Глава 420. Финальный аукцион
Финальный аукцион разительно отличался от предыдущих торгов своим небывалым размахом. Абсолютно все представленные лоты теперь гордо носили маркировку ранга «S» и выше, а время, отведенное на торги за каждую позицию, было щедро увеличено до десяти минут. Подобное грандиозное событие манило в свои сети не только жадных до наживы участников аукциона. Огромное количество людей собралось здесь просто ради того, чтобы своими глазами увидеть, как колоссальные богатства и редчайшие ресурсы переходят из рук в руки, ведь стоимость любой безделушки на этих торгах уже давно превысила все мыслимые пределы для рядовых гостей.
Когда Линь Сюань в сопровождении своей свиты переступил порог роскошной эксклюзивной ложи, вышколенный персонал уже успел накрыть для них стол, уставив его хрустальными вазами с экзотическими фруктами и бокалами с авторскими напитками. За огромным панорамным окном от пола до потолка открывался вид на колоссальный зал, где уже яблоку негде было упасть: даже в проходах плотной стеной стояли обладатели зрительских пропусков. Шэнь Хунъин едва успела опуститься на мягкий бархат дивана, как ослепительный свет в зале резко погас, погружая необъятное пространство во тьму.
И лишь когда одинокий луч софита вновь прорезал мрак, в его сиянии предстала Су Мэй. Ведущая успела сменить наряд: теперь её идеальные изгибы подчеркивало облегающее платье, расшитое черными и золотыми пайетками. Глубокий разрез обнажал бедро при каждом шаге, заставляя ткань переливаться подобно жидкому огню и придавая девушке еще больше дерзкой, притягательной сексуальности.
— Рада приветствовать всех уважаемых гостей на финальных торгах Звёздного аукциона, с вами ваша покорная слуга, Су Мэй! — Её голос, усиленный специальной аппаратурой, разнесся по всем уголкам зала, чаруя слушателей легкой, бархатистой хрипотцой.
Не успело эхо её приветствия затихнуть, как ведущая изящно взмахнула рукой. Повинуясь её жесту, по бокам от главной сцены плавно поднялись две левитирующие витрины. На каждой из них покоилось по одному массивному яйцу высотой сантиметров в двадцать. Их скорлупа была испещрена сложным узором темно-красных прожилок, а вокруг мерцал едва уловимый ореол магической энергии — сразу становилось ясно, что перед публикой отнюдь не заурядная диковинка.
— Итак, наш первый лот финального дня — это наследие высших зверей прямиком из Мира Гор и Морей! Встречайте: парный набор яиц легендарного зверя Чжэн! — голос Су Мэй взмыл вверх, подогревая азарт толпы. — Слева от меня располагается яйцо питомца, а справа — яйцо ездового зверя того же вида, достигающего невероятного девятого ранга! Эти сокровища продаются исключительно в паре, разделение лота категорически невозможно!
— Чжэн! Своим обликом он напоминает алого леопарда с пятью хвостами и сверкающим рогом во лбу. Его невероятная мощь способна раскалывать горы, а скорость затмевает порывы ураганного ветра! — Под её восторженное описание гигантские экраны по бокам зала вспыхнули реалистичной голограммой. Хищные, плавные линии рубинового тела, распущенные веером пять хвостов и холодно поблескивающий рог... Каждый шаг виртуального зверя заставлял цифровую твердь под его лапами покрываться сетью глубоких трещин. — Это создание не только сокрушительно в ближнем бою, оно способно генерировать разрушительные звуковые волны, нанося одновременно и физический, и магический урон! Что же касается яйца ездового зверя девятого ранга... Господа, это абсолютная вершина в иерархии питомцев!
Зал взорвался оглушительным, громоподобным гулом голосов. Хотя Мир Гор и Морей и был открыт для свободного посещения всем Пробужденным из Страны Ся, тамошние твари отличались запредельным уровнем силы, а шанс выпадения редких трофеев стремился к нулю. В наши дни на чёрном рынке даже заурядное яйцо зверя из тех краев уходило за баснословные суммы, что уж говорить о мифическом Чжэне!
