Глава 448. Рыцари Круглого стола
Едва Линь Сюань ступил под своды коридора, как пламя факелов на стенах взревело, оживая само по себе. Густой апельсиново-красный свет выхватил из полумрака путь вперёд и высветил барельефы на ближайших дверях. На левой створке красовался распахнутый фолиант — Королевская библиотека. На правой топорщился резьбой пузатый фиал — Королевская лаборатория. Но, в отличие от наглухо запертых врат снаружи, обе эти двери были приоткрыты, маня во тьму тонкими щелями.
Линь Сюань не успел сделать и шага, как из библиотеки потянулись щупальца бледно-голубого тумана. Прямо на пороге мгла сгустилась в полупрозрачный человеческий силуэт. Лица у призрака не было, лишь хаотичный вихрь иллюзорных книжных страниц безостановочно кружил вокруг его фигуры. В ту же секунду из лаборатории донеслось омерзительное, влажное хлюпанье. Протиснувшееся сквозь дверную щель существо напоминало сгусток буро-серой гнили. На его раздутой макушке топорщились белёсые грибные складки, а короткие, мясистые конечности двигались на удивление проворно — вылитый гриб-мутант. Линь Сюань, не обременённый навыком оценки, тут же раздал тварям прозвища:
— Книжный дух и Гриболюд.
Стоило словам слететь с его губ, как Книжный дух пошёл в атаку. Призрак вскинул эфемерную руку, и из его нутра хлынул рой светящихся письмен. В воздухе буквы сплелись в зазубренные рунические лезвия и градом обрушились на авангард скелетов Линь Сюаня. Пробивная мощь снарядов оказалась чудовищной: лезвия прошили костяки насквозь. Под фонтан разлетающейся костной муки несколько десятков воинов мгновенно осыпались прахом. Тем временем зашевелились и Гриболюды. Их омерзительные тела начали стремительно раздуваться, а сквозь бурую кожицу пробилось ядовито-красное свечение. Зрачки Линь Сюаня сузились.
— Назад! — рявкнул он.
Мертвецы едва успели отступить на несколько шагов, как самый раздувшийся гриб сдетонировал с оглушительным хлопком. Брызги зловонной, едкой слизи разлетелись во все стороны. Скелеты, на которых попала эта дрянь, с шипением оползли гнойными лужами.
Коридор был просторным, но даже он не мог вместить армию из десятков тысяч мертвецов. Главный козырь скелетов — их подавляющая численность — здесь попросту множился на ноль. Вспышка мысли — и перед Линь Сюанем раскинулся призывной круг. Завыла вьюга, потоки первозданного холода закружились вихрем, сплетаясь в монументальную фигуру Ледяного гиганта.
— Ужмись до трёх метров, Ши Сяосяо! — скомандовал Линь Сюань.
Гигант ответил низким, утробным рыком. Его исполинская туша с хрустом сжалась, пока не достигла идеальных габаритов, чтобы наглухо перекрыть проход. Закованный в непробиваемую ледяную броню, он превратился в монолитную, живую стену ледника.
Следующий импульс — и за спиной гиганта вспучились ядовито-зелёные и пурпурные миазмы. Пятьсот двенадцать призраков выплыли из пустоты, покачиваясь в воздухе полупрозрачными саванами. Их феноменальная устойчивость к магии стала идеальным щитом против рунической шрапнели Книжных духов. Финальным аккордом Линь Сюань вытянул из небытия две сотни Скелетов-магов и полсотни Скелетов-жрецов. Маги рассредоточились на флангах, сплетая в костлявых пальцах гирлянды ледяных копий и ревущих фаерболов. Жрецы же замкнули строй, и мягкое, изумрудное сияние исцеляющей магии тёплым одеялом накрыло весь отряд.
— В атаку, — небрежно бросил Линь Сюань.
Ши Сяосяо рванул первым, подобно сошедшей лавине. Его пудовые ледяные кулаки вмяли передовых Гриболюдов в кроваво-бурую кашу. Рунические лезвия Книжных духов со звоном отскакивали от его толстенной брони, оставляя лишь жалкие царапины. В это же мгновение призраки открыли шквальный огонь. Рой зловещих синих искр Душевного пламени градом обрушился на полупрозрачные тела Книжных духов, заставляя их содрогаться и идти рябью от невыносимой агонии. Следом ударили Скелеты-маги, и ледяные колья с хрустом пронзили эфемерную плоть врагов. С непробиваемым Ши Сяосяо в авангарде самоубийственные взрывы Гриболюдов превратились в фарс: маги расстреливали их ещё на подступах. А те редкие бреши, что всё же появлялись во льду гиганта, тут же затягивались изумрудным светом жрецов. Бойня быстро превратилась в методичную, рутинную зачистку.
Спустя четверть часа Душевное пламя обратило последнего Книжного духа в горстку седого пепла. Линь Сюань вскинул руку, обрывая канонаду заклинаний, и в сопровождении Ирэны и Маленького дракона шагнул в опустевшие комнаты. Увы, поживиться здесь было нечем: в библиотеке валялись лишь изломанные стеллажи да обугленные обрывки бесценных когда-то фолиантов. В лаборатории картина была не лучше — хрусталь фиалов разлетелся в пыль, оставив на полу лишь засохшие потёки кристаллизованных реагентов. Убедившись, что живых монстров не осталось, некромант двинулся дальше по коридору. Следующие две двери жались друг к другу. На одной был вырезан глухой рыцарский шлем, на другой — исполинский двуручник. Оружейная и Арсенал брони.
