Глава 494. Пополнение войск, возвращение в Йотунхейм
Линь Сюань всегда славился тем, что слова у него не расходились с делом. Но сейчас он заставил себя нажать на тормоза. Локи только-только вернулся в Йотунхейм, подняв на уши всех собак. Соваться в этот осиный рой прямо сейчас было бы непростительной глупостью.
Впрочем, прохлаждаться без дела он тоже не собирался. Выдавшуюся паузу можно было с выгодой потратить на пополнение армии. В конце концов, его недавняя резня с полубогами Ледяных гигантов во время первой вылазки в Йотунхейм стоила ему слишком многих мертвых солдат, воскрешенных силой Ледяной Скорби. Настало время собрать кровавую жатву и восстановить численность войск.
Грохот...
Высоко на заснеженных пиках Альпийских гор бойня не стихала ни на секунду.
Ирэна и Глупый Бык, ведя за собой орды скелетов, стояли насмерть, словно бетонная дамба на пути ревущего цунами Снежных монстров, бросающихся в самоубийственные атаки. Снег вокруг уже скрылся под горами растерзанных туш, превратив девственно белую пустошь в скотобойню, усеянную уродливыми телами. Эти ублюдки, что бесконечным конвейером рождались из ледяной бури, для Линь Сюаня были не врагами, а идеальным, нескончаемым сырьем для его нечестивой армии.
— Легион Снежных тварей… звучит недурно, — хищно оскалился Линь Сюань и вскинул руку. Из воздуха с тихим звоном соткалась Ледяная Скорбь, и по её смертоносному клинку побежали леденящие душу блики.
Он выставил меч перед собой и сделал короткий, отрывистый выпад. Пространство содрогнулось. Удушливая волна могильного холода и концентрированной некромантии ударила во все стороны, сметая всё на своем пути. Влага в воздухе мгновенно замерзла, осыпаясь на промерзшую землю звенящей ледяной пылью, а сугробы покрылись жесткой, безжизненной коркой черного инея.
А затем случилось жуткое. Сначала одна, затем другая, а после — сотни и тысячи мертвых туш Снежных монстров начали вспыхивать. В их пробитых грудных клетках и пустых глазницах с шипением разгоралось Душевное пламя — призрачные синие огни, источающие могильный холод и рабскую преданность.
Хруст… Скрежет…
Тошнотворный звук трущихся костей разорвал ночную тишину. Гигантские изуродованные трупы, стряхивая с себя комья кровавого снега, сначала дергались, будто сломанные куклы, а затем, обретая страшную плавность, один за другим вставали в полный рост, поворачивая мертвые морды к своему повелителю. Море синего призрачного огня затопило ночные Альпы, превратив заснеженную долину во врата преисподней.
Р-Р-Р-О-О-А-А-Р-Р!
Воскресшие монстры запрокинули головы, издавая леденящий душу, потусторонний рев. Переродившись в безмозглую нежить, они потеряли возможность регенерации и право на вторую жизнь, но взамен их мышцы налились чудовищной, сверхъестественной силой, делая их куда опаснее, чем при жизни.
Линь Сюань, окинув хозяйским взглядом свой новоиспеченный легион мертвецов, скупо кивнул. Взмах рукава — и реальность пошла рябью. В мгновение ока вся многотысячная орда мертвых Снежных монстров растворилась без следа, втянутая в пространственный разлом и запертая в резервных хранилищах на планете Аквамарин.
Едва очистив поле боя от свежих трупов, некромант сделал новый жест.
Крак! Крак-крак!
Печати призыва вспыхнули зеленым пламенем, выплевывая из преисподней более двух тысяч костяных воинов. Громыхая голыми мослами и ржавым железом, они с пугающей скоростью ринулись вперед, вливаясь в передовые ряды обороняющихся сил. Одновременно с ними ткань пространства разорвалась, выпуская на волю рой полупрозрачных призраков. Раскрыв бестелесные пасти в немом крике, они хищно набросились на новую волну ледяных ублюдков, безостановочно лезущих из пурги.
Кровавая баня продолжалась. Утро плавно перетекло в душный полдень, тот истаял в сумерках, уступив место холодной, усыпанной звездами ночи. Линь Сюань возвышался над полем брани, как безупречная машина для убийства, хладнокровно дирижируя симфонией смерти. За эти долгие часы более ста тысяч Снежных монстров нашли свой жалкий конец на промерзшей земле, превращенные в фарш армией мертвых.
И всё это время шкала избыточного опыта в его системном интерфейсе жадно ползла вверх. Он слишком долго топтался на одной отметке, но следующий барьер обещал стать переломным. Прорыв на следующий уровень сулил грандиозный скачок в силе. Всё дело в жестком ограничении: боевые питомцы и прирученные твари не могли превосходить своего хозяина больше, чем на двадцать девять уровней. Достигнув новой вехи, он сорвет цепи с их потенциала, позволив своим монстрам пробить непреодолимый потолок и ворваться в царство Третьего ранга. А Третий ранг — это не шутки. Это чудовищное, трехкратное умножение всех без исключения характеристик.
