Глава 524. Богиня Луны Консу
И пока Линь Сюань ломал голову над этой дилеммой, случилось немыслимое.
Без малейшего предупреждения его тело налилось невероятной легкостью. Невидимая сила оторвала его ноги от костяной чешуи дракона, увлекая вверх, в пустоту. Следом за этим откуда-то из глубин его естества вырвался ураган первобытной мощи, подобно прорвавшей плотину горной реке, вливаясь в каждую мышцу, в каждую вену.
Клетки его тела ликовали, кости гудели от переполняющей их плотности энергии. Вся его сущность стремительно эволюционировала, а цифровые значения характеристик устремились в бесконечность.
Секунду спустя в голове прозвучал холодный, металлический звон системы:
[Успешно подчинена Высшая карта Десятка Червей. Поздравляем с признанием Звёздных Владык. Уровень +5]
[Успешно подчинена Высшая карта Восьмерка Пик. Поздравляем с признанием Звёздных Владык. Уровень +5]
[Дзинь! Обнаружены неэкипированные карты, повышение уровня отменено!]
[Дзинь! Обнаружена Божественная искра, запущен процесс интеграции энергии!]
[Прогресс Божественной искры: 3.9%]
Линь Сюань неверяще моргнул и разразился раскатистым хохотом. Вот это, мать его, подгон!
Как только системные голоса стихли, незримая рука отпустила его, и Линь Сюань плавно опустился обратно на широкую спину нежити-дракона. Мгновенно сориентировавшись, он силой мысли сорвал с себя Пиковый туз и вогнал в освободившийся слот Десятку Червей.
Его максимальный уровень моментально подскочил со ста восьмидесяти трех до ста восьмидесяти восьми. Не останавливаясь ни на секунду, он вырвал Десятку и всадил на её место Восьмерку Пик. Предел его могущества взлетел еще выше — до ста девяноста трех!
До абсолютного потолка Второго ранга оставалось каких-то паршивых шесть уровней.
— Охренеть можно… — пробормотал Линь Сюань, расплываясь в довольной улыбке. Чтобы честно нафармить эти десять уровней на монстрах, ему пришлось бы безвылазно гнить в подземельях добрый десяток лет. А тут — просто забрал две картонки и получил мощь на блюдечке. Чертова халява.
В приподнятом настроении он потянулся к поводьям, чтобы гнать дракона отсюда подальше, как вдруг небеса разверзлись.
Мрачные, свинцовые своды Дуата, пропитанные трупной вонью и затянутые пеленой беснующихся духов, над которыми несла свои мутные воды призрачная река мертвых, внезапно пошли крупной рябью. Пространство содрогнулось, сворачиваясь в спираль. Грязно-серая мгла с воем втянулась в неизвестность, воющие души растаяли без следа, а река мертвых пересохла, оставив после себя лишь пыль.
Их место занял бездонный бархат иссиня-черного ночного неба, расчерченного сияющей лентой Млечного Пути. Ледяной свет мириад звезд обрушился на руины, выхватывая из мрака искореженные остовы древних зданий.
Инстинкты Линь Сюаня взвыли благим матом. Это царство Дуат, владения смерти, неотъемлемая часть мифологической преисподней страны Золотого Льва. Здесь, по определению, не могло существовать никаких россыпей звезд и безмятежных ночей — только вечные сумерки и скорбь.
Он мгновенно ударил по нитям Пространственной магии, пытаясь активировать скачок и убраться отсюда. Но окружающая реальность вдруг стала вязкой и непрошибаемой, словно застывший бетон. Пространство было намертво заблокировано.
Тот, кто сюда заявился, обладал чудовищной силой. Как минимум, это был полубог, раз ему хватило мощи вывернуть наизнанку небосвод царства мертвых и запереть локацию на глухой магический замок. И Линь Сюань уже почти не сомневался в том, чьих это рук дело.
Грооо-ооом…
Глухой, раскатистый гул прокатился по звездному небу. Светила замерли на своих орбитах, и из самых недр серебристой туманности медленно, как лезвие гильотины, выплыл острый серп луны.
