Глава 501. Ци Мэнь Дунь Цзя!
Трибуны ревели, сотрясаясь от ликующих криков бесчисленной толпы. Всего одна победа в случайном столкновении — и люди обезумели от восторга.
И их можно было понять. Горечь двух предыдущих поражений подряд ядовитым туманом отравляла умы воителей Голубой планеты. Особенно страшным ударом стала первая битва, где участники из Африканского Союза были безжалостно и поголовно истреблены врагом! В тот мрачный день боевой дух Голубой планеты рухнул в бездну отчаяния.
— Мы победили! На этот раз Страна Ся точно одержит верх! — Хунъин в порыве чувств мертвой хваткой вцепилась в руку Чэнь Ваньцю.
— Теперь все зависит от того, как обстоят дела у третьего отряда, — на лице Чэнь Ваньцю промелькнула улыбка, однако в глубине ее глаз все еще таилась ледяная тревога.
— Командование и слаженность бойцов Страны Ся поистине на высоте, — Линь Сюань, не отрываясь, следил за стремительными перемещениями воителей на огромном экране, и в его взгляде промелькнула искра неподдельного восхищения. — Похоже, этих людей отобрали и подвергли суровым тренировкам задолго до официального объявления списков.
— Исход этой битвы уже предрешен, — внезапно нарушила свое привычное молчание Лу Цинхань. — Кажется, я заметила одну легендарную личность.
— Кого же? — с любопытством спросила Хунъин.
— Ван Вэньцзяня, — коротко отозвалась девушка.
— Его?! — Линь Сюань изумленно вскинул брови.
Об этом человеке ходили легенды. Поговаривали, что этот старец с Голубой планеты застрял на девяносто девятом уровне дольше всех в истории — на добрую сотню лет! Ходили смешки, что даже его праправнуки уже получили Второй ранг, а он все еще топтался на Первом ранге. Его коронной фразой было: «Если не прожить все отпущенные Первому рангу сто пятьдесят лет, то это будет как-то невыгодно...»
В это мгновение изображение на главном экране мигнуло, переключаясь на трансляцию боя третьего отряда. На скалистом, обдуваемом штормовыми ветрами острове развернулась отчаянная битва: тридцать воителей Страны Ся оказались в глухом кольце окружения. Против них сомкнули ряды более полусотни Демонов из Клана Горы. Положение казалось безнадежным!
Третий отряд вела за собой женщина, владеющая искусством создания воздушных щитов. Ее врожденный талант позволял сжигать собственную жизненную силу ради поддержания непробиваемого барьера. Вдобавок ко всему, она владела невероятно редкой Магической картой, идеально дополнявшей ее дар: карта превращала мгновенный расход сил в постепенный. Иными словами, пока девушка успевала вливать в себя исцеляющие зелья, ее купол мог существовать вечно!
Прямо сейчас она, бледная как смерть, высоко вздымала посох. Переливающийся синевой полусферический щит с трудом сдерживал яростный натиск демонов. Однако поверхность барьера уже покрылась паутиной зловещих трещин, а флаконов с зельями на ее поясе оставалось ничтожно мало. Конец был близок.
Внутри мерцающего купола тридцать воителей стояли спина к спине. Истерзанные, залитые кровью, но — ни единого мертвеца! Если приглядеться, их дыхание оставалось ровным, а стойка — уверенной, словно чудовищные раны не причиняли им боли.
А в самом сердце их строя застыл древний старец с длинной белоснежной бородой. Это и был Ван Вэньцзянь, мастер уникального класса Страны Ся — Чудотворец! Властелин мистических сил массива Ци Мэнь!
— Ха-ха-ха, жалкие людишки, бросайте оружие! — кровожадно расхохотался предводитель Демонов, чья исполинская фигура возвышалась над остальными. — Вы послали сигнал о помощи, но ваши жалкие подкрепления не успеют! Когда они приползут, от вас останутся лишь обглоданные кости! Стереть их в порошок!!
Пятьдесят демонических отродий ударили разом. Обвал каменных шипов и булыжников обрушился на издыхающий щит, словно метеоритный дождь.
Крак—!
Трещины на куполе с жутким скрежетом расползлись вширь. Еще секунда — и защита рухнет. Лицо женщины-мага исказила гримаса отчаяния, а по лбу градом покатился ледяной пот.
