Глава 422. Сделка заключена, жажда крови!
Аквамарин.
Старейшина Чжоу и остальные патриархи один за другим шагнули в пространственные врата. Едва их ноги коснулись земли, как все разом судорожно вдохнули: лица умудрённых опытом мастеров мгновенно исказились от потрясения.
Будучи элитой Голубой планеты, верхушкой Пробуждённых Третьего ранга, они повидали на своём веку немало кровавых бурь, но открывшаяся перед ними картина полностью ломала привычную логику мироздания.
Под их ногами расстилался ковёр из мягкого, маслянисто-чёрного плодородного чернозёма, а вдалеке зеленело бескрайнее море первозданных лесов. Но самое главное крылось в другом — в воздухе не чувствовалось ни малейшей, даже самой крохотной примеси ядовитой демонической миазмы.
С тех самых пор, как грянул Великий катаклизм и человечество оказалось загнано в тесные клетки-города, о подобном рае люди могли лишь мечтать в своих самых сокровенных фантазиях.
— Что это за место? — первым нарушил звенящую тишину старейшина Цинь, инстинктивно прижав морщинистую ладонь к груди. — Почему здешний воздух кажется таким разреженным?
Торсон же не сводил мрачного, напряжённого взгляда со спины Линь Сюаня. В серо-голубых глазах северянина плескалась первобытная тревога, а толстые пальцы рефлекторно вжались в рукоять верного боевого топора до побелевших костяшек.
— Ни малейших колебаний магии… — хрипло выдохнул воин. — Как ты это сделал?
На его родине, в Северной Европе, даже величайшие архимаги пространства вызывали яростные раскаты грома каждым своим заклинанием, а этот наглый юнец рвал ткань реальности так же легко и непринуждённо, как делал глоток воды. На Голубой планете навыки телепортации всегда оставались абсолютной прерогативой редчайшего скрытого класса — магов пространства, и каждое их применение неизбежно сопровождалось слепящим гало энергетических штормов.
— Пространственная магия? — Линь Сюань неспеша обернулся, лениво пожав плечами. — Да ничего особенного, просто набил руку.
Эта брошенная вскользь, насмешливая фраза подняла в душах пятерых ветеранов настоящий ураган негодования. «Да он просто издевается!» — мысленно взвыли они.
Если сложить влияние их фракций воедино, можно без труда перевернуть половину Голубой планеты. И всё же ни один титан Третьего ранга из их гильдий не был способен на подобное ювелирное изящество. А для этого парня это, видите ли, просто «набил руку»!
— Ого, какие люди! Старина Чжоу, старина Цинь? — внезапно разорвал повисшую паузу чей-то бодрый и раскатистый бас.
Кун Тао быстрым шагом приблизился к гостям. В его мозолистых руках покоился развёрнутый рулон топографических карт, а на лице не отразилось ни капли удивления при виде высокопоставленных визитёров.
Старейшины ответили сухими, надменными кивками, однако в их прищуренных глазах полыхнуло жгучее недоумение. Какого чёрта здесь забыл Кун Тао? И судя по всему, этот жалкий министр сельского хозяйства Страны Ся на полном серьёзе собирается отчитываться перед этим сопляком по фамилии Линь?
Сам Кун Тао тем временем оценивающе разглядывал прибывших. По возрасту Чжоу и Цинь годились ему в деды, а по силе — могли стереть всё Семейство Кун в кровавую пыль одним щелчком пальцев. В прошлом их кланы даже грызлись из-за ресурсов одних древних руин; пусть кровной вражды и не случилось, но друзьями они точно не расстались. Но сейчас Кун Тао не испытывал перед ними ни малейшего трепета.
Его должность министра агрикультуры в эпоху тотального засилья монстров была чем-то сродни издёвке: земли за стенами городов гнили под демонической порчей, исторгая из себя всё новых тварей. Любые посевы там мгновенно чернели и рассыпались прахом, превратив всё министерство в пустую декорацию.
Но теперь правила игры изменились навсегда. Стоит Линь Сюаню официально зарегистрировать Аквамарин как найденные руины, и политический вес Кун Тао взлетит до самих небес.
— Что-то не сходится… — Старейшина Цинь проигнорировал министра, хмуро уставившись в небеса. — Что не так с этим солнцем? Почему свет такой тусклый и мёртвый?
— Мы находимся внутри огромной реликтовой зоны, — Линь Сюань вальяжно шагнул на поляну, обведя окружающий пейзаж широким жестом. — Зоны, которая по размерам ничуть не уступает Голубой планете, и которая полностью подчиняется одной лишь моей воле. Здесь нет магии скверны, монстры не рождаются из грязи. Идеальный мир-близнец, где человечество сможет дышать полной грудью и свободно жить.