В его ледяном, пробирающем до костей сиянии проступил силуэт. Неизвестный стоял на изгибе лунного серпа, облаченный в мантию, сотканную из чистого света. На его голове покоилась корона в форме полумесяца, а костлявые пальцы сжимали посох, увенчанный массивным мерцающим самоцветом. Он стоял там, в абсолютной тишине, равнодушно взирая на мир внизу. Взирая на Линь Сюаня.
Прищурившись, Линь Сюань криво усмехнулся и выплюнул одно-единственное слово:
— Консу.
Консу. Богиня Луны в мифологии страны Золотого Льва, и, по совместительству, один из трех верховных правителей теневой империи Голубой планеты — Ордена Древних Богов.
Линь Сюань не был большим знатоком древних культов, но досье на эту тварь читал. Этот тощий мужчина, известный под титулом Богиня Луны, внушал первобытный ужас даже в высших эшелонах власти. И то, что он явился лично, не сулило ничего хорошего.
Услышав свое имя, фигура на лунном серпе издала жуткий, скрежещущий смех, больше похожий на клекот стервятника, терзающего падаль. Звук заметался меж звезд, царапая слух. Мужчина сделал единственный шаг в пустоту, и плотный луч лунного света бережно подхватил его, опуская к земле.
Он завис в сотне метров над почвой, лицом к лицу с Линь Сюанем, и теперь его можно было разглядеть во всех отвратительных подробностях. Это был болезненно худой, почти иссушенный мужчина. Его запавшие глаза прятались в глубоких глазницах, а бескровные губы напоминали две бритвенно-тонкие щели. Большая часть его тела была обмотана грязными, пожелтевшими от времени бинтами, сквозь прорехи в которых проглядывала пергаментная, мертвая кожа.
Но самое жуткое — его голова не имела ничего общего с человеческой. С плеч на Линь Сюаня смотрел уродливый птичий череп с хищно загнутым клювом и двумя пылающими расплавленным золотом бельмами. В его руках слабо пульсировал тот самый посох с лунным камнем, излучая волны осязаемого холода.
Богиня Луны. Истинный Древний бог во плоти.
Убедившись, что интуиция его не подвела, Линь Сюань без лишних промедлений выдрал Восьмерку Пик и с щелчком загнал в слот старый добрый Пиковый туз. Темная, некротическая аура Смертельного копья вновь заструилась по его жилам.
То, что один из патриархов Ордена Древних Богов нанес ему визит вежливости, исключалось в принципе. Да, за спиной Линь Сюаня уже числился труп полубога из Йотунхейма и одного недоношенного божка в Мьянве, но недооценивать Консу было бы фатальной ошибкой. Перед ним висел не какой-то залетный дух, а подлинное божество Пятого ранга. Пусть законы Голубой планеты и сдавили его мощь до планки полубога Четвертого ранга, даже в таком ослабленном состоянии он был абсолютной вершиной пищевой цепи.
Золотые буркалы Консу впились в Линь Сюаня с леденящей ненавистью. Острый клюв приоткрылся, исторгая голос, похожий на шелест могильного песка:
— Маленький паршивец из Страны Ся. Отдай мне обе Высшие карты. И тогда, так и быть, я позволю тебе сдохнуть быстро и без лишних мук.
Линь Сюань презрительно фыркнул, глядя в эти пылающие глаза.
— Хочешь их? — он нагло ухмыльнулся. — Так спустись и возьми сам.
В птичьем взгляде древнего бога полыхнула слепая ярость. Больше не проронив ни слова, Консу с размаху ударил посохом по воздуху.
Хрясь! Хрясь!
Безжизненная пустошь вздыбилась, прорываясь сотнями зияющих провалов. Из недр оскверненной земли, цепляясь иссохшими пальцами за края трещин, начали лезть Мумии. Изгаженные бурой кровью и гнилью бинты свисали с их тел, пустые глазницы чернели бездонными провалами. Их движения казались дергаными, как у сломанных кукол, но скорость, с которой они бросались вперед, пугала.
