Глава 433. Гнев великой державы!
Ослепительная вспышка белого света, выжигающая сетчатку, продержалась недолго. На её месте, прорывая небесный свод, вырос исполинский гриб ядерного взрыва.
Сперва этот чудовищный столп сиял раскалённым червонным золотом, а у самого основания клокотали, словно в преисподней, волны магматического пламени. Но по мере того как смерть тянулась к облакам, её цвет сменялся на мертвенно-свинцовый. Чудовищная шляпка расползлась во все стороны непроницаемым зонтом, пожирая солнечный свет и придавливая половину небосвода удушающей тяжестью.
Но куда страшнее света и грохота оказалась ударная волна. Некогда несокрушимые гранитные бастионы Цинлая перед лицом этой первобытной мощи рассыпались, словно пересохшее песочное печенье. Сперва в невесомую пыль истёрлась внешняя каменная кладка, а затем, дико изогнувшись, с тошным хрустом рухнули целые пролёты внутренних стен.
Белоснежный океан из сотен миллионов скелетов-воинов оказался в самом эпицентре рукотворного ада. Те мертвецы, что стояли ближе всего к точке взрыва, испарились в мгновение ока — от них не осталось даже горстки пепла. Тем же, кому «повезло» оказаться чуть дальше, пришлось хуже: их кости плавились, словно воск, в невыносимом жаре, а затем беспощадная ударная волна разрывала их в клочья. Мириады костяных осколков взмыли в воздух, подобно песчинкам в урагане, лишь для того, чтобы через секунду сгореть в ненасытном пламени.
Городские постройки не могли оказать стихии ни малейшего сопротивления. Деревянные дома вспыхивали спичками, обращаясь в погребальные костры. Каменные высотки крошились с самого основания, их стальная арматура выгибалась в уродливые, сюрреалистичные формы, и под оглушительный, рвущий барабанные перепонки грохот здания складывались внутрь себя. Цинлай перестал быть городом. Теперь это была лишь агонизирующая, рассыпающаяся в прах пустошь.
Земля, не выдержав надругательства, раскололась. От эпицентра расползлись десятки бездонных зияющих трещин шириной в несколько метров, изрыгающих в небеса густой, смоляной дым. Смешавшись с горящим пеплом, он повис над мёртвым городом непроницаемым серым саваном. Те немногие адепты, что ещё пытались сражаться за Орден Древних Богов, те Личи, что лишь недавно восстали из мёртвых — все они были стёрты из ткани мироздания в этой абсолютной катастрофе.
Рождённый ядерным пламенем ураган пронёсся по улицам, гоня перед собой стену огня и ядовитой гари. Даже девственные леса в нескольких километрах от городских стен вспыхнули, как порох, сливая землю и небо в единый пылающий горизонт.
А в нескольких тысячах километров от превращённого в крематорий Цинлая, на заснеженном пике высотой в десять тысяч метров, собралась элита. Высшие чины Мьянвы сгрудились на наспех сколоченной смотровой площадке. Их жадные взгляды намертво прикипели к гигантскому пепельному грибу, вырастающему далеко за горизонтом.
Они проделали долгий путь из столицы не просто так. Голубая планета диктовала свои суровые правила: пропитавшая сам воздух плотная магическая энергия наглухо глушила любые электромагнитные сигналы, превращая хвалёные системы дистанционного наблюдения в бесполезный металлолом. Единственным способом воочию насладиться гибелью Цинлая было подняться сюда, на орлиную высоту.
Премьер-министр У Дэн до побеления в костяшках вцепился в заледеневшие перила. Он дышал тяжело, загнанно, словно хищник, почуявший кровь, и ни на секунду не смел отвести взгляд от всё ещё пухнущего на горизонте облака смерти.
— П-получилось? — хриплый, дрожащий голос одного из старейшин с трудом прорезал звенящую тишину.
Отвечать ему не спешили. Все были слишком загипнотизированы грибом, способным перекроить карту мира. И лишь когда исполинский пепельный столб замедлил свой рост, а его шляпка тяжело осела, главнокомандующий сухопутными войсками с такой силой впечатал кулак в скалу, что брызнула каменная крошка.
— Получилось! Ещё как получилось! — в его рыке клокотало звериное, не сдерживаемое более ликование. — Это не какая-то там хлопушка! Это мана-ядерная боеголовка, над которой потел не один Механик! Она на треть мощнее всего того мусора, что производили до катастрофы!
— Подобная разрушительная мощь смело может сравниться с полномасштабным ударом полубога, — шеф разведки холодным, расчетливым жестом поправил очки на переносице. — Будь этот Линь Сюань хоть трижды неуязвим, пусть его полоса здоровья тянется до горизонта и он с легкостью держит навыки категории Первый ранг... Неужели вы думаете, что он способен пережить ярость, равную гневу полубожества?
