Глава 493. Соблазн
Сквозь ревущий шторм, разрывая ледяной ветер, по воздуху вышагивал силуэт. Окруженный пульсирующим нежно-голубым ореолом арканной магии, это был не кто иной, как Эйнстон — один из двух величайших мастеров, достигнувших Пятого ранга на всей Голубой планете.
После того, как Линь Сюань погиб в кровавой мясорубке за Мир Гор и Морей, а затем воскрес из мертвых и вернулся в Страну Ся, Ли Цзянбай и Эйнстон вскоре разыскали его. Тогда они вручили ему древний, потертый от времени артефакт. Условие было простым: стоит лишь активировать эту реликвию, как они мгновенно засекут его координаты и разорвут пространство, чтобы прикрыть его спину в час нужды.
И когда всего пару минут назад Снежный монстр только-только слепил свое тело из сугроба и заговорил человеческим голосом, источая удушающую ауру, бесконечно далекую от обычных тупых тварей, инстинкты Линь Сюаня взвыли. Он не раздумывая раздавил артефакт.
Стоило сапогам Эйнстона коснуться заснеженной земли, как Снежного монстра словно парализовало. Его багровые зенки выкатились из орбит от потрясения, а занесенная для удара когтистая лапа так и замерла в воздухе. Ясно как день: бог обмана никак не ожидал, что на вечеринку без приглашения вломится монстр подобного калибра.
Эйнстон даже не взглянул на Линь Сюаня. Его глаза, острые и безжалостные, как скальпель хирурга, впились в дрожащую тушу твари.
— Божественный аватар, — его голос прозвучал как удар тюремного гонга. — Какому божку ты служишь?
— Это Локи, — спокойно бросил Линь Сюань со стороны.
— Локи? — Эйнстон на миг опешил, но уже в следующую секунду в его глазах вспыхнул фанатичный, почти безумный огонь исследователя. Он смотрел на тварь так, словно перед ним лежал редчайший подопытный образец, готовый к немедленной вивисекции.
Эйнстон носил гордое звание Архимага Оракула, и его величайшим даром была способность конструировать смертоносные заклинания с нуля. Вся его сила черпалась из маниакального изучения древних мифов и препарирования божественных сущностей. Половина его арсенала была создана на основе украденных и переработанных искр божественной власти. Магический ореол вокруг тела Эйнстона запульсировал с бешеной скоростью, выдавая его с головой. Пальцы мага буквально чесались вскрыть этого аватара прямо здесь и сейчас, разобрав его суть на формулы, но он титаническим усилием воли задавил этот порыв, не сводя прицела с замершей твари.
Заметив это, Снежный монстр наконец отмер. Шок на его морде сменился брезгливой скукой.
— Сплошное разочарование, — скривил пасть Локи. — А я ведь просто хотел затащить тебя в Йотунхейм на чашечку чая.
Бросив эти слова, тварь неожиданно расплылась в издевательской ухмылке, отвесила Линь Сюаню и Эйнстону изящный, театральный рыцарский поклон, и её грузная туша начала рассыпаться, тая в ревущем потоке ледяного ветра, пока от неё не осталось и следа.
Как только аура бога обмана окончательно растворилась в воздухе, Линь Сюань шумно выдохнул, сбрасывая напряжение, и быстрым шагом приблизился к Эйнстону. В паре сухих фраз он обрисовал Архимагу суть внезапного приглашения в Йотунхейм.
— Йотунхейм… — мрачно сдвинул брови Эйнстон. — Ты уже засветился на радарах Локи. Сунешься туда сейчас — считай, сам затянул петлю на шее. Пережди бурю. Когда придет время, я лично отправлюсь с тобой в это осиное гнездо.
Линь Сюань моргнул, готовый осыпать мага вопросами, но тот, не дожидаясь, продолжил глухим тоном:
— Недавно мы с Ли Цзянбаем прочесывали Асгард в поисках крупиц древней силы. И наткнулись на нечто настолько извращенное, что кровь стынет в жилах. Асгард — Обитель Богов. То, что мы там увидели, вопило о чудовищной бойне. Но руины не хранили следов того мифического Рагнарёка, где мир пожирается всеочищающим пламенем. Шрамы на теле Асгарда указывали на классическую, грязную окопную войну, пусть и астрономических масштабов.
— Но что самое паршивое, — голос Эйнстона стал тяжелым, как свинцовая плита. — Когда мы прорвались к божественному рангу, покинули Асгард и вернулись на Голубую планету, то начали копать информацию про Мир Гор и Морей. Вот тут-то пазл и сложился в картину, от которой хочется выть. В Мире Гор и Морей огромные орды монстров были осквернены неизвестной энергией, мутировав в гниющую, обезумевшую биомассу! А знаешь, кого мы кромсали пачками в золотых залах Асгарда? Тех же самых изуродованных, гниющих и свихнувшихся тварей!
