Глава 497. Феникс
Не единственный источник света? Лицо Линь Сюаня вытянулось от неподдельного изумления, а в глазах плескалось откровенное недоверие.
— Неужели в Мире Гор и Морей уцелели мифические Золотые Вороны?
— Вовсе нет, — соломенная рука пугала отрицательно качнулась. — Речь идет о существе иного толка, хотя и схожем по природе. Видишь ли, — пугало пустилось в неспешные разъяснения, — наш мир издревле населяли существа воистину чудовищной мощи. Лазурный Дракон, Сюаньу, Девятихвостый Лис... и Феникс. Тот, о ком я веду речь — это именно Феникс.
Степень потрясения юноши пробила очередное дно. Феникс! Та самая божественная птица из древних легенд, способная возрождаться из пепла, чей силуэт объят негасимым пламенем — вечный символ благополучия и бессмертия!
— В дни великого Падения многие легендарные звери искали спасения под сенью моих ветвей, — голос пугала звучал сухо, словно шелест осенней листвы. — И Феникс не стал исключением. Вот только его сила не знала себе равных, а огненный нрав не терпел возражений. Добавь к этому абсолютное бессмертие через нирвану и перерождение... Словом, обосновавшись здесь, Феникс взял на себя роль палача, железом и кровью подавляя самых буйных и опасных тварей нашего мира.
— К несчастью, в ходе очередной бойни неведомая скверна настигла и его. Гордый разум птицы помутился, уступив место маниакальной, всепоглощающей жажде убийства. Пришлось самому старшему Байцзэ вмешаться и заточить безумца в надежном месте. — Пугало резко сменило тон, уставившись на Линь Сюаня пустыми глазницами. — Феникс повелевает первозданным, Истинным Пламенем. Если твоя стрела из Божественного лука, пронзающего солнце, оборвет его жизнь, я сумею превратить его божественную оболочку в новое солнце, которое вновь озарит Мир Гор и Морей.
Юноша замер, словно громом пораженный, не находя слов для ответа. В ушах набатом стучало одно-единственное слово: «божественная». Неужели Феникс достиг величия Пятого ранга — ступени Истинных Божеств?! Охваченный шквалом эмоций, Линь Сюань на автомате поднес пиалу к губам и сделал жадный глоток. Обжигающая влага скользнула в горло... и в ту же секунду внутри него разорвалась настоящая сверхновая. Невероятный, не поддающийся осмыслению океан энергии хлынул по венам, затапливая каждую клеточку тела.
[Выпит Божественный Чай из Листьев Фусан. Превышение лимита уровней: +10. Все четыре базовые характеристики: +50]
Зрачки Линь Сюаня сузились до размера булавочной головки. Эффект от этого отвара был настолько чудовищным, что бросал вызов самому мирозданию! Титаническим усилием воли подавив дрожь в голосе, он впился безумным взглядом в пугало:
— Старший... а у вас, случаем, не завалялось еще немного этой заварки?
— Заваляться-то завалялось, — флегматично кивнуло пугало.
От этих слов глаза юноши вспыхнули маниакальным блеском. Расплывшись в широкой, хищной улыбке, он отчеканил с фанатичной решимостью:
— Я к вашим услугам, старший! Любая помощь, только скажите!
— Говорю же, завалялось, вот только запасы сильно истощены, — меланхолично добавило пугало. И тут же сделало короткий жест. Из воздуха соткались три изумрудных листа, источающих мягкое, пульсирующее свечение и густую ауру концентрированной духовной энергии.
— На создание всего одного такого листа у меня уходит ровно десять тысяч лет, — пояснило божество. — И эти три — последнее, что у меня осталось. Одного листочка как раз хватит на увесистый заварочный чайник. Вот только чудесный эффект сработает лишь дважды для каждого пьющего, причем второй раз дарует лишь жалкие крохи от первоначальной мощи.
Дважды на каждого! Услышав это, Линь Сюань почувствовал, как у него перехватило дыхание. Очередная взрывная волна шока сотрясла его разум.
Три чахлых листочка казались ничтожной мелочью, но их истинная ценность пробивала потолок небес. По два применения на человека — этого более чем достаточно! Одно только гарантированное повышение на десять уровней с первой же пиалы превращало эти листья в ультимативное оружие, способное переломить хребет надвигающемуся на Голубую планету апокалипсису. С таким козырем в рукаве он мог по щелчку пальцев вышвырнуть на шахматную доску целый отряд бойцов Полубожественного ранга, чьей силы хватит, чтобы отстоять их родину!
А ведь всем было предельно ясно: пропасть между военным потенциалом Голубой планеты и Мира Моро крылась вовсе не в нехватке Истинных Божеств Пятого ранга. Главной ахиллесовой пятой было катастрофическое отставание в численности элитных штурмовиков Четвертого ранга — Полубогов. Сейчас Земля могла похвастаться целой армией ветеранов, застрявших на злополучном двести девяностом уровне. Три листа. Три полных чайника божественного отвара. Эта доза допинга станет эпохальным, поистине историческим рывком для обороноспособности всего человечества!