Выдержав драматичную паузу, юноша твёрдо и властно отчеканил:
— Я нарёк этот мир Аквамарином.
— Аквамарин… — одними губами прошептал старейшина Чжоу, жалко пошатнувшись словно от удара кувалдой. На его иссохших руках, мёртвой хваткой сжимавших набалдашник трости, буграми вздулись вены. За двести с лишним лет жизни старец впервые почувствовал, как его разум погружается в звенящую, ослепительную пустоту.
Все пятеро застыли, точно поражённые громом, напрочь забыв о том, что нужно дышать. Эти кровожадные титаны, привыкшие шагать по Голубой планете сметая любые преграды и склонявшиеся лишь перед полубогами, сейчас чувствовали себя раздавленными букашками.
Карманное измерение, способное вместить всё человечество и очищенное от магии? Да это сокровище нельзя было измерить никаким золотом! За один лишь глоток здешнего воздуха мегакорпорации и кланы с радостью утопили бы мир в крови. И весь этот бескрайний эдем единолично контролировал один наглый мальчишка.
— Думаешь, раз ляпнул, что эти руины твои, то мы тут же поверим? — первым стряхнул оцепенение Колтон. Он ловко выудил из кобуры крупнокалиберный револьвер, пижонски прокрутив его на указательном пальце.
Линь Сюань не стал унижаться до оправданий. Он лишь снисходительно усмехнулся и небрежно махнул рукой в сторону зенита. Тусклое светило мгновенно рухнуло за горизонт, а на бархатно-чёрном полотне небес тут же вспыхнула огромная, ослепительно-серебряная луна, заливая лес замогильным сиянием.
Зрачки ветеранов сузились до размера булавочных головок. Никакая магия иллюзий не могла породить подобного. Это была чистая, неприкрытая смена дня и ночи — сама физика мироздания, переписанная по ленивому взмаху руки!
Ещё один взмах — и серебряный диск растворился, уступив место утренней заре. Не дав гостям даже моргнуть, Линь Сюань едва заметно шевельнул указательным пальцем. Окружающий мир пошёл рябью, и уже в следующую секунду мягкий чернозём сменился скрипучим белым песком. В лица потрясённым мастерам ударил шквалистый, пропитанный удушливой солью морской бриз.
Иван рефлекторно вскинул могучие руки, собираясь возвести земляной барьер, как декорации снова разбились вдребезги. Тропический рай обернулся ледяным адом: ревущая вьюга швырнула им в лица горсти колкой изморози, заставив русского богатыря судорожно лязгануть зубами.
Очередной незримый удар — и они очутились на острой, как бритва, вершине заснеженной горы, где разреженный воздух жестоко обжигал лёгкие. Череда мгновенных прыжков сквозь пространство окончательно вышибла из них дух. Мастера Третьего ранга, способные голыми руками разорвать в клочья генералов расы Демонов, сейчас ощущали себя жалкими марионетками. О сопротивлении не шло и речи — они были просто мусором на ветру воли этого чудовища.
Власть над тканью реальности и погодой? Это выходило далеко за рамки понимания любого Пробуждённого. Это было могущество, перед которым меркли даже сказки о полубогах. Колтон сглотнул вставший поперёк горла ком и как-то незаметно, бочком, вернул свой ствол в кобуру. Внезапно револьвер, способный пробить толстенный череп Демону Второго ранга, показался ему дешевой пластиковой пукалкой.
— Господин Линь… осмелюсь предположить, что ваше нынешнее лицо — лишь искусная маска? — хрипло нарушил тишину старейшина Чжоу, пронзительно глядя на юношу.
Линь Сюань не стал играть в прятки и спокойно, с убийственным достоинством кивнул. Старейшины Чжоу и Цинь обменялись многозначительными взглядами. Их самые смелые параноидальные подозрения только что подтвердились, а по спинам зазмеился липкий, мертвенно-холодный пот. До них наконец дошло: перед ними стоял не просто везучий сопляк, а сама судьба человечества во плоти.
В высших эшелонах власти Страны Ся последнее время бродили дикие, безумные слухи. Шептались о неком гениальном юноше, который отыскал путь к легендарным руинам. Самое жуткое заключалось в том, что этот парень по всем законам физики должен был гнить в могиле — год назад в кровавой мясорубке с Демонами от него не осталось даже молекулы. Но он не сдох. Застрял в пространственном разломе, перековал себя и вернулся, сжимая в кулаке ключ от нового мира.