Едва он приблизился, как из недр комнат с лязгом вырвались уродливые големы, закованные в проржавевшую броню, и истлевшие души воинов с выщербленными клинками. Чистая, тупая физическая сила. Против неё тактика сработала безотказно: Ши Сяосяо принимал удары грудью, пока призраки и маги расстреливали толпу издали. Не опасаясь коварных заклинаний, они подавили врага ещё быстрее, чем в прошлый раз. Линь Сюань даже пальцем не пошевелил — он просто дождался конца избиения, смёл в инвентарь горсть выпавшего хлама и зашагал к самому концу коридора, где ждали последние две двери. На левой изящной резьбой выделялся силуэт пианино — Музыкальный зал. А вот правая щеголяла гравировкой круглого керамического кувшина. Насколько Линь Сюань смыслил в западных традициях, это был Зал Диковин — хранилище экзотических безделушек и заморских артефактов, нажитых в торговле и походах.
БАМ!
Не успел он присмотреться к резьбе, как створки Музыкального зала разлетелись в щепки. Оттуда хлынул поток искрящихся, переливающихся всеми цветами радуги нот. Прямо в воздухе это музыкальное конфетти начало слипаться, принимая очертания крошечных, размером с ладонь, длинноухих и хвостатых фейри, сжимающих в лапках миниатюрные арфы. Крохотные пальчики ударили по струнам — и уши присутствующих резанул омерзительный, визгливый диссонанс. Звуковая волна ударила по рядам нежити. Устойчивость призраков к магии оказалась бесполезна против звука, но бестелесные духи легко избегали урона, порхая под потолком. Ши Сяосяо привычно прикрыл тылы, а Скелеты-маги выдали синхронный залп заклинаний по площади. Не прошло и минуты, как воздушный флот музыкальных фейри был сметён почти подчистую.
И тут Зал Диковин содрогнулся. Дверь буквально вынесло чудовищным ударом, и в облаке щепок изнутри метнулся стремительный, гибкий силуэт, целя прямиком в Линь Сюаня. Человекоподобная тварь с длинными, заострёнными ушами, бледной, как лунный свет, кожей и парой трепещущих полупрозрачных стрекозиных крыльев за спиной. В руках существо сжимало серебряный длинный лук, на тетиве которого уже дрожала стрела, истекающая смертоносным холодом — классический эльф из древних западных сказок. Скорость монстра была запредельной: стрела сорвалась с тетивы в ту же секунду, как он показался на свет. Линь Сюань лишь прищурился. Судя по скорости и давящей ауре — это явно был босс локации.
Но паниковать? Ещё чего. Пространство вокруг Линь Сюаня смазалось, и он вынырнул прямо за спиной опешившего стрелка. Вся мощь юноши сконцентрировалась в его ладони — и чудовищный [Удар, рассекающий горы] с хрустом впечатался эльфу между лопаток. Монстр издал короткий, жалкий вскрик и улетел вперёд, кувыркаясь, словно воздушный змей с оборванной нитью. Он ещё пытался скрести ногтями по камню, силясь подняться, но Линь Сюань уже возник прямо перед ним. Второй удар обрушился сверху, как гильотина, и размазал сказочного гостя по плитам. Линь Сюань тут же попытался привязать душу эльфа через [Договор нежити], но пустота не ответила.
— Какая жалость, — притворно вздохнул некромант, брезгливо оглядывая распластанное тело. — Мордашка-то смазливая была.
Пожав плечами, он перешагнул через труп и вошёл в Зал Диковин.
Комната оказалась под завязку набита антиквариатом и экзотическими реликвиями: расписной фарфор, резной нефрит… Взгляд Линь Сюаня даже выцепил несколько артефактов явно из Страны Ся. Не тратя времени на сантименты, он выгреб всё это богатство в инвентарь. Покончив с коридором, он со своей свитой двинулся в самый конец, где путь преграждала тяжёлая арочная дверь из монолитного камня. Толкнув холодные створки, Линь Сюань шагнул в новый, поистине гигантский зал.
Масштабами это помещение ничуть не уступало первому дворцу. Серые, угрюмые стены густо оплетал давно сдохший плющ — его иссохшие, почерневшие от времени плети навевали тоску и запах тлена. В самом сердце этого каменного склепа покоился монструозный Круглый стол. Вытесанный из единого, не имеющего изъянов монолита обсидиана, он мерцал во мраке, отполированный до состояния идеального чёрного зеркала — ни единой царапины, ни одного следа резца. Больше в зале не было ровным счётом ничего. Но именно эта стерильная пустота заставила Линь Сюаня внутренне сжаться. Попадись ему такой стол в какой-нибудь таверне — он бы и бровью не повёл. Но наткнуться на него в личной Сокровищнице самого короля Артура…
И словно в ответ на его догадку, пол под ногами мелко, но отчётливо задрожал.
БУХ!
С каменным скрежетом арочные врата у него за спиной намертво захлопнулись. Следом стены зала заворочались с отвратительным хрустом — гладкая кладка проворачивалась, открывая десяток скрытых ниш.
Цок. Цок. Цок.
Мерный, тяжёлый перестук кованых копыт разорвал мёртвую тишину зала.
— Так я и знал, — усмехнулся Линь Сюань, и в его глазах вспыхнул голодный блеск. — Рыцари Круглого стола? Надеюсь, хоть кто-то из них не превратился в безмозглую, гниющую биомассу. Если я не смогу заключить с ними контракт, это будет величайшим разочарованием дня.