Глава 475. Слово не расходится с делом
— Я готов! — Голос Линь Сюаня прозвучал не слишком громко, но, словно раскат грома, без труда прорезался сквозь оглушающий гомон толпы.
Чэнь Ваньцю плавно убрала руку с его волос; в её глубоких глазах мелькнула лёгкая тревога, но она не произнесла ни слова упрёка, зная, что его не переубедить. Сюй Юньюнь же, напротив, взвизгнула от восторга, вскочила на ноги и принялась отчаянно размахивать руками:
— Давай, братик Линь Сюань! Вытряси из него это несчастное кольцо!
А на самом стадионе... В то же мгновение бурлящая от наглости Кейна арена словно поперхнулась. Наступила мёртвая, звенящая тишина. Несколько ослепительных лучей прожекторов, повинуясь воле операторов, метнулись по трибунам и безжалостно скрестились на одинокой фигуре Линь Сюаня.
Секунда — и стадион взорвался таким оглушительным рёвом, что дрогнули даже массивные металлические балки под куполом.
— Кто это вообще такой?! Хватило же наглости ответить самому Кейну!
— Да Кейн двукратный чемпион! Этот сопляк возомнил себя легендарным Фейкером, не иначе!
Со всех сторон посыпались ядовитые насмешки и сомнения, тысячи зрителей вытягивали шеи, тыча пальцами в сторону безумного наглеца.
— Да я только за! — рявкнул кто-то в толпе, перекрывая гул. — Этот Кейн слишком много о себе возомнил! Давно пора сбить с него спесь!
— В прошлом году им просто повезло, а в этом выиграли только за счёт дополнительного слота экипировки! И теперь он думает, что непобедим?
— Какая разница, кто это! Главное — у парня есть стержень! Даже если проиграет, хоть попытается заткнуть этого выскочку!
Волна одобрения начала стремительно заглушать скептиков, и вскоре тысячи людей принялись отбивать ритмичные, требующие крови аплодисменты.
— На арену! Бой! Бой! Бой!
— Хватит чесать языками, выходи и покажи, на что способен!
Атмосфера на стадионе накалилась добела. Тем временем в толпе кое-кто пристально вглядывался в лицо смельчака, мучительно хмуря лоб:
— Это лицо... Где же я его видел?
Но как бы этот человек ни напрягал память, узнать Линь Сюаня он так и не смог. Для зрителей с европейского континента лица жителей азиатского континента зачастую сливались в единое целое, к тому же сам Линь Сюань крайне редко мелькал в новостных сводках, предпочитая тень ярким софитам.
— Он что, серьёзно? — фыркнула девушка в розовой куртке у самой сцены, брезгливо поморщившись. — Кейн просто ляпнул это на кураже, а этот идиот реально повёлся?
— А вдруг это какой-то древний монстр, годами скрывавший свой уровень? Представляешь, что будет, если Кейн реально сольёт ему чемпионское кольцо?
Благодаря обострённому слуху Пробужденных, эти перешёптывания отчётливо долетели до ушей ведущего и самого Кейна. Глаза ведущего хищно блеснули, он вцепился в микрофон и завопил на весь зал, подогревая интригу:
— Уважаемый господин! Мы все прекрасно видим вашу поднятую руку! Скажите, вы действительно намерены принять этот безумный вызов от капитана Манчестерского университета?!
Линь Сюань неспеша поднялся со своего места. Уголки его губ изогнулись в лёгкой, расслабленной полуулыбке.
— Естественно, — бросил он, а затем, повернувшись лицом к сцене, выставил вперёд ладонь с пятью растопыренными пальцами. — Но я поднял руку не для того, чтобы принять вызов. Я даю тебе ровно пять минут.
— В течение пяти минут я буду просто стоять на месте и позволю Кейну бить меня изо всех сил.
Его слова упали в тишину, а затем стадион взорвался с такой силой, что, казалось, лопнут барабанные перепонки.
— Да он сумасшедший! Какое немыслимое высокомерие!
— Вот это настоящая дерзость! Куда там этому напыщенному Кейну до такой гордости!
