Глава 492. Уловки богов
Линь Сюань, услышав, как Снежный монстр с пугающей откровенностью признал свою истинную личность, даже не дрогнул в лице, лишь медленно, почти незаметно кивнул.
Он слишком хорошо понимал суровую правду: Снежный монстр по своей природе — низшее демоническое отродье, обделенное и каплей разума. Если бы рядовая тварь, только что вылепленная из снега и льда, обрела дар человеческой речи и ту пугающую проницательность, с которой читала чужие души, то Голубая планета не продержалась бы и дня, давно захлебнувшись в бесконечной орде чудовищ.
Впрочем, не успел юноша вымолвить и слова, как тварь заговорила сама.
— Ха-ха-ха, Линь Сюань, готов поспорить, тебя сейчас просто разрывает от любопытства! — хрипло рассмеялся монстр. — Тебе до одури хочется узнать, откуда мне известно твоё имя, и почему эти ублюдки прут сюда бесконечным потоком, словно крысы из прорванной трубы.
Массивная круглая башка Снежного монстра слегка склонилась набок, а на грубой морде расцвела совершенно нечеловеческая, уродливая ухмылка. Углы его губ растянулись так широко, что, казалось, вот-вот порвут щеки до самых ушей, обнажив ряды кривых зубов, сотканных из острых ледяных осколков. Это была фирменная улыбка Локи — бога коварства и обмана, — пропитанная издевательской насмешкой и холодным расчетом. Но сейчас, натянутая на примитивную плоть ледяной твари, она выглядела по-настоящему жутко.
Спокойно встретив этот пугающий оскал, Линь Сюань неторопливо кивнул.
— Ты кивнул! — Смех Снежного монстра оборвался столь резко, будто ему перерезали глотку, а льдисто-синие глаза распахнулись в неподдельном шоке. — Что это значит?! Ты знаешь?! Знаешь, что я собирался сказать?!
— Понятия не имею, — хладнокровно покачал головой юноша.
— Тогда какого дьявола ты киваешь?! — нетерпеливо взревела тварь.
— Глядя на твое воплощение, я сделал кое-какие выводы. — Тон Линь Сюаня оставался ровным и лишенным всяких эмоций, словно он зачитывал сводку погоды. — Должно быть, ты уже давно используешь подобные марионетки, чтобы тайно разгуливать по Голубой планете.
И это не было блефом. С того самого момента, как в руинах Путешествия на Запад он увидел, что знаменитая мартышка способна создавать своих клонов из собственной шерсти и свободно блуждать по Голубой планете, в его голове зародилась одна тревожная мысль. Божества, дремлющие в руинах древних мифов, обладали непостижимым могуществом. И, скорее всего, эти титаны прошлого уже давно, используя мириады аватаров, теней и воплощений, бесшумно проскользнули на Голубую планету, вывернув её наизнанку и изучив каждую её слабость.
Позже, когда он погиб в жестокой бойне за Мир Гор и Морей и воскрес вновь, до него дошли слухи, что даже Мировое Древо Фусанг отправляло свою проекцию на помощь Голубой планете, чтобы сдержать кровожадное вторжение, которое устроил Мир Моро. Этот факт лишь вбил последний гвоздь, окончательно утвердив его в своих догадках.
А теперь, столкнувшись лицом к лицу с аватаром самого Локи, он получил неопровержимое доказательство.
— Как скучно, — разочарованно скривился Локи, и гигантская туша Снежного монстра как-то жалко осела, словно из неё разом выпустили весь воздух. — Никакого сюрприза. Подумать только, ты разгадал это так быстро. Впрочем, тебе в жизни не догадаться, откуда здесь взялась эта бесконечная орда Снежных монстров!
Линь Сюань молча покачал головой. Этого он и впрямь не знал.
Заметив замешательство юноши, глаза бога обмана мгновенно вспыхнули зловещим азартом. Грузное тело ледяной твари радостно подпрыгнуло, и Локи, напустив на свою уродливую морду выражение крайнего самодовольства, медленно протянул:
— Потому что эти твари рождаются не по прихоти природы. За кулисами стоят боги, которые собственноручно и беспрерывно лепят их из снега и крови!
«Что?!» — Взгляд Линь Сюаня заледенел, а сердце пропустило глухой удар.
Раньше он списывал аномальную скорость размножения Снежных монстров на причуды местной магии, но чтобы к этому приложили руку сами божества? Это не природная аномалия, это искусственная диверсия! Нет, божественная! Осознание этой страшной истины подняло в его душе настоящий шторм. Партия, разыгрываемая на доске Голубой планеты, оказалась куда более запутанной и кровавой, чем он смел предполагать.
Локи, жадно впитывая каждую эмоцию на лице Линь Сюаня, расплылся в еще более широкой улыбке. В его голосе сквозило мерзкое удовлетворение мелкого пакостника:
— Ха-ха! И это касается не только здешних сугробов! В самых темных уголках Голубой планеты боги давно расставили свои ловушки, плодя чудовищ, а вы, слепые муравьи, даже ничего не заметили!
Услышав это, Линь Сюань лишь приоткрыл рот, но Локи, не дав ему вставить и слова, нагло перебил:
— Готов спорить на свой правый глаз, ты жаждешь спросить, зачем нам всё это?
Юноша едва заметно скривился, в его взгляде промелькнула толика обреченной усталости. Теперь всё стало кристально ясно. Этот самопровозглашенный бог обмана из мифов, что родил европейский континент, обожал не только трепать языком, перебивая собеседника, но и с мерзким самодовольством ковыряться в чужих мозгах. И, что бесило больше всего, этот ублюдок каждый раз попадал точно в цель, не оставляя шанса на возражение.
