Глава 431. Споры в столице!
Едва отзвучали полные сомнений слова командующего сухопутными войсками, как морщинистый старец, не поднимая головы, тяжело приоткрыл набрякшие веки.
Он сделал небрежный жест рукой, и стоящий за его спиной адъютант тут же вывел на огромный экран проектора пожелтевший от времени секретный документ. К бумагам прилагались зернистые фотографии из бункера: массивный остов атомной бомбы, покрытый ржавчиной и закрепленный на стапелях, был опутан густой паутиной магопроводящих кабелей.
— По правде говоря, на заре эпохи именно ядерным оружием человечество и выжигало тех монстров, чей уровень переваливал за трехсотый, — хрипло, но властно произнес старец. — Все эти годы я и еще несколько лучших Механиков страны корпели над её детонатором. И теперь эта крошка работает на чистой мане. Достаточно влить в неё приличный объем энергии Третьего ранга, и таймер начнет отсчет.
— Но здесь же черным по белому сказано, что радиация выжжет всё в радиусе сотни километров! — Глава разведки, нервно нахмурившись, подскочил к экрану и ткнул пальцем в мелкий шрифт на документе. — Если она рванет — Цинлай обречен! Жетон Национальной Войны уничтожен, барьера больше нет! Погибнут все пробужденные в городе!
— А разве нам не плевать? — лениво отозвался старец, растягивая слова. — Там всё равно сплошная шваль из Ордена Древних Богов. Спишем всё на зачистку культистов, а Линь Сюань, мол, просто под горячую руку попался. Даже если Страна Ся решит покачать права, неужто они пойдут войной на весь мир из-за одного мертвеца?
Его слова показались многим на удивление здравыми, однако в зале повисла гнетущая тишина. Никто не решался высказать свое согласие вслух, опасаясь последствий.
И тут на дальнем конце длинного стола раздался грохот.
Командующий Хуан, тот самый канонир Третьего ранга, чудом унесший ноги от стен Цинлая, резко подорвался со стула. Лицо его потемнело от ярости, а костяшки пальцев, намертво вцепившихся в край стола, побелели от напряжения.
— Эта дрянь бесполезна! Бомба не сработает! — прорычал он, понизив голос до угрожающего рыка.
Его слова, словно брошенный в стоячее болото валун, вдребезги разбили ту хрупкую надежду, что поселилась в душах собравшихся мгновением ранее. Все взгляды разом скрестились на нем; генералы и министры затаили дыхание.
— Какого дьявола ты несешь? — процедил кто-то из толпы.
— Я схлестнулся с этим монстром лоб в лоб всего в паре километров от стен Цинлая! — Хуан тяжело оперся на полированную столешницу, чеканя каждое слово. — Линь Сюань — не просто Некромант. Он виртуозно владеет магией пространства! Мой тяжелый дисперсионный излучатель только-только взял его в прицел, заряд еще даже не сформировался, а этот ублюдок одним ленивым взмахом руки исказил вектор атаки! Меня самого едва не расщепило моим же залпом! Да плевать, насколько точно вы скинете эту бомбу! Скорость его реакции за гранью человеческого понимания. Он просто телепортируется из зоны поражения еще до того, как ударная волна сожжет город!
Настроение в зале мгновенно рухнуло. Лица политиков побледнели, а едва расслабившиеся брови вновь сошлись на переносицах.
— Пространственные навыки?! Быть того не может! — Глава разведки подпрыгнул на месте, выпучив глаза. — Если он способен управлять пространством, какого хрена он подорвался вместе с теми божками из Мира Гор и Морей на глазах у всего мира?!
— А ты совсем тупой, да?! — тут же огрызнулся на него один из генералов. — Тебе не приходило в пустую башку, что именно благодаря этим навыкам он тогда и выжил?!
— Это... — Глава разведки поперхнулся воздухом. — Как такое вообще возможно? В наших досье он числится лишь как высокоуровневый Некромант! Там ни слова о пространственных способностях!
— Этот Линь Сюань — ходячее недоразумение, ломающее все законы логики, — тихо пробормотал один из старейшин, сидевший напротив премьер-министра, привычным жестом поправляя сползающие на нос очки. — Вполне возможно, Страна Ся прятала его весь этот год именно для того, чтобы скормить ему редчайшие книги навыков. Как только он в совершенстве овладел пространственной магией, гарантирующей ему выживание... они спустили его с поводка.
В зале, где еще минуту назад кипели жаркие споры о войне и мире, воцарилась мертвая, липкая тишина. Лишь с настенных экранов доносился глухой, отчаянный грохот битвы за Цинлай. Каждый осознал весь ужас их положения. Кто-то нервно забарабанил пальцами по столу.
Магия пространства. Это был абсолютный тупик.
