Глава 505. Вечная ночь
После долгих и ожесточённых споров руководство Альянсов Голубой планеты приняло окончательное решение: ареной для седьмого матча Турнира Двух Миров станет Северный полюс. День битвы выпал ровно на 22 декабря. В это время Арктика погрузилась в самую глубокую фазу вечной ночи, и тьма, густая и осязаемая, словно мазут, затопила бескрайние ледяные пустоши. На небе не было ни единого проблеска звёзд или тусклого лунного света — лишь бесконечный, давящий мрак.
В этом и заключалось главное преимущество домашнего поля Голубой планеты. Их противником в седьмом раунде выступал Клан Света. Земляне намеревались выжать из этой кромешной тьмы всё до последней капли, чтобы склонить чашу весов в свою пользу и растоптать ненавистных демонов. Ставки в этой битве были высоки как никогда. Напряжение густым туманом висело в воздухе, заставляя сердца миллиардов людей биться в унисон. На кону стояли не только жизни элиты человечества, но и то, ради чего вообще затевалась эта кровавая бойня — бесценные ресурсы.
Оглядываясь на шесть прошедших раундов, радоваться было особо нечему. Да, Голубая планета вырвала три победы, отвоевав у Мира Моро несколько богатейших жил энергетических фиолетовых кристаллов, что дало экономике столь необходимую передышку. Но цена, уплаченная за этот успех, была чудовищной, заставляющей скрипеть зубами от бессильной ярости. Человечество потеряло контроль над несколькими колоссальными древними руинами, а более сотни ценнейших подземелий и секретных царств отошли в загребущие лапы демонов. Но куда больнее была потеря сотен величайших мастеров Первого ранга, чьи тела навсегда остались гнить на чужих аренах. Каждый из погибших был гением, годами оттачивавшим своё мастерство на пике ранга. Стоило им прорваться на Второй ранг, и человечество получило бы несокрушимую армию. У каждого из них впереди было сияющее, великое будущее. Но теперь все надежды обратились в кровавый прах.
До начала седьмого матча оставалось ровно десять минут.
БАМ!
Оглушительный грохот сотряс стены тренировочного зала на базе Альянса Голубой планеты в Арктике, заставив тяжёлый воздух жалобно завибрировать. Воин из страны Золотого Льва, представляющий Африканский Союз, одним чудовищным ударом превратил бронированный тренировочный манекен в груду искорёженного металла и синтетической пыли. Ошмётки сплава со звоном разлетелись по бетонному полу. Этот гигант возвышался над остальными бойцами на добрую половину корпуса. Его бугрящиеся мышцами руки, обмотанные грубыми кожаными ремнями, казались высеченными из тёмной бронзы. Глаза воина налились кровью, и в них плескалась такая первобытная, жгучая ненависть, что на него было страшно смотреть. Он сверлил взглядом растерзанный манекен, тяжело дыша.
Его ярость питалась из самого тёмного, кровоточащего уголка души. Его невеста — любовь всей его жизни — погибла в самом первом матче, когда Африканский Союз сошёлся в неравном бою с Кланом Огня. Демоны сожгли её заживо, не оставив даже костей, которые можно было бы предать земле. И сегодня он должен был выйти на арену против Клана Света. Он жаждал лишь одного: устроить кровавую бойню и утопить своё горе в крови демонов, отомстив за любимую. Но в глубине души воин понимал, что его сила меркнет на фоне настоящих монстров этого отряда. Отомстить будет сложнее, чем дотянуться до небес.
И он был не одинок. Весь тренировочный зал был набит людьми с похожими судьбами. Тяжёлая, удушливая аура скорби и жажды крови окутала помещение. Чьи-то семьи были вырезаны под корень во время первого масштабного вторжения Мира Моро, превратившего их цветущие дома в пепелища. Кто-то потерял братьев по оружию в предыдущих раундах турнира, и клятвы вечно прикрывать друг другу спину рассыпались прахом. Лица бойцов были искажены гримасами подавленной боли, а удары по манекенам становились всё более свирепыми и жестокими.
Но внезапно какофония тренировки оборвалась. В зале воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием девяноста девяти воинов. В дверях появилась одинокая фигура. Шаги вошедшего были размеренными и тихими, но каждый из них словно вбивал невидимый гвоздь в пространство, источая ауру абсолютного, незыблемого спокойствия.
Это был Линь Сюань.
Все взгляды в зале, словно по команде, скрестились на нём. В этих глазах больше не было ни боли, ни сомнений — лишь чистейшее, фанатичное благоговение и абсолютная вера. Линь Сюань, не дрогнув под тяжестью их ожиданий, медленно кивнул, приветствуя каждого воина. Заложив руки за спину, он уверенно прошагал к центру зала и поднялся на возвышение боевого ринга.
