Глава 480. Щедрый дар семьи Четтон!
Вжик-вжик-вжик...
Линь Сюань говорил неспешно, а на его указательном пальце, мерно поблескивая металлом, вращался Счастливый револьвер.
В его голосе сквозило абсолютное, леденящее душу спокойствие. Ни капли спешки, ни тени страха.
Однако для ушей Демонов это нарочито ровное объяснение прозвучало как скрежет ножа по стеклу.
«Комбо навыков? — проносилось в их головах. — Он что, думает, мы в пошаговой игре? Какое еще комбо?!» О подобном абсурде никто в здравом уме даже не слышал. Да, бывал урон по области, бывали самонаводящиеся атаки... Но чтобы навыки сливались в непрерывную серию ударов?!
Но у тринадцати юных гениев-Демонов попросту не оставалось времени на жалкие споры. Возмутившись про себя, они вдруг осознали: их праотец даже не попытался вмешаться. А значит... слова Линь Сюаня, стоящего прямо перед ними, вполне могли оказаться чудовищной правдой. В их умах билась лишь одна лихорадочная мысль: как победить? Или хотя бы... как выжить?!
Грохот!
Призрачный силуэт второго горного пика уже обрушивался им на головы. Волны чудовищного цунами взметнулись ввысь, в этот раз еще более яростные, еще более смертоносные, чем прежде.
Каменная броня, сковывавшая тело Святого сына из Клана Земли, еще после первого удара покрылась густой паутиной трещин. И теперь, не выдержав новой, сокрушительной мощи, она со звонким хрустом осыпалась жалкой грудой щебня. Темно-зеленый панцирь из магических лоз продержался не дольше. Ревущая пучина разорвала крепкие стебли в клочья, обнажив мертвенно-бледную плоть Демона. Защитные ауры, в панике наброшенные Гуан Течжу, бешено замерцали в отчаянной попытке поглотить урон, но это было все равно что тушить лесной пожар плевком.
В одно мгновение тринадцать гордых, непобедимых гениев Демонов охватил первобытный, сковывающий кишки ужас.
Целая вереница кроваво-красных цифр урона одновременно вспыхнула над их головами. И каждая из них носила маркер критического удара. Это была абсолютная, стопроцентная вероятность крита, дарованная аномалией Солнечной Формы. В сочетании с массовым уроном навыка «Обрушение гор и морей» разрушительная мощь превзошла любые мыслимые пределы.
Один из Демонов, обладавший статусом Принца, сломался первым. Чудовищная сила удара буквально расщепила его тело на атомы. Он даже не успел издать предсмертного вопля. За первым последовал второй. В ревущих, кипящих волнах один Демон за другим исчезал в небытии. На гладкой арене сверкающие осколки золотых доспехов перемешались с ошметками разорванной плоти в омерзительном, кровавом месиве. Зрелище было поистине жутким.
В глазах Гуан Течжу, наконец, отразился неподдельный животный страх. Он и помыслить не мог, что одна-единственная атака Линь Сюаня таит в себе такую колоссальную, всепоглощающую мощь. Судорожно хрипя, он начал бешено выкачивать из своего ядра остатки магической энергии, пытаясь активировать последний спасительный артефакт — особый амулет, дарованный божеством Клана Света. Эта реликвия была способна отразить один смертельный удар.
Но в ту самую долю секунды, когда амулет должен был вспыхнуть ослепительным сиянием... он вдруг потух, вернувшись в исходное, спящее состояние.
Гуан Течжу замер, словно пораженный молнией. Он с неверием вскинул взгляд на Линь Сюаня, распахнув рот, чтобы что-то выкрикнуть... Но было слишком поздно. Небесная толща воды обрушилась вниз. Лишившись божественной защиты, Гуан Течжу попал под остаточную волну второго удара. Его плоть начала стремительно распадаться на куски.
— Линь Сюань, ты даже не представляешь, с чем тебе предстоит столкнуться... — Его глаза, налитые кровью и ядовитой ненавистью, впились в юношу. — Я буду ждать тебя в аду!
Очередная жалкая угроза? Лицо Линь Сюаня оставалось маской холодного безразличия. Он промолчал. Демоны с самого начала были его заклятыми врагами. Убил — значит, убил. Жалеть тут не о чем.
Спустя несколько мучительных секунд буйство стихии на арене стихло. Из тринадцати Святых сыновей Демонов не выжил никто. Огромный стадион погрузился в мертвую, звенящую тишину. Сотни тысяч пар глаз впились в одинокую фигуру Линь Сюаня, возвышающуюся в самом центре. Никто не смел издать ни звука.
Зрители, которые еще минуту назад дрожали от страха перед наглым предложением Демонов, теперь сидели с отвисшими челюстями. Один удар. Он и вправду стер в порошок тринадцать могущественных Святых сыновей всего одной атакой. Неужели такова истинная мощь непобедимого бойца Первого ранга?
