Глава 515. Царство мёртвых, Дуат!
Победа в восьмом раунде погрузила Голубую планету в состояние массового помешательства, но Линь Сюань держался от этого карнавала подальше. Уже на следующий день он связался с Сарасом.
Встречу назначили в крошечной, пропахшей дешёвым пивом таверне на задворках столицы страны Золотого Льва. Внутри было пусто. Сарас уже ждал его, нервно гипнотизируя взглядом стакан с водой.
Едва Линь Сюань переступил порог, как Сарас вскочил, словно ужаленный.
— Мастер Линь, — почтительно склонил он голову.
Линь Сюань коротко кивнул и, не тратя времени на любезности, опустился на скрипучий стул напротив.
— Я здесь из-за руин Дуата, — отрезал он, переходя сразу к делу.
— Отлично, я сейчас же отведу вас, — глаза Сараса блеснули энтузиазмом.
— В этом нет нужды. Тебе туда нельзя, — холодно покачал головой Линь Сюань. — Просто дай мне координаты и способ проникнуть внутрь.
Сарас на мгновение замялся, но спорить не посмел. Он сунул руку за пазуху и вытащил массивный, испещрённый древними рунами жетон. Металл выглядел так, словно пролежал в земле тысячелетия.
— Это ключ к вратам Дуата, — тихо произнёс он, кладя артефакт на стол. — Влейте в него ману, и он выведет вас к ближайшему разлому. Сами врата оцеплены армейскими кордонами страны Золотого Льва, но с вашим статусом... они даже пискнуть не посмеют.
Линь Сюань сгрёб жетон. Металл обжёг кожу могильным холодом, а тусклый свет таверны заскользил по изгибам древних рун.
— Благодарю.
— Это вам спасибо, Мастер Линь, — покачал головой Сарас. — Лиза была права. Те сокровища... они ждали кого-то вроде вас. И ещё кое-что. По нашим преданиям, Дуат — это Преисподняя. Царство мёртвых. Если туда сунется живой, его аура сведёт местных тварей с ума, и они разорвут вас на куски. Вам придётся непрерывно вливать ману в жетон, чтобы он скрывал биение вашей жизни.
— Я справлюсь, — равнодушно бросил Линь Сюань, поднимаясь из-за стола.
— Да хранят вас боги.
Покинув зловонную таверну, Линь Сюань завернул в безлюдный переулок. Он сжал жетон и пустил в него тонкую струйку маны. Древний металл ожил, источая едва уловимую пульсацию, уводящую на север.
Линь Сюань прикрыл глаза. Вспышка магии — и рядом с ним материализовался исполинский двуглавый Ледяной огненный демонический лев, обдав переулок жаром и стужей. Линь Сюань одним прыжком взлетел в седло, и зверь, взревев, устремился в небеса, следуя за зовом артефакта.
Страна Золотого Льва располагалась на севере Африканского Союза. Её земли представляли собой выжженные пустоши и бескрайние саванны. Спустя два часа монотонного полёта пейзаж внизу начал меняться: плоская земля вздыбилась изломанными хребтами, а на горизонте замаячили острые пики гор.
Пульсация жетона била по нервам всё сильнее. Линь Сюань направил льва вниз. Вскоре среди извилистых ущелий показался укреплённый аванпост: массивные стены из армированного сплава, пулемётные гнёзда и патрули, вооружённые до зубов. А в самом сердце этого лагеря пульсировало мутное энергетическое марево.
Врата в Дуат.
Линь Сюань не стал играть в прятки и направил льва прямо на плац. Солдаты мгновенно вскинули винтовки, но, разглядев лицо всадника, в ужасе побросали оружие и вытянулись по стойке смирно.
Навстречу выбежал офицер, отдавая торопливую честь.
— Господин Линь Сюань! — гаркнул он.
— Мне нужно внутрь, — процедил Линь Сюань, спешившись.
— Так точно! Прошу за мной! — без единого лишнего вопроса офицер развернулся и повёл его вглубь базы.
Они подошли к колоссальной каменной стене, поверхность которой была испещрена стёртыми от времени иероглифами. Энергетический барьер, закрывающий проход, слабо мерцал, словно поверхность стоячего болота. Офицер замер в десяти шагах, почтительно склонив голову.
Линь Сюань вытянул руку с жетоном. Едва руны коснулись барьера, плёнка с мерзким чавкающим звуком разошлась, образуя проход. Линь Сюань шагнул во тьму.
Мир моргнул. Ущелье, солдаты, солнечный свет — всё это исчезло, сменившись бескрайней, удушающей пустошью.