— В-возможно... возможно, у нас есть способ удержать его на месте, — робко прозвучал голос Ли Мо, аналитика из отдела разведки. Он сидел в самом темном углу конференц-зала, неуверенно подняв руку и нервно теребя край пиджака. Голос его дрожал, но в повисшей тишине каждое слово звучало как гром.
У Дэн, премьер-министр Мьянвы, тут же коршуном навис над столом:
— Не мямли! Говори четко и ясно!
— У меня есть засекреченные данные... В Цинлае сейчас находится один Пробужденный Второго ранга, — Ли Мо судорожно сглотнул, заговорив быстрее, словно боясь, что его прервут. — У него крайне редкий, скрытый класс — Пространственный Посланник. Его коронный навык, «Пространственная Тюрьма», намертво блокирует материю в заданном радиусе. Возникает абсолютный барьер, сквозь который не может пройти даже он сам! Любая магия перемещения, которой владеет Линь Сюань, разобьется об этот купол вдребезги! Если этот Посланник поймает его в клетку радиусом хотя бы в десять метров... бомба накроет его со стопроцентной вероятностью!
Атмосфера в зале мгновенно преобразилась. Глаза политиков и военных хищно блеснули, кто-то подался вперед, жадно ловя каждое слово аналитика. За столом зашептались.
Но командующий сухопутными войсками лишь сурово нахмурился. Его взгляд вонзился в аналитика подобно отточенному кинжалу:
— И откуда же, позволь узнать, ты знаешь о навыках тайных агентов Ордена Древних Богов? Да еще и с такими потрясающими подробностями?
Этот вопрос обрушился на собравшихся ушатом ледяной воды. Все присутствующие тут же насторожились. То, что Орден подмял под себя больше шестидесяти процентов страны — ни для кого в высших кругах секретом не было. Но здесь, на экстренном совещании, присутствовали лишь самые проверенные, лично отобранные премьером люди. Чья-то осведомленность о внутренней кухне сектантов в такой момент не могла не вызвать подозрений.
— Я не предатель! — Ли Мо побледнел как полотно, покрывшись испариной, и вскочил с места, махая руками. — Мой врожденный талант — «Слух Дальнего Рубежа»! Я могу подслушивать разговоры за несколько километров! Перед совещанием я специально делал крюк вокруг Цинлая, держась на безопасном расстоянии, и случайно перехватил болтовню из резиденции тамошнего мэра. Они обсуждали этого Посланника! А еще... еще я узнал истинную причину, по которой Линь Сюань привел свою армию! Он здесь вовсе не ради зачистки культистов!
— Истинная причина? — У Дэн подался еще ближе, сверкнув глазами. Нетерпение так и сквозило в его голосе. — Выкладывай немедленно! Что могло заставить его поднять такую бурю?!
До этого момента все как один были уверены, что армия мертвецов пришла вырезать базу Ордена Древних Богов. Это логично вписывалось в глобальную политику Страны Ся, которая безжалостно уничтожала сектантов по всему миру. Других причин никто не искал.
— Орден похитил его друзей, — дрожащим голосом выдавил Ли Мо. — Жизненный цикл их так называемого Древнего Бога подходит к концу. Ему позарез нужны артефакты, продлевающие жизнь, поэтому культисты отправились на Звёздный аукцион в Наньхай. Но туда явился Линь Сюань и перекупил всё до последнего лота! Отчаявшись выполнить приказ, эти идиоты выкрали его близких, чтобы заставить отдать артефакты...
В зале вновь повисла звенящая тишина. Слышалось лишь тяжелое дыхание стариков в мундирах, а далекий гул взрывов с экранов, казалось, стал еще тише.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем кто-то не выдержал:
— Твою мать! Из-за кучки заложников этот псих притащил в нашу страну сотни миллионов мертвецов?!
— Это плевок в лицо нашей суверенности! — Командующий в ярости ударил кулаком по столу из красного дерева так сильно, что массивная древесина издала жалобный стон.
Лицо премьер-министра У Дэна перекосило от бешенства. Он с силой грохнул по столу, заставив фарфоровые чашки подпрыгнуть на блюдцах:
— Это открытое надругательство над нашим государством! Чего застыли?! Живо тащите сюда мэра Мандели!
Адъютант за спиной премьера сжался, быстро кивнул и пулей вылетел за дверь.
— Наша разведка еще полгода назад доложила, что мэр продался Ордену, но мы его не трогали, — сухо процедил У Дэн, обводя присутствующих холодным взглядом. — Теперь его связи сослужат нам службу. Он должен связаться с этим Пространственным Посланником в Цинлае. Предложите ему золото, власть — что угодно! Мы обязаны с ним договориться!
Глаза премьер-министра хищно сузились, а голос зазвучал с ледяной непреклонностью:
— План прост. Посланник запирает Линь Сюаня в клетке. Мы роняем на него ядерную бомбу. И пусть этот ублюдок навсегда останется в пепле Цинлая!