Сюй Юньюнь стояла с широко раскрытым ртом, не в силах выдавить ни слова. Все это время она изводила себя тревогой за Линь Сюаня, а теперь с усмешкой осознала: ее переживания были абсолютно, смехотворно напрасны. Чэнь Ваньцю, затерявшаяся на зрительских трибунах, не отрывала взгляда от прямой, как струна, спины на арене. К привычной нежности в ее глазах теперь примешивалась глубокая, искренняя гордость.
Где-то в темном углу арены божество Клана Света лишь едва заметно усмехнулось, прежде чем бесследно раствориться в воздухе. Следом за ним, не издав ни звука, исчез и полубог Демонов. Ли Цзянбай тяжело поднялся с кресла, бросил короткую, одобрительную фразу в адрес Линь Сюаня и покинул стадион, увлекая за собой Ван Мяо, ректора Университета Минчжу.
Едва высшие чины покинули зал, как гнетущее напряжение лопнуло, словно перетянутая струна. Короткая мертвая тишина взорвалась первобытным ревом, подобно извергающемуся вулкану.
— Линь Сюань — бог! — истошно вопили трибуны.
— Линь Сюань, рви их!
— Так им и надо! Дави этих ублюдков-Демонов без жалости!
Рев толпы перекатывался из конца в конец, сотрясая бетонные своды стадиона. Люди в исступлении колотили по спинкам кресел, не замечая, как отбивают ладони до крови. Они обнимали незнакомцев, заливаясь слезами истерической, счастливой ярости. Каждая душа на этой арене праздновала кровавую бойню. Ведь все прекрасно понимали: те тринадцать не были пушечным мясом. Они были элитой, гордостью Мира Моро, сливками их молодого поколения. И всех этих надменных ублюдков Линь Сюань выпотрошил одним небрежным взмахом.
Человечество Голубой планеты и раса Демонов были скованы цепями вечной, неутолимой ненависти. Во время прошлого вторжения, подловив момент, когда у людей не оказалось двух божеств Пятого ранга, Демоны развязали тотальную бойню. Война длилась недолго — Ли Цзянбай и Эйнстон вовремя прорвались на Пятый ранг и погнали захватчиков обратно. Но скоротечность не сделала реки пролитой крови мельче. Мощь существ Пятого ранга способна раскалывать небеса и стирать в пыль материки. Почти у каждого из сотен тысяч зрителей в этом зале кто-то — брат, мать, друг — навсегда остался лежать в безымянных могилах той короткой войны. И сейчас, глядя, как Линь Сюань хладнокровно вырезал надежду Демонов, люди выплескивали гнойную, десятилетиями копившуюся злобу.
— Линь Сюань! Линь Сюань! Линь Сюань! — Этот монолитный, синхронный рев гремел, как военные барабаны, заставляя сам воздух вибрировать от напряжения.
Линь Сюань замер в центре усеянной обломками арены, омываемый шквалом фанатичного обожания. Пожалуй, впервые в жизни он осознал, почему мировые звезды так жаждут сцены, а киберспортсмены цепляются за турниры до последнего вдоха. Когда десятки тысяч глоток срываются в экстазе, выкрикивая твое имя — это заставляет кровь закипать в венах. Настроение юноши, вопреки обыкновению, было просто отличным. Он ведь всего лишь пришел составить компанию Чэнь Ваньцю на финале. А в итоге? Мало того, что на халяву урвал чемпионский перстень, открывающий новый слот под экипировку, так еще и мимоходом покрошил на куски с десяток элитных Демонов Первого ранга. И, что куда важнее, вскрыл существование новой, неизвестной ветви их расы — Клана Света.
Вспомнив об этом, Линь Сюань мысленным усилием активировал навык. С глухим хлопком за его спиной распахнулась пара огромных, угольно-черных крыльев. Трофей, вырванный у Черного Золотого Ворона, поблескивал, как дорогой шелк, излучая едва уловимое, текучее сияние. Взмахнув ими, юноша плавно оторвался от земли, зависнув прямо над истерзанной ареной. Толпа взорвалась новой волной первобытного рева. Слегка опустив взгляд на бушующее людское море, Линь Сюань позволил себе легкую, снисходительную улыбку.
— Я искренне благодарен за вашу поддержку, — его спокойный, ровный голос магическим образом разнесся над каждым креслом огромного стадиона. — Считайте это моим скромным подарком.
Не успели стихнуть слова, как юноша резко взмахнул правой рукой. И в этот миг пространственное хранилище разверзлось. Водопад ослепительно сверкающих золотых монет, редких зелий, мерцающей экипировки и драгоценных материалов хлынул небесным дождем. Сокровища, подобно мириадам падающих звезд, рассыпались по всему исполинскому стадиону. Зрители окончательно обезумели. Люди бросались на звонкие монеты, дрожащими пальцами сжимали упавшую с неба броню. На стадионе воцарился абсолютный, радостный и на удивление мирный хаос.
