Глава 430. Неконвенциональное оружие!
Уровень защиты Цинлая разительно отличался от главных городов Страны Ся. И самым очевидным отличием было количество обладателей Третьего ранга — здесь их было куда больше.
И дело было вовсе не в том, что бойцы Мьянвы обладали какими-то выдающимися врождёнными талантами. Корень проблемы крылся в географии Подземных дворцов.
Страна Ся — государство необъятное, и руин на её территории рассыпано столько, что не сосчитать. А ведь эти лабиринты — единственные врата, связывающие Голубую планету с Миром Моро, откуда ни на секунду не прекращались кровопролитные вторжения Демонов. Именно поэтому львиная доля бойцов Третьего ранга отправлялась на передовую, насмерть бьясь с тварями на линиях обороны дворцов. Выделить сильных людей для охраны мирных мегаполисов было физически невозможно: два-три высокоуровневых мастера на один город Страны Ся уже считались пределом роскоши.
В Мьянве всё обстояло с точностью до наоборот. Клочок земли, зажатый границами, вмещал в себя всего два Подземных дворца. По сравнению с тысячами врат Страны Ся, это была лишь капля в море. К тому же и крупных поселений в Мьянве было раз-два и обчелся. Стоило ли удивляться, что Цинлай, как один из главных оплотов страны, превратился в настоящее гнездо для элиты?
Сейчас в городе находилось шестеро мастеров Третьего ранга. Сам лорд У Сэнь, избравший путь Призрачного самурая. Двое его заместителей: Мастер меча и Мастер цигун. Военный сектор представляли двое генералов — Маг льда и Стрелок-подрывник. И, наконец, шестым был глава местной Ассоциации, Паладин Святого Света.
Те двое, что прямо сейчас обрушили свою ярость на нежить у городских врат, были как раз армейскими генералами. Их первоначальная заминка объяснялась отнюдь не страхом — просто за стенами резиденции лорда только что отгремел ожесточенный спор.
— Его слабость очевидна — это он сам! — с яростью ударив кулаком по дубовой столешнице, рявкнул тогда заместитель лорда, Мастер меча. — Если мы вшестером выйдем за стены и ударим разом, эти костяные ублюдки рассыплются в прах!
Слова звучали заманчиво. В конце концов, прислужники любого Некроманта неразрывно связаны с его жизненной силой. Стоит оборвать нить заклинателя — и сколь бы огромной ни была армия тьмы, она тут же превратится в груду безмозглых, сухих костей.
— Нет! Мы не покинем город! — ледяным, не терпящим возражений тоном осадил его Паладин Святого Света. — Вы что, забыли про Высшую лигу первокурсников на острове Сайпан год назад?
Это упоминание подействовало как ушат ледяной воды, мгновенно остудив горячие головы. Ещё тогда, на глазах у всего мира, Линь Сюань продемонстрировал свою истинную, пугающую мощь. И он сам, и его костяная армия были способны наносить чистый, абсолютный урон.
Это означало, что любые уровни, толщина брони или магические щиты превращались перед ним в жалкую бумагу. Единственным спасением оставался лишь голый запас жизненных сил, но... в толщине этой полоски с Линь Сюанем не мог потягаться никто. Ещё свежи были воспоминания о том, как в бою с Боссом он применил «Удар, рассекающий горы» — навык, излюбленный живучими бойцами авангарда. Каждые десять тысяч единиц здоровья увеличивали урон от этой атаки вдвое! Судя по чудовищной силе того удара, запас здоровья Линь Сюаня должен был перевалить за безумную отметку в десять миллионов!
— Стоит нам высунуться за ворота, и он направит на нас миллионы скелетов, — холодно рассудил Маг льда. — От такого ливня заклинаний не увернуться и не отбиться. Нас просто сотрут в порошок.
— Единственный шанс — сидеть здесь и поливать их огнём с крепостных стен из Магических кристальных пушек, — мрачно кивнул Стрелок-подрывник.
Каждая сторона упрямо стояла на своём. Спор перерос в крик, лица покраснели от натуги, но к единому решению они так и не пришли.
Мастер меча в бешенстве швырнул кубок об стену, разбив его вдребезги. У Сэнь, тяжело вздохнув и нахмурившись, скрылся во внутренних покоях. Остальные тоже разошлись, затаив тяжелые мысли. Заседание завершилось полным провалом.
Остались лишь Маг льда и Стрелок-подрывник, которые, склонившись друг к другу, принялись перешептываться.
— Сидеть сложа руки — это самоубийство, стены вот-вот рухнут, — с тревогой процедил сквозь зубы Стрелок-подрывник, бросая нервные взгляды в окно на бушующее море нежити. — В ближний бой мы не полезем, ударим с дистанции. Так надежнее.
— Согласен, — кивнул Маг льда, и в его глазах блеснул холод. — Идём на Восточные ворота, проредим костяки. А эти трусы пусть и дальше трясутся в резиденции. Нельзя же просто смотреть, как город сдают на растерзание.