Лицо Кейна почернело от ярости. Он с такой силой сжал микрофон, что пластик жалобно скрипнул под его пальцами.
— Ты это серьёзно? — прорычал он, делая угрожающий шаг вперёд. Его голос разил могильным холодом. — Я не привык жалеть тех, кто не следит за своим длинным языком.
— Более чем серьёзно, — небрежно отозвался Линь Сюань. — Вопрос в другом: а ты-то точно готов расстаться с чемпионским перстнем?
Кейн презрительно сплюнул:
— Один человек может использовать чемпионское кольцо для расширения слотов лишь дважды. Одно у меня уже есть. И даже если я по какой-то случайности отдам это тебе, я без проблем выиграю следующее.
— Вот как? — Линь Сюань иронично вскинул бровь, а его улыбка стала ещё шире. — Судя по твоему имени, верится в это с трудом.
И в эту же секунду трибуны сотряс оглушительный, издевательский хохот. Все, кто хоть немного следил за историей профессиональной лиги, сразу поняли отсылку: в Ингландии некогда выступал игрок с точно таким же именем. Он из раза в раз доходил до финала, но вечно оставался вторым, за что получил унизительное прозвище «Великий Серебряный».
Смех постепенно стих, а лицо Кейна теперь напоминало грозовую тучу. Он резким, почти бешеным движением сорвал с себя кольцо и с размаху водрузил его на хрустальный постамент рядом с главным трофеем.
— Кольцо здесь! — рявкнул он, и его голос разнёсся по всей долине. — Победишь — заберёшь! Мои слова никогда не расходятся с делом. А вот твоё обещание «стоять на месте пять минут» — не окажется ли оно просто пустым трёпом?!
Трибуны снова взревели.
— Ну и мразь же этот Кейн! Ловит на слове, чтобы загнать в угол!
— А чего вы хотели? Парень сам это ляпнул. Пусть теперь отвечает за базар!
— Выстоять пять минут под градом ударов Священного вестника света на том же ранге? Это же чистое самоубийство! Он просто заставляет парня сдаться без боя!
Слушая эти вопли, Линь Сюань лишь снисходительно усмехнулся. В следующее мгновение пространство вокруг него пошло густой рябью, и он исчез с трибуны, словно растворившись в воздухе. Мгновение — и он материализовался прямо в центре сияющей арены, оказавшись лицом к лицу с разъярённым Кейном.
— Мои слова тоже всегда имеют вес, — ровно произнёс Линь Сюань, глядя прямо в глаза противнику. — Ну, так когда начинаем?
От этой небрежной, безупречно исполненной телепортации весь стадион оцепенел. Ещё секунду назад ревущая толпа затихла так резко, словно всем разом перерезали глотки. В мёртвой тишине было слышно только хриплое, тяжёлое дыхание самого Кейна.
Все неотрывно пялились на этого с виду ничем не примечательного парня. Пространственная магия ТАКОГО запредельного уровня?! Да обычным Пробужденным такое даже не снилось в самых смелых фантазиях!
Тишина давила на плечи, пока ведущий, наконец, не отмер. Спотыкаясь, он подбежал к краю сцены, сжимая микрофон побелевшими, дрожащими руками.
— У-уважаемый господин! Ваша сила... она просто невероятна! — Его голос срывался от дикого возбуждения, а глаза буквально впились в Линь Сюаня, силясь разгадать его тайну. — Позвольте узнать... какой у вас класс? И... как ваше имя?!
Толпа затаила дыхание. Тысячи пар глаз вперились в таинственного незнакомца. Линь Сюань задумчиво потёр подбородок.
Скрывать имя? Как-то некрасиво получается. Кейн хоть и наглый мерзавец, но всё же с характером — принял условия без задней мысли. Но и раскрывать себя было рискованно. Услышав его имя, Кейн мог просто дать заднюю, сославшись на неравенство сил, и тогда прощай халявный перстень. А слот под экипировку лишним никогда не бывает.
