Глава 447. Стражи Сокровищницы
Подземелье без ограничений по уровню, да ещё и на высшей, апокалиптической сложности «Уничтожение мира». Окажись на этом месте любой другой, он бы уже в панике развернулся, судорожно соображая, как унести ноги. Ведь отсутствие ограничений означало лишь одно: самые слабые твари здесь будут того же уровня, что и сам вторгшийся Пробуждённый. И характеристики их будут абсолютно идентичны.
Иными словами, коль скоро Духовность Линь Сюаня перевалила за тысячу единиц, базовые атрибуты грядущих чудовищ ни в чём не уступят этой колоссальной цифре. И это лишь нижний порог. Истинный ужас безлимитных врат заключался в полном отсутствии потолка уровней: стоило лишь начать испытание, как из тьмы могли вынырнуть монстры, превосходящие незваного гостя на сотню, а то и на двести уровней. Подобные гиблые места давно перестали быть вотчиной элитных отрядов. Даже если бы сюда ступила команда из лучших профессионалов со всего земного шара, им бы пришлось красться на цыпочках, выверяя каждый вдох, ведь малейшая оплошность обернулась бы неминуемой и кровавой бойней. Свойства тварей генерировались, отзеркаливая силу бросивших им вызов. Малейшая брешь в командном строю — и монстры порвут их на куски в мгновение ока. Именно так: не люди зачищают подземелье, а подземелье истребляет людей.
Однако на лице Линь Сюаня не дрогнул ни один мускул. Чего ему бояться, если полоска его здоровья уже давно пробила немыслимый рубеж в сто миллионов? А ведь за пазухой покоилась ещё и Кровавая тыква-горлянка, чьё бездонное нутро таило в себе сто миллиардов единиц жизненной силы, готовых хлынуть в вены по первому же зову. И это не говоря о верном легионе мертвецов: полчищах скелетов-воинов и призраков. Но даже останься он совершенно один, с таким-то запасом здоровья и неиссякаемой подпиткой тыквы-горлянки он бы не пропал. Добавьте к этому навыки [Удар, рассекающий горы] и [Обрушение гор и морей], урон от которых масштабировался прямо пропорционально его чудовищному количеству жизней — и вот вам рецепт абсолютного, непререкаемого бесстрашия.
Линь Сюань вскинул голову, заново оглядывая чертоги. Дворец поражал воображение колоссальными масштабами: навскидку, его необъятные залы могли бы без малейшей давки вместить тысяч сто Пробуждённых. Сводчатый потолок терялся где-то в немыслимой вышине, словно подпирая сами небеса, а пространство опиралось на циклопические белые колонны — каждую из них не смогли бы обхватить и десять рослых мужчин. Камень покрывала искусная резьба: грифоны, сцепившиеся в смертельной схватке с рыцарями, и вьющиеся змеями древние руны, мерцающие тусклым, потусторонним светом. Три исполинские стены сплошь занимали поражающие размахом фрески.
На крайней левой стене красовался совсем юный король Артур. Вцепившись обеими руками в рукоять, он с яростным напряжением тянул из каменной глыбы легендарный клинок, по лезвию которого струился неземной свет. Вокруг монолита толпилась разодетая в шелка и бархат знать; на их надменных лицах застыли презрение и откровенный скепсис. И лишь один-единственный седовласый старец взирал на юношу с нескрываемой надеждой. Скорее всего, это и был легендарный архимаг Мерлин.
Центральная фреска обрушивала на зрителя хаос кровавой сечи. Закованный в сияющее серебро брони король Артур стоял с обнажённым мечом в авангарде войска, а за его спиной высились несколько десятков рыцарей в столь же ослепительных доспехах. Их врагами выступали гротескные, уродливые тролли и изрыгающие потоки ревущего пламени драконы. Художник мастерски запечатлел саму суть войны — лязг стали, застывший в вечности с помощью красок.