Небо здесь было цвета запёкшейся крови. Ни солнца, ни звёзд — лишь свинцовые, медленно гниющие тучи. Земля, растрескавшаяся, словно кожа мертвеца, была усеяна скрюченными остовами мёртвых деревьев. Ветер гнал пыль, и воздух намертво пропах серой и тленом.
Это был Дуат. Настоящее царство мёртвых.
Линь Сюань немедленно активировал жетон. Тонкая, едва заметная плёнка энергии окутала его тело, надёжно запечатывая тепло живой крови и стук сердца. Затем он развернул карту, переданную Сарасом.
Карта была подробной, испещрённой пометками безопасных троп и смертоносных зон. Сарас и Лиза уже отметили четыре точки, где они обнаружили загадочные фрески. Проблема заключалась в том, что Дуат был необъятен. До ближайшей отметки — строго на северо-восток — было не меньше тридцати тысяч километров.
Спрятав карту, Линь Сюань мысленно позвал своего двуглавого льва. Зверь материализовался, глухо рыча. Линь Сюань вскочил на спину маунта, готовясь взмыть в небеса.
Но стоило льву оторвать лапы от земли, как невидимый пресс чудовищной силы обрушился на них сверху. Зверя впечатало в грязь, и как он ни скреб когтями, подняться в воздух не смог.
— Чуть не забыл, — Линь Сюань криво усмехнулся и похлопал себя по лбу.
Древние руины божественного уровня, будь то Дуат или Асгард, всегда были опутаны проклятиями, запрещающими полёты. Обойти этот закон можно было лишь двумя путями: либо пробить потолок Третьего ранга силы, либо родиться с крыльями.
Линь Сюань всё ещё был бойцом Первого ранга. А его лев, хоть и являлся маунтом Восьмого ранга, изначально был сухопутной тварью, чья способность летать была лишь магическим костылём. Здесь этот костыль сломали.
Спрыгнув на землю, Линь Сюань отозвал льва и, хищно прищурившись, взмахнул рукой.
Пространство содрогнулось. Из расколотой реальности с леденящим душу рёвом вырвался Костяной красный дракон. Исполинский скелет с острыми, как бритвы, шипами расправил костяные крылья, а в его провалах глазниц полыхнуло адское, синее пламя некромантии.
При жизни эта тварь бороздила небеса. После смерти, став нежитью, она сохранила свои инстинкты. А главное — нежить не дышала, и законы руин для неё были пустым звуком. Этот дракон изрядно прокачался, пока таскал Ирэну и остальных, и хотя его скорость уступала льву, для этой задачи он был идеален.
Линь Сюань запрыгнул на костяной хребет.
— Северо-восток. К первой точке.
Дракон взревел, оттолкнулся от земли и стрелой рванул вперёд. Из-за давления руин он не мог подняться высоко, поэтому скользил в считанных метрах над потрескавшейся землёй. Но скорость была более чем достаточной.
Пустошь слилась в размытое серое пятно. Ветер свистел в голых ребрах дракона, играя жуткую мелодию смерти.
Через пятнадцать минут полёта на горизонте замаячили тёмные, сгорбленные силуэты.
Стая мумий. Их иссушенные тела были замотаны в грязные, истлевшие бинты, а пустые глазницы источали слепую злобу. Их было около полусотни, и каждый ублюдок был не ниже сто двадцатого уровня.
Услышав шум, твари медленно, как сломанные куклы, повернули головы в сторону дракона, но не атаковали, словно пытаясь понять, кто перед ними. Линь Сюань не хотел тратить на них время и приказал дракону взять правее, чтобы обогнуть стаю.
Костяной монстр накренился, готовясь к манёвру. Но внезапно...
Грохот!
Земля прямо по курсу взорвалась фонтаном грязи и камней. Из провалов с мерзким шипением вырвались десятки исполинских Скелетов-ящериц. Каждая тварь была размером с автобус, с толстенными костями, усеянными бритвенно-острыми зубами. В их глазницах полыхало токсичное, зелёное пламя. Уровень — сто тридцатый.
В отличие от тупых мумий, ящерицы были созданы для убийства. Едва вырвавшись на поверхность, они разинули пасти и харкнули в небо залпом разъедающей, зелёной кислоты.
Ядовитый дождь обрушился на дракона. Тот изогнулся в воздухе, уворачиваясь от основной массы, но несколько капель всё же попали на крыло, с шипением проедая кость.
Линь Сюань холодно прищурился. Избежать драки не выйдет.
Он медленно поднял правую руку, сгущая в ладони энергию, и небрежно толкнул её вперёд.