Глава 473. Невестка
Линь Сюань неподвижно стоял на самом краю заснеженных Альпийских гор. Усилием воли он зажег под своими ногами сложный, пульсирующий маной призывной круг. Из ослепительного сияния вальяжно, с грацией истинного хищника вышел огромный зверь с двухцветной гривой, сотканной из первородного пламени и абсолютного льда — Ледяной огненный демонический лев. Демонический хищник ласково потерся тяжелой мордой о его ладонь, издавая низкое, рокочущее урчание, от которого вибрировал воздух.
Линь Сюань уже собрался запрыгнуть на широкую спину льва, но вдруг замер, словно пораженный внезапной мыслью. Это же европейский континент. Здесь полет на спине красного дракона будет смотреться куда эпичнее и правильнее.
Кхе-кхе.
И это вовсе не ради дешевых понтов и позерства. В конце концов, нужно же было в реальных условиях обкатать нового маунта и проверить его характеристики скорости и выносливости.
— Ну что ж, — легкая, предвкушающая ухмылка тронула губы Линь Сюаня.
Он взмахнул рукой, и на снегу развернулся куда более грандиозный, ослепляющий магический массив. Испепеляющий жар мгновенно испарил сугробы в радиусе десятков метров, наполнив морозный воздух густым, удушающим запахом серы и пепла. С оглушительным, разрывающим барабанные перепонки рёвом из пламени вырвался исполинский дракон, чья мощная чешуя отливала кроваво-красным золотом. Размах его крыльев достигал невероятной сотни метров, а броня блестела на холодном солнце, словно литая сталь.
Дракон покорно, с почтительной осторожностью склонил свою массивную, усеянную смертоносными клыками размером с меч морду к самому лицу Линь Сюаня. Для свирепого мутанта девятого ранга это движение было неестественно нежным. Линь Сюань мягко оттолкнулся от земли и легко приземлился на широкую, обжигающую спину ящера. Красный дракон довольно, раскатисто зарычал, с неистовой силой взмахнув колоссальными крыльями. Мощный поток воздуха поднял настоящую локальную снежную бурю, вырывая с корнем мелкие кустарники, и чудовищное тело стрелой рвануло в небеса.
Линь Сюань удивленно приподнял бровь, сидя на шее зверя. На такой огромной высоте в Альпийских горах дул пронзительный, сбивающий с ног ледяной ветер, но он не чувствовал ни малейшего дискомфорта, словно находился в теплой комнате. И дело было вовсе не в огненной природе дракона — это безотказно работала врожденная пассивная способность высокоуровневого маунта по идеальной изоляции своего всадника от внешней среды. Как редчайший мутант девятого ранга, дракон обладал не только безумной скоростью полета; его боевая мощь во много раз превосходила силу обычного Пробужденного первого ранга. Сравнивать его с рядовыми ездовыми животными было бы просто глупо и смешно.
Красный дракон, расправив титанические крылья, стремительно летел в сторону Мухэя. На горной тропе глубоко внизу несколько Пробужденных, заметив в небе гигантскую, закрывающую солнце тень, смертельно побледнели, покрываясь холодным потом.
— Это монстр высшего ранга! К бою, живо! — истошно завопил один из воинов, вскидывая двуручный меч и готовясь активировать свой лучший защитный навык.
Красный дракон лишь слегка, лениво повернул массивную голову и небрежно плюнул вниз струей концентрированного пламени. Смертоносный огонь со свистом пронесся в сантиметре от плеча воина, мгновенно расплавив скалу рядом с ним в булькающую, кипящую магму. Душа ушла в пятки у всей группы: побросав оружие, они в животной панике бросились в лесную чащу, молясь всем богам о спасении.
Пролетев еще какое-то расстояние, дорогу им преградил высокомерный маг первого ранга, достигший предела своего уровня. Разглядев крошечный силуэт человека на спине монстра, он плотоядно, безумно облизнулся.
— Такой божественный скакун достанется мне! — фанатично, брызгая слюной выкрикнул маг.