На правой же стене настроение резко менялось. Там король Артур преклонял колено, а человек в пышных папских одеждах торжественно водружал на его чело усыпанную драгоценными камнями корону. Ниже в благоговейном трепете ниц пали простолюдины и рыцари, а в небесах над ними распахнули белоснежные крылья ангелы. От всей картины веяло монументальной святостью. Воины и стражники на фресках казались пугающе живыми — вплоть до мельчайших царапин на панцирях и хитроумной гравировки на эфесах клинков.
Линь Сюань как раз с неподдельным интересом разглядывал эту летопись, когда древние камни вдруг ожили.
Сначала на центральной фреске — прямо на краю нарисованного доспеха одного из рыцарей — вспыхнула слабая золотистая искра. Сияние стремительно расползлось, заливая светом всю фигуру воина. И тут же, словно подхватив заразу, золотом замерцали стражи и рыцари на левом и правом полотнах. Свет разгорался всё ярче и яростнее, пока его слепящее сияние не затмило багровые отблески факелов на стенах.
В следующее мгновение фрески исторгли из себя снопы золотых лучей, с математической точностью ударивших в каменные плиты дворца. Когда свет рассеялся, на полу остались стоять исполинские, соткавшиеся из пустоты фигуры — точные копии нарисованных стражей. Каждая махина вымахала под три метра ростом и была с ног до головы закована в литую позолоченную броню. В закованных в сталь кулаках они сжимали палаши высотой с взрослого человека, а под забралами их шлемов, в пустых глазницах, зловеще плясало призрачное синее пламя.
Поначалу это были лишь редкие вспышки: один луч, второй… Но уже через секунду стены буквально изрыгнули из себя настоящий метеоритный дождь. Стражи материализовывались непрерывным потоком, их численность росла по экспоненте. Десятки превратились в сотни, сотни — в тысячи, а затем и в десятки тысяч. Всего за пару вздохов почти всё необъятное пространство зала заполнило море золотой стали. Пустующий дворец, способный вместить армию, вмиг ощетинился смертью. Стражи действовали с механической слаженностью: сомкнув щиты в непробиваемую стену, они взяли Линь Сюаня, Ирэну и Маленького дракона в плотное, удушающее кольцо.
Десять тысяч позолоченных гигантов выстроились стальной фалангой. Лязг трущихся друг о друга пластин доспехов оглушал, а глухие удары гигантских мечей о каменный пол дрожью отдавались в ступнях.
И всё же Линь Сюань сохранял ледяное спокойствие. Он даже небрежно поднял руку и почесал за ухом сидящую на плече Многоборую крысу. Многоборик, ничуть не уступая хозяину в хладнокровии, деловито потёр крошечной лапкой свой чуткий нос.
— Запах становится всё гуще, — пропищал зверёк, и в его голоске зазвенел неприкрытый азарт. Многоборик решительно повернул мордочку к противоположному концу зала. — Нам определённо туда!
Линь Сюань проследил за направлением крошечного коготка. Там, в густых тенях на другом конце чертога, и впрямь скрывался зев мрачного коридора. Высотой метров в пять, он был достаточно широк, чтобы там могли проскакать бок о бок три боевых коня, но непроглядная тьма внутри походила на распахнутую пасть левиафана, пожирающую любой свет. Наличие прохода означало главное: это ещё не конец. За ним скрывалась анфилада комнат, а может, и залы побольше. Карта Сокровищницы короля ранга «Уничтожение мира» явно не ограничивалась одним-единственным пустым холлом.
Р-р-ра-а!
Оглушительный, потусторонний рёв разорвал нить размышлений. Авангард золотого кольца ринулся в атаку. Один из великанов с такой силой впечатал бронированный сапог в пол, что по камню во все стороны побежала паутина трещин. Его исполинский меч, охваченный золотистым сиянием оживших рун, с пронзительным воем рассёк воздух. Слева и справа от него рванули ещё двое, наставив длинные копья, на остриях которых уже пульсировала ослепительная энергия. А откуда-то из задних рядов в воздух взмыл ещё один бронированный монстр; изогнувшись в прыжке, он обрушил свой палаш прямо на голову Линь Сюаня. Золотые росчерки лезвий и слепящие копья мгновенно сомкнулись, отрезая все пути к отступлению.
