Глава 423. Поиск
Оглушительный звон осыпающегося на всём этаже стекла всё ещё стоял в ушах, когда из соседних номеров посыпались пронзительные, полные первобытного ужаса вопли.
— Землетрясение?! Мы рушимся?!
— Да чтоб этот Наньхай провалился в ад! То одно, то другое!
Перепуганные до одури постояльцы в шелковых пижамах горохом высыпали в коридор; многие в панике рефлекторно активировали защитные навыки своих классов, окутавшись мерцающими, потрескивающими барьерами. Спустя пару минут по лестнице, яростно топая тяжелыми берцами, взлетела служба безопасности. Закованные в композитную броню мордовороты с баллистическими щитами выстроились свиной головой, а их капитан с побагровевшим от напряжения лицом начал сканировать место происшествия.
Заметив хрустящее под сапогами стеклянное крошево и змеящиеся по потолку глубокие трещины от чудовищного магического давления, безопасник судорожно сглотнул.
— Это не сейсмика! — рявкнул он во всю лужёную глотку. — Это последствия сброса высокоранговой энергии! Расходимся, живо!
От этих слов толпу словно окатило помоями. Коридор мгновенно погрузился в мёртвую тишину; на лицах зевак отпечаталось искреннее, граничащее со священным ужасом непонимание. Каждая собака знала, что в центральных районах мегаполисов стоят военные блокираторы магии: здесь Пробуждённым не то что атаковать — даже жалкую искру для прикуривания высечь было нереально. Какое же чудовище сумело пробить абсолютную защиту лучшего отеля города одним лишь небрежным выплеском ауры?
Но Линь Сюань откровенно клал хер на суету, развернувшуюся за дверью его разрушенного номера. Он просто сделал шаг вперёд, оставив на ворсистом ковре лишь тающий бледно-голубой фантом. В ту же микросекунду подошвы его ботинок с хрустом опустились на ржавую арматуру заброшенного завода на восточной окраине Наньхая.
Ангар был давно мёртв. Воздух смердел многолетней пылью и мазутом, а потрескавшийся бетонный пол устилали прогнившие станки и горы промышленного мусора. Ментальное щупальце юноши хлынуло во все стороны невидимым цунами, безжалостно прощупывая каждый жалкий атом этого богом забытого места. Ничего. Ни следов борьбы, ни остаточного фона магии, ни даже свежих отпечатков подошв на толстом слое въевшейся грязи.
Щёлкнув пальцами, он шагнул во вспыхнувшую в воздухе пространственную воронку и тут же вышел прямо в центре полевого лагеря на Аквамарине. Чэнь Ваньцю, Кун Тао и Чэнь Ци как раз увлеченно склонились над голографической картой местности, но, заметив перекошенное от бешенства лицо внезапно материализовавшегося Линь Сюаня, мгновенно захлопнули рты.
— Какого дьявола стряслось? — первой подала голос Чэнь Ваньцю, подозрительно прищурившись.
Линь Сюань, не тратя времени на пустые прелюдии, сухим и рубленым, как удар топора, тоном выложил им все факты о похищении Хунъин и остальных.
— Это физически невозможно… — Чэнь Ваньцю болезненно сморщилась, лихорадочно просчитывая варианты. — Ребята Хунъин — элитные бойцы. Они все прочно сидят в высшем эшелоне Первого ранга, и дерутся как единая машина для убийств. А если учесть, что в городе наглухо отключена боевая магия… Затащить их в фургон силой мог только ублюдок Второго ранга или выше. Базовые статы на Втором ранге взлетают кратно — им даже скиллы применять не нужно, чтобы скрутить первокурсников голыми руками, как слепых котят.
Кун Тао и Чэнь Ци мрачно, как на похоронах, закивали, полностью разделяя неутешительные выводы девушки.
