Глава 486. Божественный зверь Ши Сяосяо
[Связь общего зрения успешно установлена]
Линь Сюань мгновенно уловил ментальный отклик и местоположение маленького Золотого Ворона. Как и прежде, птица парила над тем самым местом, где юноша впервые ступил на промёрзшую, враждебную землю Йотунхейма.
Это была исполинская, выскобленная изнутри гора, чьи зияющие пустоты поражали воображение своими циклопическими масштабами. Если верить предсмертному хрипу убитого им в прошлую вылазку полубога из расы Ледяных гигантов, эти леденящие кровь чертоги являлись не чем иным, как Гробницей Королей. Во мраке пещеры и впрямь громоздились окоченевшие трупы Ледяных гигантов всех мастей и размеров, давно растерявшие последние искры жизни и покрытые толстой коркой инея.
Во время его прошлого визита в Йотунхейм эта гора мертвечины стала поистине роскошным пиршеством для его контрактного зверя — Ши Сяосяо.
При мысли о своём питомце Линь Сюань резко хлопнул себя по лбу. За эти два дня, в круговерти событий, он, кажется, умудрился выкинуть из головы кое-что дьявольски важное.
Ши Сяосяо был не просто зверушкой, а мутировавшим монстром. И хотя его вид гордо именовался «Ледяными гигантами», на деле эти твари были лишь жутким порождением Великого катаклизма, разорвавшего Голубую планету. Интеллектом они не блистали, однако его подопечный был абсолютным уникумом. Поначалу Линь Сюань наивно полагал, что мутация сделала его лишь чуточку сообразительнее своих тупоголовых собратьев. Но лишь спустившись в Подземный дворец, юноша осознал истинный, пугающий дар зверя: Ши Сяосяо мог пожирать особые минералы и стремительно эволюционировать.
Так что прошлая вылазка в Йотунхейм обернулась для питомца небывалым кушем. Ведь в разорванной груди того самого убитого полубога-гиганта обнаружился кристалл льда ослепительно высокой степени очистки. Едва проглотив эту ледяную святыню, Ши Сяосяо мгновенно провалился в глубокий сон, запустив новый, куда более мощный виток мутации.
Сегодня днём, когда Линь Сюань неспешно прогуливался по залитым светом улицам города Мухэй в компании Чэнь Ваньцю и Хунъин, он отчетливо уловил ментальный импульс от своего зверя. Дрожь в этой связи ясно давала понять: мутация выходит на финишную прямую и вот-вот завершится.
«Интересно, как он там сейчас?» — пронеслось у него в голове.
Движимый любопытством, Линь Сюань без малейших колебаний потянулся разумом к птице, направляя маленького Золотого Ворона к самому высокому своду исполинской пещеры, туда, где зиял выход наружу. Птица замерла на краю провала, и юноша, глядя её глазами, жадно впился взглядом в расстилающийся пейзаж.
Снаружи раскинулась визитная карточка Йотунхейма: бескрайняя, стылая пустошь. Мир тонул в ослепительной белизне, а ледяной ветер, завывая, рвал пространство в клочья. Хаос, оставшийся после его чудовищной битвы с полубогом — раскрошенные скалы, вырванные с корнем пласты земли и зияющие раны ущелий — теперь был аккуратно сглажен. Совершенно очевидно, что исконные обитатели Йотунхейма, местные Ледяные гиганты, уже успели прибраться на поле боя.
И тут зоркий взгляд Линь Сюаня выцепил одну крайне тревожную деталь. Мусорщики-переростки не ушли насовсем.
Прямо сейчас по четырём сторонам света вокруг горы распростёрлись туши четырёх Ледяных гигантов. Они лежали абсолютно неподвижно. Каждая тварь вымахала больше двухсот метров в высоту, и со стороны они казались четырьмя отвесными айсбергами, мирно дремлющими на промёрзшей равнине.
Линь Сюань осторожно прощупал исходящую от них ауру. Судя по давящему давлению энергии, мощь этих махин балансировала на пике Второго ранга, а то и смело переваливала за Третий ранг. Раскинув сеть восприятия ещё шире, он вдумчиво вслушался в пульсацию маны на многие мили вокруг. Лишь убедившись, что поблизости не прячется ни один ублюдок уровня полубога, он позволил себе слегка выдохнуть.