Раньше эти байки казались им бредом сумасшедших стариков, но сейчас, глядя на абсолютную богоподобную власть юноши над законами природы, они осознали — всё было чистой, безжалостной правдой. И личность этого воскресшего ублюдка…
Зрачки двух патриархов вновь сузились. В их душах поднялось цунами, затмевающее даже животный шок от вида Аквамарина. Они всё поняли. Но если сам Линь Сюань предпочитал молчать, то и они не смели сболтнуть лишнего — таково было негласное правило выживания на самой вершине пищевой цепи.
— Мы заметили, как бойцы Семейства Кун обустраивают здесь лагерь, — крайне осторожно, словно ступая по минному полю, произнёс старейшина Цинь. — Тот «шанс», о котором вы упоминали… это право на покупку билета в этот новый мир, я прав?
— Обожаю вести дела с умными ублюдками, — губы Линь Сюаня растянулись в хищной усмешке, пока он расслабленно прислонялся к обледенелому валуну. — Ваш источник Воды жизни. В обмен на эксклюзивные права разработки сектора на Аквамарине.
Ветераны мгновенно сбились в тесный круг, начав яростно, но тихо шипеть друг на друга. Их лица были мрачнее самой чёрной тучи — даже перед лицом наступающей орды Демонов они не выглядели столь загнанными в угол. Отдать бесценный Источник? Всё равно что вырвать кусок собственного сердца. Но упустить долю в Аквамарине значило собственными руками толкнуть свои семьи в выгребную яму истории. Ставки были слишком заоблачными, чтобы решать сгоряча.
— Господин Линь, — старейшина Чжоу выступил вперёд как представитель группы, почтительно, чуть ли не раболепно склонив голову. — Нам потребуется время, чтобы утрясти этот вопрос с главами наших фракций. Но заверяю вас: эти старые хрычи непременно согласятся. Умоляю, ни в коем случае не лишайте нас этого шанса!
— Без проблем, — легкомысленно бросил Линь Сюань. — Как созреете, свяжитесь напрямую с Чэнь Ваньцю из Семейства Чэнь, что в городе Цзянхай.
Остаток визита превратился в настоящую сюрреалистичную экскурсию: Линь Сюань провёл ошарашенных гостей по бескрайним изумрудным полям, продемонстрировал чётко спланированные казармы и вывел к кристально чистому океану. С каждым шагом челюсти элитных бойцов опускались всё ниже. Это были не просто дохлые руины для выкачивания артефактов — это был Дом с большой буквы. Дом, где человечество снова могло пустить корни.
Когда пространственные врата выплюнули их обратно в роскошную VIP-ложу отеля, манеры великих мастеров претерпели радикальные метаморфозы: теперь они пресмыкались перед юношей так, словно он был их родным дедом. Распрощавшись с ними, Линь Сюань без промедления направился в бронированное хранилище организаторов аукциона.
Бросив на стойку личный жетон, он молча наблюдал, как потеющие от страха служители бережно упаковывают его покупки: Золотое Яблоко, Ягоды Жизни и прочие редчайшие ботанические ресурсы. Безжалостно сметя сокровища в пространственный инвентарь, юноша запрыгнул в парящий аэрокар и рванул обратно в отель «Звёздный».
К своему легкому недоумению, по возвращении в номер он обнаружил, что Хунъин и остальные ребята до сих пор не соизволили явиться. «Наверняка шастают по ночным рынкам Наньхая, скупают всякий мусор», — хмыкнул про себя Линь Сюань. Он уже собирался набрать их номера, чтобы вытащить загулявшую компанию обратно за шкирку, как тишину внезапно разорвал резкий звонок коммуникатора.
Номер был неизвестен. Линь Сюань принял вызов, и динамик тут же выплюнул чужой, искажённый дешёвыми фильтрами голос:
— Господин Линь, полагаю? Твои мелкие дружки у нас в гостях. Если не хочешь, чтобы с ними случилось что-то… непоправимое, пакуй все артефакты жизни, что ты скупил на аукционе, и завтра тащи их на заброшенный завод в восточных предместьях! А если вздумаешь выкинуть какой-нибудь фокус — готовь мешки для расчленёнки!
Ту-ту-ту!
Связь оборвалась.
Бдыщ!
Ударная волна чистой, неконтролируемой жажды крови рванула из тела Линь Сюаня, вдребезги разнеся панорамные стёкла на всём чёртовом этаже отеля!
— А-а-а-а! Какого хрена?! — тут же истошно завопили в коридоре.
— Землетрясение?! Мы падаем?!
Животная паника мгновенно охватила постояльцев, но Линь Сюаню было глубоко насрать на визжащих статистов. Его лицо превратилось в бездушную, садистскую маску, источающую ледяную ауру смерти.
— Хе-хе… — глухо, по-звериному рыкнул он, и в его глазах заплясало пламя преисподней. — А вот это уже интересно…