Не став дожидаться чужого одобрения, они развернулись и быстрым шагом направились к линии обороны.
На зубчатой стене, встав рядом с массивным стволом Магической кристальной пушки, Стрелок-подрывник вскинул руки. Воздух сгустился, и в его ладонях вспыхнули два сгустка энергии размером с баскетбольный мяч. Изогнувшись, он с яростным криком швырнул их вниз.
Снаряды детонировали прямо в воздухе, разорвавшись на тысячи раскалённых осколков, которые пролились на толпу скелетов настоящим метеоритным дождем.
Грохот!
Оглушительная канонада разорвала ночную тишину. Каждый осколок прошивал насквозь сразу нескольких мертвецов, дробя кости в пыль. В бесконечном белом море нежити мгновенно образовалась огромная, дымящаяся проплешина.
Маг льда не стоял на месте, стремительно перемещаясь по крепостной стене. Взмахи его рук посылали вниз волны бледно-голубого, обжигающего мороза. Земля мгновенно покрывалась коркой льда; иней змеей полз по костякам, сковывая движения и превращая целые шеренги нежити в неподвижные, поблескивающие в лунном свете ледяные скульптуры.
Оба генерала действовали предельно осторожно, стараясь держаться как можно дальше от самого Линь Сюаня — один шальной удар, одна искра электрической дуги, пляшущей на костях его прислужников, могли парализовать их, и тогда смерть была бы неминуемой.
С вмешательством двух мастеров Третьего ранга штурм заметно захлебнулся. Скорость, с которой рассыпались скелеты, стала пугающе высокой.
Линь Сюань, безмятежно парящий высоко в небе, наблюдал за этой жалкой возней с легким снисхождением. В его глазах не было ни капли тревоги. Плавным жестом руки он отдал безмолвный приказ — и авангард нежити послушно сомкнул ряды, минимизируя бессмысленные потери.
А в следующее мгновение из его тела выплеснулась густая, болезненно-зеленая энергия смерти, ядовитым туманом просачиваясь в истерзанную землю.
Хрусь... Клац...
Жуткий скрежет трущихся друг о друга костей вновь наполнил поле боя. Перезарядка его «Призыва нежити» занимала ничтожные пять секунд. И каждый такой призыв рождал из праха как минимум 2048 новых солдат. Если же срабатывал «Критический удар», это число взлетало вдвое — 4096 свежих скелетов пополняли ряды его легиона.
Потери, которые с таким трудом наносили защитники Цинлая, были для него даже не комариным укусом.
Однако Линь Сюань, окинув холодным взглядом всё ещё держащиеся крепостные стены, слегка сощурился.
«Пора заканчивать этот фарс», — пронеслось у него в голове.
В ту же секунду, когда его рука опустилась, направляя белую лавину прямо на врата, трое командующих армией Мьянвы, стоявших вдали от основной бойни, переглянулись. В их глазах плескалась лишь одна эмоция — абсолютное, гнетущее бессилие.
Ослепительно сияющий золотом Приказ о Национальной Войне и тот факт, что Линь Сюань играючи, с помощью магии пространства, отклонял лучи тяжелых энергетических пушек... Всё это кричало о чудовищной, непреодолимой пропасти в их силах. Оставаться здесь значило лишь покрыть себя позором.
— Уходим, — процедил сквозь сжатые зубы Рейнджер, командующий центром, и его лицо исказила гримаса ненависти.
Трое высших офицеров не стали медлить. Превратившись в три смазанные вспышки света, они сорвались с места, устремляясь в сторону столицы Мьянвы.
Они прекрасно понимали, что остановить этого монстра им не по зубам. Оставалось лишь вернуться в сердце страны и искать другой выход.
...В то же время в секретном зале заседаний премьер-министра было светло, как днем. По обе стороны длинного полированного стола сгрудилась вся верхушка Мьянвы: министр обороны, глава разведки, маршалы различных родов войск и убеленные сединами старейшины.
На гигантском экране во всю стену в реальном времени транслировался ад Цинлая. Сотни миллионов скелетов ревущим белым цунами бились о крепостные стены, а вспышки Магических кристальных пушек распускались в ночном небе огненными бутонами смерти.
— Господа, вы всё видели, — тяжелым, мрачным тоном начал премьер-министр У Дэн, ритмично постукивая костяшками пальцев по столешнице. — Линь Сюань из Страны Ся развязал войну на нашей земле. Это прямое, циничное растаптывание суверенитета Мьянвы!
Не успел он договорить, как вспыльчивый главнокомандующий сухопутными войсками с грохотом ударил ладонями по столу, вскакивая со стула.
— Да это уму непостижимо! Он что, решил, что мы тут все вымерли?! — взревел генерал, брызжа слюной. — Мы обязаны проучить этого ублюдка! Мобилизуйте всех бойцов Третьего ранга! Даже если придется завалить его трупами, он должен сдохнуть под стенами Цинлая!
