Глава 506. Контрмеры
Девяносто девять бойцов Голубой планеты заработали как единый, безупречно отлаженный механизм. Будучи сливками своих стран, они обладали поразительной боевой выучкой. И пусть им никогда раньше не приходилось сражаться плечом к плечу, нескольких дней жестоких тренировок хватило, чтобы выковать из них монолит. Всего за пару минут посреди чёрной пустоши вырос неприступный кольцевой бастион.
Тяжёлые пехотинцы вонзили в каменистую породу ростовые щиты, образовав стальную стену первой линии обороны. Укрывшись за их спинами, маги принялись сплетать сложнейшие сети сигнальных и дезориентирующих барьеров, заливая землю магическими глифами. Лучники и ассасины скользили внутри кольца подобно призракам, готовые в любой момент обрушить смерть на прорвавшегося врага. В самом сердце формации целители и аптекари судорожно перебирали флаконы с зельями, концентрируя ману для массовых исцелений. Все затаили дыхание, впиваясь до боли напряжёнными взглядами в непроницаемую пелену вечной ночи.
...
Тем временем, на другом конце безжизненной пустоши.
Сотня демонов Клана Света материализовалась из воздуха, и их золотистая аура вспыхнула во мраке, как сотня прожекторов. В этой абсолютной тьме они были прекрасными, непревзойдёнными мишенями.
— Значит, вечная ночь... — трёхкрылый предводитель медленно обвёл взглядом давящую черноту, и его брови сошлись на переносице. — Голубая планета и вправду подготовила нам ловушку. Но неужели эти ничтожества всерьёз думают, что жалкая темнота способна нас сковать?
Он презрительно фыркнул, но в его глазах застыла ледяная настороженность. Эффект подавления оказался куда сильнее, чем они рассчитывали. Их радиус обзора сжался до нелепых размеров, а природное восприятие было безжалостно растоптано окружением. Отыскать отряд Голубой планеты в этой бескрайней пустыне казалось задачей невыполнимой. Но предводитель не выказывал и тени паники. Этот сценарий они прокручивали в уме сотни раз во время тактических симуляций перед боем.
— Всем затаиться. Возводим временный лагерь здесь, у подножия холмов, — его голос, тихий и властный, разрезал тишину.
Сотня демонов мгновенно рассредоточилась, укрывшись за неровностями ландшафта. Они не стали усиливать своё сияние, напротив — слились с тенями, превратившись в идеальных, терпеливых хищников. Предводитель уселся прямо на чёрный гравий в центре импровизированного лагеря, а вокруг него тут же материализовались несколько адъютантов.
— Предводитель, согласно плану, наш первый шаг — это абсолютная маскировка, — прошептал один из офицеров.
— Голубая планета сделала ставку на вечную ночь, чтобы лишить нас преимущества в скорости и восприятии, — трёхкрылый предводитель медленно кивнул, и в его глазах сверкнул фанатичный блеск. — Но они просчитались в одном. Мой клан тысячелетиями проливал кровь в этих проклятых, лишённых света землях. Мы давно научились нести смерть в абсолютной темноте. Передайте приказ: активировать «Теневой взор».
Приказ разлетелся по рядам молниеносно. Сотня демонов синхронно закрыла глаза, а когда веки распахнулись вновь, в глубине их зрачков запульсировали серебристые, замысловатые руны. Это был родовой талант Клана Света, выкованный в горниле выживания во тьме — «Теневой взор». Способность позволяла им видеть в абсолютном мраке так же ясно, как в полдень, многократно ускоряя реакцию на движущиеся объекты. Платой за это было чудовищное истощение маны и невозможность использовать самые разрушительные световые атаки. Но сейчас выбора не было.
— Приступаем к исполнению «Протокола №7», — холодно отчеканил предводитель.
«Протокол №7». Это был единственный, безумный сценарий из сотен симуляций, который оставлял им хоть призрачный, крошечный шанс на победу. Ещё там, в Мире Моро, лучшие стратеги пришли к пугающему выводу: вероятность их полного уничтожения в этом матче составляла девяносто девять процентов! И «Протокол №7» был тем самым единственным процентом. Но условия для его реализации были до тошноты суровы.
Условие первое: Линь Сюань должен покинуть основные силы землян и отправиться на охоту в одиночку.
Условие второе: Оставшиеся девяносто девять воинов обязаны уйти в глухую оборону, отказавшись от партизанской тактики.
Условие третье: Линь Сюань должен действовать так, как предсказывала его психологическая модель «абсолютного хищника» — переть напролом, стремясь одним ударом снести голову вражескому командиру.
И, наконец, условие четвёртое: они обязаны засечь его приближение заранее, чтобы успеть запустить механизм ловушки.
Если хоть один пункт даст осечку, их шанс на выживание испарится, превратившись в ноль. Да, они насквозь видели Линь Сюаня! Они свято верили, что этот самонадеянный монстр сочтёт их за мусор и придёт за их головами один, оставив свой отряд отсиживаться в тылу.
— Стратегия Голубой планеты сводится к двум примитивным вариантам, — предводитель смерил взглядом кромешную тьму, продолжая рассуждать. — Либо они всей сотней забиваются в угол и молятся, чтобы Линь Сюань их спас, либо же он сам отправляется на кровавую жатву. И если верить каждому клочку собранной нами информации... Существует более чем девяностодевятипроцентная вероятность, что он отколется от стада и попытается перерезать нас поодиночке.
— Предводитель, но раз мы знаем, что он придёт один, почему бы нам не навалиться всем скопом и не разорвать его на куски первым же ударом? — непонимающе нахмурился один из адъютантов.
