Глава 509. Чем больше сила, тем больше ответственность
— Духи Тяньган и Диша, — мрачно отчеканил Линь Сюань, и его глаза превратились в узкие щёлочки, извергающие холодный свет.
Сто восемь звёзд. Тридцать шесть слева, образующие Десятку Червей, и семьдесят две справа, сливающиеся в Восьмёрку Пик. Никаких сомнений — это были легендарные Тридцать шесть Небесных духов Тяньган и Семьдесят два Земных духа Диша.
— Да! — Сарас яростно закивал, словно безумец. — Стоило Лизе пересчитать эти пылающие силуэты, сложившиеся в карты, она тут же произнесла эти самые слова. Тяньган и Диша.
Линь Сюань медленно, почти грациозно кивнул. Он опустил чашку на стол, и его пронизывающий взгляд вонзился в искаженное лицо собеседника.
— В эпосе Страны Ся эти сто восемь звёзд стоят в одном ряду с Двадцатью восьмью созвездиями лунного зодиака, — ровным, ледяным тоном начал Линь Сюань, словно читая лекцию мертвецу. — Это верховные звёздные владыки, божественные генералы из пантеона даосизма. Они обрушивались с небес единым карающим легионом, выжигая демонов и уничтожая нечисть. Они — две стороны одной медали, Небо и Земля, всегда идущие рука об руку. Более того, в нашем народе существует бессмертный трактат «Речные заводи», где сто восемь великих героев являются прямыми воплощениями этих самых звёзд. Однако... — Линь Сюань резко оборвал фразу. На его переносице залегла глубокая, тревожная морщина.
— Какого чёрта фрески с нашими исконными звёздными божествами делают в кишках руин Дуата в стране Золотого Льва? И почему, ради всех богов, они принимают форму Высших карт? Десятка Червей... Восьмёрка Пик...
Нити этого безумного гобелена никак не желали сплетаться воедино. Случайный сбой матрицы миров или чей-то чудовищный, многовековой замысел? Разум Линь Сюаня сейчас напоминал бурлящий котёл, переполненный отравленными вопросами.
— Мы задавали себе те же вопросы, — Сарас измученно покачал головой. — Мы даже грешили на галлюциногенный газ в подземелье. Но... мы успели набросать эскиз.
Запустив дрожащую руку за пазуху, великан извлек на свет аккуратно сложенный, затёртый лист пергамента. Он разворачивал его с такой первобытной нежностью, словно держал в руках бьющееся сердце младенца.
Бумага была грубой, жесткой — очевидно, Сарас обработал её каким-то алхимическим составом для защиты от гниения. Он благоговейно положил пергамент перед Линь Сюанем. Взгляд мага тут же прикипел к наброску. Линии были рублеными, схематичными, но в них сквозила математическая точность. Развевающиеся мантии, сложная вязь доспехов — это была чистейшая, неразбавленная стилистика древней Страны Ся. Призрачные воины стояли монолитными шеренгами, сжимая в призрачных руках алебарды, цзяни и дао. От их неподвижных фигур веяло аурой могильного холода и железной дисциплины — элитная армия, замершая за секунду до приказа вырезать целый мир.
Перевернув лист, Линь Сюань увидел чертежи самих звёздных карт. Слева пульсировал контур Десятки Червей: тридцать шесть узловых точек-звёзд, и возле каждой — крошечная сноска с позой закреплённого за ней фантома. Справа разверзлась бездна Восьмёрки Пик: семьдесят два светила, сплетённые в безупречную геометрию карточной масти.
Но самым ценным был убористый почерк Лизы на полях. Слова «Тяньган», «Диша», «Десятка Червей», «Восьмёрка Пик» были обведены дважды, а рядом ютились лихорадочные обрывки теорий по мифологии Страны Ся. Изучив пергамент, Линь Сюань почувствовал, как в его груди распускается ледяной цветок абсолютной ясности. Сомнений больше не оставалось. Эти призраки — действительно Небесные и Земные духи.
— В той пустоши мы испробовали всё, на что хватило фантазии, — хрипло продолжил Сарас, не сводя воспалённых глаз с чертежа. — Мы орали до хрипоты, вливали ману в землю, пытались повторить боевые стойки этих духов. Лиза даже выкрикивала те крохи древних заклинаний Страны Ся, что смогла вспомнить... Бессмысленно. Звёзды молчали. Призраки молчали. Ни рун, ни скрижалей — абсолютный, глухой вакуум. Мы были подобны жалким муравьям, запертым внутри чужой картины. Мы вывернулись наизнанку, но не сдвинулись ни на миллиметр.