И кроме того... Если Феникс действительно птица высокого полета, божество Пятого ранга, то, возможно, в его смерти нет такой уж жесткой необходимости? Усилием воли запихав жадные мысли на задворки сознания, Линь Сюань вновь посмотрел на пугало:
— Старший, вы упомянули про божественную оболочку Феникса. Неужто этот пернатый сумасброд и впрямь достиг Пятого ранга?
— И да, и нет, — туманно отозвалось пугало.
— Это как понимать? — в глазах юноши вспыхнул искренний интерес.
— Технически, его ранг — Пятый, — пояснило Древо. — Но та реальная боевая мощь, которую он сейчас способен обрушить на врага, не превышает потолка Полубога.
Линь Сюань на миг завис, но тут же понимающе хмыкнул. Знакомая картина. Точь-в-точь как с Чанъэ и У Ганом в руинах Дворца Гуанхань. Подобный дисбаланс явно намекал на тяжелую, застарелую травму, сковывающую истинный потенциал. Юноша уже было открыл рот, чтобы выпытать у собеседника детали этой любопытной патологии, но пугало его опередило:
— Да что тут рассказывать. Пойдем, сам все увидишь.
Не дожидаясь ответа, соломенный аватар сделал легкий взмах несуществующим рукавом. Мир Линь Сюаня вновь сделал кульбит, вывернувшись наизнанку. Секунду спустя его выплюнуло прямо в сердце пылающей преисподней — колоссальные подземные каверны, до краев залитые кипящей магмой. Прямо по курсу в воздухе висел чудовищных размеров пульсирующий огненный шар. Стены пещеры сочились раскаленным багрянцем, по глубоким расщелинам в полу лениво перекатывалась булькающая лава, источая такое адское пекло, что, казалось, плоть начнет сползать с костей. Воздух был настолько спертым, тяжелым и обжигающим, словно они очутились в самом чреве разъяренного вулкана; каждый вдох давался с неимоверным трудом.
Сквозь марево раскаленного воздуха очертания огненного шара стали проступать отчетливее. В его эпицентре бился циклопический силуэт исполинской птицы. Ее стремительное, идеальное в своей аэродинамике тело покрывал панцирь из ослепительно-ярких перьев. На раскинутых крыльях причудливой вязью пылали магические узоры. Даже закованная в невидимые цепи, птица излучала неподдельное, первобытное величие. Сомнений быть не могло: перед ними корчился легендарный Феникс.
Небесный хищник исторг из глотки пронзительный, режущий слух клекот. Исполинская туша в припадке бешенства заметалась внутри пылающей сферы; языки пламени взметнулись до самого свода пещеры, грозя испепелить невидимые путы. Линь Сюань физически, кожей ощутил давящую ауру Пятого ранга — хребет невольно напрягся, а мышцы скрутило судорогой.
— Старший... — юноша с трудом повернул голову к пугалу. — Вы ведь тоже Божество. Неужто вам не по зубам собственноручно прикончить эту пташку?
— Если бы все было так просто, — соломенная голова печально покачалась. — По правде говоря, вояка из меня никудышный. К тому же, эту темницу запечатал сам старший Байцзэ, установив тут абсолютный защитный барьер, о который я лишь расшибу себе лоб. И лишь твой Божественный лук, пронзающий солнце, способный прошивать любые преграды во вселенной, сможет оборвать его страдания.
Линь Сюань медленно кивнул, переваривая информацию. Несколько секунд он мрачно смотрел на беснующуюся птицу, а затем задумчиво протянул:
— А ведь, старший, мокруха здесь совершенно не обязательна. Если нам удастся вправить Фениксу мозги и вернуть ему ясность рассудка, он ведь вполне сможет добровольно поработать фонарем для Мира Гор и Морей, верно?
Пугало издало протяжный, полный безграничной скорби вздох.
— Вправить мозги? Исключено, — отрезало оно с безапелляционной твердостью. — Эта скверна — абсолютная энтропия. Ты даже не представляешь, сколько древних сущностей нашего мира ломали зубы, пытаясь очистить ее. В конце концов, даже всемогущий старший Байцзэ расписался в собственном бессилии. Исцеление... это утопия. Несбыточная мечта.
— В этом мире нет ничего невозможного. — Линь Сюань лишь снисходительно усмехнулся. В его глазах вспыхнул огонь абсолютной, непоколебимой самоуверенности, а голос прозвучал как удар молота по наковальне:
— И я действительно способен выбить из него эту дурь. Вот только... — он прищурился, глядя на беснующееся божество, — согласится ли старший Феникс, придя в себя, вкалывать на полставки бесплатным солнцем?