Пока он мысленно взвешивал все «за» и «против», VIP-ложу на трибунах внезапно прорезал истошный, пронзительный вопль:
— Я вспомнил! Я знаю, кто он такой!
Кричал молодой парень в официальной форме сборной Страны Ся. Он вскочил с места, побелевшим от напряжения пальцем тыча прямо в центр арены:
— Это Линь Сюань! Тот самый Линь Сюань из Страны Ся!
Эти два слова — «Линь Сюань» — упали в замершую толпу, словно зажжённая спичка в бочку с бензином.
— ЧТО?! Тот самый Линь Сюань, который голыми руками убил полубога, будучи на Первом ранге?!
— Матерь божья! Та самая легенда, которая пережила самоподрыв божества и не рассыпалась в прах?!
— Символ абсолютной, недосягаемой мощи Первого ранга! Какого чёрта он вообще забыл на этом турнире?!
Истошные крики, судорожные вздохи и безумные визги слились в единую какофонию, от которой закладывало уши. Те, кто ещё минуту назад презрительно фыркал, теперь смотрели на сцену с фанатичным, диким обожанием. Даже видавший виды ведущий разинул рот так широко, что выронил микрофон, который с гулким, неприятным грохотом ударился о пол.
— Сам господин Линь Сюань! Я вижу его вживую! — задыхаясь от слёз, завопил какой-то очкарик на первых рядах и судорожно начал шарить по карманам в поисках блокнота. — Автограф! Мне нужен автограф! Я буду хвастаться этим до конца своей жалкой жизни!
Некоторые прямо на трибунах вскакивали со своих мест и низко кланялись в сторону сцены. Кто-то и вовсе рухнул на колени, истерично выкрикивая слова слепого поклонения.
Сюй Юньюнь прыгала выше всех, размахивая кулаками так, что едва не заехала соседу по лицу:
— Видели?! Вы все это видели?! Это мой братик Линь Сюань!
Чэнь Ваньцю же просто стояла, мягко глядя на купающегося в лучах славы Линь Сюаня, а в её глазах плескалась безграничная, спокойная теплота.
Сам же виновник торжества обречённо вздохнул и потёр переносицу. Ну вот, он только-только придумал, как бы поизящнее представиться, а у него нагло украли звёздный час. В этом и заключается проклятие популярности — даже эпичное раскрытие собственной личности у тебя могут отобрать преданные фанаты.
Он перевёл скучающий взгляд на своего оппонента. Лицо Кейна полыхало так, словно его окунули в кипяток. Шок, унижение, животный страх и полнейшее недоверие смешались в его расширенных глазах. Только сейчас он осознал, насколько жалко и убого звучала его бравада пару минут назад. Перед абсолютным чудовищем, перед Линь Сюанем, все его жалкие достижения и хвалёная мощь не стоили и ломаного гроша.
Команда Манчестерского университета замерла в первобытном шоке. Глаза Мастера Аур Эллы сияли благоговением; она смотрела на Линь Сюаня, как на спустившееся с небес божество. Механик Грей лишь побледнел и с силой скрипнул зубами, чётко понимая, что кольцо для их капитана потеряно безвозвратно. Лина хмурилась, упрямо скрестив руки на груди — она явно считала, что Линь Сюань повёл себя не слишком честно, прикинувшись простачком из толпы.
Заметив, что его команда начинает паниковать, Кейн резким жестом велел им успокоиться. Он тяжело, со свистом втянул носом воздух, и его дрожащие пальцы попытались разгладить складки на боевом облачении.
— Я много слышал о вашей пугающей славе, господин Линь Сюань, — с трудом, проглатывая гордость, выдавил он. — И теперь воочию убедился, что слухи не врут.
С этими словами Кейн, скрипя доспехами, опустился на одно колено и отдал безупречный, глубокий рыцарский поклон.
— Я, Кейн, всегда держу своё слово! И даже перед вами я не отступлю!
Он вскинул голову, и в его взгляде мелькнула отчаянная, почти обречённая решимость.
— Если я проиграю, то клянусь — лично, обеими руками, вручу вам это кольцо!