Глава 508. Таинственная фреска!
Седьмой раунд Турнира Двух Миров завершился.
Абсолютный триумф Голубой планеты со счётом сто — ноль упал, словно искра в бочку с порохом, мгновенно воспламенив все территории, подконтрольные человечеству. Атмосфера взлетела до немыслимых, раскалённых высот. На центральных площадях мегаполисов бурлило людское море — люди прыгали, обнимали незнакомцев и срывали голоса. В небеса взмывали стяги Голубой планеты, трепеща под порывами ветра. Солдаты и гражданские сливались в единых объятиях, роняя слёзы первородного, очищающего счастья. Ядовитая тревога и липкий животный страх, годами душившие человечество, наконец-то вырвались наружу мощнейшим катарсисом.
— Ха-ха-ха! Победа! Мать вашу, мы разорвали их в клочья! — во всё горло хохотал заросший густой щетиной ветеран, запрокидывая голову и вливая в себя обжигающий алкоголь прямо из походной фляги. — Ни одной потери, а Демоны перебиты до последнего ублюдка! Какое же блаженство!
— Родная, сегодня мы будем гулять до потери пульса! — сияя сумасшедшим блеском в глазах, кричал неподалеку молодой парень, до хруста сжимая ладони своей девушки.
— Ах ты ж неугомонный, — заливаясь густым румянцем, девушка игриво стукнула его кулачком в грудь. — Не переживай. То, что я тебе обещала... сегодня ночью можно всё.
— Ха-ха! Решающее очко наше! Теперь мы точно их сделаем! И моя богиня... она просто обязана ответить мне «да»! — надрывался в коммуникатор совсем ещё юный, прыщавый пробужденный, яростно сотрясая воздух кулаками.
Подобные сцены вспыхивали в каждом, даже самом тёмном уголке Голубой планеты. Громоподобные крики, вопли счастья и заливистый смех сплетались в бескрайний, бушующий океан ликования.
И пока мир захлёбывался в экстазе, на арктической тренировочной базе Земного Альянса Голубой планеты Линь Сюань молча развернулся, собираясь уйти. Но стоило ему переступить порог тренировочного комплекса, как его нагнала тяжелая, стремительная тень. Это был могучего сложения темнокожий парень. На его блестящей бронзовой коже до сих пор вздувались канаты напряженных мышц, а предплечья стягивали грубые ремни из звериной шкуры. Тот самый боец Африканского Союза из страны Золотого Льва, который недавно на тренировке одним ударом разнёс в пыль титановый манекен, выплёскивая ярость после того, как его невеста погибла в самом первом раунде Турнира.
— Господин Линь! Прошу, задержитесь на секунду! — тяжело дыша, великан затормозил в шаге от Линь Сюаня.
— Что-то случилось? — Линь Сюань остановился и смерил его холодным, спокойным взглядом.
— Меня зовут Сарас, — африканец вскинул голову. В его потемневших глазах плескалась безграничная благодарность, смешанная с дрожью плохо скрываемого волнения. — Я... я пришёл сказать спасибо. За этот седьмой бой. За то, что привели нас к победе, и за то, что вырвали для всей Голубой планеты шанс на жизнь. — Его голос надломился, зазвучав хрипло, но каждое слово сочилось абсолютной искренностью.
— Не стоит благодарности, это был мой долг, — Линь Сюань ответил коротким, равнодушным кивком. Это была его ответственность, бремя, которое он добровольно взвалил на свои плечи.
Услышав этот сухой, но твёрдый ответ, Сарас моргнул, его глаза покраснели от подступивших слёз. Проглотив ком в горле, он заговорил быстро, словно боясь передумать:
— Господин Линь, мне известно об одном скрытом наследии. Об одной возможности... Мы с моей невестой наткнулись на неё совсем недавно и даже не успели изучить как следует.
Брови Линь Сюаня слегка поползли вверх, но он промолчал, лишь на мгновение позволив снисходительной улыбке тронуть его губы.
— Если это твоя находка — оставь её себе, — равнодушно отозвался он.
