Глава 504. Матч-пойнт!
Линь Сюань, затаив дыхание, сидел в густых, влажных от росы зарослях травы перед древними горными вратами. Он не спешил переходить к действиям, позволяя ночному ветру мягко шевелить его волосы.
[Искусство кражи навыков] , как и следовало из названия, строилось вокруг одного фундаментального понятия — «кража». Это не было благородным обучением у мудрого наставника. Суть заключалась в том, чтобы проникнуть в главный зал, не подняв тревоги, и выкрасть драгоценный свиток навыка прямо из-под носа у владельцев, не позволив ни единой живой душе заметить твоё присутствие. И даже прикоснуться к свитку было мало: чтобы миссия считалась успешно завершённой, требовалось ещё и сбежать с украденным трофеем.
Будь у него возможность использовать свои боевые навыки, эта задача показалась бы детской забавой. Простенькое заклинание невидимости позволило бы ему скользнуть внутрь подобно бесплотному призраку, а любой рывок мгновенно перенёс бы его за спины стражи. В крайнем случае, можно было бы просто вырезать весь гарнизон до последнего человека — ведь если не останется свидетелей, то никто тебя и не заметит. Но безжалостные правила системы накладывали строгий запрет на подобное самоуправство. Одно неверное движение, один заметивший тебя стражник — и миссия провалена. Попытаешься пролить кровь охранника? Тоже мгновенный провал. Единственным путём оставался чистый, абсолютный стелс.
Впрочем, Линь Сюань совершенно не паниковал. Правила запрещали применять активные навыки, но в них не было ни слова о запрете на использование иных сверхъестественных сил, дремлющих в его теле.
Он прикрыл глаза и попытался воззвать к [Пространственной магии] , надеясь просто телепортироваться прямиком в главный зал. Однако, сколько бы он ни вслушивался в пульсацию энергии пространства, она оставалась глуха к его зову. Словно невидимый, вязкий барьер окутал всю эту территорию, намертво блокируя любые пространственные искажения. После ещё нескольких тщетных попыток Линь Сюань сдался. Очевидно, что сама зона была пропитана особыми помехами, подавляющими перемещения.
Смирившись с этим, он приподнял голову и начал пристально изучать раскинувшуюся впереди картину. Перед ним возвышались монументальные, потрескавшиеся от времени горные врата, чьи пепельно-серые каменные колонны были испещрены стёршимися таинственными рунами. За ними скрывался колоссальный архитектурный комплекс древнего даосского монастыря. Изящные павильоны и многоярусные башни переплетались в сложный лабиринт, а в самом центре этого великолепия гордо высился исполинский главный зал — именно там, вне всяких сомнений, и хранился заветный свиток.
Охрана оказалась пугающе плотной. По обе стороны от каменных врат застыли, словно статуи, четверо мечников. Их цепкие, холодные взгляды непрерывно сканировали каждый дюйм окружающего пространства. А за вратами, на вымощенной плитами дорожке, через каждые восемь метров курсировали парные патрули. Их маршруты пересекались с хирургической точностью, не оставляя ни единой слепой зоны.
— Неужели и вправду придётся, как говорил старший Ван Вэньцзянь, высчитывать маршруты патрулей через стороны света и триграммы Багуа? — тихо пробормотал Линь Сюань, нахмурив брови.
Ещё в учебном классе, перед отправкой в это подземелье, Ван Вэньцзянь подробно расписывал им теорию. Оказалось, что полагаться лишь на визуальные маршруты патрулей в этой зоне — верная смерть. Необходимо было синхронизировать их движения со сторонами света и восемью триграммами Багуа: Цянь, Кунь, Чжэнь, Сюнь, Кань, Ли, Гэнь и Дуй. Только так можно было вычислить единственный безопасный путь. Более того, раскинувшийся за вратами просторный пустой двор лишь казался безобидным. На деле же он таил в себе смертоносную формацию Багуа. Стоило сделать хоть один неверный шаг, и ты оказывался в ловушке иллюзий, навсегда теряя ориентиры. Исход был предрешён: рано или поздно тебя находила стража, и система безжалостно фиксировала провал.
