Глава 421. Я даю вам шанс
Линь Сюань безмолвной тенью следовал за провожатым сквозь бесконечную анфиладу коридоров. Ворс ковра под его ногами был настолько густым и мягким, что полностью скрадывал любые звуки шагов. Наконец, тяжелая двустворчатая дверь красного дерева, украшенная искусной резьбой, без единого скрипа отворилась, приглашая его в просторную VIP-ложу. Стоило юноше переступить порог, как лакей с той стороны бесшумно затворил створки, наглухо отсекая гул и суету внешнего мира.
Интерьер помещения поражал аскетичной строгостью: никаких кричащих излишеств, лишь массивный стол из цельного куска ценной древесины да пятеро человек, восседающих вокруг него. Места во главе стола занимали двое старцев. Несмотря на серебро седины, густо покрывавшее их головы, оба дышали первобытной мощью и бодростью, а в мягких, типичных для уроженцев Страны Ся чертах лиц читалась несгибаемая воля. Облаченные в традиционные костюмы танчжуан с едва заметной вышивкой, они мерно и тяжело постукивали пальцами по столешнице — повадки людей, привыкших повелевать судьбами мира.
Остальные три кресла занимали мужчины средних лет. Двое из них возвышались подобно стальным башням, их идеально подстриженные золотистые бороды и пронзительные серо-голубые глаза выдавали суровую скандинавскую кровь. Последний же участник этого своеобразного консилиума выглядел так, словно только что сошел с экрана классического вестерна: потертые кожаные сапоги, тускло поблескивающие шпоры и глубокие, выжженные безжалостным солнцем и ветром морщины на лице, скрытом в тени широких полей ковбойской шляпы.
— Прошу простить, что заставили вас ждать, сударь, — взял слово старец, сидевший слева. Его голос, надтреснутый от времени, тем не менее, громыхал в тишине комнаты подобно корабельному колоколу.
Линь Сюань лишь коротко кивнул и, подойдя к единственному пустующему креслу, с невозмутимым видом опустился в него. Его пальцы машинально скользнули по шероховатым прожилкам деревянной столешницы.
— Линь. Родом из Страны Ся, — бросил он равнодушно, не утруждая себя лишними расшаркиваниями. Благодаря магии Иллюзорной жемчужины, его истинное лицо было надежно скрыто за неприметной маской заурядного прохожего, на которого в толпе никто бы и не взглянул во второй раз.
— Моя фамилия Чжоу, я стою во главе клана Чжоу в Стране Ся, — отрекомендовался старец, сидевший во главе стола, после чего небрежным жестом указал на своего соседа. — А это господин Цинь, патриарх клана Цинь.
Следом подали голос и скандинавские исполины, назвавшись Торсоном из Клана Одина и Иваном из Семьи Исполинского Медведя, представлявшим Страну Белого Медведя. Человек в ковбойской шляпе сплюнул сквозь зубы и буркнул, что он — Колтон, доверенное лицо могущественного западного синдиката Страны Голубого Орла.
Любое из этих имен отзывалось в памяти Линь Сюаня громким звоном. За каждым сидела чудовищная, всепоглощающая машина власти, подмявшая под себя богатейшие жилы и редчайшие артефакты Голубой планеты. И тем не менее, юноша лишь скупо кивнул в ответ, не дрогнув ни единым мускулом на лице.
Подобное вопиющее хладнокровие заставило сердца пятерых хозяев жизни тревожно сжаться. Каждый из них давно перешагнул двухсот тридцатый уровень, прочно закрепившись на Третьем ранге. Одной лишь ауры их убийственного давления хватило бы, чтобы расплющить в кровавую лепешку любого рядового Пробужденного. Однако этот таинственный «господин Линь», чья энергетическая сигнатура едва-едва дотягивала до жалкого девяносто девятого уровня, сидел перед ними с расслабленной грацией сытого хищника, словно вовсе не замечая давящей атмосферы.
Но куда больше их сводил с ума другой вопрос: откуда у сопляка девяносто девятого уровня наглость и ресурсы, чтобы вот так запросто швыряться сотнями миллиардов на аукционе? Старейшины Чжоу и Цинь обменялись быстрыми, полными скрытой тревоги взглядами. Они знали политическую и финансовую кухню Страны Ся как свои пять пальцев. И среди этого змеиного клубка не было ни единого клана по фамилии Линь, способного оперировать такими астрономическими суммами. Вывод напрашивался сам собой: за спиной этого юнца незримой стеной стоял какой-то древний, скрытый от глаз простых смертных орден или тайная секта наследников первобытной мощи.