— Разорвать его? — предводитель горько усмехнулся, покачав головой. — Если мы сойдёмся в лобовом столкновении с его абсолютной мощью, нас ждёт лишь смерть. Прямая атака — это самоубийство. Всё, что от нас требуется — это точно знать, где он находится, и водить его за нос. Всем слушать мою команду! — он резко поднялся, обводя взглядом напряжённых соплеменников. — Выпустить всех питомцев! Первый малый отряд остаётся здесь. Как только эта тварь появится, немедленно приводите в исполнение план задержки. Остальные — за мной!
Демоны безмолвно прижали кулаки к груди. Они до автоматизма отработали этот план на тренировках. «Протокол №4», план задержки, был идеальным оружием против героя-одиночки. Трое смертников с сотней питомцев устроят грандиозный спектакль, создавая иллюзию присутствия всей армии, а затем используют рельеф и ловушки, чтобы тянуть время. Тем временем предводитель уведёт оставшихся девяносто семь бойцов на поиски отряда Голубой планеты. С их мощью они раздавят землян, как клопов. Даже если не успеют перебить всех, численное преимущество будет на их стороне. А всё оставшееся до конца матча время они будут просто бегать от Линь Сюаня по всей арене. Земляне думали, что вечная ночь станет их гробом, но на деле — она превратилась в их идеальное укрытие!
Вечная ночь. Приманка для зверя.
В ночное небо взмыли сотни «Темнокрылых нетопырей». Клан Света знал о возможной тактике вечной ночи заранее. Эти твари, чьи огромные, метровые крылья сливались с мраком, а глаза горели тусклым багровым огнём, были рождены для охоты в пустоте. Они блестяще скрывали свою ауру, становясь идеальными разведчиками и генераторами фальшивых сигнатур.
— Вас трое. Оборудуйте ложные позиции и нашпигуйте землю минами, — отчеканил трёхкрылый предводитель, глядя на оставшихся смертников. — Заставьте нетопырей шуметь так, словно здесь расквартирована вся наша армия.
— Слушаемся! — демоны тут же бросились рыть траншеи и закладывать световые резонирующие мины.
Сотня летучих мышей рассредоточилась по периметру, издавая пронзительный, хаотичный писк, имитируя суету большого лагеря. Фальшивая крепость была готова в рекордные сроки. Трое демонов затаились в укреплённом доте, слившись с камнем. Тем временем предводитель с армией из девяноста семи бойцов бесшумно растворился во мраке. В их зрачках полыхали серебряные руны «Теневого взора», разрезая темноту, как нож масло. Они не знали, где прячутся земляне, но были готовы прочесать каждый дюйм.
— Держать строй! Движемся широким кольцом, — скомандовал лидер, и отряд, ступая мягче кошачьих лап, начал методичный поиск.
А в это самое время, в другой части мёртвой пустоши, сквозь тьму неумолимо надвигалась одинокая фигура. Вечная ночь действительно ослепила Линь Сюаня, как человека. Но он не нуждался в человеческом зрении. У него были глаза, о которых Клан Света не мог даже помыслить. Бесчисленные орды нежити — вот его истинные соглядатаи. Для порождений смерти тьма была родной матерью, и Линь Сюань, благодаря ментальной связи, видел этот мир миллионами их пустых глазниц.
— Восстаньте, — одними губами прошептал Линь Сюань.
Бум... Бум... Бум...
Земля содрогнулась, исторгая из своих недр десятки тысяч скелетов, Некромантов в гниющих мантиях и чудовищных костяных гончих. Чёрное море нежити хлынуло во все стороны, заполняя пустошь. Каждая тварь стала радаром своего господина, транслируя ему фрагменты картины мира.
И очень скоро на его ментальной карте вспыхнула аномалия. Группа костяных летучих мышей-разведчиков внезапно исчезла с радаров в северном секторе. В последнее мгновение перед их уничтожением Линь Сюань успел разглядеть в их памяти смазанные силуэты сотни существ, излучающих тусклый красный свет.
«Темнокрылые нетопыри», — мысленно хмыкнул Линь Сюань, глаза которого хищно сузились. Надо же, демоны Света притащили с собой тварей мрака. Похвальная предусмотрительность. Не теряя ни секунды, он развернулся и рванул в сторону оборвавшегося сигнала. Вся армия нежити, повинуясь его воле, синхронно изменила курс, стягиваясь к одной точке.
Гр-р-р... Крак!
Ужасающий грохот десятков тысяч костяных ног потряс арктическую пустошь. Бескрайняя орда мертвецов брала ложный лагерь демонов в стальное кольцо. Сам Линь Сюань величественно замер на вершине скалистого холма, возвышаясь над обречённой долиной.
— Линь Сюань! Ты всё-таки явился! — раздался из центра лагеря громогласный, пропитанный дешёвым пафосом хохот Клана Света. — Ха-ха-ха! Ну давай, попробуй убить нас, если кишка не тонка!
Трое смертников в доте орали во всю мощь своих лёгких, надеясь заставить врага поверить в свою блестящую иллюзию. Но не успело эхо их смеха раствориться во тьме, как...
Вжих! Вжих! Вжих!
Три силуэта вырвались из потайного хода на задворках лагеря и с невероятной скоростью бросились наутёк, спасая свои шкуры. Линь Сюань озадаченно нахмурился. Какого чёрта? Зачем так пафосно вызывать его на бой, чтобы в следующую секунду сверкать пятками? Он не стал бросаться в погоню. Вместо этого его духовное восприятие тяжёлым прессом опустилось на весь лагерь.
И уже в следующую секунду его лицо помрачнело. В лагере не было ни единой живой души, кроме кучки писклявых летучих мышей и зарытой в землю взрывчатки. Основные силы Клана Света испарились!