Глава 500. Великая победа!
На гигантских экранах амфитеатра битва уже достигла точки кипения, превратившись в настоящую мясорубку. Сорок элитных Пробужденных Страны Ся против двадцати Демонов Клана Горы — численный перевес казался подавляющим. Однако стоило им сойтись в ближнем бою, как иллюзия легкой победы разбилась вдребезги.
Своим строением выходцы из Клана Горы походили на людей, но на этом сходство заканчивалось. Их пепельно-серая кожа бугрилась, подобно неотесанному граниту. Каждый из ублюдков возвышался над людьми на добрых два метра, поигрывая гипертрофированными мышцами, от которых волнами исходила давящая аура самой земной тверди.
— Держать строй! У них чудовищная мощь и броня! — надрывая глотку, заорал танк-авангардист, в ту же секунду принимая на свой ростовой щит удар каменной глыбы.
Бум...
Раздался оглушительный грохот, и по зачарованному металлу щита змеями поползли уродливые трещины. От колоссальной силы удара воина отбросило на несколько шагов назад.
— Проклятье, эта каменная шваль бьет словно таран! — процедил он сквозь зубы, сплевывая кровь.
В это же время на другом фланге худой маг Страны Ся вскинул посох, яростно выкрикивая древние заклинания:
— Ледяной домен!
Пространство в радиусе сотни метров мгновенно вымерзло. Воздух превратился в колючий иней, а землю сковало толстым панцирем синего льда. Демоны с недовольным урчанием замедлились, а массивные лапы передовых бойцов намертво вмерзли в ледник.
— Идеально! — глаза Ассасина хищно сверкнули. Его фигура размылась кляксой тени, чтобы в следующую секунду материализоваться за спиной застрявшего монстра. В его руках блеснули кинжалы, источающие ядовито-синее свечение. — Удар в спину!
Клинки безошибочно вонзились прямо в область сердца. Раздался мерзкий скрежет, словно сталь прошлась по алмазу. Лезвия не оставили даже царапины! Лицо Ассасина исказилось от ужаса, он рванул назад, но опоздал на долю секунды. Каменный гигант резко развернулся, и его похожая на выкорчеванный пень рука с размаху обрушилась на человека.
Хрясь!
Грудная клетка Ассасина жалобно хрустнула. Его словно тряпичную куклу отшвырнуло на десяток метров, и он с жутким звуком впечатался в прибрежные скалы, обильно харкая кровью.
— Бесполезно! — захлебываясь, прохрипел Ассасин. — Эта шкура тверже гранита, обычными навыками её не вскрыть!
— Дальнобойщики, сфокусировать огонь на одной цели! Танки, держать фронт, ни шагу назад! — надрывался командир отряда, его лицо потемнело от напряжения.
Бойцы Страны Ся действовали как единый организм. Шестеро могучих воинов сомкнули истерзанные щиты, воздвигнув стальную стену. Из-за их спин ударили заклинания магов и стрелы лучников.
— Огненный шторм!
— Грозовой шквал!
— Бронебойная стрела!
Небеса раскололись от буйства красок. Реки пламени, копья молний и ливень стальных жал обрушились на отряд Клана Горы. Но даже под этим армагеддоном демоны не дрогнули. Их вожак, трехметровая гора мышц и камня, издал утробный рык:
— Горный панцирь!
Сотни желто-коричневых рун вспыхнули на телах двадцати чудовищ. Прямо из воздуха на их шкурах наросли толстые пласты непробиваемой каменной брони.
Громыхание...
Волна магии и стрел врезалась в монолитный щит демонов. Прогремела серия оглушительных взрывов, во все стороны полетели куски породы и клубы едкого дыма. Но когда пыль осела, зрители ахнули: на каменных доспехах появилась лишь пара жалких трещин, а сами твари не получили ни царапины.
— Да что это за абсурдная защита?! — в отчаянии завопил один из магов, сжимая древко посоха побелевшими пальцами.
— Не останавливаться! Жарьте их, пока мана не иссякнет! — брызгая слюной, орал командир.
Бойня набирала обороты. Воины Страны Ся выжигали свои резервы, засыпая врага смертоносным градом, но големы неумолимо теснили их к воде, принимая любые удары на свою колоссальную броню. Шли минуты, и ряды людей начали сдавать.
— Командир, мы просаживаемся! Урон не проходит! — в панике закричал маг, вливая в себя очередное зелье.
— Мои стрелы просто отскакивают! Эта защита непробиваема!
Проблема заключалась в составе группы. Из-за общего низкого уровня боевого потенциала в этом отряде числилось слишком много саппортов и лекарей, а ударных сил критически не хватало. Урон стремился к нулю. Зато демоны, несмотря на свою черепашью медлительность, методично и неотвратимо вдавливали людей в песок. Хуже того — броня на телах ублюдков с каждой секундой становилась всё толще.