Линь Сюань едва уловимо сместил вес. Пространство вокруг него подёрнулось рябью — сработал навык [Шаг Бездны], и юноша в мгновение ока растворился в воздухе, материализовавшись в десятке шагов от эпицентра удара. Меч исполина разрубил пустоту, оставив в каменном полу полуметровую борозду, из которой брызнула каменная шрапнель. Копья вонзились в ничто, их энергия сдетонировала, выжегши на плитах уродливые чёрные подпалины. Прыгун с грохотом рухнул вниз, и от столкновения литой стали с гранитом по залу прокатился глухой гул.
— Пора, — холодно бросил Линь Сюань, выпрямляясь и вскидывая правую руку.
На его ладони закружился водоворот бледно-серой некротической энергии.
Хрусь. Хрусь. Хрусь!
Отвратительный звук ломающегося камня разорвал тишину: из-под плит дворца, пробивая гранит, одна за другой полезли костлявые руки. Две с лишним тысячи скелетов-воинов мгновенно восстали из небытия. В багровом свете факелов их отполированные кости мерцали мертвенно-бледным сиянием. Сжимая костяные клинки и щиты, они выстроились в свободный боевой порядок, отгородив хозяина от надвигающейся золотой волны.
Линь Сюань послал следующий мысленный импульс. Позади строя нежити завихрились потоки ядовито-зелёной и пурпурной магии. Пятьсот двенадцать призраков бесшумно выплыли из потусторонней дымки. В ту самую секунду, как скелеты и духи покинули призывные круги, зал накрыла удушающая аура чудовищ апокалиптического ранга. И стоило этим порождениям Бездны явить себя, как стражи Сокровищницы, словно политые маслом угли, взорвались утроенной яростью.
Эти стражи изначально ковались королевской властью как абсолютный, ультимативный рубеж обороны — каждый из них по силе не уступал опытному высокоуровневому Пробуждённому. Один из трёхметровых гигантов, вооружённый секирой, бросился в атаку первым. Он вздыбил своё покрытое металлической вязью оружие, и по лезвию топора пробежало плотное свечение магии Земли.
— Разрубить! — беззвучный рёв сотряс воздух, когда секира с многотонной мощью обрушилась вниз.
КРАК!
Оглушительный хруст перекрыл звон битвы. Десятки стоявших в авангарде скелетов-воинов мгновенно разорвало в костяную пыль, а по изрубцованному полу разбежалась очередная сеть трещин.
Если у хрупких скелетов не было ни единого шанса против грубой силы великана с секирой, то положение призраков оказалось и того плачевнее. Да, они обладали пятидесятипроцентным сопротивлением к магическому урону, но стражи Сокровищницы били чистой, первобытной физической силой, сводя это преимущество к нулю. Секира прочертила смертоносную дугу, и поднявшийся ураганный ветер просто разорвал зависших в воздухе призраков на клочья бледно-голубого тумана. Ни один из духов не пережил этого чудовищного взмаха.
Но арсенал Линь Сюаня никогда не ограничивался одним лишь стартовым призывом. Любой безумец знал, насколько смертоносны подземелья ранга «Уничтожение мира» — даже сильнейшие мира сего в таких местах мерили каждый шаг. Но Линь Сюаню это было ни к чему. Вся его непоколебимая самоуверенность зиждилась на одном простом факте: лимит его призывов был поистине бесконечным.
Фьють!
Свирепый порыв от взмаха лезвия мазнул Линь Сюаня по плечу, в щепки разнося массивную колонну у него за спиной. Юноша не сбавил шаг ни на мгновение. Подобно призраку, он скользил между летящими в него клинками, с аптекарской точностью отсчитывая тайминги перезарядки навыков. Прыжок, перекат, уклон — и раз за разом из его рук вырывались вспышки [Призыва нежити] и [Призыва призрака].
