Глава 495. Великий урожай
Время незаметно утекало сквозь пальцы в бесконечной череде перемещений и битв. Ранним утром следующего дня, когда небосвод лишь едва подернулся бледной дымкой рассвета, на заснеженной вершине Альпийских гор из пустоты соткался силуэт Линь Сюаня.
Едва появившись, он цепким взглядом окинул безмолвные окрестности и, убедившись в отсутствии малейших признаков угрозы, облегченно выдохнул.
— Ха-ха, благодать! — Линь Сюань разразился раскатистым смехом, пока тяжелая, пропитанная кровью аура минувших битв медленно рассеивалась вокруг его тела. Бросив беглый взгляд на часы, он задумчиво хмыкнул:
— Уже семь утра... Турнир Двух Миров начнется сегодня в девять. Похоже, пора возвращаться.
Сладко потянувшись до хруста в суставах, он с нескрываемым удовольствием мысленно оценил плоды бессонной ночи. За минувшие часы он умудрился совершить добрых несколько десятков ходок в Йотунхейм и обратно.
Поначалу его цель была предельно ясна: он стремительным рывком продвигался к самому сердцу владений Горных гигантов. На заснеженных тропах ему то и дело попадались Ледяные гиганты. Большинство из них отбились от своих кланов, превратившись в хаотично бродящих, безумных чудовищ, чья сила была разрозненной и не представляла серьезной угрозы. Тот этап пути выдался на редкость спокойным.
Однако стоило ему приблизиться к землям Горных гигантов, как на горизонте возникла зловещая фигура Локи. Линь Сюань, не раздумывая ни секунды, совершил тактическое отступление, телепортировавшись обратно в Альпийские горы. Выждав напряженную паузу, он вновь нырнул в портал и упрямо направился к намеченной цели.
С обитателями территорий Горных гигантов оказалось куда проще совладать, нежели с их ледяными сородичами. Несмотря на то, что Горные гиганты превосходили Ледяных гигантов своими исполинскими габаритами, по натуре они были существами флегматичными и угрюмыми. Даже искаженные скверной и превращенные в хаотичных монстров, они не проявляли особой агрессии, предпочитая в одиночестве развалиться прямо на промерзлой земле и предаваться глубокому сну.
Впрочем, стоило Линь Сюаню нарушить их покой, как спящие махины мгновенно пробуждались. Десятки мутных, налитых кровью глаз фиксировались на крошечном нарушителе, и исполины с яростным ревом бросались в сокрушительную атаку. Юноша не медлил ни мгновения: его силуэт превращался в размытую тень, наносящую смертоносные удары, которые один за другим валили Горных гигантов наземь. Следом в ход шла темная магия, поднимающая павших в виде покорной нежити — мертвых Горных гигантов.
Устроив кровавую жатву, он неизменно улавливал приближающуюся, давящую ауру Локи и тут же давал деру. Очередная пауза — и снова в бой, снова резня, снова столкновение и неминуемый побег в укрытие Альпийских гор. Эта изматывающая игра в кошки-мышки повторялась бессчетное количество раз. Тело гудело от усталости, но, окидывая мысленным взором колоссальную армию собранных исполинов, Линь Сюань понимал: игра стоила свеч. За одну лишь ночь он подчинил своей воле более трех тысяч гигантов — силу, достаточную для создания непобедимого легиона.
Подняв голову, он оглядел заснеженные пики. Его верные питомцы — Ирэна и Глупый Бык — уже покинули этот горный склон. Вокруг расстилалось царство девственно-белого снега; горная гряда купалась в бледном золоте рассветных лучей, а пронизывающий ветер лениво кружил в воздухе колючую ледяную пыль. Белоснежный ковер и выступающие валуны были густо усеяны изувеченными трупами Снежных монстров — безмолвными свидетелями ночной бойни. Эта картина лишь приподняла юноше настроение.
Неуловимое движение правой руки — и в его ладони материализовалась Ледяная Скорбь. От клинка тут же хлынула пробирающая до костей волна ледяной стужи, щедро сдобренная густым миазмами смерти. Жуткая аура стремительно расползлась по округе, впитываясь в мертвую плоть Снежных монстров. Изувеченные тела задергались в противоестественных конвульсиях, восставая в виде нежити, после чего Линь Сюань небрежным взмахом руки отправил их в Аквамарин.
Покончив со сбором трофеев, он, ведомый духовной связью контрактов, без труда разыскал Ирэну, Глупого Быка и остальных своих спутников. Спрятав питомцев и армию мертвых Снежных монстров в пространственное хранилище, Линь Сюань и сам шагнул в Аквамарин.
Оказавшись в самом сердце Аквамарина, он облюбовал тихий каменный уступ, с комфортом устроился на нем и принялся педантично подсчитывать ночной улов. Теперь в его распоряжении находилось чуть больше тысячи ста Ледяных гигантов и ровно две тысячи Горных гигантов. Среди ледяных исполинов лишь один превышал полкилометра в высоту, а еще десяток колебался в пределах от четырехсот до пятисот метров. У Горных гигантов статистика впечатляла сильнее: семеро гигантов свыше пятисот метров и двадцатка — в диапазоне от четырехсот до пятисот. Если переводить габариты в боевую мощь, то особи от четырехсот до пятисот метров являли собой вершину Второго ранга. Те же, кто перешагнул пятисотметровый рубеж, уверенно стояли на Третьем ранге.