— Они вытягивают энергию прямо из почвы! Сама земля латает их раны! — седой ветеран-архивариус наконец разгадал тайну их неуязвимости.
— Затяжной бой равносилен смерти! Нужно кончать с ними здесь и сейчас! — лицо командира исказила гримаса отчаяния.
В этот критический момент со стороны океана донесся пронзительный свист рассекаемого воздуха.
— Подкрепление! — в экстазе завопил самый зоркий из лучников.
Над гребнями волн неслись тридцать смазанных силуэтов. Во главе клина, сжимая в руке сверкающее золотое копье, летел суровый мужчина средних лет.
— Второй отряд! Это капитан Чэнь! — командир обороняющихся воспрянул духом и рявкнул так, что заложило уши. — Держать строй, парни! Кавалерия прибыла!
Тридцать элитных убийц коршунами спикировали на поле брани. Мужчина с золотым копьем окинул поле боя хищным взглядом и мгновенно отдал приказ:
— Клин в рассыпную! Дальники — огонь на подавление! Милишники — в мясо!
Выучка взяла свое: отряд мгновенно распался на три слаженных звена. Первый десяток, сплошь архимаги и снайперы, завис в воздухе, концентрируя ману для масштабных заклинаний разрушения. Второй десяток, закованные в мифрил рыцари и берсерки, с ревом рухнул с небес, врезаясь во фланги Клана Горы и беря демонов в стальные тиски. Третья группа теней — Ассасины и следопыты — растворилась по периметру бойни, словно стая голодных волков, выискивая малейшую брешь в обороне големов.
— Второй отряд на позиции! — голос обладателя золотого копья разнесся громом. — Первый, доложите обстановку!
— Капитан Чэнь, у этой мрази запредельная защита! Обычным уроном их не пронять, у нас уже куча раненых! — выпалил командир первого отряда.
Чэнь кивнул. Его глаза сузились, намертво зафиксировав фигуру трехметрового вожака демонов.
— Руби змее голову! Эскадрилья, весь фокус на главном ублюдке!
— Принято! — рявкнула воздушная десятка.
В ту же долю секунды небеса разорвало.
— Огненное торнадо!
— Копье вечной мерзлоты!
— Гнев громовержца!
Кроваво-красный, мертвенно-синий и ослепительно-пурпурный потоки магии слились в единый разрушительный столп чистого света, с ревом обрушившись на главаря. Тварь впервые проявила эмоции — её грубое лицо перекосило от напряжения. Скрестив руки на груди, вожак заставил свои каменные латы вздуться еще в несколько раз.
Бу-у-ум!
Магический ураган врезался в каменный бастион. Вспышка затмила солнце, а сквозь грохот взрыва явственно проступил треск рвущегося камня. Когда дым рассеялся, трибуны взорвались восторженным воем: броня на руках вожака была стерта в пыль. Из рваных, глубоких ран толчками хлестала густая темно-пурпурная кровь, обнажая белую кость.
— Работает! Не давать ему передышки! — в глазах Чэня вспыхнул азарт.
Но трехметровый гигант не собирался сдаваться без боя. Зарычав от боли и ярости, он вскинул изувеченные кулаки и со всей дури обрушил их в песок:
— Оползень!
Остров пошел ходуном, затрещал по швам. Земля вскрылась сотнями гнойников, из которых со скоростью выпущенной стрелы брызнули бритвенно-острые каменные шипы, прошивая насквозь ряды Пробужденных Страны Ся.
— Смотрите под ноги! — заорал Чэнь, широким взмахом копья снося вырастающий прямо под ним базальтовый кол.
Хаос вновь накрыл поле боя, но люди больше не паниковали. Подкрепление принесло не только огневую мощь, но и железную дисциплину.
— Первый отряд, вкатать в грязь левый фланг! — голос капитана Чэня перекрывал грохот бойни. — Второй отряд, раздавить правый! Воздух, держать босса на мушке, не давать ему дышать!
Под его хладнокровным руководством стальной капкан Страны Ся захлопнулся. Семьдесят против двадцати. Численный перевес наконец превратился в мясорубку. Свежие бойцы второго отряда были элитой из элит, ветеранами сотен кровавых рейдов. Закованный в серебро паладин рванул напролом. Кончик его копья ослепительно сиял святой магией.
— Карающий Свет!
Копье рванулось вперед, высвобождая конусообразную волну чистой энергии. Удар прошил каменную броню демона словно бумагу, вырвав из его спины фонтан крови и внутренностей. Тварь издала предсмертный хрип и рухнула в кровавую грязь.
На противоположном краю скопления врагов танцевала девушка-ассасин. Подобно призраку, она скользила между неуклюжими гигантами. Её клинки, смазанные едкой алхимической дрянью, с шипением разъедали каменную броню.
