Глава 443. Создание нового мира
До великого турнира между Голубой планетой и Миром Моро оставалось всего десять дней. Финал Глобальной Лиги Пробужденных должен был состояться как раз в этот напряженный промежуток. Грандиозное событие растянется на три дня, а ареной для него был выбран Мухэй — суровый город в стране Колесниц, что раскинулась на европейском континенте.
Линь Сюань давно планировал туда наведаться. В недрах его пространственного рюкзака таились две крайне необычные вещицы. Первая — ветхий обрывок старинной карты, скрывающий в своих выцветших линиях тайну Высшей карты. Вторая — массивная, покрытая патиной времени замочная скважина... точнее, ключ от легендарной сокровищницы короля Артура. Если верить поразительно острому чутью Многоборой крысы, эти артефакты не просто имели отношение к Высшей карте, но и недвусмысленно указывали на одну конкретную — Пиковый туз. Более того, незримая нить, связывающая эти предметы, вела куда-то в окрестности Мухэя.
Оба артефакта достались ему в качестве трофеев после уничтожения пугающе реалистичной марионетки-двойника, созданной Кукольником. Закрутившись в водовороте бесконечных дел, Линь Сюань едва не позабыл об этой находке. Но теперь, когда выдалась редкая минутка затишья, эта задача закономерно взлетела на вершину его приоритетов. В конце концов, на кону стояла Высшая карта. Если удастся заполучить её в свои руки, его боевая мощь возрастет многократно.
«Пора действовать», — пронеслось у него в голове, и, не теряя больше ни секунды, юноша шагнул в мерцающий портал, ведущий на Аквамарин.
Первым делом ему нужно было разыскать Кукольника, оставленного здесь, на Аквамарине. Стоило Линь Сюаню оказаться на территории базы, как в лицо ему ударил густой, пульсирующий поток первозданной энергии. Ветер, некогда сухой и пахнущий космической пылью, теперь приносил сладковатый аромат свежей зелени и влажной земли. Безжизненная пустошь, окружавшая аванпост в первые дни, преобразилась до неузнаваемости, утопая в изумрудных зарослях. Исполинские деревья тянулись к небесам, сплетаясь ветвями в плотный шатер, а сквозь густые кустарники, словно жемчужины, проглядывали россыпи неизвестных белых цветов. Даже голая земля теперь скрывалась под мягким ковром из бархатистого мха.
Воздух стал густым и пьянящим; исчезла та удушливая разреженность, из-за которой каждый вдох давался с трудом, как на вершине ледяной горы. Линь Сюань сделал глубокий вдох, чувствуя, как живительная влага наполняет легкие, заставляя магическую энергию в жилах циркулировать быстрее. Это было его главное, его величайшее творение за последние дни — Источник Воды жизни. Заполучив его, Линь Сюань превратил бьющий ключ в сердце кровеносной системы всей планеты, наполнив мертвый мир бурлящей, неукротимой жизнью.
Направившись к центральной площади базы, он застал оживленную картину. Несколько длинных столов были сдвинуты вместе, образуя огромный пьедестал для голографической топографической карты Аквамарина. Вокруг толпились люди. Вооружившись разноцветными маркерами, они жарко спорили, перекрикивая друг друга. Их амбициозная цель — с нуля спроектировать для планеты идеальную, самодостаточную экосистему, полностью свободную от скверны демонических тварей.
Задача оказалась воистину титанической, изобилующей миллионом неочевидных нюансов. Один из исследователей, яростно тыча маркером в голограмму речной сети, доказывал необходимость жесткого разграничения ареалов пресноводной и морской фауны. Его оппонент, перебивая, сыпал названиями растений, способных одновременно укрепить эрозийную почву и стать кормовой базой для травоядных. Даже простой завоз животных требовал филигранной точности: хищники и жертвы должны были находиться в строгом балансе. Пищевые цепи выстраивались с маниакальной дотошностью, где учитывалось всё — от симбиоза высших млекопитающих до роли почвенных бактерий.
