Глава 445. Прибытие на место
Линь Сюань не обмолвился ни словом ни кузине, ни Шэнь Хунъин о своих истинных планах. Речь шла о Высшей карте. Ошибки здесь были недопустимы, и тайна должна была оставаться тайной.
Четвертьфинальные бои в Мухэе стартовали только в три часа пополудни, так что он рассчитывал сытно пообедать и сразу же отправиться на разведку в Альпийские горы. Обладая могуществом Пространственной магии, он вряд ли мог столкнуться с угрозой, от которой не смог бы уйти.
К тому же, теперь в его распоряжении был малыш Золотой Ворон. Оставь он его в номере, и если над Чэнь Ваньцю и остальными нависнет беда, он сможет в долю секунды применить «Замену» и материализоваться в отеле.
Размышления прервал звонкий стук в дверь. Вернулись девушки. Все трое ввалились в комнату, счастливо улыбаясь и тяжело отдуваясь под тяжестью пухлых, туго набитых сумок.
— Братик, зацени, какой улов! — Сюй Юньюнь ураганом пронеслась мимо него и с глухим стуком водрузила один из тюков на стол.
Из недр сумки на свет божий показались расшитые светящимися магическими нитями ленты для волос и массивные стальные броши с гербом страны Колесниц. Шэнь Хунъин, более прагматичная в своих покупках, извлекла несколько изящных керамических баночек с целебными мазями.
— Местная алхимия, — пояснила она, протягивая баночки Линь Сюаню, в ее тоне зазвучали серьезные нотки. — Говорят, эти мази превосходно вытягивают глубокие ушибы и лечат скрытые травмы, которые мы, Пробужденные, вечно получаем в боях.
Последней подошла Чэнь Ваньцю, бережно, словно хрустальную вазу, держа в ладонях резную деревянную шкатулку.
— А это — визитная карточка Мухэя. Ручной работы шоколад, замешанный на воде из магических источников, — с гордостью произнесла она, откидывая крышечку. Комнату мгновенно заполнил густой, дурманяще-сладкий аромат какао и волшебных трав.
— Хватит слюни пускать на сувениры! Мы заприметили тут один легендарный местный кабак. Бежим, пока все столики не заняли! — Сюй Юньюнь мертвой хваткой вцепилась в локоть Линь Сюаня и потащила его к выходу с такой силой, словно от этого зависела судьба мира.
Юноша лишь тихо, обреченно рассмеялся и покорно позволил себя увести. Трактир располагался в двух шагах от турнирной арены, встречая гостей массивной, позеленевшей от времени медной вывеской. Стоило переступить порог, как в нос ударил сногсшибательный, первобытный аромат жарящегося мяса.
Улыбчивый гарсон тут же взял их в оборот, выстреливая названиями фирменных блюд. Ждать пришлось недолго: первым на стол с глухим стуком приземлился исполинский свиной рулет. Его запеченная до золотистого глянца корочка с хрустом лопнула под легким нажимом ножа, обнажая нежнейшее мясо. Прозрачный, дымящийся сок стекал по лезвию, обещая райское наслаждение, особенно в паре с терпким соусом из маринованных огурцов, призванным сбить излишнюю жирность.
Сюй Юньюнь, вооружившись приборами, зверски отхватила добрый шмат и отправила его в рот, довольно зажмурившись.
— М-м-м! Божественно! — простонала она с набитым ртом. — Сестрица Ваньцю, прости, но тут прямо идеальная прожарка!
— Обжора, — со смехом Чэнь Ваньцю легонько щелкнула кузину по лбу, после чего изящно подцепила кусочек вилкой, чтобы убедиться самой.
За рулетом последовало мясное плато, до краев заваленное колбасками пяти разных сортов. Одни при надкусывании буквально взрывались горячим мясным соком, другие обжигали язык россыпью жгучих специй — каждая таила в себе уникальный взрыв вкуса.
Запивали это великолепие традиционным солодовым пивом, которое подавали в тяжеленных керамических кружках. Янтарный напиток, увенчанный густой, похожей на взбитые сливки шапкой пены, приятно холодил горло, отдавая легкими фруктовыми нотками при минимальной крепости. Шэнь Хунъин, сделав осторожный глоток, удивленно вскинула брови и тут же с удовольствием приложилась к кружке снова.