Воспользовавшись всеобщим помешательством, Линь Сюань сделал мощный взмах крыльями и бесшумно скрылся в тени. В коридорах за кулисами он быстро нашел ожидающих его Чэнь Ваньцю, Хунъин, Лу Цинхань и свою кузину Сюй Юньюнь. Выскользнув через черный ход, группа воссоединилась с Сюй Шанем и его девушкой. Не задерживаясь ни на секунду, они прыгнули в транспорт и рванули прямиком в отель.
Едва перешагнув порог своего роскошного номера, Линь Сюань выудил из инвентаря заветный чемпионский перстень. Он покрутил его на ладони, любуясь игрой света на металле, и только собирался вчитаться в системные характеристики, как раздался стук. Дверь приоткрылась, впуская Сюй Шаня.
— Линь Сюань, тут весточка от семьи Четтон, — двоюродный брат протянул ему плотный конверт с золотым тиснением. — Они закатывают грандиозный банкет и очень настаивают на твоем присутствии.
Брови юноши удивленно поползли вверх. Семья Четтон... О, это имя было ему отлично знакомо. Их пути уже пересекались на заснеженных склонах Альпийских гор. Но что куда важнее — нынешняя пассия его брата приходилась прямой наследницей этого древнего рода. Сюй Шань, который в последнее время набирался опыта на европейском континенте, беззаботно жил прямо в их родовом поместье, расположенном неподалеку от мрачных стен Мухэя.
— Я понимаю, что ты занят, — неловко почесав затылок, улыбнулся Сюй Шань. — Но они прям горят желанием с тобой познакомиться. Лично просили передать приглашение.
— Ха-ха, ну мы же с тобой не чужие люди, — весело фыркнул Линь Сюань, прячая перстень. — Скоро вообще родственниками станем. Грех не нанести визит вежливости.
Собрав Чэнь Ваньцю и остальных, вся компания выдвинулась в резиденцию семьи Четтон. Родовое поместье поражало воображение: колоссальные масштабы, вычурная готическая архитектура и давящая роскошь. У огромных кованых ворот их уже поджидала делегация. Лицом встречающих оказался тот самый парень из семьи Четтон, с которым Линь Сюань пересекся в Альпийских горах.
— Господин Линь Сюань, для нас огромная честь принимать вас, — аристократ склонился в глубоком поклоне, демонстрируя куда больше рабской покорности, чем в их прошлую встречу.
Прием оказался поистине королевским. Залы поместья утопали в огнях хрустальных люстр, а толпа пестрела лицами самых влиятельных шишек европейского континента. Сам банкет ломился от гастрономических изысков: на блюдах покоилось мясо редчайших магических тварей. Стоило Линь Сюаню закинуть в рот пару кусков, как он с изумлением ощутил тепло в животе — его базовые характеристики медленно, но верно поползли вверх. К концу ужина он набрал весьма солидную прибавку к статам.
Когда столы опустели, грянул бал. Под тягучие, меланхоличные звуки оркестра гости потянулись на сверкающий паркет. Линь Сюань, не испытывавший ни малейшего желания топтаться в танце, притаился в тени мраморной колонны, потягивая вино. Именно там его и нашел давешний проводник.
— Господин Линь Сюань, глава рода покорнейше просит вас уделить ему несколько минут в приватном кабинете, — парень вновь согнулся в три погибели. Немного помявшись, он тихо добавил:
— Глава велел передать... он приготовил для вас исключительный дар в знак благодарности за то, что вы тогда сохранили нам жизни.
В глазах юноши мелькнуло понимание. Отказываться было глупо.
— Веди, — коротко бросил он.
Пройдя по запутанному лабиринту сумрачных коридоров, они оказались перед тяжелыми дубовыми дверями. Внутри приватный кабинет дышал старыми деньгами: темное дерево, антикварная мебель и густой, дурманящий аромат дорогого сандала. В массивном кресле во главе стола восседал седовласый старец в расшитом золотом камзоле. Без сомнений — сам глава великого рода Четтон.
Стоило Линь Сюаню переступить порог, как старец подорвался с места и почти бегом преодолел расстояние между ними. Он согнулся в глубоком, почтительном поклоне, его голос дрожал от искреннего пиетета:
— Господин Линь Сюань... Моя вечная благодарность за ваше милосердие.
Стоявший рядом проводник и вовсе рухнул на колени, впечатав лоб в пушистый ковер. Линь Сюань раздраженно махнул рукой, приказывая им подняться. Но прежде, чем он успел выдавить дежурную фразу, старец суетливо полез за пазуху и извлек на свет некий артефакт.
— Господин Линь Сюань, умоляю, примите этот скромный дар от имени всего нашего рода, — прохрипел глава.
Слова вежливого отказа уже крутились на языке Линь Сюаня, но стоило ему бросить взгляд на протянутый предмет, как его зрачки сузились в крошечные точки. Дыхание перехватило.
На морщинистой ладони старца, впитывая свет тусклых ламп, покоилась самая обыкновенная с виду игральная карта.
Это была Трефовая шестёрка!