Впрочем, среди этого хаоса инженерной мысли звучали и призывы к невмешательству.
— Мы должны позволить Аквамарину пройти свой собственный путь! — потрясая кулаком, заявил седой как лунь академик. Поправив сползающие на нос очки, он с благоговением в голосе добавил:
— Пусть жизнь зародится в океанах, как это было на нашей родине. Естественная эволюция...
Однако его романтический порыв был безжалостно растоптан.
— Время не на нашей стороне, — отрезал Кун Тао, отвечающий за оборону аванпоста. Мужчина решительно покачал головой. — Да, с каждым новым рангом Пробужденные живут всё дольше, не говоря уже о существовании артефактов, продлевающих молодость. Но давайте смотреть правде в глаза: естественная эволюция займет миллионы лет. У нас нет такой роскоши.
Линь Сюань молча слушал их перепалку, оставаясь в тени, пока в его голове зарождалась дерзкая идея. Все эти дни, несмотря на бесконечную резню и зачистку остатков Ордена Древних Богов и Темного Ордена, он ни на секунду не прекращал тренировки, углубляя свое понимание Энергии времени. Он регулярно наведывался в руины Дворца Гуанхань — поболтать со старым У Ганом и помахать топором, рубя мистические деревья. И теперь в его разуме вспыхнула искра: что, если довести мастерство контроля над временем до абсолюта? Сможет ли он создать хроно-купол над отдельным участком Аквамарина? Там, внутри, столетия пролетали бы за один удар сердца во внешнем мире. Экосистема сформировалась бы сама собой, естественно и безупречно, в мгновение ока!
К сожалению, пока это были лишь смелые фантазии. На нынешнем уровне его Энергия времени едва покрывала пятачок пространства вокруг него самого. Отогнав несвоевременные мысли, Линь Сюань возобновил поиски Кукольника.
По пути ему то и дело попадались суетящиеся люди: кто-то возводил бревенчатые хижины, кто-то с руганью калибровал сложное оборудование, переправленное с Голубой планеты. И у каждого в глазах горел фанатичный огонь надежды. Незримые нити Кукольника оказались чертовски полезны при строительстве, поэтому Линь Сюань прикрепил этого сильного Пробужденного в помощники к Чэнь Ваньцю.
Еще издали он заметил знакомую фигуру. Десятки тончайших, как паутина, но прочных, словно титановый трос, нитей сплетались в упругую сеть, играючи левитируя многотонные металлические балки. Груз плыл по воздуху идеально ровно, без малейшей дрожи. Уловив легкий хруст шагов, Кукольник резко обернулся. Серебристая паутина в мгновение ока втянулась в расшитый мешочек на запястье.
— Хозяин, — покорно склонил голову Кукольник.
— Когда я уничтожил твою куклу-двойника, из неё выпали обрывок карты и ключ, — Линь Сюань не стал тратить время на светские беседы, сходу взяв быка за рога. — Что ты о них знаешь?
В глазах Кукольника мелькнула тень задумчивости.
— Эти артефакты — случайная находка из руин эпохи короля Артура, — медленно начал Кукольник. — Гробница кишела смертоносными ловушками. Я обнаружил их на крышке древнего каменного саркофага, но не успел даже рассмотреть. Из мрака вырвался Всадник без головы — тварь чудовищной силы. Мне пришлось спешно отступить. Ни их истинного предназначения, ни местонахождения самой сокровищницы я не ведаю.
Линь Сюань понимающе кивнул. Примерно такого ответа он и ожидал. Откровенно говоря, он с самого начала не питал особых иллюзий. Если бы не абсолютная уверенность Многоборой крысы в том, что предметы связаны с Высшей картой, он бы и вовсе списал их на обычный приключенческий мусор. Впрочем, с читерским талантом крысы-ищейки поиск нужной точки превращался в легкую прогулку. Отмахнувшись, он позволил Кукольнику вернуться к работе. Пора было покидать Аквамарин и отправляться на европейский континент.