— Проучить? — Главнокомандующий флотом, сидевший по соседству, окинул его презрительным, ледяным взглядом. — И как же ты собираешься это сделать? Трое наших командующих уже попытались его остановить. И каков итог? Мальчишка шевельнул пальцем — и их атаки растворились в воздухе! Сколько бы элиты мы туда ни бросили, это будет просто отправка свиней на убой.
Лицо сухопутного командира пошло багровыми пятнами, но достойного ответа он так и не нашел. В зале повисла тяжелая, липкая тишина, прерываемая лишь глухими раскатами взрывов, доносящимися из динамиков экрана.
— Полагаю, нам стоит спустить всё на тормозах, — нарушил молчание щуплый чиновник в роговых очках, нервно поправив их на переносице. — Подумайте сами: семьдесят процентов населения Цинлая — это сектанты из Ордена Древних Богов. Эти фанатики давно творят что хотят и сидят у нас поперек горла. Если Линь Сюань решил стереть их с лица земли, может, нам это только на руку? Пусть перебьют друг друга, а мы потом придем на пепелище и наведем порядок. И раковую опухоль в виде Ордена вырежем, и прямого конфликта со Страной Ся избежим.
— Бред сумасшедшего! — визгливо возразил министр иностранных дел. — Какое ещё «перебьют друг друга»?! Этот юнец вытирает ноги о всю нашу нацию! Сегодня он ровняет с землей Цинлай, а завтра постучится в ворота столицы! Если мы проглотим это унижение, с нами вообще перестанут считаться на мировой арене!
Зал вновь взорвался криками. Спорящие чуть ли не бросались друг на друга, брызжа слюной. Одни требовали немедленной крови ради защиты чести государства; другие настаивали на хитрой выжидательной тактике, чтобы сорвать куш чужими руками; третьи умоляли отправить ноту протеста в Страну Ся, чтобы те сами усмирили своего бешеного пса. Но каждая идея трещала по швам; никто не мог предложить ни единого внятного плана спасения.
И когда спор окончательно зашел в тупик, из дальнего угла переговорной раздался тихий, сухой кашель.
Головы мгновенно повернулись. Там, сгорбившись в инвалидном кресле, медленно поднимал голову дряхлый старик. Он был похож на обтянутый пергаментной кожей скелет: лицо изрезано глубокими морщинами-рытвинами, дыхание — с сиплым, тяжелым присвистом, казалось, старик вот-вот испустит дух. Но это был не кто иной, как один из отцов-основателей Мьянвы, хранитель самых темных секретов государства.
— Заткнитесь все, — проскрипел старик едва слышно, но в этом шелесте крылась такая железобетонная властность, что спорщики разом умолкли. — Уничтожить Линь Сюаня можно. Способ есть.
В зале воцарилась гробовая тишина. Десятки пар глаз впились в инвалидную коляску.
— В первые годы после Великого катаклизма, когда орды тварей только хлынули из Подземных дворцов, человечество отступало, умываясь кровью, — старик говорил медленно, и в его голосе слышалась тяжесть прожитых эпох. — В те темные времена все страны пустили в ход неконвенциональное оружие. Ядерный арсенал. Но никто тогда и помыслить не мог, что магия, наполнившая атмосферу, начисто исказит электромагнитные волны. Большая часть запущенных бомб превратилась в бесполезные болванки.
Старик сделал тяжелую паузу. В его мутных, старческих глазах внезапно вспыхнул зловещий, лихорадочный блеск.
— В хаосе тех лет спецслужбы нашей страны сумели заполучить один неразорвавшийся ядерный заряд. Изначально мы планировали разобрать его и воссоздать технологию, но затем наступила эра поголовного получения профессий. Истинная мощь сосредоточилась в руках одаренных одиночек, а огнестрельное оружие превратилось в хлам. Проект свернули, — он облизнул пересохшие губы. — Но та бомба никуда не делась. Она до сих пор покоится в секретном бункере в северных горах.
Тишина стала поистине осязаемой. Все присутствующие сидели, словно громом пораженные, не в силах переварить услышанное.
Премьер-министр У Дэн побледнел как полотно и резко вскочил с кресла:
— В-вы хотите сказать... — его голос предательски дрогнул. — Сбросить на Линь Сюаня ядерную бомбу?!
Старик медленно кивнул, барабаня иссохшими пальцами по подлокотнику.
— Каким бы монстром ни был этот Линь Сюань, он всего лишь обладатель Первого ранга. Мощи атома хватит, чтобы стереть в радиоактивную пыль целый город. Если мы сбросим её прямо на Цинлай, то будь у него хоть миллиард скелетов, будь он хоть трижды мастером пространства — он сгорит заживо.
— Звучит красиво, — хрипло отозвался один из министров. — Только вот систем запуска ядерного оружия больше не существует. Как вы прикажете её взрывать?