— Мне глубоко насрать, какая там у этих смертников сила, — в голосе Линь Сюаня зазвенел абсолютный ноль, от которого кровь стыла в жилах. — Поражает то, насколько эти выродки отбитые. Команда Хунъин — действующие чемпионы Высшей лиги первокурсников, их лица каждый день крутят по всем каналам. А Хун Шаша и Ли Ханьюэ — вообще прямые наследницы из правящих кругов Страны Ся. Выкрасть их средь бела дня — это не просто грязный криминал, это смачный плевок в лицо всему нашему правительству.
Взгляды старика Кун Тао и Чэнь Ци пересеклись, и в их глазах мелькнуло гнетущее понимание.
— Господин Линь, вы, должно быть, не до конца осознаёте всю степень местной помойки, — медленно, словно пробуя горькие слова на вкус, произнёс министр. — Наньхай — это южный форпост, гигантская мясорубка с бешеным трафиком Пробуждённых. Таможня здесь — просто решето, и около трети всех ублюдков в городе составляют наёмники-иностранцы. Наньхай всегда был пороховой бочкой, где закон — это ствол твоего калибра.
— Истинная правда, — подхватил Чэнь Ци; в его голосе засквозила тоска по кровавым былым временам. — Когда я ещё протирал штаны в Университете Цанхай, мы регулярно вылавливали из канав выпотрошенные трупы наших студентов, которых пустили на органы заезжие гастролёры. А потом грянула та дерьмовая стычка: наш мастер Ли Цзянбай насмерть схлестнулся с этим западным выродком Эйнстоном. Они чуть не размазали друг друга по стенке, оба слегли полумертвыми. Правительству Ся тогда было откровенно не до местных разборок, так что мэрия Наньхая просто тупо повесила награды за головы бандитов в Гильдии. Со временем этот беспредел стал нормой, и зажравшиеся шишки наверху решили: мол, пусть молодняк закаляется в крови. Сдохнут — значит, были слабыми.
Линь Сюань слушал этот исторический экскурс с каменным лицом, монотонно отстукивая пальцами по деревянной столешнице.
— Уважаемые старейшины, — он резко, как хищник перед броском, поднял пронзительный взгляд на собеседников. — У вас есть на примете толковый прорицатель? Мне нужны точные координаты этих мразей, и прямо сейчас.
— Есть одна ведьма на примете, — мгновенно отозвался Кун Тао. — Но не жди чудес: радиус духовного радара всегда сильно ограничен. К тому же, раз эти профи не побоялись взять в оборот саму Хун Шашу, они сто процентов прихватили с собой артефакты-глушилки для стирания кармического следа. Повезёт — выцепим хотя бы хвост.
Линь Сюань не стал размусоливать: он просто шагнул в сторону, жестким кивком приглашая министра следовать за ним. Воздух тошнотворно задрожал, свернулся тугой воронкой, и оба мужчины бесследно стёрлись из реальности Аквамарина.
Следуя телепатическим координатам Кун Тао, Линь Сюань вынырнул из подпространства прямо посреди элитного посёлка на западе Наньхая. Среди уродливых бетонных небоскрёбов этот крохотный оазис старинной архитектуры казался чужеродным наростом. После пары глухих, властных ударов в массивную деревянную дверь, на пороге выросла иссохшая, сгорбленная старуха в бездонном чёрном балахоне. Её седые патлы были стянуты в тугой пучок, а лицо напоминало кусок высохшей кожи, но глаза горели пугающим, колдовским огнём.
— Госпожа Ма, простите за бесцеремонное вторжение, — Кун Тао учтиво, но сухо склонился в поклоне. Эта древняя карга по праву носила титул сильнейшего поисковика южного побережья.
Выслушав суть дерьмовой ситуации, ведьма не проронила ни единого лишнего звука. Лишь мерзко скрипнула суставами и шаркая поплелась вглубь своего мрачного логова. В центре погружённой во мрак гостиной на кованом постаменте покоилась массивная хрустальная сфера размером с пушечное ядро; внутри стекла лениво клубился густой, похожий на гной туман.