Хрусь! Хрусь! Вшух! Вшух!
Земля вспучивалась, исторгая всё новые и новые костяные руки, а воздух гудел от собирающихся из потустороннего света призрачных силуэтов. Призывные круги вспыхивали вокруг него один за другим, не угасая ни на секунду.
Всего две минуты — и необъятный зал, способный вместить сто тысяч душ, превратился в бурлящий, тесный котёл из золотых стражей, скелетов и призраков.
Треск… Жжж…
Тонкий стрёкот статического электричества пополз по рядам сражающихся. Сверкающие серебристые змейки молний скакали от одного врага к другому, жаля и парализуя. В самом углу этой мясорубки Ирэна, грациозно взмахивая магическим посохом, направляла стаи призраков в обходные фланговые атаки, а Маленький дракон щедро поливал дальние шеренги стражей обжигающим дыханием, не давая им прорвать строй. Вдвоём они дирижировали хаотичной ордой мертвецов с поистине генеральским мастерством.
Оглушительный грохот металла, отвратительный хруст перемалываемых костей и леденящий душу визг рассеивающихся призраков слились в единую симфонию скотобойни, многократно усиленную эхом высоких сводов. Магическая карта [Сила молнии], что Линь Сюань заботливо привязал к навыку [Призыв нежити], делала своё дело. Каждый удар костяного клинка нёс в себе шанс вызвать цепную реакцию парализующих разрядов. И хотя на призраков этот бонус не распространялся, скелетов было так много, что их клинки то и дело находили цель. Очень скоро могучие золотые стражи Сокровищницы превратились в дёргающихся паралитиков — шаг ступят, на три замрут, скованные судорогами.
Фью-фью-фью!
С острия посоха Ирэны сорвался веер магических снарядов, острых как стрелы, и с безжалостной точностью прошил уязвимые сочленения парализованных гигантов.
БАБАХ!
В гуще золотых шлемов взорвалось Дыхание дракона, окатив врагов волной плавящего доспехи жара. Весь дворец полыхал от спецэффектов десятков заклинаний, а над головами монстров плотным, нескончаемым дождём всплывали астрономические цифры урона. Задушенные безликой ордой и связанные по рукам и ногам параличом, могущественные стражи Апокалипсиса начали рушиться на пол целыми шеренгами, словно подкошенные колосья.
Вскоре последний великан издал отчаянный, полный предсмертной ярости рёв, и его трёхметровая туша с грохотом рухнула на изуродованные плиты. Наступила тишина. Ирэна и Маленький дракон проворно собрали выпавшие трофеи — горы экипировки, материалов и артефактов — и сложили их к ногам Линь Сюаня. Взмах руки — и всё богатство исчезло в пространственном хранилище. Как и осквернённые чудовища в Мире Гор и Морей, эти стражи не поддавались воскрешению. Чертовски досадно. Впрочем, огромная численность врагов в сочетании с вечно активным [Кольцом судьбы], задирающим удачу до небес, принесли свои плоды. Среди лута затесались два сверкающих яйца питомцев.
— А что, недурно, — усмехнулся Линь Сюань, взвешивая яйца в руке. — Вылупятся — поставлю вместо гаргулий на входе в свой замок.
Спрятав добычу, он решительно зашагал к темнеющему в глубине дворца коридору. Стоило ему переступить невидимую черту, как факелы на стенах прохода с глухим хлопком вспыхнули сами собой, заливая своды густым апельсиново-красным светом. Присмотревшись, Линь Сюань понял, что коридор куда шире, чем казалось издали, а по обеим его сторонам темнеют ряды массивных дубовых дверей. На ближайших створках искусный резчик вывел два чётких символа: раскрытый фолиант слева и пузатый фиал справа. Королевская библиотека и Королевская лаборатория, не иначе.