Глава 434. Жуткий смех!
Радиоактивный пепел над руинами Цинлая ещё не успел осесть, а новость о ядерном ударе уже обрушилась на информационную сеть Голубая планета безжалостным цифровым цунами.
«Твою мать! Это что такое?! Ядерный гриб?! Они долбанули ядрёной бомбой?!»
«Мьянва совсем из ума выжила?! Как у этих крыс вообще оказалось оружие Судного дня?!»
«Там же был Линь Сюань! Он пошёл вычищать гадюшник Орден Древних Богов, он не объявлял войну государству!»
Серверы крупнейших соцсетей Страна Ся рухнули под тяжестью трафика в первые же минуты. Топ-10 поисковых запросов кровоточили двумя словами: «Ядерный удар» и «Линь Сюань». Первобытный шок миллионов пользователей стремительно переплавлялся в жгучую, неконтролируемую ненависть.
«Он принёс нашей стране золото на Турнире Новичков! Он один спускался в ад Мир Гор и Морей!» — кипели форумы.
«Мьянванские ублюдки! В открытом бою кишка тонка, так решили исподтишка накрыть ядерным фугасом?!»
«Пятьсот лет со времён Великий катаклизм это оружие было под абсолютным запретом! Мы живём в Эпоху Пробуждённых, мы дрались магией и мечами, а эти твари всё это время сидели на радиоактивной бочке?!»
Особо проворные юзеры начали выкапывать из архивов старые слезливые пресс-релизы, где Мьянва прибеднялась перед мировым сообществом.
«Значит, когда Демоны грызли им глотки у Подземный дворец и они ныли о помощи — ядерной дубинки не нашлось?!»
«Орден Древних Богов сожрал их страну изнутри, превратил в марионеток, но по базам сектантов они почему-то бомбами не кидались!»
«Тут нечего расследовать! Спланированное убийство! Они тряслись от страха, что Линь Сюань выжжет секту и лишит их грязных покровителей!»
Глобальный интернет тоже лихорадило. Мировые площадки задыхались от комментариев:
«Мьянва только что сломала хребет мировому порядку. Где гарантии, что у них в подвале не припрятано ещё с десяток таких игрушек?»
«Страна Ся за такое сотрёт их в порошок. Линь Сюань — идол для их молодёжи, они это не проглотят.»
«Безумие... Спустить с цепи ядерного джинна ради защиты какой-то полоумной секты. Они подписали себе смертный приговор.»
Но ярость граждан Страна Ся уже невозможно было сдержать экранами мониторов. Официальные страницы посольства Мьянвы утонули в океане проклятий:
«Выдайте тех, кто нажал на кнопку! Кровь за кровь!»
«Молитесь своим богам. Когда наша армия придёт, вас не спасёт даже ад!»
Пока интернет-пространство полыхало, в самом сердце государственной власти Страна Ся уже приняли решение. В бункере Южного военного округа ожила красная линия правительственной спецсвязи. Голос на том конце провода звучал тихо, сухо, но от этой металлической холодности кровь стыла в жилах:
— Генеральный штаб утверждает все оперативные планы Южного округа. Применение запрещённого оружия массового поражения и целенаправленное убийство офицера регулярной армии расценивается как акт государственного терроризма и объявление войны.
Чжао Шаньхэ вытянулся в струну, отдав честь невидимому собеседнику. Его глаза блестели хищным, ястребиным огнём:
— Служу Страна Ся. Приказ будет выполнен.
— Операция не ограничится силами Южного округа, — после секундной паузы добавил голос. — Передайте директиву смежным военным округам: всем подразделениям, не задействованным в обороне бастионов Подземный дворец, немедленно выдвинуться к границе. Пусть Мьянва на своей шкуре почувствует вес нашего гнева. Задача ясна: три дня на полное подавление узлов сопротивления. Взять все крупные города, оккупировать столицу, уничтожить верхушку власти.
— Так точно! — рявкнул главнокомандующий, бросая трубку на рычаг. Развернувшись к штабным офицерам, он оскалился в безжалостной улыбке. — Господа офицеры, время пошло! Ракетным расчётам — захватить все вражеские базы в прицел! Боевой маго-авиации — немедленный взлёт! Бронетанковым кулакам — продавить границу! Цель — тотальная аннигиляция суверенитета Мьянвы. У нас три дня!
Такую чудовищную концентрацию войск невозможно было скрыть. Спустя пару минут в столице соседнего государства Тайюэ, в недрах Национального центра стратегического командования, повисла могильная тишина.
Гигантский голографический глобус мерцал сотнями тысяч синих маркеров. Символизируя армию Страна Ся, эти огоньки сливались в единый пульсирующий океан, который с устрашающей, неестественной скоростью полз к границам Мьянвы.
