Глава 446. Сокровищница короля
Повинуясь властному жесту Линь Сюаня, активировался навык Призыв нежити.
Хруст! Треск! Скрежет!
Пепельно-серая аура смерти ядовитым туманом поползла по девственно-чистому снегу, и секундой позже из-под ледяного панциря полезли тысячи скрюченных костяных рук.
Одно мгновение — и на склоне выстроилась жуткая армия из более чем двух тысяч скелетов, их мертвенно-белые ребра пронзительно контрастировали с искрящимся настом. Но юноша на этом не остановился. Его сознание дернуло за новую, недавно вплетенную в душу магическую нить.
Ядовито-лиловые, болезненно-зеленые и призрачно-синие сгустки энергии завертелись в зловещем хороводе позади костяной пехоты. Из этого марева с тихим воем соткались пятьсот двенадцать полупрозрачных, бесформенных фантомов, чьи эфемерные тела светились тусклым могильным светом. Это и был его свежий козырь в рукаве — Призыв призрака.
Достигнув девяностого уровня, Линь Сюань наконец-то получил пустой слот. Поскольку достойных целей для Искусства кражи навыков на горизонте пока не предвиделось, он не раздумывая потратил его на призраков. На первом уровне навык позволял вытянуть из небытия жалкую одну-единственную неупокоенную душу.
Но, в отличие от безмозглых и лишенных способностей первоуровневых скелетов, даже базовый фантом обладал врожденным умением плеваться зарядами Душевного пламени. И с каждым влитым уровнем количество призывов удваивалось. Недолго думая, Линь Сюань слил в навык накопленные очки, мгновенно раскачав его до десятого, максимального порога, и теперь умение находилось в стадии Предела, ожидая прорыва.
Как только он завершит миссию Предела, не только открывшиеся на пятом уровне Вопящие, Рыдающие, Огненные и Болотные призраки обзаведутся новыми смертоносными способностями, но и базовые фантомы получат мощный апгрейд. И что куда важнее — пассивная особенность призраков даровала им пятидесятипроцентный иммунитет к магическому урону! Это делало их в разы полезнее хрупких скелетов, способных лишь махать ржавыми мечами и разваливающихся от хорошего пинка.
К тому же фантомы умели парить над землей и атаковали на дистанции, что давало Линь Сюаню недосягаемую для наземных войск тактическую гибкость. И стоило этому легиону мертвецов занять позиции, как снежные монстры наконец осознали масштаб угрозы.
Вожак стаи йети запрокинул уродливую голову и разразился глухим, полным первобытной ярости ревом, не сводя налитых кровью бельм с некроманта. Остальные твари, подобно снежной лавине, ринулись вниз по склону, угрожающе потрясая своими ледяными кольями. Взбитый в пыль снег разлетался из-под их пудовых лап, а от тяжелой поступи горное плато начало ходить ходуном.
На лице Линь Сюаня не дрогнул ни один мускул. С кончиков его пальцев сорвались новые лучи призыва. Из света шагнула Ирэна — гордая драконица-горничная в своем неизменном безупречном платье, крепко сжимая пульсирующий маной посох. Следом за ней, оглашая горы боевым кличем, появились Глупый Бык, могучий Тигр-авангард и верткий Маленький дракон.
— Возьмите мертвецов и призраков. Сотрите их в порошок, — равнодушно бросил Линь Сюань.
— Слушаюсь, господин! — Ирэна первой отреагировала на приказ. Ее посох взметнулся, и на костяки с фантомами, а также на зверей-контрактников обрушился каскад сверкающих усиливающих баффов.
Глупый Бык, опустив рога, с ревом танка понесся на вожака йети, но вот следовавшая за ним костяная пехота откровенно буксовала. Сугробы оказались слишком глубокими. Скелеты-мечники вязли по пояс, их рубящие удары потеряли всякую скорость, а костяные клячи Скелетов-рыцарей то и дело разъезжались копытами на льду, превращая строй в неуклюжую массу.
К счастью, Линь Сюань предвидел этот казус. Скелеты-маги, стоявшие во втором эшелоне, синхронно шагнули вперед и вскинули костлявые руки. Десятки бритвенно-острых ледяных шипов с хрустом вырвались прямо из-под земли, намертво прошивая массивные ступни несущихся в авангарде снежных чудовищ.