Затем Линь Сюань оборвал ментальную связь с Золотым Вороном. Покинув птицу, он погрузил сознание в собственное пространство призыва, полностью сфокусировавшись на пульсирующем коконе Ши Сяосяо, чтобы проверить статус его эволюции.
В пространстве призыва гигант всё ещё жался в углу, свернувшись клубком. Он не выходил из глубокого транса, а его исполинское тело было туго спеленато мерцающим саваном из морозной энергии. Линь Сюань не стал тревожить зверя, лишь мысленно вызвал окно его характеристик.
Строки побежали перед глазами, и от того, что в них значилось, у Линь Сюаня перехватило дыхание. Параметры изменились просто колоссально!
[Контрактный зверь: Ши Сяосяо]
[Раса: Ледяной гигант]
[Качество: Божественный зверь (В процессе эволюции...)]
[Уровень: 199 (99%)]
[Специализация: Сила · Телосложение]
[Навыки: Бросок валуна, Обрушение горы Тайшань, Ледяная буря, Поступь Земли...]
Железное правило этого мира гласило: уровень питомцев и контрактных зверей не может превышать уровень их хозяина более чем на двадцать девять ступеней. И хотя официальный уровень самого Линь Сюаня всё ещё болтался на отметке девяносто девять, он уже давно разорвал оковы задания прорыва ранга, позволив избыточному опыту накапливаться без всяких ограничений. Если перевести этот накопленный потенциал в реальные цифры, он мог бы сходу взлететь до сто семидесятого уровня. Именно поэтому Ши Сяосяо упёрся в математический потолок ровно на сто девяносто девятом уровне.
Если прикинуть, стоило Линь Сюаню немного поднять свой собственный уровень, и Ши Сяосяо с рёвом прорвётся, став контрактным зверем Третьего ранга. И не просто зверем, а мать его, Божественным зверем!
— Божественный зверь... — прошептал Линь Сюань, вчитываясь в эти два слова, и не выдержал, рассмеявшись в голос. Его интонации сочились откровенно хищной радостью.
Чуйка его не подвела. Он с самого начала подозревал, что поглощение ледяного кристалла полубога станет для Ши Сяосяо катализатором прорыва к недосягаемым божественным высотам. Но одно дело — надеяться, и совсем другое — видеть этот абсолютный триумф своими глазами.
Если так посчитать, он сам не заметил, как сколотил личную армию аж из пяти Божественных зверей. Первым был Нефритовый Заяц из Дворца Гуанхань. Вторым стал хтонический Кунь Пустоты. Третье и четвёртое место делили его недавние приобретения: свирепый красный дракон и Озерная фея по имени Вивиан. И пятым оказался этот неотесанный дулом Ши Сяосяо, тащившийся за ним с самых ранних этапов его кровавого пути.
Количество Божественных зверей в руках одного-единственного юноши уже с лихвой переплёвывало арсеналы всех остальных жалких ублюдков на планете вместе взятых. Если не брать в расчёт самого Линь Сюаня, во всём грёбаном мире существовало лишь два божества Пятого ранга, которые могли похвастаться хотя бы одним завалящим Божественным зверем на брата.
Му-у-у!
Внезапно воздух разорвал громоподобный, низкий рев быка. Звук был настолько густым и мощным, что отдавался вибрацией в костях. Следом за рёвом до него донёсся отчетливый хруст сминаемых костей и хлопки взрывающейся энергии — безошибочная какофония жестокой бойни.
Линь Сюаню даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: это Ирэна со сворой остальных контрактных зверей и армией в десять тысяч костяных солдат сцепилась в кровавой мясорубке со Снежными монстрами Альпийских гор. Этот бас принадлежал его самому первому питомцу — Глупому Быку. К сожалению, на фоне стремительного возвышения Линь Сюаня, силы Глупого Быка начали откровенно проседать, превращая его в довольно посредственного бойца.
