Глава 498. Потеря бдительности
Линь Сюань опасался не на пустом месте. Феникс, как-никак, был существом божественного уровня. И пусть сейчас его боевая мощь едва дотягивала до уровня полубога, терять бдительность было смертельно опасно. К тому же пугало только что ясно дало понять: характер у этой птички просто отвратительный.
— Можете не волноваться, старший, — уверенно произнес юноша. — У меня есть навык очищения. Я смогу выжечь скверну этой загадочной силы.
— Ты действительно способен очистить эту заразу и вернуть Фениксу рассудок? — на соломенном лице пугала, ставшего воплощением Мирового Древа Фусанг, отразилось неподдельное изумление.
— Разумеется, — Линь Сюань сохранял ледяное спокойствие. — Если не верите, старший, приведите сюда любую зараженную тварь.
Не говоря ни слова, пугало небрежно взмахнуло рукой. Воздух пошел рябью, и прямо перед ними материализовался жуткий монстр. У твари была голова свирепого тигра и длинное змеиное тело, а из налитых кровью глаз сочилась чистая, неконтролируемая ярость.
Тигриная морда, испещренная смоляными полосами, скалилась в безумном оскале, а гибкое туловище исполинского змея покрывала грубая, похожая на кору чешуя. Линь Сюань слегка опешил. Облик этого чудовища показался ему до боли знакомым. Очевидно, это был один из легендарных зверей Мира Гор и Морей. Тигровый змей.
Ходили слухи, что эссенция крови этого существа способна продлевать жизнь. Настоящее сокровище. Юноша давно мечтал заполучить нечто подобное, ведь в прошлых битвах он сжег немало собственных лет. Поиски всегда заходили в тупик, и вот теперь — редчайший зверь стоял прямо перед ним. Присмотревшись внимательнее, Линь Сюань ощутил тяжелую, удушливую ауру безумия, исходящую от монстра. Кровавые бельма глаз не оставляли сомнений: Тигровый змей был полностью поглощен скверной и превратился в хаотичную машину для убийств.
— Смотрите внимательно, старший, — на губах Линь Сюаня заиграла легкая улыбка. Он плавно перевернул правую ладонь.
В воздухе материализовалась Высшая карта — Трефовая шестёрка с мистическим изображением Ока Гора на рубашке. Не теряя времени, он легким движением заменил ей активную карту Копья Жнеца Смерти.
— У тебя... целых две Высших карты?! — Пугало, воплощение Фусана, не смогло скрыть потрясения, уставившись на артефакты. — Твоя удача бросает вызов самим небесам!
— Простое везение, не более того, — скромно пожал плечами Линь Сюань и без промедления активировал карту Ока Гора.
В ту же секунду его левый зрачок вспыхнул. Мягкий, но пронзительный луч слепящего белого света вырвался из глаза и ударил прямо в скованного пугалом монстра. Тигровый змей содрогнулся в агонии, издав душераздирающий вопль. Однако мучения длились недолго. Вскоре судороги прекратились, гнилостная аура рассеялась, и чудовище обрело свой первозданный, благородный вид. Зверь растерянно заморгал, переводя непонимающий взгляд с Линь Сюаня на пугало.
— Он и впрямь исцелился! — от переполнявших эмоций пугало расхохоталось, и этот звук сухим шелестом разнесся по округе. — Истинное очищение! Ха-ха, чего еще было ожидать от мощи Высшей карты!
— Феникс спасен! — продолжал ликовать дух Мирового Древа. — А с ним спасен и весь Мир Гор и Морей! Ты, сопляк, настоящий баловень судьбы. Заполучить в свои руки артефакт такой чудовищной силы...
— Повторяю, это лишь удача. К тому же, мне ее подарили, — усмехнулся Линь Сюань, возвращаясь к делу. — Старший Фусан, я действительно могу очистить Феникса. Но вы сами упоминали о его дрянном характере. Вы уверены, что после исцеления он добровольно согласится стать новым солнцем для Мира Гор и Морей?
— Ха-ха-ха! — снова разразилось смехом соломенное чучело. — Не суди по скорлупе. Нрав у Феникса взрывной, но натура благородная. Стоит лишь вернуть ему разум, и он без колебаний озарит этот мир своим светом. Более того... если у тебя все получится, тебя может ждать весьма щедрая награда. Истинная возможность от самих небес.
Линь Сюань молча кивнул. По правде говоря, еще до разговора о древней птице у него зрел собственный план спасения. План, в котором не было места ни Фениксу, ни Золотому Ворону. Искусственное солнце. В эпоху, когда мир наводнили могущественные Пробужденные, создать рукотворное светило не составляло труда. Даже обычные технологии позволяли использовать ядерный синтез, а уж в комбинации с магией эта задача и вовсе становилась тривиальной. Проблема крылась в другом — масштабы Мира Гор и Морей были поистине колоссальны. Создание механизма, способного осветить такие бескрайние просторы, обошлось бы ему в астрономическую сумму.
