел, что где-то там распускает перья его будущая ступенька к славе. В этот самый момент он вел переговоры о сделке стоимостью в десятки миллиардов.
Из-за высокой концентрации магических элементов в атмосфере электромагнитные волны оставались крайне нестабильными. По этой причине прямая телефонная или интернет-связь между городами была невозможна. Цзянчэн находился на приличном расстоянии от Цзянхая, что превращало любое общение в трудновыполнимую задачу.
Озвучив свое желание обменять академические баллы на свитки смены класса и карты талантов, Линь Сюань собирался вежливо откланяться и ждать вестей. Однако Ли Мин остановил его. Покопавшись в карманах, он выудил предмет, похожий на обломок бараньего рога, и без лишних слов связался с Шэнь Ванхэ из Цзянчэна.
— Старина Ли, решай сам. Деньги пока набрось из своих, — раздался из рога глухой, прерывистый, но вполне разборчивый бас Шэнь Ванхэ.
Линь Сюань заметил, как при слове «из своих» лицо профессора Ли Мина заметно потемнело.
— Пошел ты к черту! Опять я должен платить? Хунъин — твоя дочь или моя?! — рыкнул Ли Мин в артефакт.
Ответ не заставил себя ждать, прозвучав на удивление невозмутимо:
— Она наша общая дочь.
В комнате повисла тяжелая тишина. Линь Сюань спешно уставился в потолок, всем видом показывая, что его здесь нет и он абсолютно глух. «Ну и ну... — пронеслось у него в голове. — Великий Катаклизм действительно перевернул мир с ног на голову. Мужик с мужиком детей заводят? Дикие новости, надо бы это переварить...»
Хлоп! — Ли Мин в ярости ударил по бараньему рогу. Боковым зрением Линь Сюань заметил, что от былой интеллигентности и мягкости профессора не осталось и следа. Сейчас он так и пылал гневом.
— Твою ж мать, Шэнь Ванхэ! Что за чушь ты несешь?! — взревел Ли Мин. — У меня тут вообще-то посторонний человек сидит! Выбирай выражения! Какая еще «наша общая»?! Я ее крестный отец! Ладно, хрен с тобой, я переведу деньги. Но погоди, через пару дней я приеду в Цзянчэн и покажу тебе, почему меня называют Шаманом номер один в стране!
С этими словами Ли Мин убрал рог в инвентарь, глубоко вдохнул и в мгновение ока вернул себе привычный благообразный вид.
— Ха-ха, Линь Сюань, ты только ничего не подумай, — мягко улыбнулся он. — Я, старина Лу и Ванхэ прошли огонь и воду. В молодости мы поклялись: у кого первого родится дочь, остальные двое станут ее крестными отцами.
— Я все понимаю, профессор Ли, — поспешно кивнул Линь Сюань.
— Понимаешь? И что же ты понимаешь?
— Ну, мужская дружба, крепкие узы... Я все прекрасно понимаю.
— Да что ты можешь... Ай, ладно. Давай свой счет. Оформим все по уговоренной цене. Свиток скрытого класса Синий Кулак — девять миллиардов. Карта эпического таланта — двадцать миллиардов. Что касается обмена баллов на предметы: проведи операцию через свой браслет, и посылку доставят прямо к тебе домой. А потом лично передашь эти две вещи Хунъин.
Линь Сюань не успел и глазом моргнуть, как оказался выставлен за дверь. Судя по всему, профессор просто выставил его вон от греха подальше.
— Постойте, профессор Ли! — крикнул он в закрывающуюся дверь. — Я правда ничего такого не подумал!
Вжух... — усадьбу Ли Мина накрыл плотный зеленый защитный барьер.
— Эх, ладно, — вздохнул Линь Сюань и пожал плечами.
Карта эпического таланта обошлась ему в пять миллионов баллов, свиток скрытого класса — в два миллиона. В итоге за семь миллионов баллов он выручил двадцать девять миллиардов золотых. Чуть меньше, чем за легендарную карту таланта в прошлый раз, но тоже весьма недурно.
«Для начала нужно раздобыть две капли Воды жизни... — прикинул он в уме. — Всего понадобится семь капель. Пять уйдут на то, чтобы Ирэна смогла принять человеческий облик. Оставшиеся две — для тёти, чтобы вернуть ей зрение. Надеюсь, у того торговца еще остались запасы».