Глава 458. Пиковый туз!
В бескрайнем, разорванном пространстве впереди повсюду парили исполинские руины рухнувших зданий.
Остатки некогда величественных дворцов громоздились друг на друге, напоминая горные хребты. Каждое основание, каждый замковый камень здесь возвышался на десятки метров, превращая обычную каменную кладку в непроходимые скалы.
Обломки колонн косо вонзались прямо в пустоту. На уцелевшем мраморе до сих пор четко проступала тонкая резьба — барельефы, запечатлевшие жестокую схватку Ледяного гиганта с демоническим волком. Каждая линия, каждый завиток этого узора был шире и массивнее, чем всё тело Линь Сюаня.
Неподалеку, словно перевернутая чаша, дрейфовал сорванный с петель купол дворца. Его края, всё еще сохранявшие изящество первоначального замысла, были покрыты панцирем многовекового льда толщиной в несколько метров, но даже эта глыба не могла скрыть его изначального, подавляющего величия.
И, разумеется, помимо мертвой архитектуры, здесь парили ошметки разорванных в клочья гор.
Титанические скальные монолиты безмолвно зависли в бездне. Их срезы были настолько идеально ровными, будто кто-то отсек их лезвием гильотины размером с континент. В один из таких камней намертво впаялось лезвие ледяного топора — его кромка давно проржавела и облупилась, но оружие до сих пор излучало такую жажду убийства, что от одного взгляда на него перехватывало дыхание.
А там, внизу — если это скопление висящих в пустоте булыжников вообще можно было назвать землей — валялись мириады чудовищных костей.
Размер некоторых черепов превосходил габариты того парящего острова, на котором сейчас стоял Линь Сюань. Их черные, провалившиеся глазницы безмолвно пялились в пустоту небес, словно пытаясь рассказать историю давно минувших дней славы. Другие останки представляли собой лишь жалкие обрубки берцовых костей, торчащие из щебня. Стенки этих костей по толщине могли поспорить с крепостными стенами, а вся их поверхность была испещрена глубокими, уродливыми бороздами от ударов оружия.
Пронизывающий до костей штормовой ветер свирепо завывал среди руин. Этот вой, похожий на плач тысяч призраков, перемежался с жутким скрежетом — это медленно сталкивались дрейфующие в невесомости континентальные плиты и горные массивы, с каждой секундой перемалывая друг друга в каменную пыль, оседающую снегом в бездну.
Это были не просто руины.
Перед ним лежал целый мир, Королевство гигантов, пережившее апокалипсис и разорванное на куски.
Некогда неприступные цитадели, пики гор-исполинов и процветающие мегаполисы теперь превратились в жалкие, плавающие в вакууме ошметки плоти мертвого мира. Каждый дюйм этого пространства кричал о своем немыслимом масштабе, заставляя Линь Сюаня, затерявшегося среди этого величия, чувствовать себя не крупнее бактерии.
Он почти воочию видел, как разворачивалась эта кровавая драма: Ледяные гиганты, в чьих венах течет первородная ярость, размахивая секирами размером с города, рубились с неизвестным врагом прямо среди горных пиков. Лезвия вспарывали скалы, сокрушали дворцы в пыль, а горячая кровь вперемешку с осколками вечного льда заливала небеса.
Завороженный этим жутким зрелищем, Линь Сюань неосознанно перевел взгляд на горизонт.
Там всё утопало в густом, непроницаемом мареве, сквозь которое с трудом угадывались исполинские темно-синие силуэты. Поначалу он решил, что это просто границы кладбища миров.
Но тут его тело свело судорогой.
Слабый, едва заметный солнечный луч скользнул откуда-то сверху и ласково мазнул по тыльной стороне его ладони.
Линь Сюань резко, до хруста в шее, задрал голову вверх.
Там, над ним, простиралось не типичное для мертвых измерений серое, давящее небо. Нет. Прямо над головой раскинулась безупречная лазурь! И эта лазурь была заключена в идеальный круг, словно кто-то пробил дыру в куполе мироздания!
Одинокие белые облака лениво плыли по этому лоскутку неба, роняя на дрейфующие внизу руины танцующие тени.
Это открытие пригвоздило его к месту. Он медленно, преодолевая оцепенение, снова перевел взгляд на те загадочные синие силуэты вдали. Теперь он вгляделся в них с пугающей ясностью, забыв даже сделать вдох.
Эти колоссальные очертания не были контуром мертвого мира.
Это была скальная порода! Абсолютно монолитная стена камня, чья текстура один в один совпадала со структурой обломка, на котором он стоял. Густой туман оказался лишь испарениями чудовищного холода, что струился по этой поверхности, скрывая её истинное лицо.
И тут Линь Сюаня пронзило озарение.
Он вовсе не стоял на парящем в небесах острове.
Он находился в недрах исполинской, выдолбленной изнутри горы! Масштабы этой горы просто не укладывались в человеческое сознание. И все эти парящие скалы, разорванные храмы и мертвые кости — всё это находилось внутри её пустого чрева. А тот лоскут лазурного неба над головой был не чем иным, как колоссальной пробоиной в вершине этой горы, единственным выходом наружу, сквозь который и пробивался свет.
В груди Линь Сюаня поднялась буря, грозящая разорвать ребра.
Это был не сам Йотунхейм. Это была всего лишь одна-единственная пустая гора где-то на задворках Йотунхейма! И даже её внутренности были настолько безграничны, что разум отказывался их осознавать. Каким же немыслимо гигантским должен быть сам мир за её пределами?