— Да вы только вдумайтесь! Главы могущественнейших кланов до сих пор вынуждены довольствоваться питомцами седьмого, ну максимум восьмого ранга! Девятый ранг — это же просто немыслимая редкость! — раздался с обычных зрительских мест чей-то хриплый от изумления крик.
— Набор яиц зверя Чжэн! Стартовая цена — двадцать миллиардов золотых монет! Минимальный шаг ставки — один миллиард! — Стоило Су Мэй озвучить цифры, как в VIP-ложах тотчас же взметнулись таблички.
— Тридцать миллиардов! — выкрикнул кто-то слева.
— Тридцать пять! — тут же отозвались справа.
Цена устремилась в стратосферу с пугающей скоростью, всего за какую-то жалкую минуту преодолев рубеж в пятьдесят миллиардов. Линь Сюань, вальяжно раскинувшийся в кресле своей ложи, замер с поднесенной к губам чашкой чая. На его лице отразилось искреннее, ничем не прикрытое недоумение. Ведь эти самые яйца на аукцион выставил именно он. Няо-гэ и его парни предпочитали брутальных, свирепых ездовых зверей, в то время как Шэнь Хунъин и другие девушки млели от питомцев с изящной, красивой внешностью. Самому Линь Сюаню этот Чжэн был и даром не нужен, поэтому он без особых раздумий скинул добычу организаторам торгов. В самых смелых мечтах он рассчитывал выручить за них ну максимум сорок-пятьдесят миллиардов, и уж никак не ожидал подобного безумия в зале. Шэнь Хунъин и Ли Ханьюэ обменялись многозначительными взглядами, в которых читался немой шок. Девушки, сопровождавшие Линь Сюаня в Мире Гор и Морей, с первого же взгляда безошибочно узнали почерк своего лидера.
— Восемьдесят миллиардов! — Тяжелый, с сильным акцентом голос представителя европейского континента прозвучал с непоколебимой решимостью человека, готового идти до конца.
— Сто миллиардов! — Патриарх клана Чжао из восточной части Страны Ся и не думал пасовать перед иностранцем, одним махом взвинтив цену.
Торги перешли в стадию раскаленного безумия, и каждая новая ставка сопровождалась дружным, судорожным вздохом многотысячной толпы. Время неумолимо таяло, и когда на таймере оставалось всего две минуты, цифра на табло замерла на отметке в сто восемьдесят миллиардов.
— Сто восемьдесят миллиардов — раз! — звонко прокричала Су Мэй, обводя притихший зал хищным взглядом.
— Двести миллиардов! — Дребезжащий, скрипучий старческий голос, донесшийся из самой роскошной ложи в глубине зала, тяжелой плитой придавил все попытки продолжить спор. На секунду воцарилась мертвая, звенящая тишина, которая тут же взорвалась оглушительными, полными дикого восторга овациями.
— Двести миллиардов — раз! Двести миллиардов — два! Двести миллиардов — три! Продано! — С оглушительным стуком аукционного молотка цифры на гигантском экране намертво застыли, а зал погрузился в пучину форменной истерии.
Линь Сюань лишь беспомощно покачал головой — эти астрономические суммы уже давно вышли за рамки его понимания реальности.
Едва страсти по яйцам зверя Чжэн успели улечься, как на сцену уже выкатили следующие сокровища. Книга навыков S-ранга, массово повышающая защиту отряда, спровоцировала настоящую кровавую баню между главами топовых гильдий. Комплект доспехов мифического класса со встроенным уроном от стихии огня ушел с молотка за восемьдесят миллиардов. Помимо артефактов родом с Голубой планеты, публике представили и множество диковин из иных миров. Бронзовое святилище Индфаня, тотемный столб Шумеров, статуя Бога Света с европейского континента... каждая вещица пульсировала своей собственной, уникальной аурой.
Но вот когда на подиуме материализовался набор из трех магических карт — Эволюционный камень, Линь Сюань наконец-то встрепенулся. Эта безделушка как нельзя лучше подходила для повышения уровня парочки его редчайших карт, пылившихся в инвентаре.
— Тридцать миллиардов! — Его ровный голос, усиленный персональным коммуникатором ложи, эхом прокатился по залу. После недолгой, но ожесточенной перестрелки ставками, Линь Сюань всё же вырвал Эволюционный камень за полсотни миллиардов.