И в этот миг в танец смерти вступили фантомы. Их эфемерные тела бесшумно заскользили над сугробами, а в полупрозрачных ладонях вспыхнули сгустки омерзительного синего Душевного пламени.
Вшууух! Вшууух!
Шквальный ливень призрачного огня обрушился на йети, сочными хлопками взрываясь на их густой, непробиваемой шерсти.
Те из монстров, кому не повезло бежать в первых рядах, не успели даже замахнуться своими кольями — растерзанные ледяными шипами и выжженные призрачным пламенем до самых костей, они с жалобным воем валились в окровавленный снег. Но задние ряды, ослепленные яростью, прыгали прямо по трупам сородичей. Их огромные, как мельничные жернова, лапы с размаху обрушивались на черепа скелетов, разбрасывая вокруг фонтаны костяной крошки. Твари вырывали прямо из-под ног гигантские снежные валуны и швыряли их в гущу мертвецов, превращая целые фаланги нежити в пыль.
Вот только этот отчаянный раж был обречен. В невидимой паутине боя тихо сработал чудовищный талант Линь Сюаня: каждая атака его прислужников наносила дополнительный чистый урон, равный пяти процентам от уже потерянного здоровья цели!
Ледяной шип мага, вонзаясь в кровоточащую рану, наносил урон, от которого глаза лезли на лоб. А когда следом туда же влетал сгусток Душевного пламени, плоть йети попросту разрывало изнутри кровавым фонтаном! Чем сильнее истекали кровью снежные гиганты, тем смертоноснее становились даже самые слабые удары нежити. И свирепый напор монстров начал стремительно захлебываться.
Очередной йети, только-только раздробивший в труху Скелета-мечника, поймал головой сразу пять снарядов Душевного пламени. Обезглавленная пятиметровая туша рухнула, сотрясая гору. Прошло еще несколько жалких минут, и от авангарда снежных тварей остались лишь дымящиеся куски мяса.
Но грохот битвы, рев монстров и треск разрываемой маны уже эхом разнеслись по всем ущельям.
И горы ответили. На далеких заснеженных склонах выросли сотни, тысячи новых черных фигур, и утробный рев гигантской стаи, в разы превосходящей первую волну, обрушился на уши Линь Сюаня.
Юноша лишь равнодушно мазнул взглядом по надвигающейся лавине плоти. Еще один взмах руки, восполняющий ряды скелетов и фантомов — и он, потеряв к бою всякий интерес, неторопливо зашагал к одинокой скале, торчащей посреди снежной равнины.
На его ладони вновь блеснул древний артефакт.
[Предмет: Ключ от сокровищницы]
[Описание: Один из ключей, способных отворить врата в сокровищницу короля Артура!]
Система не врала: это был лишь один из ключей. Значит, по миру разбросаны и другие. Или же для открытия врат требовалась связка из нескольких таких побрякушек одновременно.
Но Линь Сюань был спокоен как удав. Главное — найти чертову сокровищницу. Имея под рукой такого виртуозного взломщика, как Многоборик, и владея мощью Пространственной магии, он мог выпотрошить это хранилище и грубой силой, если потребуется.
Имя короля Артура на европейском континенте давно переросло жалкие рамки школьных учебников истории. Даже сейчас, спустя пять долгих веков после наступления Эпохи Пробуждения, любой сопливый мальчишка на улице мог с закрытыми глазами пересказать миф о Мече в Камне и Рыцарях Круглого Стола.
Естественно, фигура такого колоссального масштаба превратилась в неисчерпаемую золотую жилу для творцов: эпосы, голографические спектакли, магические блокбастеры — Артур стал иконой местной культуры. Слава его была столь оглушительна, что даже дельцы с других континентов тянули к ней свои жадные ручонки, мечтая отхватить кусок пирога.
Какой-то одаренный гений из-за океана додумался выпустить аниме, где Артур превратился в грудастую девчонку! Фанаты из Европейского Альянса взвыли от ярости, объявив проекту священный бойкот, и дело едва не кончилось полномасштабным дипломатическим скандалом. Этот фанатизм наглядно показывал, кем был Артур для местных жителей.
Линь Сюаню на все эти детские сказки было глубоко плевать. К какой именно версии мифа относился ключ в его руке? Да какая разница?