— Вы упускаете из виду самое главное, господа, — неспешно, с пугающей интонацией абсолютного хозяина положения, прошамкал старец, прикованный к инвалидному креслу. Его высохший, похожий на птичью лапу палец указал туда, где клубилась смерть. — Сила ядерного пламени кроется не только в ударной волне. Модифицированная бомба оставляет после себя радиационный фон, усиленный в десять раз. Даже если этот выскочка сотворил невозможное и не испарился в первую секунду, он сейчас барахтается в самом пекле. Каждое мгновение эта среда будет выжигать из него по тысяче единиц здоровья. Радиация въестся в его плоть, в его кости. С каждой секундой его жизненные силы будут таять в геометрической прогрессии. Ему не выжить.
Эти слова упали на благодатную почву, выкорчевав последние семена сомнений. Площадка над бездной взорвалась диким, долго сдерживаемым хохотом, похожим на лай гиен.
— Ха-ха-ха! И это хвалёный гений Страна Ся?! Сдохнет, как шелудивый пёс, в нашем радиоактивном пепле!
— Вернёмся в столицу и раструбим на весь мир, что пошли на крайние меры исключительно ради уничтожения мерзкого Орден Древних Богов! — захлёбываясь от смеха, выкрикнул кто-то из министров. — А Линь Сюань... Ох, какая трагическая случайность! Оказался не в том месте и не в то время!
— Да пусть их узкоглазые дипломаты хоть лопнут от злости! — вторил ему другой. — Неужели они развяжут полномасштабную войну из-за кучки костей, пусть и принадлежавших их герою?
— Господин премьер-министр, господа! — опьянённые триумфом политики вздрогнули, когда к ним, задыхаясь от бега, подскочил Механик. Он едва не выронил тяжелый мана-монитор. — Беспилотники наконец-то пробились сквозь помехи! Картинка пошла!
Стервятники мгновенно слетелись на добычу, плотным кольцом обступив экран. Изображение дёргалось, рябило от магических наводок, но суть была ясна как день. Цинлай превратился в огромную, выжженную дотла могилу.
Сама земля в эпицентре остекленела, застыв уродливой многоцветной слюдой — каменная порода закипела и остыла в доли секунды. Повсюду, насколько хватало глаз объектива, бушевали пожары, изрыгая в небеса столбы едкого, чёрного, как смола, дыма. Воздух густо перекатывался искрами. От некогда широких, кипящих жизнью проспектов не осталось и следа. Лишь обугленные остовы рухнувших зданий сиротливо тянулись к отравленным небесам, скалясь сквозь пелену огня гнилыми зубами.
Камера дрона медленно, беспристрастно скользила над мёртвой пустошью. Ни единого шевеления. Ни единой живой души. Даже бесчисленные батальоны нежити, казавшиеся неисчерпаемыми, исчезли без следа, будто их никогда и не существовало.
— Получилось! Мы сотворили историю! — Лицо У Дэн пошло багровыми пятнами от безумного возбуждения, и он с силой рассёк воздух кулаком.
— Икона Страна Ся, непобедимый Линь Сюань, сдох в руинах Цинлая! — дико захохотал главнокомандующий, и его рёв прокатился эхом по заснеженным скалам.
Толпа высокопоставленных убийц упивалась вкусом крови. Их искажённые злорадством лица светились от облегчения и нескрываемого превосходства. В это время старик в кресле подал знак, и его прислужник достал из пространственного мешка стопку массивных биозащитных скафандров.
— Экипировка, сшитая лучшими портными специально для таких случаев, — елейным голосом произнёс старец, раздавая тяжёлые костюмы. — Она защитит нас от радиации на окраинах эпицентра. Летим, господа. Пришло время насладиться нашим шедевром воочию.
Чиновники, перемигиваясь и плотоядно улыбаясь, торопливо втиснулись в защитную броню. Воздух наполнился свистом призываемых летающих маунтов и треском активируемых заклинаний левитации. Один за другим они срывались со скалы, устремляясь навстречу багровому горизонту. Каждому до зуда в ладонях не терпелось увидеть обугленный труп гения из Страна Ся, который заставил их попотеть, и вдоволь посмеяться над его жалким концом.
Но они не учли одного. Тайно сохранив и взорвав оружие массового поражения, Мьянва не просто бросила камень в пруд — она обрушила метеорит в океан. В эту же секунду чудовищный выброс энергии зафиксировали приборы всех держав Голубая планета, мало-мальски обладавших системами глобального мониторинга.
И первым, кто принял удар, стало командование Южного военного округа Страна Ся. В этом исполинском военном бастионе, намертво вросшем в приграничные скалы между Страна Ся и Мьянвой, воздух сейчас загустел так, что его можно было резать ножом.