— Разведка подтверждает данные... — Министр информации Тайюэ был бледен как полотно, тыкая дрожащим пальцем в голограмму. — Южный, Западный и Юго-Западный военные округа Страна Ся подняты по тревоге. Одна только маго-бронетехника насчитывает свыше тридцати тысяч единиц. В воздухе — три полнокровных авиаполка перехватчиков.
— Безумие... Абсолютное безумие... — остекленевшим взглядом смотрел на карту молодой генштабист. — Как же «Договор о Мирном Развитии»? Пятьсот лет назад мы поклялись не воевать друг с другом, чтобы выжить в бойне с тварями. Они просто порвут этот пакт?
Наивный вопрос повис в воздухе, пока его не оборвал сухой кашель из тёмного угла зала. Там, сгорбившись, сидел один из отцов-основателей Тайюэ — живой реликт, помнивший залитые кровью рассветы Эпохи Пробуждённых.
— «Договор»? — старик издал горький, каркающий смешок, не отрывая слезящихся глаз от карты. — Эта бумажка перестала стоить даже чернил, которыми была написана, в ту секунду, когда в Страна Ся и в Страна Голубого Орла родились первые полубоги. Не будьте детьми. — Он поднял узловатую, испещрённую старческой гречкой руку и указал на сияющее синим марево над территорией соседей. — На всей Голубая планета сейчас лишь двое, чья мощь достигла божественного абсолюта. И оба они сидят по разные стороны океана. Правила пишет тот, у кого в руках самая тяжёлая дубина. Вся суть дипломатии — это сила.
Старик медленно перевёл взгляд на крошечный, мигающий красным клочок земли, принадлежащий Мьянве:
— Сбросить ядерную бомбу на героя Страна Ся — это не политический вызов. Это акт публичного суицида. А наши великие соседи просто воспользуются великолепным поводом, чтобы выжечь заразу у своих границ подчистую.
Стратегический центр погрузился во мрак осознания. Каждый присутствующий здесь внезапно понял одну пугающую истину: Страна Ся не просто мстила жалким фанатикам. Страна Ся устроила показательную порку на глазах у всего земного шара, кровью выбивая на скрижалях истории простой тезис — их величие неприкосновенно. И Тайюэ, оказавшейся зажатой в тиски между молотом и наковальней, теперь придётся шагать по невероятно тонкому, трещащему льду.
Тишину штаба нарушало лишь монотонное гудение серверов и нервное мигание маркеров на голограмме. Никто больше не заикался о законах и конвенциях. Их взгляды были парализованы зрелищем неумолимой синей волны, готовой захлестнуть соседей. Старец устало прикрыл веки. Он лучше всех понимал, что единственный шанс Тайюэ пережить грядущую мясорубку — это наглухо заварить государственные границы и заткнуться, превратившись в безмолвного, слепого зрителя.
Тем временем, высоко в небе над умершим Цинлаем... Верхушка Мьянвы, восседая на крылатых тварях, парила прямо у кромки радиоактивного облака.
Даже здесь, на безопасном расстоянии, воздух обжигал лёгкие, оставляя на слизистой горьковато-медный привкус распада. Развернувшийся под ними пейзаж во сто крат превосходил по своей инфернальной мерзости ту стерильную картинку, что выдавал дрон. Очертания Цинлая стёрлись, словно неудачный набросок ластиком.
Изрытое воронками нутро планеты зияло исполинскими трещинами, сочащимися трупно-чёрным дымом. На десятки километров вокруг земля сменила свой привычный бурый цвет на отвратительный, фосфоресцирующий тёмно-зелёный оттенок. Это был результат чудовищной алхимии: слияние чистой магической энергии и проникающей радиации породило запредельно токсичную скверну.
Руины зданий покрылись хрустящей углеродной коркой. Кое-где из спекшегося шлака торчали искорёженные металлические шипы — всё, что осталось от грозных Магическая кристальная пушка. В густом мареве кружились мириады пепельных хлопьев, и каждая такая снежинка несла в себе смертельную дозу радиации.
Но, любуясь этим филиалом преисподней, государственные мужи Мьянвы не испытывали ни капли раскаяния. Губы У Дэн искривились в самодовольной, ядовитой ухмылке. Вот она, справедливая кара для тех, кто решил поиграть с ними в бога.
Да, они маленькая, зажатая между гигантами страна. Но у маленькой страны есть зубы! По какому праву этот щенок Линь Сюань притащил в их земли орды нежити и устроил тут свои порядки? Подумаешь, Орден Древних Богов подмял под себя шестьдесят процентов города! Это внутренние, суверенные дела Мьянвы! И уж точно не паршивцу из Страна Ся указывать им, как жить.
«Хотя бы дипломатическую ноту прислал, недоумок,» — презрительно фыркнул про себя премьер-министр.