Но в этот самый момент краем глаза он зацепился за знакомый силуэт. Чэнь Яо. Тот самый Чэнь Яо из Цзянчэна. Их связывала давняя история: именно исцеляя его Водой жизни, Линь Сюань сделал важное открытие — его Контроль водной стихии способен многократно усиливать лечебный эффект. В знак безграничной благодарности Чэнь Яо тогда преподнес ему величайшее сокровище своего клана — манускрипт древних боевых искусств пути меча. И сейчас юноша самозабвенно оттачивал удары на небольшой поляне. Видимо, это была его ежедневная, нерушимая рутина.
«Древние боевые искусства...» — Линь Сюань задумчиво перевел взгляд с танцующего с клинком Чэнь Яо на группу Кун Тао, всё ещё склоненную над картой в поисках идеального места для первого полигона.
До сих пор концепция Аквамарина была жесткой и однозначной: это Тихая Гавань. Последний бастион человечества, утопающий в цветах райский сад, надежно спрятанный от кровавых мясорубок внешнего мира. Именно поэтому они с таким маниакальным упорством пытались слепить из него обычную, лишенную магии планету.
Но сейчас, глядя на сверкающую сталь меча, Линь Сюань вдруг осознал всю абсурдность этой затеи. Аквамарин был рожден из его Пространственной магии! Само местное солнце и бледная луна являлись Божественными искрами двух павших божеств! Этот мир был пропитан чистой трансцендентностью до самого ядра. Да и флора здесь представляла собой дикую, гремучую смесь: тут сплелись корни растений с Голубой планеты, экзотические лозы из Мира Гор и Морей и реликтовые побеги из безымянных древних руин.
Мир с такой родословной был просто обречен на величие. Пытаться втиснуть его в прокрустово ложе «обыденности» означало совершить преступление против самой природы. Так почему бы не сотворить из него совершенно новый, беспрецедентный сверхъестественный мир? Еще до Великого катаклизма на Голубой планете процветали древние боевые искусства. Если техники дыхания и циркуляции внутренней энергии, скрытые в ветхих свитках, скрестить с потоками чистой маны — это может стать началом грандиозной эволюции! Аквамарин — это девственно чистый холст. Здесь можно сплести воедино древние боевые искусства и магическую систему Пробужденных, выковав совершенно новый Путь.
И это не было просто бредом сумасшедшего. Сам Линь Сюань уже владел силами, выходящими далеко за рамки как магии Пробужденных, так и уловок мастеров боевых искусств — Энергией времени и Пространственной магией. Он нутром чуял ту тончайшую грань, где эти две концепции соприкасались, ту самую точку сингулярности, способную породить новую систему. Стоит лишь копнуть глубже, познать эти силы до конца — и фундамент нового мироздания будет заложен.
Впрочем, озвучивать свои наполеоновские планы он пока не спешил. Дьявол крылся в деталях, и наскоком такую махину было не сдвинуть. Да и сам он пока топтался на уровне Первого ранга. Куда разумнее сейчас сосредоточить все силы на грядущей смертельной схватке с Демонами. А вот когда он пробьет потолок Второго ранга, достигнет Третьего ранга или даже шагнет за грань немыслимого — тогда можно будет вернуться к этому проекту.
Разложив всё по полочкам в своей голове, Линь Сюань решил больше не задерживаться. Издали махнув рукой Чэнь Ваньцю, он круто развернулся и шагнул в зияющий зев пространственного разлома. Хунъин с остальными как раз прожужжали ему все уши о том, что тоже горят желанием поглазеть на турнир на европейском континенте. Отличный повод прихватить их с собой.
«Надеюсь, эта поездка пройдет без сюрпризов», — подумал он на прощание, и портал захлопнулся за его спиной.