«Все эти мифические руины... их масштабы просто бросают вызов рассудку, — Линь Сюань судорожно сглотнул. — Неудивительно, что, как только появились вести об Асгарде, Эйнстон и старший Ли — два самых могущественных человека нашей Голубой планеты — не раздумывая бросились туда... Только в таких бескрайних мирах можно отыскать шанс на истинное божественное перерождение».
Постепенно взяв эмоции под контроль, он тут же вспомнил про Мир Гор и Морей. Да, этот кусок Йотунхейма поражал воображение. Но по сравнению с тем измерением, эта гора была всё равно что песчинка перед океаном.
Во время экспедиции в Мир Гор и Морей, чтобы добраться до корней Мирового Древа Фусанг, они с Хунъин гнали своих верховых зверей на пределе сил целый месяц. Если бы они проделали тот же путь на Земле, то успели бы обогнуть экватор Голубой планеты десятки тысяч раз. И даже это немыслимое расстояние оказалось лишь жалкой тенью, падающей от кроны Древа Фусан.
Но мысли о Мире Гор и Морей вернулись к Линь Сюаню по другой, куда более зловещей причине. Его глодало сомнение: а что, если этот первозданный Йотунхейм подвергся той же страшной порче, что и Мир Гор и Морей?
Его страх был отнюдь не беспочвенным. В подземелье Королевская Сокровищница, которое он только что зачистил, абсолютно все монстры были искажены гнилостной скверной.
«Молю всех богов, пусть этот мир останется чистым», — мысленно взмолился он. — «Королевство гигантов — это же идеальный инкубатор для моей новой, непобедимой армии нежити-титанов».
Ву-ух! Ву-ух!
Мощные взмахи черных крыльев породили ураганные потоки воздуха, с силой отшвырнув его от парящего камня. Линь Сюань вертикально устремился вверх, прямо к прорехе в куполе горы, навстречу слепящему солнечному свету.
Потоки ледяного воздуха с воем разрезали пространство возле его ушей, а парящие монолиты слились в размытые серые полосы. Мгновение — и он пулей вылетел из каменной утробы.
Безжалостные лучи ударили по глазам, заставив Линь Сюаня болезненно зажмуриться. Но когда зрение вернулось, истинный, ничем не ограниченный пейзаж Йотунхейма обрушился на него во всем своем великолепии.
От горизонта до горизонта расстилалась бескрайняя ледяная пустыня. Глубоко под толщей голубоватого льда пульсировали загадочные, переливающиеся энергетические реки. Вдали, пронзая небеса, высились зубчатые гряды ледников, над вершинами которых кружили хищные птицы колоссальных размеров, сотканные из чистого холода.
Повсюду, словно гниющие зубы убитых богов, из снега торчали руины зданий высотой в несколько километров. Ледяные шпили и крепостные стены были раскиданы по равнине с небрежностью безумного великана. В морозном воздухе искрилась алмазная пыль, и каждый вздох обжигал легкие жидким азотом.
После пережитого шока внутри горы Линь Сюань принял открывшийся вид с ледяным спокойствием.
Его взгляд опустился на зажатую в ладони карту сокровищ. Теперь бумажный лист не просто слабо мерцал, он испускал агрессивное, раскаленное сияние. Вектор света указывал прямо перед ним.
Проследив взглядом за лучом, Линь Сюань почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Он нашел её. То, ради чего пролил столько крови.
Высшая карта!
Он впервые видел её в реальном мире. Абсолютно черная, гладкая как обсидиан пластина, на поверхности которой солнечные лучи выхватывали тускло мерцающий темно-золотой узор — Пиковый туз.
Вот только забрать её оказалось не так-то просто.
Она была намертво вмурована в межбровье спящего титана. Ледяной гигант, чей рост перевалил за несколько сотен метров, вольготно раскинулся на ледяной пустоши. Его кожа отливала чистейшим льдисто-синим цветом, а исполинская грудная клетка медленно вздымалась и опускалась в такт дыханию.
Каждый его глубокий выдох, сопровождающийся раскатистым храпом, сотрясал землю, заставляя снежную пыль плясать в воздухе. Монстр крепко спал.
«Вросла прямо в лоб... — глаза Линь Сюаня сузились. — Неужели силы этой карты как-то мутировали и слились с физиологией этого существа?»
Он бросил еще один оценивающий взгляд на гиганта, но не сделал ни шагу вперед. Судя по габаритам, эта тварь находилась как минимум на уровне полубога.
Но хуже всего было другое. Этот гигант — не безмозглое мясо вроде Ши Сяосяо. Это представитель разумной высшей расы. Вероятность того, что этот исполин уже подчинил себе способности Пикового туза, стремилась к абсолюту.
Линь Сюань, прошедший через кровавую мясорубку кампании Божественной Благодати, на своей шкуре познал, на что способна Высшая карта, дарующая силу абсолютного копирования. Он был не из тех глупцов, что полезут в петлю, не изучив сначала узлы.
Внезапно в его сознании вспыхнул настойчивый импульс. Ши Сяосяо, его верный, связанный контрактом монстр, отчаянно пытался пробиться через духовную связь.
С тех пор как эта каменная глыба сожрала особые материалы в Подземном дворце, запустив процесс эволюции, её интеллект совершил колоссальный скачок. И вот теперь она подавала сигналы тревоги.
Неужели...