— Думаю, на сегодня хватит, — хмыкнул Линь Сюань, запрокинув голову к бледному диску луны. На часах было уже восемь вечера. Оставив Ирэну и её отряды вырезать недобитых тварей, он начал подготовку к новому, куда более опасному погружению в холодный ад Йотунхейма.
Вспышка!
Повинуясь мысленной команде, от тела юноши оторвался десяток сгустков ослепительно яркого света. Приняв форму Золотых Воронов, они, словно золотые кометы, брызнули в разные стороны, растворяясь в лабиринтах Альпийских гор.
Секундой позже нити пространственных законов дрогнули под его волей. Силуэт Линь Сюаня на заснеженном пике поплыл, пошел рябью и исчез, мгновенно поменявшись местами с одним из Золотых Воронов, которого он благоразумно припрятал в недрах Гробницы Короля в Йотунхейме.
Его легкие сразу же обжег спертый, пропитанный вековой пылью и запахом тлена воздух колоссальной усыпальницы гигантов. Не теряя ни секунды, он перехватил контроль над оставленной здесь летучей мышью-нежитью и, разделив с ней зрение, швырнул её во тьму на разведку.
Над Йотунхеймом тоже властвовала глухая ночь. Оцепление вокруг усыпальницы заметно поредело: во мраке маячили лишь четыре исполинских силуэта, стерегущих подступы со всех сторон света подобно монолитным, безмолвным айсбергам.
Линь Сюань не собирался здесь задерживаться. Оставив во мраке гробницы еще выводок крошечных Золотых Воронов, он вновь ударил по струнам Пространственной магии. Мир мигнул. И в ту же секунду его тело материализовалось на мертвой, выжженной морозом пустоши за тысячи миль от Гробницы Короля.
Всплеск чужеродной ауры длился лишь жалкое мгновение, но все четыре Ледяных исполина, стоящих в карауле, синхронно повернули массивные головы, впившись взглядами в темноту. Линь Сюань пробыл на месте от силы полсекунды. Этого хватило, чтобы выплюнуть из подпространства новую стаю золотых птиц и горстку костяных солдат, приказав им разбежаться в рассыпную. А затем — очередной скачок в небытие.
В течение следующих тридцати секунд в самых отдаленных, безлюдных уголках Йотунхейма ткань реальности то и дело шла едва заметной рябью. Силуэт Линь Сюаня мерцал, появляясь лишь на какие-то доли секунды, и каждый раз, исчезая, он оставлял после себя фонтан Золотых Воронов. Эти живые «маячки», пропитанные его аурой, разлетелись по всей округе, словно зажженные спички, брошенные в пороховой погреб, вдребезги разбивая покой ледяного царства.
Г-р-у-у-м!
Издалека докатился низкий, утробный гул — звук тысяч тонн плоти и брони, вбивающихся в промерзшую землю. Ледяная пустыня содрогнулась. На горизонте, застилая звезды, выросла сплошная стена из фигур Ледяных гигантов, которые хлынули со всех сторон, сжимая кольцо вокруг мест, где вспыхивала фальшивая аура.
Считав эту картину через зрение фамильяров, Линь Сюань ядовито ухмыльнулся, наслаждаясь идеально сработавшей ловушкой, и окончательно стер свое присутствие из Йотунхейма. Удар ледяного альпийского ветра возвестил о его возвращении в реальный мир. Замерев на вершине горы, он прикрыл глаза и с мстительным наслаждением наблюдал, как армия гигантов в слепой ярости носится по Йотунхейму, тщетно пытаясь раздавить золотые фантомы. Тупые увальни сожрали наживку и ушли в ложном направлении. Пора.
Очередная пространственная рокировка. Линь Сюань вновь прорвался в Йотунхейм. Но на сей раз его сапоги коснулись чужого, искореженного скального плато, затерянного бесконечно далеко от зон с "маячками".
— Отлично. Дистанция вполне комфортная, — прошептал Линь Сюань, безжалостно обрубая любую утечку своей магии.
Сквозь клубы тьмы перед ним возвышались гротескные хребты циклопических гор. Обернувшись в плащ из Пространственной магии, он бесшумной тенью скользнул в самое чрево Йотунхейма, туда, где смерть дышала в затылок на каждом шагу.
Йотунхейм недаром прозвали родиной исполинов, и Ледяные гиганты были лишь вершиной айсберга. В этих гиблых краях также обитали Горные и Штормовые гиганты. И там, в непроглядной бездне пронзающих небеса скал, дремали те самые Горные гиганты, чьи кулаки были способны раскалывать тектонические плиты. Именно эти монстры, а вовсе не ледяные ледышки, были главной целью некроманта в эту ночь.
— Надеюсь, вы, ублюдки, меня не разочаруете, — кровожадно ухмыльнулся Линь Сюань, переходя на бег. — Для моего крестового похода в Мир Моро потребуется очень много свежего пушечного мяса.