Однако списывать старого товарища в утиль юноша не собирался. У него давно зрел амбициозный план: собрать полную колоду — непобедимый Отряд Двенадцати Зодиаков. И, чёрт возьми, он был уже в шаге от завершения. Как только в отряде появится последний участник, Линь Сюань вплотную займётся их прокачкой. Он зальёт в них столько ресурсов и крови, что они не просто догонят его по силе, а станут настоящими машинами для убийств. В конце концов, природа контрактных зверей и питомцев идентична: щедрая кормежка и правильные мутации неизбежно ведут к чудовищной эволюции.
Еще раз просканировав Ши Сяосяо и убедившись, что эволюция идет гладко, а энергия в коконе не подает признаков нестабильности, Линь Сюань выбросил лишние мысли из головы.
Пространство вокруг него жалобно скрипнуло, и с резким звуком вжи-их! его силуэт растворился в воздухе, не оставив ни следа. Секундой позже подошвы его ботинок глухо ударились о каменистый пол. Он материализовался прямо в недрах исполинской горы Йотунхейма. Не теряя ни мгновения, Линь Сюань с очередным вжи-их! активировал Пространственную магию и вырвался из удушливого брюха пещеры наружу.
Но стоило ему лишь материализоваться под свинцовым небом пустоши, как земля содрогнулась от глухого, нарастающего грохота. Четыре туши, мирно спавшие по краям горы, разом проснулись. И вся эта гора гниющего мяса и льда с яростным рёвом рванула прямо к нему.
«Неужто спалили?» — Линь Сюань удивлённо выгнул бровь.
В прошлый визит даже полубог, дрыхнувший на этом самом месте, не почуял его присутствия до последнего. Неужели эта четвёрка переростков круче того ублюдка? Да быть такого не может!
Но пока он мысленно взвешивал варианты, его глаза зацепились за одну крайне мерзкую деталь. Глаза всех четырёх гигантов горели больным, кроваво-алым безумием. Аура, хлещущая от их тел, была пропитана токсичной, первобытной яростью. С каждым выдохом из их клыкастых пастей вырывался хриплый, срывающийся рёв, а их бег напоминал агонию пьяного калеки: туши мотало из стороны в сторону, ноги подкашивались, словно они грозились рухнуть на снег в любую секунду.
Лишь одного взгляда на этот парад уродства Линь Сюаню хватило, чтобы пазл в голове сложился. Монстры Хаоса! Точно такие же, с какими он схлестнулся при свете дня в Мире Гор и Морей. Какая-то неведомая, гнилостная сила заразила их плоть. Она выжгла им мозги, погрузив сознание в пучину абсолютного хаоса и лишив даже зачатков разума. Теперь эти твари были способны лишь на одно: рвать на куски любое существо в радиусе видимости, не несущее в себе печати Хаоса!
— Как любопытно, — на губах юноши заиграла хищная полуулыбка. — Значит, Ледяные гиганты Йотунхейма превратили этих зараженных ублюдков в свою личную систему сигнализации?
Линь Сюань вынужден был признать: он крупно недооценил этот промерзший кусок дерьма под названием Йотунхейм. В конце концов, это вам не песочница для недоумков, а один из девяти легендарных миров европейского континента. И населяли его не безмозглые звери, а раса, наделенная недюжинным коварством и интеллектом.
И, как по нотам, стоило четверке спятивших гигантов сократить дистанцию, на горизонте, сквозь ледяное марево, проступила целая шеренга исполинских силуэтов. Сомнений не оставалось. Вот они — кукловоды, дергающие за ниточки этих четырёх бешеных псов-сигнализаций. Истинные хозяева Йотунхейма. Здоровые, разумные Ледяные гиганты.
— Похоже, сегодня будет весело, — холодно усмехнулся Линь Сюань, привычным жестом собираясь поднять из небытия легион своих скелетов-солдат.
Но внезапная мысль ударила его, словно разряд тока. В его арсенале появилась новая игрушка — Око Гора. Если верить трепу главы клана Йотун, эта штука способна очистить всё сущее.
«Справится ли она с гнилью Хаоса в этих тварях?»