— И это ни черта не совпадение! — процедил Архимаг, рубнув воздух рукой. — За этой скверной скрывается кукловод чудовищной мощи. Сущность Шестого, Седьмого, а может, и Восьмого ранга!
Лицо Эйнстона потемнело, превратившись в грозовую тучу, а в глазах блеснул неприкрытый, первобытный страх.
— Но есть вариант еще хуже, мальчик. Самый дрянной из возможных сценариев. Эта сила может исходить вовсе не от одного существа. За ней может стоять целый, мать его, мир! Полноценная реальность, такая же, как наша Голубая планета или Мир Моро!
Слушая эту исповедь, Линь Сюань забыл, как дышать. Остатки былой расслабленности сорвало словно ураганом, оставив лишь парализующий шок. Он считал, что имеет дело с очередными фокусами мертвых богов в заброшенных руинах, но правда оказалась настолько кошмарной, что не укладывалась в голове. Могильный холод пополз вверх по позвоночнику, сковывая разум ледяными тисками.
Не обращая внимания на ступор парня, Эйнстон безжалостно добивал:
— Буду с тобой честен: мы с Ли Цзянбаем ставим именно на этот, наихудший вариант. Вселенная бесконечна, как пасть бездны, и было бы верхом идиотизма считать Голубую планету единственным островком разума во всём этом мраке. Просто включи мозг. В Мире Моро из ниоткуда вылупились сразу две расы демонов. Это кричит о том, что Мир Моро не одинок. Что вокруг нашей Голубой планеты, во тьме космоса, кишат другие реальности со своими разумными ублюдками, ждущими своего часа.
— Но Мир Моро — это совсем другая песня, — голос Архимага дрогнул, когда он погрузился в мрачные воспоминания. — Достигнув божественного уровня, мы с Ли Цзянбаем прорвали завесу и высадились на их территории. Воздух там был пропитан гноем и отчаянием, а сам мир отторгал нас с такой яростью, будто мы были вирусом в теле умирающего. Тот мир напоминал гнилой воздушный шар, раздутый до предела. Одно касание — и он лопнет, залив всё вокруг зловонной слизью. Из-за этого мы не стали лезть на рожон и быстро убрались оттуда. Но и тех жалких крох времени хватило, чтобы понять одно: Мир Моро пережил катаклизм библейских масштабов, который вывернул его ядро наизнанку…
Время пролетело незаметно. Перекинувшись с Линь Сюанем еще парой фраз и бросив дежурные предостережения об осторожности, Эйнстон оттолкнулся от земли. Разорвав воздух, Архимаг умчался прочь, и пульсирующий голубой свет арканной магии вскоре растворился в хмуром небе.
Оставшись в полном одиночестве посреди ледяной пустоши, Линь Сюань задумчиво потер подбородок. Его разум лихорадочно перебирал варианты, сосредоточившись на единственной проблеме: как, черт возьми, провернуть свои дела в Йотунхейме и не сдохнуть в процессе.
Он уже несколько раз наведывался в царство холода. По самым скромным подсчетам, за те короткие вылазки он лично выпотрошил более двух сотен Ледяных гигантов. Имея в рукаве такую армию порабощенных мертвецов, он мог играючи стирать с лица земли небольшие крепости. Это была колоссальная боевая мощь. Но жадность Линь Сюаня не знала границ. Ему было мало. Ему всегда было мало.
Он прокрутил в голове обрывки допросов тех гигантов, которых сам же и поднял из могил. По официальным данным, Йотунхейм охраняли три сущности божественного уровня. Теперь, когда на сцену вылез Локи, счетчик ублюдков с силой бога перевалил за четыре. Однако сам Локи был там персоной нон-грата. У бога обмана хватало врагов, и главным занозой в его заднице был Локи (Утгард) — исполинский Ледяной гигант, готовый в любой момент вцепиться самозванцу в глотку.
И тут в голове Линь Сюаня начала зарождаться дерзкая, откровенно безумная схема. Лезть в прямую конфронтацию с Локи — чистой воды самоубийство. Но кто мешает ему действовать, как вор в ночи? Регулярно проскальзывать в Йотунхейм, бить исподтишка, выхватывать одиноких гигантов и телепортировать их на Аквамарин для промывки мозгов и порабощения!
В конце концов, в его арсенале был Золотой Ворон и безграничная Пространственная магия. Даже если бог обмана поймает его за руку, он сможет легко раствориться в воздухе, оставив преследователя глотать снежную пыль.
— А может… рискнуть? — прошептал Линь Сюань, и на его губах заиграла предвкушающая улыбка. Соблазн был слишком велик.