Поразмыслив с минуту, Линь Сюань отбросил идею ломать голову над древними схемами. В конце концов, [Пространственная магия] была далеко не единственным козырем в его рукаве. В его арсенале имелось множество сил, выходящих за рамки обычных классовых навыков. Божественное тело Байцзэ, дарующее абсолютный иммунитет к любым негативным эффектам; [Энергия времени] ; а также невероятная способность призывать бессчётное множество маленьких Золотых Воронов и мгновенно меняться с ними местами. Раз [Пространственная магия] заблокирована, скорее всего, из-за влияния формации Багуа, почему бы не пустить в ход пернатых разведчиков?
Стоило ему об этом подумать, как с его плеча сорвалась, оставляя в воздухе шлейф золотистых искр, птица размером с ладонь — маленький Золотой Ворон. Плавно взмахивая сверкающими крыльями, птаха направилась прямо к вратам.
Один из часовых у входа мгновенно уловил движение и вскинул тяжёлый взгляд. Однако, увидев лишь крохотную сияющую птичку, он потерял к ней всякий интерес и, расслабив хватку на эфесе меча, отвернулся. Глаза Линь Сюаня хищно блеснули. Он ментально подтолкнул Ворона дальше, приказывая ему перелететь через каменный порог во внутренний двор. Но не успело крыло птицы пересечь невидимую черту врат, как воздух разорвал свист клинка. Один из стражников молниеносно выхватил меч, и ледяная вспышка стали разрубила Золотого Ворона надвое. Птица осыпалась дождём угасающих искр.
Линь Сюань молча кивнул самому себе. Никакого системного уведомления о провале не последовало. Это означало, что само существование и гибель его призывных существ не считались нарушением правил. А значит, дело в шляпе! Он мог выпустить тысячи таких Воронов и использовать их как живые камни для прощупывания брода, прокладывая идеальный маршрут к главному залу через горы трупов своих двойников.
Сказано — сделано. Воспользовавшись секундной заминкой, когда стражники у ворот отвлеклись на шум в другой стороне, Линь Сюань вновь воззвал к своей силе.
Вууух!
Сотни ослепительных птиц вырвались из его тела единым золотым потоком, словно рой разгневанных ос, и устремились к вратам. Одни летели напролом через центр двора, другие крались вдоль замшелых стен, третьи юркали в крошечные зазоры между патрульными. Время тянулось мучительно медленно. Маленькие Золотые Вороны гибли десятками, натыкаясь на невидимые ловушки и клинки стражи, но им на смену тут же вылетали новые. Линь Сюань, сохраняя холодное спокойствие, наблюдал за миром тысячами их глаз, методично отсекая смертельные тропы и выискивая ту самую, единственно верную безопасную зону.
Два с половиной часа растворились в напряжённой тишине.
Вспышка!
Когда фигура Линь Сюаня материализовалась вновь, он уже стоял посреди комнаты отдыха в зоне подготовки. Обстановка здесь разительно отличалась от той, что он оставил перед уходом. Большая часть кресел пустовала, а те немногие кандидаты, что остались, безвольно обмякли на своих местах. Воздух был пропитан тяжёлым запахом разочарования и горечи; кто-то, яростно бормоча проклятия, спешно собирал вещи и с искажённым от гнева лицом покидал класс.
— Ещё бы чуть-чуть, я уже почти коснулся этого чёртова свитка! — с отчаянием ударил кулаком по стене один из парней. — Но сделал один неверный шаг, провалился в массив Багуа, и стража тут же скрутила меня!
— У меня то же самое, — мрачно отозвался другой. — Полчаса высчитывал эти долбаные закономерности, и всё равно напоролся на патруль. Всё впустую.
— Да я вообще взял свиток! — взвыл третий, хватаясь за голову. — Но кто мог знать, что пока я был внутри, эта проклятая формация Багуа изменит свою структуру?! Меня поймали на выходе!
Слушая стенания неудачников, Линь Сюань без труда понял, что абсолютное большинство присутствующих с треском провалило испытание. Окинув взглядом помещение, он не заметил Ван Вэньцзяня. Слабо, почти незаметно улыбнувшись, он не стал ни с кем заводить бесед и бесшумной тенью выскользнул из комнаты отдыха. В отличие от этих бедолаг, он своего добился. Драгоценный свиток с секретами формации Багуа уже надёжно покоился в его пространственном хранилище.