— Господин Линь, вы весь вечер с маниакальным упорством скупали всё, что хоть как-то продлевает жизнь. — Колтон, чье терпение явно не было его сильной стороной, первым нарушил вязкое молчание. Ковбой развел мозолистыми руками, буравя парня жестким взглядом. — Смею предположить, для вас это вопрос жизни и смерти? Вы отчаянно нуждаетесь в большем времени?
— В точку, — не стал юлить Линь Сюань, меланхолично пригубив остывший чай.
— В таком случае, позвольте поинтересоваться, какого дьявола вы даже не попытались побороться за Воду жизни? — Старец Цинь хищно подался вперед, его глаза превратились в узкие щелочки.
— Вода жизни, которую вы цедите по капле... это смехотворно. — Линь Сюань со стуком опустил фарфоровую чашку на блюдце. Его голос прозвучал хлестко, как удар кнута. Подняв глаза, он обвел пятерых собеседников холодным, пренебрежительным взглядом. — Этого даже на один зуб не хватит. Жалкие крохи.
— Извольте объясниться, господин Линь. Что, чёрт возьми, это должно значить? — Лицо старца Циня исказилось от гнева, а меж бровей пролегла глубокая складка.
— Понимайте буквально. — Линь Сюань тоже подался вперед, скрестив пальцы в замок, и с вызовом уставился прямо в глаза хозяевам положения. — Мне не нужны ваши жалкие пипетки с готовым продуктом. Мне нужен сам источник, бесконечно генерирующий Воду жизни.
— Ха! Вот уж воистину, сопляк, не знающий ни цены, ни меры! — Старец Чжоу со стуком опустил свою пиалу на стол, и этот звук прозвучал как выстрел в закрытом пространстве. — Источник Воды жизни — это бесценное сокровище мирового масштаба! Ты что, всерьез вообразил, будто можешь вот так просто прийти и купить его?
— В этом мире нет вещей, которые не продаются. Есть лишь ничтожные ставки и жалкие суммы, — Линь Сюань презрительно фыркнул, барабаня пальцами по столешнице.
Эта брошенная с небрежным высокомерием фраза подействовала как спичка, брошенная в бочку с порохом, моментально взорвав и без того напряженную атмосферу.
— Хватит! — Торсон с оглушительным грохотом обрушил пудовые кулаки на стол и рывком вскочил с места. Его золотистая борода мелко тряслась от с трудом сдерживаемой ярости. — Ты хоть понимаешь, перед кем сидишь, щенок?!
— Мы впятером — абсолютные и единственные повелители источника Воды жизни, — процедил Иван сквозь зубы, словно выплевывая камни. Русский исполин, до этого смотревший на парня как на забавное насекомое, разом растерял всю свою насмешливость.
— Кланы Чжоу и Цинь в Стране Ся... Наш союз мертвой хваткой держит за горло экономику всей южной половины страны. В наших рядах не менее двадцати мастеров Третьего ранга, а псы Второго ранга плодятся как вши. И это не считая трех десятков вольных наемников Третьего ранга, сидящих на нашем содержании. — Старец Чжоу заговорил медленно, растягивая слова, но в каждом слоге вибрировала свинцовая, удушающая тяжесть абсолютной власти. Его высохший палец с мерным стуком вбивал каждое слово в поверхность стола. — Треть всех полей, четыре десятых рынка магических ядер, половина элитных кузен, кующих лучшее снаряжение — на всем этом стоит наше клеймо.
— А на севере правит Клан Одина! — подхватил Торсон, чьи золотистые глаза полыхали фанатичной гордостью. — В наших руках налоги и оборона десяти крупнейших мегаполисов. А наша Гвардия Грома, целиком состоящая из рубак Третьего ранга, — это вершина эволюции военного ремесла во всей Скандинавии!
— И не забывай про нас! — рявкнул Иван, вновь ударив по столу так, что фарфор жалобно звякнул. На его губах играла жестокая усмешка. — Семья Исполинского Медведя подмяла под себя семьдесят процентов военпрома Страны Белого Медведя. Половина мировых запасов магической руды — это наша частная собственность. А от поступи нашего Легиона Мерзлоты, укомплектованного бойцами Второго ранга, ссутся в штаны даже Демоны. Для нас деньги — это просто пыль под сапогами!