Сейчас он владел силой, способной сотрясать миры. Его ресурсы были неисчерпаемы, а пространственный инвентарь ломился от божественных артефактов. Какая-то случайная «возможность» вряд ли представляла для него хоть малейший интерес. Он окинул взглядом убитого горем великана и, чуть смягчив тон, добавил:
— Жизнь продолжается, Сарас. Впереди ещё много битв, не позволяй отчаянию сожрать тебя. Накапливай силу. В следующих боях ты сможешь собственными руками вырывать сердца Демонам и отомстить за свою любимую.
От этих слов Сарас вздрогнул всем своим огромным телом, словно от удара хлыстом. Плотина прорвалась — горячие слёзы покатились по его шрамированным скулам. Он яростно закивал, со свистом втягивая морозный воздух, и, подавшись вперёд, перешёл на напряженный, сдавленный шёпот:
— Господин Линь, это... это наследие иного порядка. Оно напрямую связано со Страной Ся. И... с Высшей картой.
Бум!
Слова ударили, как раскат грома среди ясного неба. Ледяная маска безразличия слетела с лица Линь Сюаня, уступив место искреннему, неприкрытому шоку. Высшая карта? Это словосочетание было подобно разряду тока, прошившему его нервную систему.
Линь Сюань мгновенно, словно хищник, просканировал окружение. Вокруг тренировочной зоны всё ещё кипело людское море, захлёбывающееся в победной эйфории. Редкие прохожие скользили по ним безразличными взглядами, но это место категорически не подходило для подобных разговоров. У стен всегда есть уши.
Не колеблясь ни доли секунды, Линь Сюань напряг волю. Мощнейшая пространственная пульсация мгновенно окутала их двоих. Сарас лишь успел моргнуть — и мир перед его глазами совершил безумный кульбит. Шумный, промёрзший тренировочный лагерь испарился. Вместо него вырос циклопический чертог, целиком высеченный из кристально-чистого льда. Но парадоксально, внутри замка царило весеннее тепло, а воздух был пропитан тонким, свежим ароматом морозной магии.
Глаза Сараса полезли на лоб от первобытного ужаса, он инстинктивно отшатнулся на шаг назад, но его разум быстро взял верх. С самых первых дней вторжения Мира Моро по Голубой планете ходили безумные слухи. Шептались, будто Линь Сюань владеет собственным, карманным измерением, пригодным для жизни. Большинство считало это дешёвой пропагандой Земного Альянса Голубой планеты, сказкой для поднятия боевого духа. Но сейчас... миф обрёл плоть.
— Следуй за мной, — бросил через плечо Линь Сюань, проигнорировав вытянувшееся лицо гостя, и уверенно зашагал вглубь ледяных залов. Сарас, спотыкаясь, поспешил следом.
Они вошли в колоссальных размеров гостиную. Интерьер поражал суровым, минималистичным величием — в центре зала покоился массивный гарнитур, вырезанный из единого куска вечного льда. Линь Сюань плавно взмахнул рукой, и на столе материализовались две фарфоровые чашки, от которых поднимался ароматный пар.
— Садись, — он царственно опустился в кресло напротив и кивнул африканцу. — Здесь нас никто не услышит. Говори.
Осторожно присев на краешек стула, Сарас обхватил чашку мозолистыми пальцами и сделал судорожный глоток. Горячий чай, прокатившись по горлу, немного унял дрожь. Взгляд воина потяжелел, став предельно серьёзным:
— Господин Линь, это место... Мы с Лизой штурмовали его бесчисленное количество раз. И каждый раз нас ждал крах. Но вы... с вашей силой вы точно сможете его забрать. Или же... как любила говорить Лиза, всё дело в судьбе. Быть может, это наследие изначально ждало не нас. Оно ждало того самого, избранного роком человека.
Линь Сюань лишь приподнял чашку и сделал крошечный глоток. Его лицо оставалось непроницаемой маской. Он не перебивал, позволяя собеседнику выговориться.
Сарас нервно сглотнул, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ:
— Когда-то в стране Золотого Льва открылись врата в колоссальные руины мифической эпохи. Тот древний разлом носит имя Дуат.
Дуат!