Его волновало лишь одно: что за крупица силы, связанная с Высшей картой, заперта в этих чертогах. Едва ключ покинул пространственный карман, как тут же выскользнул из пальцев юноши. Тусклая бронза покрылась мягким золотистым свечением, нагреваясь, словно кусок нефрита, забытый на полуденном солнце.
Артефакт плавно поднялся в воздух и застыл в трех метрах от Линь Сюаня. Свет, исходящий от ключа, становился всё ярче, окрашивая кружащуюся метель в искрящееся золото.
Тонкие рецепторы некроманта уловили мощный пространственный сдвиг. Воздух под ключом пошел крупными волнами, словно кто-то бросил тяжелый камень в зеркальную гладь пруда. В самом эпицентре этих колебаний начала уплотняться материя, и вскоре перед ним во всем своем великолепии выросли исполинские врата, покрытые червонным золотом.
Десятиметровые створки были сплошь усеяны витиеватой резьбой, изображающей эпическую сцену битвы рыцаря, закованного в латы, с огнедышащим ящером. Линь Сюань, скрестив руки на груди, задумчиво приподнял бровь, изучая преграду.
В массивных каменных косяках по обе стороны от ворот зияли два абсолютно идентичных замочных отверстия, каждое размером с кулак взрослого мужчины. Поймав парящий артефакт, юноша приложил его к левой скважине. Подошло идеально, миллиметр в миллиметр — скважина явно ждала именно эту железяку.
Без тени сомнения он всадил ключ внутрь.
Клац!
В недрах камня с тяжелым лязгом провернулся древний механизм, и левая створка с грохотом отвалилась внутрь, обнажая провал непроглядной темноты.
Линь Сюань лишь глаза закатил. Если для открытия достаточно вставить один ключ, на кой черт городить вторую скважину? Пафос ради пафоса. Впрочем, философствовать было некогда — путь внутрь был свободен.
Он оглянулся на поле бойни: армия йети всё ещё остервенело пыталась пробиться сквозь бесконечные ряды нежити.
— Ирэна, ко мне! — крикнул юноша, перекрывая рев битвы.
Драконица-горничная, как раз формировавшая над головой исполинское копье из магмы, мгновенно свернула плетение и метеором рухнула вниз, приземлившись рядом с хозяином.
Глупого Быка и Тигра-авангарда он решил оставить снаружи. Этим прорвам требовалось океаны опыта для прокачки, и мясорубка со снежными тварями подходила для этого как нельзя лучше. Маленький дракон, до этого прятавшийся в инвентаре, тоже высунул любопытную мордочку и принялся нарезать круги вокруг золотых створок.
Убедившись, что два питомца готовы следовать за ним, Линь Сюань уверенно шагнул в пожирающую свет тьму. И стоило ему переступить порог, как мир перед глазами раскололся черными осколками. На него обрушилась тошнотворная центрифуга телепортации, словно чья-то невидимая рука вырвала душу из тела и швырнула в бездну.
А в следующую долю секунды тьму разорвал режущий глаза свет. Пошатнувшись, Линь Сюань твердо встал на ноги и огляделся. Он очутился в чертогах циклопического зала. Потолок терялся где-то в немыслимой вышине, а своды поддерживали исполинские колонны из белого мрамора, на которых сцепились в вечной каменной битве рыцари и грифоны. Каждая колонна была сверху донизу исписана вязью древних, источающих силу рун.
Их появление послужило триггером: по всему периметру зала с шипением начали вспыхивать факелы. Жадное оранжево-красное пламя выхватило из мрака каждый угол исполинского помещения, заливая его светом, соперничающим с полуденным солнцем. И в этом сиянии на стенах ожили грандиозные, пугающе реалистичные фрески.
Не успел он толком рассмотреть картины, как прямо перед глазами вспыхнула безжизненная системная панель.
[Дзынь! Вы вошли в Особое Подземелье: Сокровищница короля!]
[Уровень сложности: Уничтожение миров]
[Ограничение по уровню: Отсутствует]
[Описание: Некогда это хранилище принадлежало легендарному монарху европейского континента, королю Артуру. Ныне же эти чертоги поражены таинственной, чуждой скверной…]
— Какого черта? — Линь Сюань мрачно свел брови к переносице, вчитываясь в сухие строки.
Это описание… От него разило чем-то до боли знакомым и смертельно опасным.
Потому что эта формулировка пугающе точно копировала сводки о монстрах, которыми с ним когда-то делился Няо-гэ в Мире Гор и Морей…