— Клинок-бронебой!
Взмах крест-накрест. Защита голема осыпалась стеклянной крошкой, а секундой позже вскрытое горло брызнуло чернильно-пурпурным гейзером. Чаша весов окончательно рухнула. Воодушевленные прибытием легенд, бойцы Страны Ся воспрянули духом. Их идеальная командная работа затянула петлю на шеях ублюдков. Осознав неизбежность поражения, вожак попытался отступить, но путь ему преградил капитан Чэнь.
— Собрался бежать? А у моего копья ты спросил? — хищно оскалился Чэнь. Его оружие превратилось в золотого дракона, жалящего исключительно в слепые зоны и сочленения брони.
Неуклюжий великан лишь отчаянно отбивался, не в силах угнаться за смертоносной пляской капитана.
— Грязные людишки, рано радуетесь! — взревел вожак, и в его глазах вспыхнуло безумие обреченного. Он с силой сомкнул изувеченные ладони, выхаркивая слова богомерзкого заклинания.
Камни вокруг завибрировали, земля пошла крупной дрожью. Из недр острова поднималось нечто колоссальное.
— Твою мать! Он призывает Горного Титана! — в ужасе завопил командир первого отряда.
Взгляд Чэня заледенел.
— Прервать каст любой ценой! Всем отрядам — аннигиляция! Влить все резервы в эту тварь!
Бойцы Страны Ся больше не экономили ману. Абсолютно все самые ультимативные и разрушительные навыки были выпущены в одну единственную цель.
— Кольцо Сверхновой!
— Суд Громовержца!
— Экзекуция Святым Светом!
— Теневая Аннигиляция!
Десятки абсолютных заклинаний слились воедино, превратив пространство вокруг вожака в бушующий ад.
— Н-е-е-ет!!! — истошно взвыл великан.
В бурлящем потоке магической энергии его многослойная броня стерлась в атомы. Мощнейший взрыв разорвал гигантскую тушу на сотни кровоточащих ошметков, разбросав их по всему пляжу. Со смертью лидера остатки Клана Горы впали в панику и утратили строй. Воинам Страны Ся оставалось лишь добить дезориентированное стадо големов.
Бойня завершилась. Пляж превратился в испещренный воронками лунный пейзаж. Изувеченные скалы и спекшийся песок были густо залиты темно-пурпурной кровью демонов. Людям оставалось подсчитывать потери. Первый отряд заплатил высокую цену: восемь убитых, четверо искалеченных и дюжина легко раненых. Второй отряд отделался малой кровью — лишь четверо получили царапины. От двадцати ублюдков Клана Горы не осталось ничего, кроме кучи щебня.
— Мы победили... — обессиленно рухнув на песок, прошептал молодой Пробужденный. По его грязному лицу текли слезы радости и невыносимой усталости.
Капитан Чэнь молча деактивировал золотое копье.
— Не расслабляться, сопляки. Таймер все еще тикает, — сурово осадил он бойцов. Обведя взглядом разоренное побережье, Чэнь принялся раздавать приказы. — Лекарям и Аптекарям — приоритет на экстренное восстановление. С мертвых собрать жетоны. Не оставлять здесь никого.
Воины молча принялись за работу. Радость от первой победы была омрачена видом изуродованных трупов товарищей. Внезапно горизонт распорола кроваво-красная ракета. Она со свистом взмыла в небеса и распустилась зловещим огненным цветком, сложившимся в рунический сигнал абсолютного бедствия.
— Это сигналка третьего отряда! — в ужасе выкрикнул кто-то из бойцов.
Лицо капитана Чэня мгновенно побледнело.
— Третий отряд попал в мясорубку! — рыкнул он.
Перед высадкой командование строго проинструктировало все подразделения. Сигнальная ракета была крайним средством, билетом в один конец. Её запуск означал лишь одно: в ту точку сейчас сбегутся абсолютно все живые силы на этом архипелаге — как союзники, так и враги.
— Кто может держать оружие — шаг вперед!
Вперед выступили абсолютно все. Даже те, чьи руки были в крови и бинтах.
— Отлично, — мрачно кивнул Чэнь. — Лекари, залатайте их на ходу! Выдвигаемся на выручку третьему отряду, марш!
Проглотив зелья выносливости и на ходу поправляя искореженную броню, окровавленная армия Страны Ся рванула в сторону угасающего красного зарева.
Тем временем на трибунах Чжоушаня творилось настоящее безумие. Амфитеатр взорвался животным, первобытным ревом.
— Победа! Страна Ся выжгла их в первом же бою!
— Всех двадцати ублюдков на куски! Мать честная, вот это мощь!
— Да, мы заплатили кровью, но это первая чертова победа Голубой планеты!
— Порвите их, Страна Ся! Задавите этих тварей, Голубая планета!