Локи в обличье Снежного монстра разразился каркающим, режущим слух смехом.
— Насколько хорошо ты знаком с историей и культурой Дяньнань в вашей Стране Ся?
— Не особо, — сухо бросил Линь Сюань.
— Так я и знал! — с торжеством воскликнул бог. — Но даже будучи невеждой, ты наверняка слышал о ядовитых паразитах Гу?
Линь Сюань промолчал, лишь едва заметно кивнув. Существование червей Гу было общеизвестным фактом в Стране Ся. Даже не вдаваясь в подробности, каждый ребенок слышал мрачные сказки об этих тварях.
— Когда хотят вырастить идеального паразита Гу, используют один старый, проверенный метод, — вкрадчиво зашептал Локи. — Множество ядовитых тварей бросают в наглухо закрытый кувшин и оставляют там. Они рвут друг друга на куски, пожирают плоть и яд собратьев, пока в живых не остается лишь один. И этот выживший ублюдок становится самым смертоносным, самым совершенным паразитом Гу.
Брови Линь Сюаня сошлись на переносице, а лицо окаменело.
— Значит, по-твоему, боги наводняют Голубую планету монстрами не ради слепого уничтожения? — процедил он. — Вы превратили наш мир в кувшин, чтобы вывести своего идеального паразита?
— Ха-ха! А ты и впрямь не зря носишь титул одного из величайших гениев Голубой планеты! — самодовольно оскалился Локи. — Ты попал в яблочко, но лишь наполовину.
— Я знаю, к чему ты клонишь, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Линь Сюань. — Ты хочешь сказать, что из всех существ, брошенных в этот кувшин, самым ценным паразитом Гу должно стать человечество.
При этих словах отвратительная ухмылка на морде Снежного монстра застыла, будто на морозе. Широко распахнутая пасть медленно захлопнулась, а огромная туша вновь безвольно обмякла.
— Скучно. Как же с тобой невероятно, до тошноты скучно! — разочарованно заныл бог. — Ты опять всё угадал. Никакого вызова, никакой интриги!
Линь Сюань заставил себя подавить дрожь, и его взгляд вновь обрел стальное спокойствие. Перед ним стоял Локи — воплощение лжи и коварства. Этому существу нельзя было верить ни на грош. В его речах правда всегда танцевала в обнимку с ядовитым враньем, сплетаясь в такую густую паутину, что одно неосторожное движение могло стоить жизни. Каждое слово могло быть капканом.
— Хватит лить воду, — жестко оборвал его юноша, не желая больше играть в эти игры. — Зачем ты меня искал?
— Остынь, мальчик, меня не привлекают особи твоего пола, — брезгливо фыркнул Локи, пренебрежительно махнув когтистой лапой. — Единственное, что меня в тебе интересует — это твои две Высшие карты. Ну и, пожалуй, твоя уникальная карта таланта… так и быть, потянет на половинку интереса. Ради неё я готов задержать на тебе взгляд лишнюю пару секунд.
Внезапно тон бога стал до пугающего серьезным:
— Всё, что ты натворил в Йотунхейме… я видел всё. От первого до последнего вздоха, не упустив ни единой детали. И больше всего мне приглянулась твоя Высшая карта, способная очищать рассудок обезумевших Ледяных гигантов. Трефовая шестёрка! В её очищающей силе таится весьма… забавная магия.
Линь Сюань ничуть не удивился этому заявлению, лишь сдержанно кивнул. Он давно предполагал, что восприятие сущностей божественного уровня выходит за рамки человеческого понимания. Если эта тварь способна беспрепятственно шастать по Голубой планете в теле марионетки, значит, её силы поистине колоссальны. Обнаружить жалкие следы смертного в Йотунхейме для такого существа — сущий пустяк. Следовательно, всё, что он провернул во мраке Гробницы Короля — исцеление безумных Ледяных гигантов, манипуляции с парящими монолитами — всё это происходило под пристальным взглядом Локи. То, что бог разгадал секрет Трефовой шестёрки, было лишь вопросом времени.
— В последнее время я по горло завален делами, — поразмыслив мгновение, сухо отрезал Линь Сюань. — Обсудим твои аппетиты на карты как-нибудь в другой раз.
— Я прекрасно знаю, в каком дерьме ты ковыряешься, — тихо, с издевкой рассмеялся Локи. — Всё носишься с этим жалким Турниром Двух Миров против так называемого Мира Моро?
В его голосе сквозило неприкрытое, ядовитое презрение.
— Какая трогательная возня в песочнице. Мир Моро — это смердящий труп, издыхающий в канаве мироздания. Они инициировали эту битву лишь для того, чтобы утащить вашу Голубую планету за собой в могилу! Победа или поражение в этой мышиной возне не стоят и выеденного яйца.
Замолчав на секунду, Локи кровожадно оскалился:
— К тому же, сопляк… я пришел сюда не для того, чтобы торговаться с тобой из-за карт.
— Да, я это прекрасно понимаю, — губы Линь Сюаня изогнулись в холодной усмешке. — Но скажи мне, великий господин Локи… неужели ты решил, что я, разгадав твою истинную природу, стал бы просто так стоять здесь и чесать языком?
Едва стихли его слова, как пространство вокруг юноши пошло рябью, словно потревоженная гладь озера. Воздух с гулом разорвался, и из пустоты неспешно шагнул мужчина. Облаченный в смоляно-чёрную мантию, с густой копной вьющихся волос и лицом, словно высеченным из камня самим воплощением фундаментальной физики, он источал ауру абсолютной мощи.