Глава 518. Фреска найдена!
Более сотни Человеколиких львов стягивались в одно гигантское кольцо, источая жажду крови. Пусть они и уступали в размерах павшему вожаку, но каждая особь была не меньше тридцати метров в холке. Сбившись в плотный строй, они напоминали ожившую горную гряду, неумолимо надвигающуюся на одинокую фигуру Линь Сюаня. В их пылающих магмой глазах плескалась чистая ярость, замешанная на маниакальной жажде разорвать живую плоть.
Но некромант, глядя на эту армаду чудовищ, не испытал и капли страха. Напротив, на его губах заиграла удовлетворенная, хищная усмешка.
«Значит, здесь их гнездо», — с предвкушением подумал он. — «Сотня таких тварей... идеально».
Скоро ему предстояло отправиться в Мир Моро — на чужую, враждебную территорию. Для таких операций ему была жизненно необходима мощная, таранная наземная армия, способная проломить любую оборону. И эти твари, сочетающие в себе абсурдную толщину шкуры и разрушительную силу, после перерождения станут его лучшим орудием.
Поначалу он планировал использовать Ледяных гигантов. Но они были слишком массивны, слишком приметны. Такие козыри нужно беречь до финальной раздачи, а не светить на каждом перекрестке.
— Не оставлять никого, — равнодушно скомандовал Линь Сюань, обращаясь к своему мертвому войску.
И сам же сделал первый ход.
— Обрушение гор и морей! — Его голос ударил по барабанным перепонкам, как удар кнута.
В этот раз масштаб заклинания был поистине апокалиптическим. Над каньоном зависли сразу несколько массивных горных фантомов, а отвесные скалы содрогнулись, изрыгая из себя бурлящие реки камня и грязи, которые обрушились на золотистую орду.
Одновременно с этим Легион Нежити ринулся в бой.
Это было столкновение цунами с неприступным утесом. Море из белых костей с беззвучным криком хлынуло на Человеколиких львов. Рыцари смерти ударили монолитным клином, пробивая бреши в строю врага, а Скелеты-маги начали сплетать масштабные заклинания разложения, заражая сам воздух.
Каньон превратился в чудовищную мясорубку.
Львы сражались с животной жестокостью. Каждая особь стоила хорошего мини-босса. Они одним взмахом когтистых лап обращали в труху десятки скелетов, а их могучие хвосты сносили Рыцарей смерти, словно кегли.
Но на место каждого павшего мертвеца вставали двое новых. Легион Нежити не знал усталости, страха и боли. Они накатывали бесконечными волнами, пока Линь Сюань, парящий над полем боя, методично стирал монстров с лица земли, обрушивая на них магию природных катаклизмов.
Бойня продолжалась около получаса.
Когда последняя тварь, запертая в Костяной тюрьме и погребенная под горой оживших мертвецов, испустила предсмертный хрип и захлебнулась собственной кровью, в каньоне наконец повисла тяжелая, густая тишина.
Дно ущелья было устлано изувеченными гигантскими тушами, а темно-золотая кровь реками стекала по рассеченному базальту, образуя смердящие лужи.
Спрыгнув с дракона, Линь Сюань мягко приземлился на пропитанную кровью землю. Он подошел к самой крупной туше — убитому первым вожаку — и плавным движением извлек из инвентаря Ледяную Скорбь.
Клинок слабо мерцал призрачно-синим светом. От него веяло таким могильным холодом и концентрированной энергией смерти, что пространство вокруг начало покрываться инеем.
Линь Сюань без эмоций приставил острие меча к окровавленному лбу вожака.
— Пробудись. Твоя смерть — лишь начало служения мне, — прошептал он слова договора.
Необъятная мана смерти потоком хлынула из его тела в меч, а через клинок — в мертвую плоть.
Ледяная Скорбь вспыхнула ослепительным сапфировым светом.
Труп вожака затрясся в дикой конвульсии. Разорванная плоть начала безумно извиваться, срастаться и тут же темнеть, приобретая пепельно-серый, некротический оттенок. В распахнувшихся глазах монстра больше не было магмы — теперь в них разгоралось холодное, безжалостное синее душевное пламя.
Огромное существо с тяжелым скрипом костей поднялось на лапы и медленно, покорно склонило свою исполинскую человеческую голову перед Линь Сюанем, признавая абсолютную власть нового господина.
Первый немертвый Человеколикий лев был готов.
Повинуясь воле некроманта, волна смерти прокатилась по всему каньону. Один за другим, сотня гигантских трупов поднималась с земли. Их серая плоть была покрыта жесткой броней из потускневшего золота, а в пустых глазницах горел синий огонь. Они молча, словно статуи, выстроились за спиной своего создателя, ожидая приказа.