Финальным аккордом стал сырный фондю: в центре стола забулькал котелок с расплавленным, тягучим сыром, к которому прилагались хрустящие кубики хлеба и брусочки овощей. Окунешь такой сухарик в желтое варево, потянешь — и за ним тянется бесконечная, ароматная сырная нить. Сливочная насыщенность сыра в объятиях грубого хлебного злака создавала во рту потрясающую симфонию.
За едой не умолкали разговоры, естественно, о предстоящих боях.
— Мы обязаны пойти и порвать глотки за Университет Цзинбэй! — яростно жестикулировала куском колбасы Сюй Юньюнь, и Шэнь Хунъин с остальными горячо ее поддержали.
Линь Сюань молча поглощал пищу, лишь изредка кивая, создавая видимость участия, в то время как мыслями он давно бродил среди заснеженных пиков Альпийских гор. Этот шумный праздник живота затянулся далеко за полдень и завершился лишь к часу.
На обратном пути в отель шаги девушек стали заметно тяжелее от сытости. Шэнь Хунъин и Сюй Юньюнь решили немного вздремнуть, чтобы набраться сил перед эмоциональной мясорубкой турнира. А вот Чэнь Ваньцю отдых не требовался: ее ждал Аквамарин и масштабный проект по терраформированию.
— Экосистема Аквамарина только-только начала формироваться, там еще пахать и пахать, тысячу мелочей проконтролировать надо, — бросила она Линь Сюаню. Дождавшись, пока он ленивым жестом разорвет пространство магическими вратами, девушка уверенно шагнула внутрь, возвращаясь на свою планету.
Убедившись, что все пристроены и заняты своими делами, Линь Сюань наконец-то получил долгожданную свободу действий. Вернувшись в свои покоях, он плотно закрыл дверь на тяжелый засов, безжалостно отсекая себя от суеты человеческого муравейника.
Вспышка пространственного инвентаря — и на его ладони лег ледяной металл старинного ключа от сокровищницы короля Артура. Тонкое чутье Многоборой крысы уже уверенно тянуло невидимую нить куда-то в непролазные дебри Альпийских гор.
Пора выдвигаться.
Не теряя ни секунды, он вызвал и оставил в комнате двух крошечных птенцов Золотого Ворона, развернулся на каблуках и спустился вниз. Покинув прохладный холл отеля, юноша, не сбавляя шага, целенаправленно зашагал к западным воротам Мухэя.
Стоило подошвам его ботинок коснуться пыли за городскими стенами, как Линь Сюань мысленно дернул за нить контракта. Из ослепительной вспышки, разорвавшей воздух, соткалась исполинская туша Двуглавого Ледяного огненного демонического льва.
Одна пасть зверя мерно выдыхала снопы багровых искр, другая роняла на землю хлопья седого инея. Когтистые лапы, подобные гранитным колоннам, надежно вросли в грунт. Линь Сюань одним плавным движением взмыл в воздух и опустился на широкую спину монстра, ощутив под собой бугрящиеся мышцы и обжигающий жар шерсти.
— Многоборик, на выход. Показывай путь, — негромко скомандовал он, и серая молния тут же выстрелила из пространственного кармана.
Многоборая крыса ловко угнездилась у него на плече, ее крошечный влажный нос заходил ходуном, сканируя эфир. Спустя мгновение она возбужденно пискнула и вытянула лапку строго в сторону зазубренного профиля Альпийских гор.
— Понял. Курс проложен. — Хлопнув демонического льва по мускулистой шее, Линь Сюань коротко бросил:
— Вперед!
Двуглавый Ледяной огненный демонический лев отозвался глухим, сотрясающим землю рыком. Мощный толчок задних лап поднял тучу пыли, и огромный зверь сорвался с места, превратившись в размытый огненно-ледяной росчерк, стремительно пожирающий расстояние до гор.
Пейзаж западных предместий Мухэя кардинально отличался от бурлящего котла самого города. После Великого катаклизма Альпийские горы, и без того разрезавшие европейский континент пополам, раздались вширь чуть ли не в десять раз. Теперь уже в десяти километрах от городских стен начиналась гряда пологих холмов, превратившихся в идеальный полигон для прокачки Пробужденных.