Покинув зону подготовки, Линь Сюань нашёл глухой, безлюдный переулок и, размывшись в пространстве, мгновенно перенёсся обратно на базу модификаций Аквамарина. Вернувшись в родные стены, он не стал тратить время на немедленное изучение украденного навыка, а с головой погрузился в куда более масштабный проект — массовое создание армии скелетов. Турнир Двух Миров был в самом разгаре, и он прекрасно помнил о той грандиозной задаче, что ляжет на его плечи сразу после завершения «домашних» матчей Голубой планеты.
Время летело с пугающей скоростью. Вслед за поражением Страны Ся от Клана Горы, стартовал третий матч турнира. Европейскому Альянсу выпало сражаться с демонами из Клана Ветра, посланниками Мира Моро. Линь Сюань не пошёл на трибуны. Он заперся на Аквамарине, фанатично наращивая собственную мощь и множа легионы нежити. Впрочем, вести с полей битв всё равно достигали его слуха благодаря инфоканалам базы.
Голубая планета снова проиграла. На уровне Первого ранга разрыв между человеческими бойцами и демонами Клана Ветра оказался катастрофическим. Эти твари от рождения обладали крыльями, наслаждаясь абсолютной свободой в воздухе, двигались с немыслимой скоростью и обрушивали на врагов ураганы смертоносных ветряных клинков. И хотя каждому бойцу Голубой планеты заранее выдали летающего маунта, неповоротливые звери и близко не могли тягаться с природной грацией крылатых демонов. Итоговый счёт застыл на кровавой отметке 52:33. Шестьдесят семь первоклассных воинов Голубой планеты остались лежать на арене мёртвым грузом. Клан Ветра потерял лишь сорок восемь бойцов.
Следом прогремели пятый и шестой матчи. В пятом бою Альянс Белого Медведя сошёлся в жестокой сече с Кланом Молнии. В шестом — Альянс Голубого Орла бросил вызов аква-демонам. Линь Сюань по-прежнему оставался затворником на Аквамарине, игнорируя зрелище ради подготовки.
Обе битвы оказались поистине титаническими. Демоны Клана Молнии повелевали разрушительными стихиями, их атаки были невероятно агрессивными и накрывали огромные площади. Аква-демоны, в свою очередь, владели непробиваемой магией воды, славились чудовищной регенерацией и сковывали противников живыми водяными цепями. К счастью, аналитики Голубой планеты проделали колоссальную работу, разработав узконаправленные тактики для каждого врага.
Матч Альянса Белого Медведя превратился в настоящую мясорубку, где земля пропиталась кровью на метр в глубину. Человечество вырвало победу зубами со счётом 55:53 — выжило лишь на два бойца больше, чем у врага. Столкновение Альянса Голубого Орла с аква-демонами оказалось не менее изматывающим, но и здесь людям удалось одержать верх с микроскопическим перевесом в 52:51.
Шесть раундов миновали. Счёт между Голубой планетой и Миром Моро замер на угрожающей отметке 3:3. И теперь наступало время решающего, седьмого матча. Весь Турнир Двух Миров состоял из девяти битв, и для безоговорочной победы требовалось выиграть пять. Тот, кто заберёт седьмой раунд, получит матч-пойнт и окажется в одном шаге от абсолютного триумфа.
На этот бой Голубая планета смотрела с пугающей, почти фанатичной уверенностью. И пусть им предстояло столкнуться с загадочной и пугающей расой Мира Моро — Кланом Света, чьи истинные силы оставались покрыты мраком, людей это не останавливало. По правилам турнира, в этом сражении должны были участвовать исключительно те бойцы, кто ещё ни разу не ступал на арену в предыдущих шести матчах. Отряд собирали с миру по сотке, смешивая воинов из самых разных фракций. На первый взгляд, такая сборная солянка сулила катастрофические проблемы с координацией и ставила землян в заведомо невыгодное положение.
Но у Голубой планеты был Линь Сюань!
— Кто бы мог подумать, что пропустив прошлый этап, я попаду прямиком на матч-пойнт, — на губах восседавшего на Ледяном Троне Линь Сюаня заиграла ледяная усмешка. — Что ж... тогда давайте закончим всё быстро!