Яростно взмахнув дорогим посохом, он обрушил на дракона град сверкающих ледяных копий. Ящер презрительно, почти по-человечески фыркнул, изрыгнув из пасти ревущий поток испепеляющего драконьего дыхания. Ледяные копья испарились в пар в мгновение ока, а первородное пламя безжалостно поглотило мага целиком. Короткий, истошный вопль агонии оборвался так же быстро, как и начался. В воздухе осталась висеть лишь жалкая струйка черного дыма.
Слухи о появлении в небесах красного дракона разлетелись по всей округе со скоростью лесного пожара. Всё больше Пробужденных с замиранием сердца замечали багровый силуэт в облаках. Но когда они через оптику понимали, что на спине смертоносного монстра кто-то сидит, их шоку не было предела. Кто-то сумел приручить красного дракона! Эта новость ядерной бомбой взорвала сообщество. Больше никто из смельчаков не смел атаковать летящего ящера. Наоборот, многие бежали по земле вслед за тенью монстра, срывая голоса в истерике:
— Господин! Умоляю, я отдам тридцать артефактов мифического ранга за вашего дракона!
— Я предлагаю десять мифических магических карт! Умоляю, только назовите вашу цену!
Линь Сюань, небрежно привалившись к теплой, чешуйчатой шее дракона, пропускал все эти жалкие вопли мимо ушей. Скорость ящера была поистине поразительной, и вскоре на горизонте показались монументальные очертания города Мухэй.
Дозорные на крепостной стене, увидев стремительно приближающегося колосса, впали в настоящую панику.
— Мировой босс! Нападение Мирового босса! Бейте гребаную тревогу! — заорал перепуганный стражник, потянувшись к веревке сигнального колокола.
— Стой, идиот, глаза разуй! — рявкнул ветеран, стоявший рядом, и с силой ударил его по руке. — Посмотри на его спину, там всадник!
Красный дракон плавно приземлился на пустыре перед огромными городскими воротами, подняв своими крыльями ураганный ветер, сбивающий зевак с ног. Линь Сюань грациозно спрыгнул на землю и ласково похлопал монстра по горячей, как печь, чешуе. Дракон покорно, с почтением опустил голову, после чего вспыхнул ослепительным красным светом и исчез в пространственном хранилище.
Городская стража наблюдала за этим с отвисшими до земли челюстями. Это был ездовой питомец?! Матерь Божья, из какой невероятно могущественной, древней семьи должен происходить этот юнец, чтобы обладать таким богоподобным чудовищем? Судя по чудовищной, обжигающей концентрации огненной маны, это точно редчайший мутант. А по его циклопическому размеру — минимум восьмой, а то и девятый ранг! В душах закаленных солдат бушевал настоящий шторм зависти и благоговения. Да что там обычные солдаты — даже сам лорд города Мухэй, могучий Пробужденный третьего ранга, мог лишь в самых смелых снах мечтать о маунте такого божественного уровня.
Совершенно не обращая внимания на ошарашенные, завистливые взгляды толпы, Линь Сюань невозмутимо зашагал к открытым городским воротам.
Улицы пестрели яркими гирляндами, магическими флагами и голограммами; город гудел, как растревоженный улей, в предвкушении грандиозного праздника. Сегодня был день великого финала Глобальной Лиги Пробужденных, и напряжение буквально электризовало воздух.
Ловко лавируя сквозь ликующую, пьяную толпу, Линь Сюань быстро добрался до своего роскошного, заранее забронированного отеля. Стоило ему толкнуть тяжелую дверь номера, как оживленные голоса в гостиной разом стихли.
Хунъин, Лу Цинхань и его двоюродная сестра Сюй Юньюнь сидели кружком на дорогих кожаных диванах. Там же был и Сюй Шань, а рядом с ним, тесно прижавшись, сидела элегантная, породистая блондинка с пронзительными голубыми глазами.
Линь Сюань задумчиво потер нос, мгновенно всё поняв. Очевидно, это и была та самая влиятельная наследница клана Четтон. Вспомнишь лучик — вот и солнышко. Только недавно в Альпийских горах о ней вспоминал.