Проносясь верхом на монстре, Линь Сюань то и дело замечал копошащиеся внизу отряды авантюристов. Вот пятерка смельчаков брала в кольцо матерого Волка с лазурной чешуей: Берсерк принимал удары на щит, пока маг из задних рядов накачивал маной багровый огненный шар. Чуть дальше, у русла высохшей реки, лучник с натянутой тетивой крался по кустам, а рядом мерцали ауры святого исцеления, накладываемые жрецом на своих союзников.
Мелкая монстрятина, по глупости пытавшаяся преградить им путь, мгновенно поджимала хвосты и разбегалась в панике, едва почуяв ауру первобытного ужаса, исходящую от Двуглавого Ледяного огненного демонического льва. Линь Сюань даже не удостаивал их взглядом, полностью сосредоточившись на Многоборой крысе, которая неистово жестикулировала лапками, корректируя курс.
— Пойдем по прямой, так будет быстрее, — пробормотал Линь Сюань, вновь похлопав льва по шее.
Умный зверь мгновенно понял приказ. С оглушительным хлопком распахнулись исполинские кожистые крылья, и, оторвавшись от земли, лев свечой ушел в небо. Пробив слой низкой облачности, он понесся вперед прямой, как струна, траекторией. Но стоило им миновать полосу мрачного хвойного леса, как из крон деревьев выстрелили несколько стремительных теней — Железноклювые коршуны, твари с размахом крыльев за десять метров.
Однозначно монстры Второго ранга, уровень эдак под сто пятьдесят, не меньше. Хищные птицы издали пронзительный клекот и ринулись наперерез, хищно выставив вперед когти, отсвечивающие холодной сталью. Линь Сюань даже не потрудился собрать ману для заклинания, лишь едва заметно прищурился.
В следующее мгновение ткань пространства пошла мелкой рябью, и лев вместе со всадником просто растаял в воздухе, чтобы материализоваться сотней метров дальше, оставив атаку далеко позади. Одураченные коршуны, схватив когтями лишь пустоту, яростно заклекотали, кружась на месте, но их добыча уже превратилась в точку на горизонте.
Подобные инциденты повторялись с завидной регулярностью: то парочка затаившихся в ущелье Скалошипных зверей попытается прыгнуть из засады, то еще какая-то дрянь решит попытать счастья. Но Линь Сюань меланхолично отвечал на все угрозы пространственными скачками, то появляясь, то исчезая в небесах, ни на йоту не сбавляя крейсерской скорости.
Чем глубже они проникали в горный массив, тем яростнее кусал за щеки мороз. Водяная пыль в облаках кристаллизовалась, оседая на одежде серебристой изморозью. И вот, наконец, сквозь пелену непогоды проступил исполинский, застилающий полнеба силуэт.
Это был один из главных пиков, венчающих боковой отрог Альпийских гор. От подножия до самой вершины он был закован в сверкающий ледяной панцирь, слепящий глаза в лучах скупого солнца. Отвесные, гладкие как стекло скалы казались вырубленными топором безумного великана, а с гигантских уступов срывались замерзшие водопады, чьи сосульки образовывали грандиозные хрустальные портьеры.
Свирепый горный ветер, завывая раненым зверем, швырял в лицо пригоршни колючей снежной крупы. Воздух здесь стал настолько разреженным и ледяным, что каждый вдох обжигал легкие жидким азотом.
Демонический лев тяжело опустился на склон, его массивные лапы промяли в плотном насте неглубокие воронки. Метрах в ста от них, на заснеженном плато, замерли несколько до отвращения массивных фигур.
Твари ростом под пять метров, укутанные в густую, грязновато-белую шерсть, сжимали в лапах обтесанные до бритвенной остроты ледяные колья. Почуяв чужаков, снежные чудовища синхронно вскинули головы, уставившись на Линь Сюаня налитыми кровью янтарными бельмами.
«Без навыка Оценки всё-таки как без рук, — с досадой подумал Линь Сюань, глядя на грозных противников. — До Турнира Двух Миров между Голубой планетой и Миром Моро осталось всего десять дней...»
«По плану я выступаю в дивизионе Первого ранга, а там уже по ситуации буду прорываться на Второй ранг. Стоит взять планку Второго ранга, откроется слот, вот тогда-то я первым делом выучу нормальный сканер», — мысленно рассуждал он, даже бровью не поведя перед лицом наступающих монстров.
Ленивый взмах руки — и пространство вокруг него запульсировало темной магией, готовясь извергнуть полчища мертвецов из навыка Призыв нежити и нового козыря — Призыва призрака.