Глава 463. Эксперимент
Стоило Высшей карте высвободить свою мощь, как пустошь содрогнулась. В одно мгновение девяносто процентов из сотен миллионов костяных солдат обратились в ничто. На некогда бурлящей некротической жизнью равнине осталось стоять лишь несколько десятков миллионов мертвецов. Любой нормальный человек при виде такой апокалиптической бойни развернулся бы и бросился наутек, но Линь Сюань даже не дрогнул. Напротив — в его груди закипал темный азарт.
Да, он пока не раскусил истинный механизм работы Пикового туза, но одно было ясно наверняка: карта обладала чистой, рафинированной убойной силой. И для него это была отличная новость. Конечно, масштаб и жестокость этой мясорубки ужасали, но Линь Сюань трезво рассудил: у подобной магии просто обязаны быть строгие ограничения. В конце концов, несмотря на гибель сотен миллионов скелетов, каждый десятый солдат выжил. А главное — сам он не почувствовал на себе даже дуновения этой жатвы.
«Слава богу, что я не полез в ближний бой...» — мысленно хмыкнул юноша, лихорадочно соображая, как бы выведать скрытые правила этой массовой казни.
Но времени на раздумья ему не дали. Атака Ледяного гиганта уже неслась прямо на него. Раскатистый хохот исполина рвал в клочья облака над мертвой землей:
— Жалкий червь! Теперь ты понимаешь, что такое Высшая сила?! И это только начало!
С этими словами гигант хищно изогнул пальцы правой руки, сгребая в кулак саму пустоту. Бурлящая энергия хлынула из ниоткуда, уплотняясь в его длани в черное, сочащееся тьмой энергетическое копье. По древку змеились темно-фиолетовые электрические разряды, а пространство вокруг заостренного наконечника жалобно скулило и искажалось. Вздув могучие мышцы, Ледяной гигант с чудовищной силой метнул копье в Линь Сюаня. Снаряд, пропитанный концентрированной смертью, летел с невероятной скоростью, пропарывая в ткани реальности уродливый черный шрам.
Почуяв неладное, Линь Сюань без тени сомнений применил Пространственную магию. Оставив на прежнем месте лишь тающий силуэт, он мгновенно материализовался на вершине каменистого холма на другом конце пустоши.
Но не успели его ноги коснуться земли, как лицо юноши окаменело. В его глазах плескался чистый, неразбавленный шок. Линь Сюань медленно опустил взгляд. Из его груди, пробив плоть насквозь, торчало то самое черное копье. Наконечник вышел из спины, источая едкий, тошнотворный смрад мертвой магии. Бушующая внутри снаряда тьма диким зверем рвала его внутренности, в одночасье разорвав несколько ключевых меридианов. Мысли в голове Линь Сюаня стерлись, оставив лишь звенящий ужас.
Это копье прошило само пространство, намертво зафиксировав его координаты! У него было свыше ста миллионов единиц здоровья, а поверх висел кровавый щит, чья прочность зависела от шкалы жизни — еще сотня миллионов! В сумме он должен был с легкостью переварить более двухсот миллионов урона. Но когда черное острие пронзило его грудь, кровавый барьер лопнул, словно мыльный пузырь, а его огромная шкала здоровья рухнула до жалкой единицы!
Абсолютное аннигилирующее заклинание! Тот, кто мог выдержать удар на двести миллионов, оказался при смерти от единственного броска! Если бы не пассивный эффект его артефакта «Разделяя жизнь и смерть», который насильно удерживал искру жизни при падении здоровья до нуля — он бы уже гнил в этой мерзлой земле.
— Эта Высшая карта — просто издевательство над здравым смыслом! — скрипнув зубами, выругался Линь Сюань. Да с такой выживаемостью он бы пережил прямое попадание дубины легендарной мартышки! А в итоге его едва не стерло в порошок навыком, порожденным картой в руках этого переростка!
Хуууу...
Подавив приступ тошнотворной боли, Линь Сюань сделал судорожный вдох, пытаясь усмирить кипящую в жилах кровь. Резким движением запястья он выхватил Кровавую тыкву-горлянку, выбил пробку и сделал жадный глоток. Вязкая, обжигающая эссенция жизни хлынула в горло, стремительно штопая разорванные ткани и заставляя шкалу здоровья медленно ползти вверх.
Юноша вскинул голову. Во взгляде, устремленном на Ледяного гиганта, застыла небывалая, тяжелая серьезность. Темное копье тем временем растворилось в воздухе, а сам исполин, тяжело взмахивая кожистыми крыльями, неспешно поднялся в небеса, высокомерно взирая вниз. Впрочем, если Линь Сюань был просто предельно сосредоточен, то гиганта буквально распирало от шока. Он своими глазами видел, как этот червь выжил после удара проклятого копья. На уродливом лице чудовища читалось полное, абсолютное неверие. Даже для полубога, прожившего бесчисленные эпохи, подобная живучесть смертного казалась нелепой шуткой.