— Братец Линь Сюань! Наконец-то ты вернулся! — Сюй Юньюнь первая пришла в себя и с радостным визгом бросилась ему на шею, чуть не сбив с ног.
Сюй Шань и блондинка тоже торопливо поднялись, приветливо и немного взволнованно улыбаясь.
— Сяо Сюань, позволь тебя официально познакомить, — Сюй Шань нежно, с гордостью взял девушку за руку. — Это моя любимая девушка, Лилиан Четтон.
Лилиан изящно и вежливо поклонилась, продемонстрировав безупречное, без малейшего акцента владение языком Страны Ся.
— Здравствуйте, господин Линь Сюань, это большая честь.
— Здравствуй, невестка, — приветливо кивнул Линь Сюань, одобряя выбор брата.
Затем он усилием воли вытащил Чэнь Ваньцю из Аквамарина. Ее стройная, грациозная фигура материализовалась в гостиной, и она сдержанно кивнула всем присутствующим. После краткого, но теплого знакомства компания обменялась еще парой дежурных фраз.
Время неумолимо поджимало, и вскоре они дружно, шумной толпой выдвинулись к колоссальной Арене Темного Занавеса.
По пути Сюй Юньюнь, не умолкая ни на секунду, в самых ярких красках расписывала Линь Сюаню жестокий ход турнира. Восемь команд, с кровью пробившихся в финал, были настоящими, непобедимыми монстрами. Страна Голубого Орла выставила сразу двух тяжеловесов: Команду Манчестерского университета и безжалостную Команду Адской Кухни. Страну Ся гордо представляла Команда Университета Цзинбэй. От страны Колесниц выступала Команда Мухэй, от Страны Белого Медведя — суровая Команда Святого Петра. Также в смертельной битве участвовали Команда Парижа из Франции, Команда Дели из Индо-Вандии и Команда Челдун из Ингландии.
В первый же день турнира Страна Белого Медведя (Команда Святого Петра) буквально размазала по арене Команду Адской Кухни. Команда Университета Цзинбэй без малейшего напряжения, играючи стерла в порошок Команду Дели из Индо-Вандии. Хозяева турнира, Команда Мухэй, с огромным трудом, но вырвали кровавую победу у Команды Парижа. А Манчестерский университет без сюрпризов прошел Команду Челдун.
Второй день выдался по-настоящему кровавым и беспощадным. Манчестерский университет сошелся с Командой Святого Петра и вышел безоговорочным победителем. Университет Цзинбэй встретился с Командой Мухэй и тоже вырвал свою путевку в заветный финал.
Так и определилась финальная пара турнира. Университет Цзинбэй из Страны Ся против Манчестерского университета из Страны Голубого Орла.
Эта дуэль в точности, до мельчайших деталей повторяла финал прошлой лиги. Составы обеих команд не изменились ни на одного человека. В прошлом году Команда Манчестерского университета победила с микроскопическим, спорным отрывом, и многие до сих пор искренне считали, что им просто повезло. Новое, долгожданное столкновение этих титанов довело градус фанатского безумия до абсолютного кипения. Весь мир жаждал наконец узнать: действительно ли американцы непобедимы, или в прошлом году Университету Цзинбэй просто не фартило.
Вскоре их группа подошла к исполинской Арене Темного Занавеса. Лилиан, пользуясь безграничными привилегиями клана Четтон, искренне хотела арендовать для них самую роскошную VIP-ложу. Но Сюй Юньюнь и остальные так красноречиво подмигивали ей, что затея быстро провалилась. В итоге Линь Сюань, Чэнь Ваньцю, Сюй Юньюнь, Хунъин и Лу Цинхань уютно устроились на обычных трибунах в гуще фанатов, а Сюй Шань ушел уединяться с Лилиан в эксклюзивную ложу для аристократов.
Едва Линь Сюань опустился на свое кресло, весь свет на огромной арене мгновенно погас. В наступившей звенящей тишине грянула оглушительная, эпичная музыка, от которой завибрировал пол, а в центре зала скрестились десятки слепящих прожекторов.
Церемония открытия грандиозного финала Глобальной Лиги Пробужденных официально началась.