Глава 45. Сильнейший в Стране Ся и дары первой встречи
Гильдия «Искра». Это было то самое сообщество, куда Линь Сюаня пригласили сразу после завершения экзаменов. Как утверждал сереброволосый вербовщик, их лидером являлся не кто иной, как Ли Цзянбай — сильнейший пробужденный всей Страны Ся. А пост вице-президента занимал величайший маг планеты — Эйнстон!
С такими титанами во главе «Искра» по праву считалась самой могущественной гильдией в мире. Однако их философия в корне отличалась от других: «Пламя цивилизации не угаснет, жизнь неиссякаема». Их целью было взращивание новых семян человечества. Они демонстративно не вмешивались в бесконечные междоусобные войны за влияние и территории.
Линь Сюань вернулся в город Цзянхай лишь во второй половине следующего дня. Он впервые оказался в самом сердце этого мегаполиса — внутреннем городе. Именно здесь перед ним предстал настоящий, величественный Цзянхай.
В отличие от внешнего кольца, где небоскребы соседствовали с дикими лесами, озерами и лугами, внутренний город поражал своей ультрасовременной архитектурой. Ввысь уходили колоссальные футуристические башни, вершины которых терялись в облаках, а в небесной синеве то и дело проносились стремительные глайдеры. Если бы не диковинные верховые звери, мирно шагающие по широким проспектам бок о бок с прохожими, Линь Сюань решил бы, что каким-то чудом вернулся на Землю.
Сверившись с часами — было ровно десять минут четвертого — Линь Сюань направился по указанному адресу. Пункт назначения оказался довольно неожиданным — перед ним высилось здание школы боевых искусств. Сквозь панорамные окна первого этажа было видно, как многочисленные ученики усердно отрабатывают удары оружием.
Линь Сюань уже давно не был тем наивным мальчишкой, который только что переродился в этом мире. За прошедшие месяцы он перерыл тонны исторических архивов, посвященных эпохе до Великого Катаклизма.
На Голубой планете в те времена боевые искусства пользовались невероятным почетом. Каждые десять лет даже проводился всемирный турнир. И это были вовсе не показательные выступления. Именно благодаря мастерам боевых искусств человечеству удалось избежать тотального хаоса и анархии в первые, самые темные годы после Катаклизма.
Самым ярким героем той эпохи был Ли Цзянбай. Рассказывали, что когда лекари и аптекари взвинтили цены на зелья исцеления и маны, пытаясь нажиться на общей трагедии, Ли Цзянбай, стремительно возвысившийся благодаря своему мастерству меча, первым делом безжалостно вырезал этих спекулянтов. А затем силой своего клинка подавил величайших боссов вокруг главных городов, подарив угасающей человеческой цивилизации долгожданную передышку.
«Ходят слухи, что у старейшины Ли Цзянбая есть резиденции во всех пяти супергородах. Неужели представитель гильдии в Цзянхае — это сам Ли Цзянбай?»
При этой мысли сердце Линь Сюаня взволнованно затрепетало. Однако, вспомнив все подвиги этого великого человека во благо родины, он глубоко вздохнул, унимая дрожь, и решительно вошел внутрь.
Школа оказалась просторной, оформленной в стиле классических додзё. Кто-то стоял в неподвижных стойках, кто-то азартно спарринговал на помостах. Вот только занимались здесь в основном совсем юные ребята — на вид обычные школьники средних классов.
Линь Сюань подошел к стойке администратора. За ней сидела миловидная девушка примерно его возраста. Заметив гостя, она вежливо поднялась навстречу:
— Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?
— Мне назначили встречу здесь, — Линь Сюань спокойно продемонстрировал свой жетон гильдии «Искра».
— О? Вы Линь Сюань из Цзянчэна? — удивленно округлила глаза девушка.
— Да, это я, — кивнул юноша.
— Человек, который вас ждет, находится на пятом этаже. Прошу, следуйте за мной.
Она повела его к лифту. Несмотря на вывеску школы боевых искусств, здание представляло собой современный многоэтажный бизнес-центр. Поднявшись на пятый этаж, они остановились перед массивной дубовой дверью.
Девушка почтительно постучала:
— Старейшина Ли, к вам Линь Сюань.
— Впусти его, — донесся изнутри глубокий, рокочущий бас.
Повинуясь жесту провожатой, Линь Сюань толкнул дверь и вошел.
Кабинет был огромным, но обставленным без лишней роскоши. Старинная мебель из темного дерева придавала помещению благородный, обжитой вид. В самом центре комнаты, на мягком диване, сидел пожилой человек величественного вида, облаченный в свободные одежды для тренировок. По обе стороны от него расположились четверо мужчин средних лет с военной выправкой и проницательными взглядами.
Услышав еще за дверью имя «Ли», Линь Сюань догадывался, кто перед ним, но реальность всё равно заставила его затаить дыхание. Сильнейший человек Страны Ся действительно сидел перед ним.
