Глава 460. Стратегия
Время медленно, словно густая кровь, утекало сквозь пальцы.
Разбросанные по выдолбленному чреву колоссальной горы мертвые останки были почти полностью пожраны Ши Сяосяо. Наконец, процесс остановился.
Ши Сяосяо замер. Хаотичные, дикие вихри энергии, бушевавшие вокруг него, улеглись, уступив место плотному, тяжелому, почти осязаемому давлению абсолютной мощи. Грубая, необтесанная порода, покрывавшая его тело, изменилась: теперь она походила на монолитный ледяной кристалл, по граням которого, отражая свет Душевного пламени Линь Сюаня, скользили холодные синие блики.
Взгляд голема, прежде тупой и пустой, наполнился живым, осмысленным светом. В нем даже читалась мрачная, тяжелая рассудительность. Главное же изменение крылось в его разуме — теперь интеллект монстра ничем не уступал человеческому.
— Хозяин, — Ши Сяосяо почтительно склонил свою массивную голову, и в его глубоком басе не осталось и следа прежней придурковатости, — я чувствую, что достиг абсолютного предела этой эволюции.
Линь Сюань неспешно подошел ближе. Его холодный взгляд скользнул по обновленной броне гиганта, безошибочно считывая скрытую под ней чудовищную, апокалиптическую силу.
— Отлично, — бросил он одно короткое слово и, круто развернувшись, направился к самому дну пронизанной пустотами горы.
Ши Сяосяо безмолвно последовал за ним. Его серебристые металлические крылья мягко рассекали воздух, не издавая ни единого лишнего шороха. Пространство у основания горы было самым обширным, свободным от дрейфующих обломков и способным вместить по-настоящему исполинские габариты.
— Раскрой свою форму до конца, — скомандовал Линь Сюань, остановившись и небрежно взмахнув рукой. — Хочу увидеть твой нынешний потолок.
Ши Сяосяо коротко кивнул и с шумом втянул в себя морозный воздух.
Его тело начало скручиваться и разбухать. Кости под ледяной броней уже не просто потрескивали — они издавали глухой, утробный гул, похожий на стон тектонических плит.
Сто пятьдесят метров.
Двести.
Триста.
Темп роста постепенно замедлялся, но не останавливался ни на секунду. Кристальное сияние его брони становилось всё нестерпимее, жадно высасывая холод из окружающего пространства. От плотной, удушающей ауры, исходящей от голема, парящие неподалеку осколки скал разлетались в пыль и с воем обрушивались во тьму.
Когда трансформация завершилась, рост Ши Сяосяо застыл на отметке свыше пятисот метров.
Он опустил взгляд на Линь Сюаня. Тот казался жалкой песчинкой у его ног. И всё же горем старательно, до боли в несуществующих мышцах, подавлял свою разрушительную ауру, чтобы случайно не раздавить хозяина одним лишь присутствием.
Пятьсот метров. Да, он все еще уступал тому дремлющему снаружи Ледяному гиганту, но даже этот размер внушал первобытный ужас. В эпоху до Великого катаклизма он возвышался бы над землей на уровне стоэтажного небоскреба — ходячая гора, застилающая небеса.
В глазах Линь Сюаня, лихорадочно просчитывающего варианты, загорелся фанатичный блеск.
И это был далеко не предел. Сама мутировавшая природа Ши Сяосяо гарантировала, что при наличии нужного катализатора эволюция продолжится. Какой высоты он достигнет в следующий раз? Тысяча метров? Десять тысяч?
Но не успел Линь Сюань насладиться картинами грядущих завоеваний, как твердь под их ногами содрогнулась.
Вся гора зашлась в судороге. С потолка обрушился град каменной крошки. Парящие в воздухе многотонные валуны потеряли баланс и с пронзительным воем сорвались вниз.
Прежде чем Линь Сюань успел хоть как-то отреагировать, раздался оглушительный, выворачивающий барабанные перепонки грохот.
Стена пещеры взорвалась. Сквозь клубы пыли и каменного крошева внутрь ворвался колоссальный, покрытый ледяной коркой кулак. Его удар сопровождался шквалом пронизывающего ледяного ветра. Когда рука отдернулась назад, в породе осталась зияющая, рваная рана, сквозь которую внутрь тут же ворвалась снежная буря.
Тот самый, огромный Ледяной гигант снаружи — проснулся!
И, судя по всему, он уже прекрасно знал, кто копошится в его владениях.
Линь Сюань прищурился, готовясь отдать приказ, но тут же последовал второй сокрушительный удар. С противоположной стороны горы раздался такой же чудовищный грохот — каменная толща была пробита насквозь. Необъятная гора оказалась прошита двумя симметричными сквозными дырами, сквозь которые ударили ослепительные лучи солнца, безжалостно обнажив разоренные руины внутри.
— Какая человеческая букашка посмела осквернить гробницу королей?! — громыхнул голос, подобный раскату яростного грома.
Голова Линь Сюаня закружилась, а в ушах болезненно зазвенело. Лишь благодаря тому, что его тело прошло через бесчисленные усиления и обладало иммунитетом к большинству негативных статусов, он пришел в себя спустя доли секунды.