— Хватит пустых разговоров. Я приступаю к очищению, — отбросив лишние мысли, Линь Сюань шагнул вперед. Пугало серьезно кивнуло.
Левый глаз юноши вспыхнул с новой силой. Ослепительно белый луч, в сотни раз ярче предыдущего, прорезал полумрак пещеры и вонзился прямо в бушующий огненный кокон, где билась скованная птица. Свет Ока Гора прошел сквозь стену пламени, безошибочно поразив Феникса.
Птица издала оглушительный, исполненный первобытной боли клекот. Подземный свод задрожал, с потолка посыпались каменные глыбы, а из расколов в полу брызнули фонтаны раскаленной магмы.
— Старший, пещера рушится! — Линь Сюань нахмурился, уворачиваясь от летящего камня. — Может, стоит отступить?
Он обернулся, но слова застряли в горле: пугало исчезло, словно растворившись в воздухе. Не успел он осмыслить предательство древесного духа, как в лицо ему ударила волна испепеляющего алого света. Мир вокруг завертелся безумной каруселью, сознание помутнело, а горло сковало отчаянной, невыносимой жаждой...
Прошло неизвестно сколько времени. Линь Сюань с трудом разлепил тяжелые веки. Медленно одевшись, он вышел из просторной каменной спальни. На его лице читалась глубокая, всеобъемлющая тоска смешанная с обреченностью.
— И кто бы мог подумать, — пробормотал он себе под нос, тяжело вздыхая, — что обещанная «щедрая награда» окажется... вот этим.
Он потерял бдительность. Не успел уклониться. Кто же знал, что божественный, грозный Феникс на поверку окажется потрясающе роскошной, ненасытной женщиной? Выйдя наружу, он обнаружил абсолютную пустоту. Ни единой живой души. Лишь одинокий каменный стол возвышался неподалеку, а над его поверхностью мягко парили три нефритовых листа, излучающих теплое зеленоватое сияние. Оглядевшись, Линь Сюань осознал, что стоит у самого подножия исполинского ствола Мирового Древа Фусанг.
Подняв голову, он замер. Вечно серое, безрадостное небо Мира Гор и Морей преобразилось. В зените пылал колоссальный огненный шар, заливая увядшие земли спасительным, живым теплом истинного солнца. Линь Сюань лишился дара речи, продолжая машинально массировать пострадавшие почки. И тут его словно током ударило. Прогресс его Божественной искры подскочил сразу на десять процентов!
Как такое вообще возможно? Его искра принадлежала Жнецу Смерти, а сам он все еще болтался на Первом ранге. Какая связь между божеством смерти и страстной ночью с огненной птицей? Логика отказывала, но мрачное настроение мгновенно улетучилось, сменившись радостным предвкушением. Желание сломя голову бежать на охоту за монстрами отпало само собой. Легким взмахом руки Линь Сюань оставил в Мире Гор и Морей нескольких маленьких Золотых Воронов для присмотра, после чего развернулся и активировал переход на Аквамарин.
Сейчас его волновало лишь одно: сколько времени прошло в реальном мире? Феникс томилась в безумном заточении слишком долго, и если бы не его укрепленное божественное тело... он бы эту встречу точно не пережил. Выжали бы досуха.
Возвращение на базу Аквамарина заняло долю секунды. Но стоило Линь Сюаню материализоваться в зале, как со всех сторон к нему бросились взволнованные девушки во главе с Чэнь Ваньцю и Хунъин.
— Линь Сюань, наконец-то! — хором выдохнули они.
— Мы тут места себе не находим! — выпалила Хунъин, хватая его за рукав. — Сегодня черед Страны Ся выходить на арену, а ты как сквозь землю провалился! Мы уже решили, что ты погиб!
Внутри у Линь Сюаня все оборвалось. Целых два дня! Он провел в постели с этой сумасшедшей птицей целых два дня!
— Возникло одно... очень неотложное дело, — юноша торопливо сменил тему, стараясь не смотреть им в глаза. — Какова сейчас обстановка? Турнир уже стартовал?
— Слишком поздно, — мрачно кивнула Чэнь Ваньцю. — Битва только что началась.
Повисла тяжелая тишина. Он все-таки опоздал. Заметив его помрачневшее лицо, Хунъин поспешила смягчить удар:
— Эй, не расстраивайся! — она ободряюще похлопала его по плечу. — Противником Страны Ся сегодня выступает Клан Горы. Это слабейшие Демоны из Мира Моро. Даже без твоего участия наши ребята наверняка раздавят их. К тому же, раз ты пропустил этот бой, сможешь сохранить силы для седьмого раунда. Там нас ждет Клан Света...