— Я знаю, что все вы возлагаете на меня огромные надежды, — его голос, спокойный и глубокий, проник в каждый уголок зала, неся с собой почти физически ощутимое успокоение. — Будьте покойны. Я не допущу, чтобы в этой битве осталась хоть какая-то интрига. Если вы мне верите, то слушайте мой план...
Время неумолимо таяло. В напряжённой, наэлектризованной атмосфере подготовки таймер обратного отсчёта отстукивал последние секунды. До начала битвы оставалась ровно одна минута. Линь Сюань первым развернулся и, печатая шаг, направился к выходу из тренировочного комплекса. Остальные бойцы, построившись в идеальную колонну, бесшумными тенями последовали за ним. Ни паники, ни суеты. Их целью была главная арена.
Стоило им переступить порог стадиона, как ледяной арктический воздух взорвался обжигающей волной рёва миллионов глоток. Трибуны неистовствовали.
— Линь Сюань! Задай им жару!
— Голубая планета не сдаётся!
— Разорвите Клан Света на куски!
Оглушительный рёв фанатов потряс небеса, эхом разносясь по погружённой в вечную ночь Арктике. Линь Сюань вывел свою команду на центральную платформу и равнодушно, словно на кусок мяса, посмотрел на противоположный край арены. Там уже выстроилась сотня демонов Клана Света. Высокие, стройные, с кожей, отливающей бледным, болезненным золотом. От их тел исходило мягкое, пульсирующее свечение, которое в этом океане тьмы делало их похожими на маяки для слепых.
Во главе отряда демонов возвышался трёхметровый исполин, за спиной которого медленно хлопали три пары ослепительных световых крыльев. Он смерил Линь Сюаня уничижительным взглядом, и уголки его губ поползли вверх, обнажая презрительную усмешку.
— Жалкие людишки Голубой планеты, вы жестоко ошиблись с выбором поля боя, — его голос, чистый и звонкий, сочился нескрываемым высокомерием. — Вечная ночь и вправду способна сковать часть наших сил. Но запомните раз и навсегда: свету никогда не сгинуть в пучине тьмы.
Линь Сюань даже не моргнул. Он проигнорировал выпад демона, замерев в неподвижности и ожидая сигнала системы.
Десять секунд до старта. Трибуны замерли в гробовой тишине. Люди перестали дышать.
Пять, четыре, три, два, один!
Вспышка!
Ослепительный свет телепортации поглотил обе команды, забрасывая их в изолированное боевое измерение. Когда сияние рассеялось, Линь Сюань медленно открыл глаза. Перед ним раскинулась бескрайняя, мёртвая пустошь. Небо над головой напоминало разлитые чернила — ни звёзд, ни луны, лишь абсолютная, удушающая вечная ночь. Земля была усеяна чёрным, как уголь, гравием, а вдалеке едва угадывались острые силуэты холмов. Больше здесь не было ничего. Ледяной, пробирающий до костей ветер завывал над пустошью, поднимая тучи колючего песка.
Для обычного человека дальность обзора здесь ограничивалась жалкими десятью метрами. Но для Линь Сюаня эта тьма была немногим гуще утреннего тумана. Короткого импульса восприятия хватило, чтобы оценить обстановку. В паре десятков метров позади него девяносто девять воинов Голубой планеты спешно формировали боевой порядок.
— Линь Сюань, — из рядов выступил закованный в тяжёлую броню рыцарь Европейского Альянса, на плечи которого легла ответственность за командование отрядом. — Как и договаривались, мы возведём здесь укрепления и займём глухую оборону. А ты... будь осторожен.
В голосе рыцаря клокотали противоречивые эмоции. С одной стороны, он безоговорочно верил в чудовищную мощь Линь Сюаня. С другой — мысль о том, что один человек пойдёт на верную смерть против сотни элитных демонов Клана Света, заставляла его сердце сжиматься от ледяного ужаса.
— Просто держите строй, — Линь Сюань коротко кивнул, даже не обернувшись. — Всё остальное я беру на себя.
С этими словами он шагнул вперёд. Его силуэт мгновенно растворился в непроглядной тьме, словно его здесь никогда и не было.
Рыцарь с тяжёлым вздохом проводил взглядом то место, где секунду назад стоял их козырь, и, резко развернувшись к отряду, сорвал голос в яростном крике:
— Всем внимание! Возводим оборонительный рубеж! Воинам сомкнуть щиты на внешнем радиусе! Магам развернуть сигнальные и боевые барьеры! Живее, чёрт вас дери!