Что примечательно, Линь Сюань не обнаружил ни единого гиганта Первого ранга. Даже самые «мелкие», едва превышающие сотню метров выродки, стабильно выдавали мощь Второго ранга, достигая в своем пике примерно сто тридцатого уровня. Оценив эту разношерстную орду из трех тысяч колоссов, Линь Сюань рассудил, что пока не стоит спешить с их полным превращением в мертвецов. Да, обращенная после убийства нежить получала мгновенный прирост к силе, но цена за это была непомерно высока — их потенциал развития навсегда запечатывался.
Иное дело — духовный контракт. Связав гигантов узами подчинения, он позволит им расти и эволюционировать вместе с ним, открывая воистину безграничные перспективы. К тому же, сейчас под началом юноши числилось немало разумных питомцев, так что можно было не опасаться, что новая орава начнет «отъедать» его личный опыт. Они вполне могли сколачивать собственные отряды и прокачиваться автономно. Отличный пример — недавняя зачистка Снежных монстров, где Ирэна и прочие «ветераны» брали на буксир новобранцев вроде Озерной феи Вивиан и багрового дракона.
Разобравшись с ледяными и горными исполинами, Линь Сюань бегло пробежался глазами по сводкам остальных своих сил: немертвых Снежных монстров, скелетов-солдат и призраков. Снежных монстров насчитывалось около одного миллиона девятисот тысяч особей. Скелетов — тридцать семь миллионов. Призраков набралось поменьше, чуть больше десяти миллионов. В общей сложности его легион недотягивал и до пятидесяти миллионов бойцов. Для грандиозного плана по полномасштабному вторжению в Мир Моро этой жалкой горстки войск было критически мало.
Спасало лишь то, что хотя Турнир Двух Миров официально стартовал сегодня, очередь Страны Ся наступит еще не скоро, оставляя щедрый зазор для подготовки. В Мире Моро властвовали семь могущественных Демонов: Клан Горы, Клан Леса, Клан Ветра, Клан Огня, Клан Молнии, Клан Воды и Клан Света. Им противостояла Голубая планета, разделенная на шесть доминирующих альянсов: Альянс Страны Ся, Альянс Голубого Орла, Альянс Белого Медведя, Альянс Инфан, Европейский Альянс и Африканский Союз.
В битвах Первого ранга жребий милостиво определил Стране Ся третий поединок. В дебютном матче Африканский Союз Голубой планеты сойдется в кровавой схватке с Демонами из Клана Огня, а следом Альянс Инфан скрестит клинки с Демонами Клана Леса. И лишь затем бойцы Страны Ся выйдут против Демонов Клана Горы. Дальнейшая сетка сулила мясорубку Европейскому Альянсу против Клана Ветра, Альянсу Белого Медведя против Клана Молнии и Альянсу Голубого Орла против Клана Воды. Кульминацией, седьмым поединком, станет бой сводного отряда всей Голубой планеты против элитных Демонов Клана Света. Одно кровопролитие в день. А значит, у Страны Ся в запасе было еще целых два дня.
Взвесив все «за» и «против», Линь Сюань отбросил идею тратить время на зрительских трибунах. Вместо этого он нацелился на Мир Гор и Морей. Этот безграничный, первобытный пласт реальности просто кишел неисчислимыми полчищами высокоуровневых монстров — идеальный инкубатор для массового производства нежити, способный с лихвой перекрыть его кадровый голод. Более того, с тех пор, как в его руках оказалось Око Гора, в голове юноши начал зреть совершенно иной, дерзкий план касательно Мира Гор и Морей. План, затрагивающий саму суть этого древнего измерения... Определившись с вектором развития, Линь Сюань не стал медлить и, растворившись в воздухе, телепортировался прямо на строительную базу Аквамарина.
Стоило его ногам коснуться тверди, как он заприметил Чэнь Ваньцю, Хунъин и еще нескольких девушек, которые с жаром что-то обсуждали, сгрудившись вокруг огромных парящих валунов.
— И что же вы все тут забыли? — с мягкой улыбкой окликнул их Линь Сюань.
— Да нас все равно не пустят на Турнир Двух Миров, — Чэнь Ваньцю обернулась к нему, и в ее голосе прозвучали легкие, игривые нотки. — А тут смотрим — ты притащил целую партию летающих глыб! Вот мы и решили задержаться, чтобы приложить руку к грандиозному строительству.
— Именно так! — звонко рассмеялась стоящая по соседству Хунъин. — У нас уже созрел весьма недурной план по обустройству этих левитирующих махин.
— Да неужели? И что же это за план? — Линь Сюань с неподдельным любопытством вскинул бровь.
Девушки обменялись заговорщицкими взглядами и выпалили в один голос:
— Мы возведем на этих камнях поистине величественный Небесный Город!