Хотел спасти друзей? Нужно было идти на поклон в министерство, писать прошения! Они бы... ну, может, и поторговались бы с сектантами для вида. Зачем же сразу махать мечом? Всё из-за природной гордыни Страна Ся. Они слишком долго вытирали ноги о малые народы.
— Господа, вы только взгляните на эпицентр! — Главнокомандующий ткнул пальцем вниз, едва не захлёбываясь от садистского экстаза.
Радиоактивный кратер напоминал пасть огненного демона. Чудовищный огненный смерч кружил там, с рёвом вгрызаясь в пространство, и его багровые языки не утихали уже добрых десять минут. В таком адском тигле даже мастер ступени Третий ранг изжарился бы до состояния хрустящей корочки за тридцать секунд. А Линь Сюань? Жалкий Первый ранг, пусть и с аномальным запасом жизненных сил. Итог предрешён.
— Сгорел к чертям собачьим. От него и пылинки не осталось, уверяю вас, — безапелляционно заявил шеф разведки.
— Ха-ха-ха! Боги из Мир Гор и Морей обломали об него зубы, а он подох от нашей бомбы! — У Дэн окончательно отбросил официоз, разразившись приступом истерического смеха. — Мы вписали свои имена в историю!
— Кхе-хе-хе... Пусть это станет уроком для всех, кто вздумает смотреть на Мьянву свысока... — захрипел парализованный старец, и его дребезжащий смешок походил на скрежет сухого дерева.
Триумф, начавшийся на горном плато, продолжился в заражённых небесах. Министры перебивали друг друга, осыпали Линь Сюаня посмертными проклятиями и гоготали, сбрасывая с плеч многодневное напряжение и липкий, унизительный страх перед одиноким воином.
Но внезапно... У Дэн подавился собственным смехом. Улыбка сползла с его лица, уступив место гримасе недоумения.
— Эй... Вы чего ржёте-то всё ещё? — бросил он своим спутникам.
Главнокомандующий и шеф разведки непонимающе переглянулись и покачали головами. Они уже с минуту как молчали.
Однако смех... Чужой, леденящий душу, пропитанный первобытной тьмой и абсолютным, ледяным презрением хохот продолжал вибрировать в загустевшем воздухе.
Ха-ха-ха... А-ха-ха-ха-ха...
Сердца министров пропустили удар. Их как по команде развернуло в сторону кратера. Жадные, испуганные взгляды вперились в бушующее на дне воронки ядерное пламя. Этот дьявольский хохот доносился из самого эпицентра взрыва!
— Не... Невозможно... — промямлил кто-то из старейшин, едва удерживаясь в седле. — Там температура плавления камня... Там радиация... Там не может быть жизни!
Лицо У Дэн залила мертвенная бледность. От его недавней спеси не осталось и мокрого места — лишь липкая, сжимающая горло паника.
— Это... Линь Сюань? — прошептал кто-то одними губами.
Вопрос рухнул в звенящую пустоту. Все молчали. Тембр голоса до жути походил на мальчишку, но интонации... Прошлый Линь Сюань был холоден, как айсберг, и расчётлив. А тот, кто смеялся сейчас, излучал чистое, рафинированное безумие, густо замешанное на кровожадной жестокости и презрении ко всему сущему.
И словно в ответ на их немой ужас, пламя на дне кратера взбесилось. Багровые и оранжевые языки в долю секунды сменили цвет на трупно-синий, с проблесками тошнотворного фиолетового света. Огненный столб взвился в небеса на десятки метров, прорезая токсичные облака.
Сквозь пляшущее фиолетовое марево начал проступать силуэт. Двуногий. Гуманоидный. Но от того, что произошло дальше, у мьянванской элиты едва не остановились сердца. По бокам от размытой фигуры, соткавшись из чистой тьмы, медленно и величаво развернулись два исполинских кожистых крыла!
— Что... Что это за тварь?! — завопил главнокомандующий.
— Древние Боги! Алтари в Цинлае! Они призывали Древних! — в истерике завизжал шеф разведки. — Неужели перед смертью культисты успели завершить ритуал, и божество сожрало плоть Линь Сюаня?!
Их истеричные вопли оборвались вместе со смехом. Сущность в эпицентре умолкла. В следующее мгновение фиолетовое пламя разорвала ослепительная вспышка белого света. Чудовищный крылатый силуэт исказился, поплыл, как мираж, и... растворился. А на его месте, среди остывающих радиоактивных углей, теперь стоял массивный, налитой звериной мощью однорогий демон.
— Валим! Уходим отсюда, живо! — срывающимся голосом заорал У Дэн, разворачивая маунта.
— Твари из Орден Древних Богов — это неописуемые чудовища!
— Это точно не Линь Сюань!
— От него осталась лишь пустая оболочка! Боги Бездны забрали его тело!