Пальцы Линь Сюаня, сжимавшие тонкий фарфор, на долю секунды замерли. Внутри него поднялась настоящая буря. Это проклятое название... Он слышал его буквально недавно! Ведь его свежий трофей, невероятная Высшая карта, Трефовая шестёрка, попала к нему из рук Семьи Четтон с европейского континента. И добыли они её именно там... в недрах Дуата!
Даже мимолётная заминка Линь Сюаня не ускользнула от внимательного взгляда африканца.
— Господин Линь, это имя вам знакомо? — настороженно спросил Сарас.
— Слышал краем уха, — Линь Сюань со стуком поставил чашку на ледяной стол. — Дуат — это царство мёртвых, обитель богов в древних мифах вашей страны Золотого Льва. Трудно не знать таких вещей.
По лицу Сараса скользнула тень понимания. Он кивнул:
— Да, именно так. И поскольку это наше, исконное священное царство, с момента его открытия тысячи пробужденных страны Золотого Льва спускались туда в поисках славы и могущества. Мы с Лизой... мы тоже проводили там каждую свободную минуту. — При упоминании имени любимой его суровые черты исказила гримаса нежности и застарелой боли. Он погрузился в омут памяти.
— Это случилось около года назад. Мир Моро тогда ещё не разверз свою пасть над Голубой планетой, мир спал в блаженном неведении. Мы запаслись лучшим снаряжением и, спустившись в Дуат, решили сойти с протоптанных троп, углубившись в слепые, неисследованные зоны. Скитаясь во мраке, мы наткнулись на мастерски замаскированную пещеру. Стоило нам войти, как в свете факелов мы увидели их... колоссальные фрески. Они покрывали весь свод пещеры, словно исполинское полотно. И их стиль, сама их суть кричала о чужеродности. Это не имело ни малейшего отношения к культуре страны Золотого Льва. Моя Лиза была гением. Она поглощала древние тексты томами. Стоило ей лишь бросить взгляд на эти росписи, как она вынесла вердикт. Это была архитектура и живопись Страны Ся, — голос Сараса дрогнул от вновь нахлынувшего изумления. — Вы только вдумайтесь! Древние фрески Страны Ся в самом сердце нашего пантеона, в священном Дуате! Это взрывало мозг. Мы стояли там, потеряв дар речи. Но мы были искателями. А любой искатель знает: чем безумнее аномалия, тем слаще добыча.
— Мы перерыли эту чёртову пещеру вдоль и поперёк, прощупали каждый камень. Но там не было ничего. Ни ловушек, ни сундуков — только эти гипнотические фрески на потолке. Тогда мы приняли самое наглое решение: вырубить часть свода и утащить рисунки с собой на поверхность для расшифровки. Но как только мы перешли к делу, грянул гром. Я соорудил леса, вскарабкался наверх, и стоило моим пальцам мазнуть по древнему пигменту... нас словно зажевало в мясорубку пространства. Вспышка, и мы оказались чёрт знает где.
— Это была бесконечная, мёртвая пустыня, утопающая в вечной ночи. А над головой пылал океан звёзд, сияющих с убийственной, пугающей яркостью. И затем небеса раскололись, являя нам зрелище, которое выжглось у меня на подкорке. Этих звёзд было ровно сто восемь. Ни больше, ни меньше. Сто восемь пылающих солнц.
— Свет каждой из них струился вниз, сплетаясь в иллюзорные, гигантские фигуры древних воинов. И этот звёздный легион был расколот надвое. Слева тридцать шесть призрачных исполинов выстроились в идеальную, математически выверенную формацию... форму игральной карты. Я присмотрелся, и волосы на затылке встали дыбом — это была Десятка Червей! А справа океан света был ещё плотнее. Семьдесят две звёздные тени сплелись в другую карту... Восьмёрку Пик!
Сарас судорожно глотнул воздуха. В его помутневшем взгляде отражалось безумие той невозможной ночи.
— Моя бедная Лиза... Она раскусила эту тайну в ту же секунду. Она прошептала мне, что это не просто карты. Это сущности из древнейших мифов Страны Ся...