Следом за ними, как саранча из преисподней, хлынули полчища скелетов-воителей. Сжимая в костяных фалангах проржавевшие клинки, они безмолвно строились в атакующие порядки. За считанные вдохи армия гниющих трупов и костей затопила всю долину от горизонта до горизонта. Больше ста тысяч бессмертных солдат извергали тошнотворный, концентрированный смрад древней смерти, присущий только подземному миру страны Золотого Льва.
Но Линь Сюань даже не моргнул. Он просто взмахнул рукой.
Пространство за его спиной содрогнулось, и из открывшегося портала вырвалось белое цунами. Костяное море. Сто миллионов его собственных солдат-скелетов обрушились на поле боя. Поднимая костяные мечи и щиты, они взирали на врага ровным, бездушным светом своего Душевного пламени. Сто миллионов против жалких ста тысяч. Тысячекратное преимущество.
Слепяще-белая волна безупречной нежити столкнулась с грязным, ржавым войском Консу. Битва взорвалась тысячеголосым лязгом стали о кости. Иссохшие бинты наматывались на ребра, ржавые мечи крушили черепа, Душевное пламя схлестнулось с ядовито-зеленым могильным огнем. Пустошь мгновенно обратилась в гигантскую, чавкающую мясорубку.
Но Консу даже не удостоил взглядом эту возню червей. Его посох всё так же был нацелен в грудь Линь Сюаню.
— Лунное затмение, — проскрежетал он.
Сияющий серп луны в небе резко потускнел, словно невидимое хтоническое чудовище откусило от него огромный кусок. На мир пала густая, непроницаемая тьма. Линь Сюань почувствовал, как его тело мгновенно потяжелело на тонну. Невидимые кандалы сдавили мышцы, характеристики рухнули, реакция замедлилась, а мысли потекли вязким сиропом. Такова была сила домена бога.
В ту же секунду силуэт Консу растворился во мраке. И вынырнул прямо за спиной Линь Сюаня.
Лунный камень на вершине посоха вспыхнул ослепительной сверхновой.
— Пронзающий лунный свет.
Спрессованный до состояния твердого клинка столб чистейшей лунной энергии вонзился Линь Сюаню между лопаток. Воздух вокруг луча пошел уродливыми разломами.
Но Линь Сюань даже не обернулся. Его разум выстрелил приказом.
Активация режима Короля-лича!
Призрачно-синее сияние вырвалось из его тела, мгновенно сковывая его непробиваемой ледяной броней. В его ладони материализовалась Ледяная Скорбь. Проклятый клинок пульсировал замораживающей смертью, жаждая крови.
Развернувшись на пятках, Линь Сюань с размаху обрушил двуручник прямо на атакующий луч.
БУМ!!!
Катастрофический взрыв разорвал тьму. Ударная волна с такой силой ударила во все стороны, что тысячи сражающихся скелетов в радиусе сотен метров просто смело с лица земли. Линь Сюаня отшвырнуло назад, и его бронированные сапоги прорыли в скальной породе две глубокие траншеи, прежде чем он сумел затормозить через десяток метров.
Ледяная Скорбь в его руках истерично вибрировала, но луч лунного света был полностью разрушен.
Консу, всё так же парящий в воздухе, едва заметно склонил свою птичью голову. В его золотых глазах мелькнула тень удивления.
— Как занятно, — сухо прохрипел он. — Ты и впрямь сумел это заблокировать.
Линь Сюань демонстративно покрутил запястьем, разгоняя онемение. Да, удар был чертовски силен. Но он выстоял. И самое главное — он понял одну важнейшую вещь. Какими бы разрушительными ни были атаки древнего бога, они не выходили за рамки математики. У него в запасе было сто двадцать миллионов здоровья и щит ровно на такую же сумму. Четверть миллиарда единиц чистой плотности. С таким запасом прочности можно было идти в лобовую даже на Пятый ранг.
Линь Сюань вскинул голову, глядя в золотые глаза бога, и его губы разъехались в хищном, предвкушающем оскале.
— А теперь моя очередь.