Госпожа Ма возложила на артефакт свои костлявые, как у трупа, руки и забормотала архаичные заклинания на забытом языке. Мёртвый хрусталь с жадностью выпил её ману, отозвавшись пульсирующим сиянием, и туман начал лихорадочно скручиваться, формируя грязную, рябящую картинку.
— Последняя точка фиксации их жалких аур — глухой поворот в торговом квартале на юге… — проскрежетала прорицательница, резко распахивая белесые глаза.
В ту же долю секунды Линь Сюань, грубо ухватив Кун Тао и старуху, порвал саму ткань пространства. Они материализовались ровно там, где указала ведьма. Это был засранный, провонявший мочой и гнилью тупик, удачно притаившийся в слепой зоне камер видеонаблюдения.
Перенесённая вместе с ними старуха Ма замерла на въезде в подворотню, хмуро пялясь на стремительно затухающий магический шар.
— Всё. Дальше сплошная чёрная дыра, — обречённо выдохнула она. — Как ножом отрезало.
Но Линь Сюань и не думал сдаваться. Он закрыл глаза и с силой провернул своё ядро маны: чудовищная, всепожирающая пространственная мощь вырвалась наружу, агрессивно сканируя каждый кубический миллиметр затхлого воздуха. Даже самые микроскопические аномалии зазвенели в его мозгу как натянутые нервы. И там, у стены, покрытой облезлым матерным граффити, он нащупал это — призрачно-тонкий, едва пульсирующий шлейф разорванного эфира.
— Ясно, — глаза юноши распахнулись, блеснув арктическим холодом. — Сценарий предельно прост: эти выродки грубой физической мощью Второго ранга впечатали молодняк в асфальт, а затем активировали одноразовый свиток портала, чтобы вырваться за кордон. Идеальный план, чтобы кинуть камеры и обрубить духовный хвост.
Едва слова сорвались с его губ, тело Линь Сюаня обратилось в смертоносную синюю молнию. Вцепившись мёртвой хваткой в оставленный преступниками след, он бросился в погоню по изнанке мира.
Когда реальность снова выплюнула их наружу, они стояли по колено в гниющей листве непроходимого древнего леса. Линь Сюань с размаху ударил ладонью по земле, и из вспыхнувшего магического круга с первобытным рёвом вырвался Ледяной огненный демонический лев. Запрыгнув на широкую спину исполинского зверя и затащив туда своих охреневших спутников, юноша взмыл в затянутое свинцовыми тучами небо. Гигантская цитадель Наньхая маячила где-то на горизонте жалкой серой кляксой — похитители швырнули их глубоко в дикие, кишащие тварями земли.
Госпожа Ма с маниакальным отчаянием вливала остатки маны в шар, но хрусталь оставался куском мёртвого стекла.
— Заткнитесь и расслабьтесь. Их пространственная вонь всё ещё висит в воздухе, — ледяным тоном отрезал Линь Сюань, непрерывно разрывая червоточины перед пылающей мордой несущегося льва. Они скакали сквозь подпространство, как адские гончие по кровавому следу, разрезая горные хребты и чёрные ущелья.
Один прыжок. Два. Три...
Когда Линь Сюань прошил пространство в тридцать первый раз, мёртвый шар в руках карги внезапно полыхнул с такой силой, словно внутри взорвалась сверхновая.
— Попались! Ровно тридцать километров строго по курсу! — истерично завизжала старуха.
Кун Тао сжал кулаки так, что хрустнули кости, вглядываясь в зияющую пасть мрачного каньона впереди.
— Как я и думал. Эта шваль из-за бугра, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы.
Линь Сюань уже открыл рот, чтобы выбить из старика причину его уверенности, но в этот момент в кармане истерично задрожал коммуникатор. Он выхватил трубку. На треснувшем экране светилось текстовое сообщение с неизвестного номера:
[Товар готов?]
[Мы передумали. Ждать до завтра не намерены. Давай сюда всё прямо сейчас.]
[Что касается того, как именно мы проведём обмен...]