Глава 435. Скрытая угроза!
Высокопоставленные чины Мьянвы зависли в воздухе на самой границе ядерного взрыва. Визоры их защитных костюмов покрылись плотным слоем серой, радиоактивной пыли, скрывая напряженные лица.
Безумный, леденящий душу смех оборвался так же внезапно, как и начался. Обжигающий легкие воздух, казалось, немного остыл, а удушающее давление радиационной энергии заметно ослабло.
— О-опасность миновала? — дрожащим голосом выдавил из себя один из штабных офицеров, судорожно нажимая на сенсорную панель своего костюма, где бегущие цифры показывали стремительное падение уровня радиации.
У Дэн нахмурился. Он неотрывно смотрел на бушующее внизу пламя, а его дыхание под маской становилось всё более прерывистым и тяжелым. В самом сердце огненного ада то и дело мелькал неясный силуэт: он то расплывался в мареве, то обретал пугающую четкость, но разглядеть его истинный облик было невозможно.
— Может... энергия ядерного взрыва просто иссякла? — Главнокомандующий сухопутными войсками нервно потер руки, в его тоне сквозила робкая надежда.
— Да, Линь Сюань наверняка мертв! — с готовностью подхватил начальник разведки. — А тот жуткий смех — лишь акустическая галлюцинация, вызванная энергетическими аномалиями!
Эти слова заставили многих облегченно выдохнуть, сбросив невыносимое напряжение.
— Может... подлетим чуть поближе и проверим? — осторожно предложил кто-то из свиты.
— Ни в коем случае! А если это ловушка?! — Старец, восседающий в парящем инвалидном кресле, резко подался вперед, до побеления костяшек вцепившись высохшими пальцами в подлокотники.
— Но если мы не убедимся в смерти Линь Сюаня собственными глазами, как мы сможем спать спокойно?! — огрызнулся главнокомандующий.
Эта мысль отравляла разум каждого из присутствующих. Вернуться назад, терзаясь паранойей, что этот монстр всё ещё жив — пытка, куда более страшная, чем открытый бой.
— Сделаем так, — после минутного раздумья глухо произнес У Дэн, принимая решение. — Держите исцеляющие зелья наготове. Если при сближении индикатор здоровья начнет аномально падать, немедленно пьем эликсиры и отступаем.
Кивнув, чиновники торопливо извлекли из пространственных хранилищ флаконы с высокоуровневыми лечебными и антирадиационными зельями, крепко зажав их в ладонях. Летающие ездовые звери, повинуясь воле хозяев, издали тревожное ржание и начали медленный, настороженный спуск прямо в эпицентр ядерного кошмара.
Дистанция неумолимо сокращалась: тысяча метров... восемьсот... пятьсот. Индикаторы на панелях защитных костюмов светились ровным зелёным светом, не предвещая беды.
Но стоило им пересечь отметку в триста метров, как море огня впереди вдруг резко сжалось. В самом эпицентре взрыва с чудовищным ревом взвился огненный смерч диаметром в добрый десяток метров. Яростные оранжево-красные языки пламени жадно слизывали кислород, воздвигнув непреодолимую стену. Люди в панике натянули поводья, не смея продвинуться ни на дюйм. И сквозь ревущие просветы огненного торнадо им наконец открылась истина.
Там, в самом пекле, стоял человек. Но что повергло их в первобытный ужас — за его спиной величественно расправились два исполинских черных крыла. Их перья отливали мрачным, поглощающим свет глянцем, а по краям плясали крошечные искорки пламени. Он казался падшим ангелом, восставшим из пепла преисподней.
— Ч-что это, мать вашу, такое?.. — сорвавшимся шепотом выдохнул кто-то в толпе, и в этот же миг силуэт вскинул голову.
Безумный хохот разорвал рев пламени, на этот раз еще более оглушительный и пропитанный высокомерием существа, взирающего на жалких букашек.
Высшие чины Мьянвы словно окаменели. Ледяная волна животного ужаса захлестнула их разум; даже могущественные мастера Третьего ранга не смогли сдержать дрожи. Каждая клетка их тел вопила лишь об одном: «Беги!». Но их взгляды будто намертво приклеились к этим смоляным крыльям. Болезненное любопытство пересилило инстинкт самосохранения, приковав их к месту.
А в это время, в эпицентре огненной бури...
Линь Сюань отрешенно стоял на оплавленной земле. Его одежда давно осыпалась серым пеплом. Температура в ядре ядерного взрыва, достигавшая десятков миллионов градусов, сейчас ласкала его кожу лишь как легкий, теплый бриз. Он опустил взгляд на свои ладони — кожа была не просто невредимой, она сияла первозданной чистотой, словно выточенная из нефрита.
В то мгновение, когда боеголовка рухнула с небес, у него был шанс спастись. Да, пространственная блокада намертво сковала его телепортацию, но в его арсенале оставалась Энергия времени. Одно усилие воли, откат локального времени на пару секунд — и он бы вырвался из зоны поражения. Но он остался. Наблюдая, как пульсирует индикатор здоровья, переваливший за сто миллионов единиц, им вдруг овладело дикое желание: проверить на собственной шкуре мощь этого легендарного, запретного оружия.
И когда мир раскололся на части, его шкала жизни мгновенно обрушилась больше чем наполовину, заставив сердце ухнуть в пятки. Но он выстоял. Выдержал удар ядерной бомбы голым телом! Осознание этого невероятного факта вызывало истерический смешок.