Их аура была настолько мрачной, что казалось, будто армия хтонических чудовищ вырвалась из самых глубин загробного мира.
Линь Сюань удовлетворенно хмыкнул и убрал Ледяную Скорбь.
С таким авангардом путешествие в Мир Моро станет легкой прогулкой.
Он уже собирался отправить армию в пространственное хранилище, когда вдруг почувствовал это. Тончайшая, пульсирующая нить связи. Зов Высшей карты вернулся!
В этот раз компас указывал строго на юг. К третьему маркеру. И теперь резонанс был мощным, чистым, без малейших помех.
«Наконец-то...» — Линь Сюань вскинул голову, глядя в сторону южного выхода из каньона.
Фреска переместилась на юг. Похоже, зачистка этого ущелья была своего рода испытанием, прохождение которого зафиксировало координаты.
— Выдвигаемся, — скомандовал он.
В одно мгновение спрятав всю новорожденную армию в инвентарь, Линь Сюань взмыл на спину Красного дракона. Костяные крылья с треском рассекли воздух, и дракон стрелой рванул на юг.
Вскоре они достигли цели. На отвесном склоне скалы зияла пещера, гораздо крупнее предыдущих, и из её недр струился мягкий, призрачный свет.
Спрыгнув с дракона, Линь Сюань отозвал его и быстрым шагом вошел в туннель.
Внутри оказалось на удивление просторно. Стены коридора были гладкими, отполированными до блеска неведомой силой. Спустя пять минут спуска туннель вывел его в грандиозный подземный зал.
Свод пещеры терялся на высоте ста метров, поддерживаемый исполинскими колоннами. И там, на самом потолке, во всем своем великолепии раскинулась гигантская фреска!
Линь Сюань замер, вглядываясь в детали.
Всё в точности так, как описывал Сарас. Одежды, оружие, доспехи — всё кричало о древних традициях Страны Ся. Тридцать шесть фигур Тяньган и семьдесят две фигуры Диша стояли ровными, устрашающими рядами. Краски были настолько яркими и живыми, будто мастер нанес их лишь секунду назад, бросив вызов самому времени.
Но главное — зов Высшей карты здесь достигал своего апогея, вибрируя в каждой клетке тела Линь Сюаня.
— Нашел, — прошептал он, подходя к центру зала.
По словам Сараса, чтобы открыть проход в звездное пространство, нужно было физически коснуться рисунка.
Линь Сюань согнул ноги в коленях и, подобно сжатой пружине, взмыл под самый купол пещеры. Он вытянул руку, намереваясь прикоснуться к древнему камню.
Но за миллиметр до контакта произошло немыслимое.
Глаза всех персонажей на фреске... ожили! Краска пришла в движение. Сто восемь пар глаз, принадлежащих воинам Тяньган и Диша, одновременно вспыхнули пронзительным звездным светом.
Само пространство фрески пошло рябью, словно камень бросили в спокойное озеро.
Пальцы Линь Сюаня погрузились в эту «воду». Никакого камня. Никакой преграды. Только обволакивающая пустота.
В следующее мгновение чудовищная, непреодолимая сила вцепилась в него, засасывая внутрь холста.
Вспышка ослепительного света — и пещера исчезла.
Линь Сюань оказался посреди бескрайней, первозданной пустоши. Над его головой раскинулась безлунная, бархатная ночь, усыпанная россыпью звезд.
Сто восемь светил сияли ярче сверхновых, разделенные на два скопления. Слева горели тридцать шесть звезд, складываясь в четкий контур Десятки Червей. Справа мерцали семьдесят две звезды, образуя силуэт Восьмёрки Пик.
Мягкий звездный свет струился вниз, и под каждой звездой вырисовывался призрачный силуэт воина. В доспехах, с оружием наизготовку, они источали леденящую кровь ауру войны. Это были Звездные Владыки Тяньган и Диша.
Линь Сюань огляделся. Под ногами была твердая земля, магия в жилах текла свободно и ровно. Это место было карманным измерением, подчиняющимся нормальным законам физики.
Оставалось лишь понять, как запустить этот механизм.
Он вспомнил, что рассказывал Сарас. Иностранцы кричали, вливали ману, танцевали с бубном и читали заклинания. Линь Сюань ради смеха повторил пару их трюков — и, как ожидалось, не получил в ответ ничего, кроме мертвой тишины.
Усмехнувшись, он выпрямился, стряхнул пыль с плаща и, глядя прямо на звездный пантеон, громко и уверенно произнес:
— Звездные Владыки Тяньган и Диша! Младший Линь Сюань из Страны Ся прибыл сюда. Прошу вас, явитесь!