— Невозможно... — хрипло выдохнул Ледяной гигант, отказываясь верить собственным глазам. — Как ты выжил?!
Но удивление не помешало ему действовать. Полубог не собирался упускать такой идеальный момент для добивания. Чудовище вознесло ввысь свою ступню размером в несколько тысяч метров и с хрустом обрушило ее на землю. Мир содрогнулся в конвульсиях, а пустошь с оглушительным грохотом провалилась внутрь, образуя титанический кратер.
Грозовые тучи стремительно сбежались в плотный клубок, изрыгнув ураганный ветер, до краев наполненный колючим льдом. Эти ревущие смерчи с легкостью перемалывали уцелевшие жалкие десятки миллионов скелетов. Хруст ломающихся костей слился в единую какофонию — мертвецы падали целыми шеренгами, и вскоре от армии не осталось и следа.
А Линь Сюань тем временем левитировал в воздухе, сохраняя пугающее спокойствие. Он выжидал, пока ярость стихийного заклинания не пойдет на спад. Дождавшись нужного момента, юноша взмахнул рукой, высвобождая всю мощь своего духовного резерва. В ту же секунду на истерзанной пустоши вспыхнули мириады пепельно-черных рунных кругов, из которых синхронно шагнули свыше ста миллионов свежих костяных солдат.
Едва появившись, армия повиновалась безмолвному приказу и обрушилась на Ледяного гиганта. Однако на этот раз Линь Сюань вывел на сцену не только пушечное мясо. Рядом с ним материализовались две громадные фигуры. Рыбоголовые гуманоиды с кожей, покрытой плотной, переливающейся чешуей. Это были Короли русалок, которых Линь Сюань пленил с помощью Договора нежити еще во время своей первой вылазки в руины Пещеры Лунмэнь, когда учился в Университете Минчжу.
Эти редкие создания выступили в роли подопытных крыс. Линь Сюань отчаянно пытался раскрыть секрет Высшей карты. Проблема заключалась в том, что системные сообщения о смерти рядовых скелетов были слишком сухими: «Ваш солдат-скелет мертв» — и никаких тебе зацепок. Отправив Королей русалок на убой в качестве наживки, он надеялся выудить из их логов смерти хоть крупицу истины. Но на этом эксперимент не закончился. Юноша призвал и своего питомца, выращенного еще во Дворце Дракона — Генерала-краба. Этот бронированный монстр возвышался над полем боя, словно небольшая гора. Главная прелесть питомцев состояла в том, что при обнулении здоровья они не умирали окончательно, а телепортировались обратно в призывное пространство для исцеления. Линь Сюань интуитивно чувствовал, что лог смерти питомца выдаст куда более детальную сводку, чем сводки обычных контрактов.
Бум! Бдыщ!
Более ста миллионов скелетов бурлящим морем захлестнули Ледяного гиганта, осыпая его костяными стрелами и цепными взрывами трупов. Исполин вновь оказался заперт в унизительной осаде — он жаждал разорвать Линь Сюаня на куски, но бесконечная костяная стена сковывала каждый его шаг. Но юноша с ледяной проницательностью подметил одну деталь: гигант не торопился вновь применять Высшую карту. Скорее всего, ее апокалиптическая мощь имела немалый период отката.
Минуты текли незаметно, и Линь Сюань полностью диктовал ход сражения. Благодаря непрерывной поставке пушечного мяса, регенерация полубога попросту не справлялась с уроном. За какой-то жалкий отрезок времени здоровье гиганта просело до критических тридцати процентов.
Внезапно чудовище вскинуло голову и издало рев, от которого содрогнулись самые основы мироздания.
Пиковый туз на его лбу вновь полыхнул зловещим темным золотом. И кошмар повторился. Скелеты-солдаты начали десятками тысяч осыпаться прахом, их Душевное пламя гасло целыми рощами. Спустя миг оба Короля русалок вздрогнули всем телом, и их туши с глухим стуком рухнули на промерзшую землю, мгновенно лишившись признаков жизни.
Линь Сюань мгновенно перевел взгляд на системный интерфейс. Как и ожидалось, отчеты о смерти Королей русалок оказались такими же бесполезными, как и у рядовых скелетов. Но вот Генерал-краб не подвел! В ту секунду, когда крабовидная гора испустила дух и исчезла в призывном кармане, перед глазами юноши вспыхнула долгожданная строчка с причиной смерти!
[Дзынь! Ваш питомец «Генерал-краб» подвергся...]