Однако триумф был недолгим. Чудовищная боль разорвала сознание: под гнетом адских температур его плоть начала стремительно плавиться и испаряться, в мгновение ока обнажив сверкающий белизной костяк. Индикатор здоровья продолжал медленно, но верно ползти вниз — радиация делала свое смертоносное дело.
Поняв, что игры кончились, Линь Сюань немедленно призвал Кровавую тыкву-горлянку. Густая, насыщенная жизненная сила бурным потоком хлынула в его израненное тело, и прямо на глазах испепеленная плоть начала восстанавливаться, оплетая кости новыми волокнами мышц.
Он едва успел облегченно выдохнуть, как обнаженное, бьющееся в груди сердце вдруг судорожно сжалось. Поток ледяной, чернильно-черной миазмы вырвался из желудочков, смертоносной хваткой обвиваясь вокруг его разума.
Мир перед глазами Линь Сюаня померк, сознание рухнуло в вязкую бездну. Сквозь пелену бреда он вновь оказался в Мире Гор и Морей, в тот самый момент апокалиптического самоподрыва. Гигантские силуэты Байцзэ и Черного Золотого Ворона проступили из пустоты. Божественный зверь источал мягкое, умиротворяющее белое сияние, в то время как перья древней птицы пылали яростным, всепожирающим огнем. Оба божества, казалось, уловили его присутствие и одновременно обратили к нему свои взоры.
В следующее мгновение Черный Золотой Ворон издал пронзительный клекот и, обратившись пылающей кометой, вонзился в его беззащитный разум.
Линь Сюань почувствовал, как чужеродная, варварская мощь захватывает контроль над его телом. Словно наблюдая со стороны, открывшимся третьим глазом он увидел себя, стоящего в эпицентре взрыва: его физическая оболочка запрокинула голову в безумном хохоте, а из спины с влажным хрустом вырвались исполинские черные крылья. Крылья Черного Золотого Ворона!
Он отчаянно пытался сопротивляться, но тело не подчинялось. И тогда в битву вступил Байцзэ. Отталкиваясь от пустоты, божественный зверь стремительным лучом святого света ворвался в его сознание. Фантомный взор Линь Сюаня уловил, как его плоть исказилась, принимая облик самого Байцзэ с мерцающим белым рогом. Но борьба была слишком яростной: спустя пару секунд облик вновь стал человеческим, лишь черные крылья продолжали грозно трепетать за спиной.
Две первородные силы схлестнулись в его венах, разрывая душу на куски. Сознание угасало, но Линь Сюань четко понял: Черный Золотой Ворон пытался завладеть его телом для воскрешения, а Байцзэ жертвовал собой, чтобы остановить этот кошмар.
Когда тьма уже почти сомкнулась над ним, в поле зрения его истинного зрения вторглись крошечные фигурки, парящие за стеной огня. Эти крысы из Мьянвы. В ту же секунду его затуманенный разум пронзила ледяная ясность. Буря божественных энергий внутри мгновенно стихла, словно её никогда и не было.
Линь Сюань вновь ощутил контроль над каждым мускулом. Он осторожно коснулся спины: черные перья были на месте, излучая живое, пульсирующее тепло. А его кожа теперь едва заметно светилась тем самым благодатным светом, что окружал Байцзэ. Взглянув на руки, он увидел тонкие нити чистой божественности, танцующие на кончиках пальцев.
На губах Линь Сюаня заиграла зловещая улыбка, когда в голове сложился пазл.
Тогда, в Мире Гор и Морей, когда Божественный лук, пронзающий солнце, намертво пригвоздил Черного Золотого Ворона, тварь в предсмертной агонии утянула его в самоубийственный взрыв. Если бы не ультимативная карта «Разделяя жизнь и смерть», он бы стерся в пыль. Но он выжил. Однако Божественный зверь Байцзэ и Черный Золотой Ворон тоже не сгинули бесследно. Осколки их душ, крохи той непостижимой мощи, что дарует Пятый ранг божественности, тайно проникли в его восстанавливающееся сердце.
Тот хаос был отчаянной попыткой Ворона захватить сосуд и возродиться. Но Байцзэ, верный своей светлой природе, выбрал взаимное уничтожение, утянув темное божество за собой в абсолютное небытие. Обе сущности растворились навсегда.
А их божественная эссенция, прятавшаяся в его груди... Теперь она принадлежала ему по праву. Божественные крылья Черного Золотого Ворона и нерушимая божественная плоть Байцзэ!
— Как занимательно, — усмехнулся Линь Сюань, переводя хищный взгляд на темные силуэты за барьером пламени.
Он прекрасно знал, кто пришел по его душу. По-хорошему, следовало бы впасть в ярость — эти ублюдки сбросили на него ядерную бомбу! Но по иронии судьбы, своей выходкой они не только выжгли скрытую в его сердце мину замедленного действия, но и преподнесли на блюдечке дар двух павших богов.
— Ха-ха-ха! Великолепно! — искреннее удовольствие разлилось по его жилам.
Мощный взмах смоляных крыльев породил ураганную тягу, мгновенно швырнувшую его в небеса. В то же мгновение безумный огненный торнадо, окружавший его, был погашен одним давлением его ауры. Силуэт Линь Сюаня предстал перед ошеломленными врагами во всем своем пугающем величии.
— А вы... — Его голос, усиленный божественной мощью, раскатился над пустошью. — Неплохо постарались. Поэтому я дарую вам единственный шанс. Покоритесь, или сдохните!