— Линь Сюань приветствует вас, старейшина Ли, и вас, уважаемые мастера, — юноша вежливо поклонился, сложив ладони в традиционном приветствии.
— Хе-хе, в этом парне совсем не чувствуется закалки мастера боевых искусств, — с теплой улыбкой заметил Ли Цзянбай, оглядывая гостя. — Зато манерам он обучен неплохо. Хорош, весьма хорош. Присаживайся, не стесняйся.
Повернувшись к своим спутникам, старейшина продолжил:
— А вот и тот самый юноша, о котором я вам только что рассказывал. Линь Сюань, лучший выпускник этого года на национальном экзамене.
— Так это ты! Что ж, отличный юноша, весьма учтивый, — закивали головами гости.
— Выглядит бодро и уверенно.
— Да и лицом пригож. Прямо как я в его годы!
— Прекрасный саженец для нашего сада. Слышал, ты пробудил талант ранга SSS? Это правда или пустые слухи?
Люди, сидевшие по правую и левую руку от Ли Цзянбая, явно занимали высокое положение в обществе. Линь Сюань старался вежливо отвечать каждому, но последний вопрос заставил его на секунду замешкаться. В Стране Ся действовал строгий закон, запрещающий расспрашивать о чужих врожденных талантах. Впрочем, сидевшие перед ним люди, вполне возможно, сами этот закон и подписывали.
— Ха-ха, не напрягайся так, малый, — добродушно рассмеялся Ли Цзянбай, заметив его заминку. — Твой талант — это твоя личная тайна. Если не хочешь, можешь не отвечать. Хотя, признаться честно, мне и самому чертовски любопытно.
— Ну... — Линь Сюань почесал затылок. Немного подумав, он решил, что скрывать очевидное перед такими фигурами бессмысленно.
Он сделал легкое движение рукой, и над его ладонью материализовалась золотая магическая карта. Если таланты S-ранга сияли оранжевым светом, то его SSS-ранг излучал чистое, ослепительное золото.
— Действительно золотая! — ахнул один из присутствующих.
— Третий в мире обладатель божественного таланта!
— Какая жалость, что он достался некроманту...
— И всё же потенциал колоссальный. Невероятный малый!
В глазах мастеров отразилась сложнейшая гамма чувств — от восхищения до легкой зависти.
— Ладно, прячь её обратно, парень, — с улыбкой произнёс Ли Цзянбай. — Ты меня порадовал. Считай это моим скромным подарком в честь нашего знакомства.
С этими словами он взмахнул рукой, посылая в сторону Линь Сюаня два предмета. Юноша ловко поймал их — это оказались две крошечные черные сферы.
— Это две мечи-пилюли, которые я выковал на досуге, когда было нечем заняться. Первая способна трижды заблокировать атаку моего уровня. Вторая — трижды нанести удар, равный по силе моим собственным техникам.
Вдох... — Линь Сюань шумно втянул воздух через зубы.
Не раздумывая ни секунды, он бережно убрал сферы в свой инвентарь. Это же абсолютное оружие спасения! Настоящее бессмертие в кармане!
— Благодарю вас от всей души, старейшина Ли! — юноша почтительно склонил голову.
— Полно тебе. Считай это справедливой компенсацией за то, что показал нам свой козырь.
Мужчина, сидевший слева от Ли Цзянбая, мгновенно сориентировался и весело рассмеялся:
— Ха-ха! Раз уж нам сегодня посчастливилось воочию увидеть рождение третьего в мире обладателя SSS-ранга... Линь Сюань, прими и от меня скромный дар!
Он взмахнул рукой, и на деревянном столике перед Линь Сюанем появилось крупное яйцо, покрытое тусклой чешуей.
— Недавно на горе Шушань я сразил демонического змея-цзяо и забрал его яйцо. Оно еще не вылупилось. Не скажу, что это венец творения, но, думаю, твоему стилю вполне подойдёт.
Демонический змей-цзяо! Глаза Линь Сюаня хищно блеснули. Он поспешил рассыпаться в благодарностях и быстро прибрал сокровище к рукам.
Остальные трое гостей не пожелали отставать. Один за другим они выложили свои подношения: редкую книгу навыков, уникальную магическую карту и кольцо оранжевого, легендарного ранга!
Линь Сюань так и не понял, кем были эти почтенные мужи. Он просто стоял и загребал бесценные артефакты один за другим, словно во сне. Даже когда он вышел из здания школы, его голова всё еще шла кругом. Он ведь только-только вступил в гильдию «Искра» и не сделал для нее абсолютно ничего полезного. А его уже осыпали дарами невероятной ценности. На душе даже появилось легкое чувство неловкости.
«Может, стоило спросить, не нужна ли им какая-то помощь?»
В этот момент из дверей выбежала та самая девушка-администратор, что провожала его наверх.
— Линь Сюань! Если тебе когда-нибудь понадобится помощь в Цзянхае, ты всегда можешь найти меня здесь. Моя фамилия Сяо. Я официальный представитель гильдии «Искра» в этом городе.