И в этот миг, когда смерть уже занесла свою косу...
— Третий отряд, держать строй! Мы здесь! — громовым раскатом разорвал небеса голос капитана Чэня.
Следом за его кличем с небес, словно карающие ангелы, обрушились пятьдесят восемь фигур! Капитан Чэнь летел в авангарде, и его золотое копье сияющей кометой вонзилось прямо в вожака демонов.
— Какого дьявола?! — взревел предводитель, в панике вскидывая покрытые каменной броней руки.
Дон—!
Оглушительный лязг металла о камень потряс остров. Исполинского демона отшвырнуло на несколько шагов, а его несокрушимая броня брызнула осколками.
— Невозможно! Как ваши шавки успели так быстро?! — в бешенстве прорычал демон.
— Тебе лучше подумать о том, как ты будешь подыхать! — холодно усмехнулся капитан Чэнь.
Появление подкрепления перевернуло шахматную доску сражения. Из жертв они превратились в охотников: теперь восемьдесят восемь воителей Страны Ся алчно взирали на полсотни Демонов!
— Хвала богам, подмога! — возликовали бойцы Третьего отряда. — Братья, время рвать глотки!
Женщина-маг с облегченным вздохом опустила посох, позволяя изломанному щиту рассыпаться снопом синих искр.
— Капитан Чэнь, вы как раз вовремя, — на ее изможденном лице расцвела загадочная улыбка.
Тот лишь кивнул, мгновенно оценивая обстановку.
— Первый и второй отряды — рубим и берем в кольцо! Третий отряд, перестроение! Готовьтесь к контратаке!
— Есть! — слаженно рявкнули восемьдесят восемь глоток.
Их выверенные, отточенные до автоматизма движения мгновенно расчленили строй Демонов, превратив единую вражескую армию в разрозненные, паникующие кучки.
— Что за черт... Их больше! — заголосили твари. — Вождь, что делать?!
Вожак скрипнул зубами, его лицо потемнело от ярости. Он никак не ожидал такой молниеносной реакции и столь чудовищной боевой мощи.
— Отступаем! Прорываемся на северо-восток! — принял он единственно верное решение.
Там, согласно плану, находился еще один их отряд из тридцати бойцов. Слияние было их единственным шансом на выживание.
Кхм-кхм...
Старческое, сухое покашливание внезапно перекрыло грохот битвы. Звук был тихим, но он магическим образом проник в уши каждого живого существа на острове. Демоны Клана Горы, уже изготовившиеся к броску на северо-восток, застыли как вкопанные.
Мир вокруг них дрогнул и исказился. Штормовой остров исчез, растворившись в тумане, а прямо из-под земли с низким гулом вырвалась колоссальная золотая печать Багуа. Восемь триграмм — Цянь, Кунь, Чжэнь, Сюнь, Кань, Ли, Гэнь, Дуй — озарили пространство ослепительным мистическим светом.
— Ван Вэньцзянь вступил в игру, — кивнул капитан Чэнь, глядя в центр формации.
Там, расправив плечи, стоял древний старец. Его белоснежная борода величественно развевалась на ветру, а узловатые пальцы были намертво сплетены в сложнейшей ручной печати.
— Иллюзорный Массив Ци Мэнь! — глухо уронил он.
Свет восьми триграмм вспыхнул с новой силой. Пятьдесят Демонов Клана Горы завопили, попав в ловушку бесконечного лабиринта. Они неслись сломя голову вперед, но через полсотни шагов оказывались на том же самом месте, словно проклятые призраки, запертые в петле времени.
— Проклятье! Что это за бесовщина?! — взревел обезумевший от ужаса демон и швырнул перед собой огромный валун, заряженный магией.
Но снаряд, пролетев пару метров, вдруг резко изогнулся в воздухе и с хрустом врезался прямо в спину его же сородича.
Бум!
Сбитый с ног демон харкнул кровью, его каменная броня разлетелась в крошку.
— Ты совсем рехнулся?! Зачем по своим бьешь?! — взвыл пострадавший.
— Это не я! Магия сама повернула!
И такой хаос творился по всему массиву. Чем отчаяннее демоны пытались атаковать, тем больше калечили друг друга.
А на трибунах стояла мертвая тишина. Зрители попросту онемели от потрясения.