«Так вот почему здесь валяется столько гигантских костей, — мрачно усмехнулся про себя Линь Сюань. — Эта гора — гигантский склеп!»
Не раздумывая ни мгновения, он взмахнул рукой, отправляя неповоротливого сейчас Ши Сяосяо обратно в пространство призыва. Вступать в лобовое столкновение было самоубийством: голем еще не свыкся со своим новым телом, а главное — Линь Сюань понятия не имел, на что способен враг.
Вззз!
Линь Сюань ударил по струнам Пространственной магии, и его силуэт мгновенно растворился в воздухе.
Он материализовался на ледяной пустоши, снаружи горы. Но едва его ноги коснулись твердой земли, как небеса над ним погрузились во мрак.
На него обрушилась целая гора. Нет, не гора — это был сжатый кулак Ледяного гиганта.
Зрачки Линь Сюаня сузились до размеров булавочной головки. Он не стал геройствовать. Пространственная магия вспыхнула вновь, и он серией Скачков размылся в пространстве.
Кулак врезался в пустошь. Раздался чудовищный взрыв, и на месте удара образовался кратер диаметром в несколько сотен метров. Во все стороны брызнули фонтаны расколотого льда и земли.
Только совершив несколько Скачков подряд, Линь Сюань сумел вырваться из зоны поражения. Его сердце забилось чаще. Несмотря на свою циклопическую массу, Ледяной гигант двигался с пугающей скоростью. Даже используя Пространственную магию, Линь Сюань едва умудрялся удерживать дистанцию.
«Это совершенно точно уровень полубога!» — процедил он сквозь зубы, впившись взглядом в возвышающегося над ним колосса.
На лбу монстра тусклым золотом пульсировала Высшая карта — «Пиковый туз». Ее эффект оставался загадкой. Сталкиваться в открытом бою с полубогом, да еще и с неизвестной Высшей картой в рукаве, Линь Сюань не собирался. Сначала нужно было вскрыть козыри врага.
Атаки гиганта становились всё яростнее. Каждый его выпад нес в себе апокалиптическую угрозу. Кулаки крошили скалы в щебень, удары ног рвали ледяной панцирь земли в клочья. Если бы они находились не в Йотунхейме — мире, изначально скроенном под стать исполинам, чья порода была в разы прочнее почвы Голубой планеты, — Линь Сюань был уверен, что за эти пару минут от континента не осталось бы и мокрого места.
Только теперь он до конца осознал, почему мифическое Колоссальное воплощение считалось столь ужасающим навыком. Чистая физическая мощь, помноженная на такие габариты, ломала все законы логики. Это не имело ничего общего с тупыми и неповоротливыми рейдовыми боссами из старых видеоигр. Человек перед таким гигантом был жалкой мошкой. И неважно, насколько быстрой и вертлявой была эта мошка — от прихлопывающей ладони ей было не уйти.
Гррр-бум!
Очередной удар сотряс землю так, что Линь Сюань едва не потерял равновесие. Поняв, что разорвать дистанцию обычными методами не выйдет, он холодно, с вызовом улыбнулся гиганту прямо в его горящие яростью глаза.
А в следующее мгновение он полностью исчез с пустоши.
Линь Сюань стер свое присутствие в Йотунхейме, чтобы секунду спустя появиться на Аквамарине.
Это был Северный полюс, который он создал собственными руками. В отличие от ледяных шапок Голубой планеты, здесь он вырезал из реальности бесконечный, безграничный континент, чьим единственным предназначением было служить инкубатором и хранилищем для его армии мертвецов.
До самого горизонта, насколько хватало глаз, простиралось море костей. Миллиарды, сотни миллиардов солдат-скелетов и обращенных в нежить тварей стояли плечом к плечу. В груди каждого из них билось Душевное пламя, сливаясь в единый, завораживающий и жуткий океан призрачного света, пульсирующего под мертвыми небесами. Численность его легиона давно перевалила за отметку в несколько сотен миллиардов.
Паря в воздухе над своей империей смерти, Линь Сюань оставался абсолютно спокоен. Он легким движением руки открыл интерфейс карт и без малейших колебаний извлек недавно добытую магическую карту — «Меч Королевской Власти». Одним скользящим движением пальца он заменил экипированную карту на бонус к опыту.
Как только «Меч Королевской Власти» занял свой слот, из тела Линь Сюаня вырвалась удушающая, давящая аура божественного мифа.
Завершив приготовления, он закрыл глаза и через свое уникальное снаряжение активировал духовную связь. Еще до того, как покинуть гробницу, он предусмотрительно оставил там несколько призраков и Черного Золотого Ворона. Настало их время.
Видение включилось мгновенно.
Перед его мысленным взором предстали разоренные недра горы: парящие скалы, растерзанные скелеты и гигантские пробоины в стенах. Взяв под контроль призраков, он направил их к выходу, чтобы оценить обстановку.
Ледяной гигант уровня полубога застыл на месте, тяжело дыша, там, где секунду назад стоял Линь Сюань. Он потерял цель.
Немного понаблюдав, Линь Сюань вывел разведчиков наружу и окинул взглядом окрестности.
Его внимание тут же привлекла обширная, абсолютно голая равнина к западу от горного хребта.
— Идеально. Здесь мы и станцуем.