— Прошло ровно сто восемь часов, — Сарас сделал страшный акцент на этой цифре, — и пространство просто выплюнуло нас обратно. Но стоило нам открыть глаза, как мы поняли — свод пещеры девственно чист. Фрески испарились. Мы взвыли от восторга, решив, что взломали код и сорвали куш! Но... мы ощупали себя, проверили ауру, мана-каналы. Пусто. Абсолютный ноль. Мы перерыли пещеру до основания, глотая каменную пыль, но так ничего и не нашли. В какой-то момент я почти поверил, что мы оба сошли с ума, надышавшись ядовитых спор.
— С пустыми руками мы двинулись дальше, во мрак Дуата, — воин содрогнулся. — И спустя двое суток наткнулись на новую пещеру. Мы зашли внутрь и обомлели... Фрески были там! Они сбежали, переместились! Клянусь кровью, они живые!
— И снова нас засосало в тот звёздный ад. И снова мы вышли ни с чем, — Сарас сжал кулаки. — Краски на камне дышали, пульсировали, словно живая плоть! За ту экспедицию мы натыкались на эту чертовщину раз за разом. Выжатые досуха, раздавленные провалами, мы сдались и покинули руины.
— Девять раз. Девять пещер, девять фресок. Девять циклов изощрённой пытки, — Сарас поднял на Линь Сюаня взгляд, в котором безумная надежда мешалась с горьким облегчением. — В конце концов мы осознали страшную правду. Это наследие заперто за кодовым замком, который открывается лишь перед определённым ключом. А мы... мы просто не те люди.
— Именно поэтому, как только зажглось табло с матч-пойнтом, я бросился искать вас. Господин Линь, раз эта загадка вопиет о мифологии Страны Ся, то она жаждет крови Страны Ся! Нам с Лизой было отказано. Но пока мы торчали в этой звёздной ловушке, Демоны разверзли врата над нашим миром. Вернувшись, мы нашли лишь пепелища. Наши братья, друзья... они захлебнулись собственной кровью. С того дня мы жили только резнёй Демонов, больше не спустившись в Дуат ни разу, — голос гиганта сломался. — Перед тем, как войти на арену первого раунда, Лиза умоляла меня об одном. Она молилась, чтобы эта сила никогда не попала в грязные лапы Мира Моро. Демоны рыщут повсюду, у Дуата десятки входов. Если они наложат руки на эти карты... это будет конец.
— Можешь спать спокойно, — оборвал его Линь Сюань, и в его голосе зазвенела сталь. — Ни один ублюдок из Мира Моро не коснется этого наследия. Эта информация... этот ключ — бесценен. Я твой должник, Сарас.
Африканец лишь горько усмехнулся и вытащил из-за пазухи толстый, пахнущий дублёной кожей свиток. Он протянул его двумя руками, как величайшую святыню.
— Это карта нашей экспедиции в Дуат. Здесь отмечены слепые зоны, капканы смерти и примерные координаты тех четырёх пещер, где материализовывались фрески. Да, прошёл год, тектоника руин могла измениться. Но базовый рельеф и узлы магических аномалий стабильны. Да поможет она вам.
Линь Сюань принял свиток, но не стал его разворачивать. Его глаза впились в лицо собеседника.
— Ты вручаешь мне оружие судного дня. Откуда такая слепая вера? Любой нормальный человек из страны Золотого Льва собрал бы элитный отряд смертников или продал бы эту информацию Альянсу за баснословные ресурсы.
Сарас с треском выпрямил исполинскую спину. Его правый кулак с гулким стуком врезался во впалую грудь, отдавая высший воинский салют.
— Господин Линь, — прогрохотал он. — Если в этом проклятом мире нельзя верить вам... Значит, Голубая планета уже давно мертва.
— Я...
Линь Сюань осёкся, чувствуя, как невидимая рука сжала его ледяное сердце. Впервые за долгое время он вспомнил затертую до дыр фразу из старого, забытого кино, которая теперь налилась свинцовым, пугающим смыслом:
«Чем больше сила... тем больше ответственность.»