На гигантской плазменной панели оперативного штаба, где ещё секунду назад транслировалась тактическая карта осады Цинлая, теперь билась в истерике кроваво-красная сирена тревоги.
— Подтверждаю аномальный энергетический всплеск! Оружейный плутоний! Ядерный удар! — в голосе дежурного офицера плескался первобытный ужас. — Запредельный уровень радиации! Это модифицированный заряд повышенной мощности!
Лица высшего генералитета Южного округа в один миг сделались пепельно-серыми. Каждый из присутствующих здесь был прожжённым ветераном, чьи руки по локоть купались в крови. Они стояли насмерть, когда орды чудовищ брали города в кольцо, они своими глазами видели, на какие изощрённые зверства способны Демоны. Но никому из них, даже в самом кошмарном сне, не могло привидеться, что жалкие людишки осмелятся распечатать ящик Пандоры, пустив в ход оружие, стёртое из списков дозволенного сотни лет назад.
— Эпицентр удара подтверждён. Сердце Цинлая, — другой штабист подскочил к голографическому столу, с размаху впечатав в него отчёт с координатами. — Согласно последним сводкам, генерал-майор Линь Сюань находился именно там, завершая зачистку ячеек Орден Древних Богов.
— Мрази! — Четырёхзвёздный генерал с такой яростью обрушил кулак на бронированный тактический стол, что массивное дерево пошло глубокой трещиной. — Эти выродки из Мьянвы посмели сбросить атомную бомбу на офицера Страна Ся!
Главнокомандующий округом Чжао Шаньхэ стоял перед полыхающим красным экраном. Его спина была прямой, как корабельная мачта, а во взгляде стыла холодная сталь обнажённого клинка. Он знал, что Линь Сюань вернулся из мёртвых. Знал о его карательной операции в Цинлае. Южный округ не сводил глаз с театра боевых действий — не потому, что сомневался в мощи парня, а потому, что прекрасно знал повадки загнанных в угол крыс. Они боялись, что Мьянва бросит против одного человека всю армию. В конце концов, Линь Сюань — сколь бы чудовищно силён он ни был — технически оставался на ступени Первый ранг. И столкновение с военной машиной целого государства могло обернуться фатально. Но штабные аналитики не просчитали одного: абсолютного, первобытного безумия. Никто не мог предсказать, что трусливые ублюдки достанут из закромов оружие Судного дня, применение которого автоматически означало тотальную войну на полное истребление.
— Это не просто покушение на Линь Сюаня. Это харчок в лицо всей Страна Ся! — голос Чжао Шаньхэ рокотал низко, тяжело, и каждое слово падало в мёртвую тишину зала пудовым молотом. — Они возомнили, что, заныкав ржавую атомную бомбу, смогут диктовать нам условия? Решили, что ядерное пламя сотрёт нашего мальчика в порошок, а мы утрёмся?
Он резко развернулся. Ярость в его глазах пылала жарче, чем грибовидное облако на экранах, выжигая души стоявших перед ним офицеров.
— Слушать мой приказ! — рявкнул главнокомандующий, и от этой звериной мощи в голосе задребезжали бронированные стёкла штаба. — Весь Южный военный округ — боевая готовность номер один! Бронетанковым дивизиям, авиации, расчётам маго-артиллерии — десять минут на полное развёртывание!
Кулак Чжао Шаньхэ с хрустом проломил столешницу:
— Раз Мьянва настолько тупа, что решила перешагнуть красную черту, значит, этому жалкому куску земли больше незачем коптить небо на политической карте мира! Довести до каждого солдата! Задача: сравнять Мьянву с землёй! Приказов о взятии пленных не будет! Любой, кто поднимет оружие, должен быть уничтожен! Зона боевых действий — вся их территория!
— Есть! — единый, громовой рёв десятков лужёных генеральских глоток сотряс бункер так, что с потолка посыпалась бетонная крошка.
Бронированные двери с грохотом распахнулись, выпуская наружу штабных офицеров с пухлыми папками директив. Над базой взвыли сирены, разрывая ночную тишину леденящим кровь воем.
Вдоль всей границы, прямо из-под замаскированных горных склонов, с лязгом механизмов поползли вверх многотонные ракетные шахты, нацеливая свои жала строго на юг. Ночное небо разорвал рёв турбин — тяжелые бомбардировщики с подвешенными под брюхом мана-зарядами выстраивались в идеальные смертоносные клинья. Земля застонала под гусеницами тысяч бронемашин; стальная река с рёвом двинулась к рубежам. В воздух тысячами взмывали высокоуровневые Пробуждённые, формируя идеальные штурмовые фаланги.
Ярость Страна Ся вырвалась из оков. Кровавая жатва началась.