— Мои боссы из западного синдиката, — прохрипел Колтон, поправляя шляпу, — монополизировали всю чертову энергию и торговлю на западе Страны Голубого Орла. Наш президент сидит в своем кресле только потому, что мы оплатили его предвыборную кампанию. В нашем распоряжении столько наемников Второго ранга, что из них можно сколотить десять полноценных армий. Купить ресурсы? Да мы можем залить золотом всю логистику целого гребаного континента и даже не почесаться!
— И если ты соберешь нас всех в кулак, — поставил ледяную точку старец Цинь, — то этот кулак с легкостью переломает хребет половине Голубой планеты. И ты всерьез думаешь, что твои дешевые стекляшки способны нас заинтересовать?
— Так что засунь свои сказки про "жалкие ставки" себе в задницу, мальчик, — Торсон с чувством выполненного долга плюхнулся обратно в кресло, излучая монументальное презрение. — На всей Голубой планете не сыщется ничего, что заставило бы наши сердца биться чаще.
— Хе-хе... Это лишь потому, что вы, убогие слепцы, никогда не видели настоящей Игры, — издал тихий, зловещий смешок Линь Сюань.
Самодовольные ухмылки на лицах пятерых властелинов мира вмиг заледенели. Изначально они приняли его за очередного зарвавшегося мажора с бездонным папиным кошельком, но сейчас... в каждом слове этого юнца лязгала сталь абсолютной, непоколебимой убежденности в собственном превосходстве.
— Звучит так, будто ты готов поставить на кон нечто поистине грандиозное? — Пальцы старца Чжоу, выбивавшие дробь по столу, замерли, и он вонзил в юношу подозрительный взгляд.
— Я не "готов поставить". Я выигрываю. — Линь Сюань вытянул указательный палец и небрежно коснулся им столешницы. — Я даю вам один-единственный шанс. Шанс добровольно, на коленях, преподнести мне источник.
— Ах ты мелкий засранец! — взревел Колтон, его рука молниеносно метнулась к кобуре, и вороненая сталь тяжелого револьвера наполовину показалась из кожи.
— Скажи спасибо, что мы сейчас в чертовом мегаполисе Наньхай, — прорычал русский исполин, зловеще хрустнув пудовыми кулаками, в то время как воздух вокруг него пошел густыми, грязно-желтыми волнами концентрированной магической энергии. — Иначе за одни только эти слова от тебя бы мокрого места не осталось.
— И знайте, я редко бываю столь щедр, — равнодушно бросил Линь Сюань, брезгливо отмахиваясь от них, как от назойливых мух, начисто игнорируя бушующую вокруг ярость.
Юноша плавно поднялся на ноги и небрежно, словно смахивая пылинку, взмахнул правой рукой. Пространство перед ним жалобно треснуло, расходясь бледно-голубыми концентрическими кругами. Прямо из пустоты начала материализовываться гигантская полупрозрачная арка врат. Сквозь мерцающую пелену открылся вид на девственно чистые, изумрудные луга Аквамарина, где вдалеке копошились крошечные фигурки ремесленников, возводящих какие-то постройки.
Глаза пятерых повелителей мира полезли на лоб, а от их недавней спеси не осталось и следа, сменившись первобытным, парализующим ужасом. Никаких длительных заклинаний. Никаких чудовищных всплесков маны. Этот мальчишка жалкого девяносто девятого уровня просто взмахнул рукой и с легкостью прорвал ткань мироздания, создав стабильный пространственный разлом! Да о подобном уровне могущества не смели мечтать даже они — элита Третьего ранга!
— Если вы упустите этот шанс сейчас, — его голос прозвучал глухо, словно из другого измерения, когда Линь Сюань обернулся к остолбеневшей пятерке у самого портала, — второго уже не будет.
Не прощаясь, он шагнул в вибрирующую синеву и растворился, оставив после себя лишь легкую рябь на поверхности. В ложе повисла мертвая, звенящая тишина. Лишь призрачный голубой свет портала причудливыми тенями плясал на дорогих обоях.
— За ним! Живо! Мы обязаны выпотрошить его и узнать, кто он такой на самом деле! — прохрипел патриарх Чжоу, первым очнувшись от ступора и срываясь с места так резко, что тяжелое дубовое кресло с грохотом опрокинулось.
Торсон и Иван обменялись короткими, дикими взглядами, и их громоздкие туши одновременно рванули вперед, сметая всё на своем пути. Колтон, скрипнув зубами, вогнал револьвер обратно в кобуру. В его выцветших глазах мелькнула тень отчаянной решимости, и он, не раздумывая ни секунды, нырнул в спасительный полумрак пространственных врат вслед за остальными.