Аукцион плавно перетек в фазу торгов за артефакты, продлевающие жизнь, и градус напряжения в зале вновь взлетел до небес. Когда вышколенные лакеи выкатили на сцену искрящуюся Воду жизни, Линь Сюань предпочел сохранить гробовое молчание. Его цепкий взгляд скользнул мимо главного лота, сфокусировавшись на более мелких сокровищах, сулящих долголетие.
— Ягоды Жизни! Прямиком с ветвей Мирового Древа из самого Асгарда! Этот божественный плод дарует целых пятьдесят лет жизни! Стартовая цена — пять миллиардов золотых! — надрывалась ведущая.
— Восемь миллиардов! — Голос Линь Сюаня разорвал тишину, одним махом накинув сразу три миллиарда.
По толпе прокатился гул изумления. Никто не мог взять в толк, с какой стати этот таинственный богач проигнорировал бесценную Воду жизни, вцепившись мертвой хваткой в артефакты второго эшелона. Плод Безмятежности Индфаня, Священные Финики Шумеров, Солнечное Яблоко Аполлона... Стоило очередному артефакту долголетия появиться на витрине, как Линь Сюань тут же сметал его, не торгуясь выплачивая суммы, в разы превышающие рыночную стоимость. И когда с молотка за тридцать миллиардов ушел последний лот — Кельтский Жёлудь, дарующий сотню лет жизни, шепотки в зале переросли в откровенный, гудящий ропот.
— Да кто он вообще такой, чёрт возьми?! — возмущался кто-то в толпе. — Отвернулся от Воды жизни и скупает всякий второсортный мусор!
— Может, у него какой-то специфический заказ? Или в этих побрякушках скрыта какая-то тайна, о которой мы не знаем? — перешептывались гости.
Тем временем в одной из самых закрытых VIP-лож в глубине аукционного дома за трансляцией на экране пристально наблюдали пятеро мужчин в одинаковых, строгих мундирах. Их дыхание было ровным и глубоким, а воздух вокруг них едва заметно вибрировал от колоссальной мощи — верный признак Пробужденных Третьего ранга. Это были не кто иные, как члены внутреннего круга той самой теневой организации, что держала в своих руках монополию на источник Воды жизни.
— Поведение этого типа не поддается логике, — нахмурив брови, процедил один из мужчин. — У него явно куры денег не клюют, он мог бы побороться за Воду жизни, но почему-то демонстративно её игнорирует.
Сидящий во главе стола старец с глубокими морщинами, изрезанными временем, задумчиво постучал костяшками пальцев по полированному дереву. В его выцветших глазах мелькнул хищный блеск.
— Он не игнорирует. Он забрасывает наживку. Ждет, когда мы сами к нему придем. — Старик обвел присутствующих тяжелым взглядом. — За этот вечер он скупил хлама больше чем на полтриллиона золотых. Вы только представьте, сколько бы мы могли наварить сверху, реши он слить эти деньги на нашу Воду жизни? Счёт шел бы на триллионы! — Старец повелительно взмахнул рукой. — Распорядитесь. Я желаю лично взглянуть в глаза этому щедрому господину.
А в это самое время в своей ложе Линь Сюань лениво перекатывал в пальцах только что приобретенный Кельтский Жёлудь. Тонкие губы юноши дрогнули, складываясь в холодную, расчетливую усмешку. Именно этого он и добивался.
Финальным, самым лакомым куском этого безумного аукциона стала карта таланта S-ранга, дающая колоссальный прирост ко всем характеристикам. После кровавой финансовой бойни она ушла счастливчику за баснословные пятьсот миллиардов золотых. С финальным, гулким ударом молоточка Су Мэй грандиозный Звёздный аукцион был официально объявлен закрытым.
Линь Сюань неспеша поднялся с кресла, одергивая одежду, когда из теней ложи словно сотканный из воздуха вынырнул неприметный лакей в униформе с вышитыми созвездиями.
— Мой господин желает видеть вас, сударь, — почтительно склонившись, прошелестел слуга. — Речь пойдет об одном крайне выгодном сотрудничестве.
В груди Линь Сюаня разлилось приятное тепло. Капкан захлопнулся. План сработал безукоризненно.
— Возвращайтесь в отель без меня, — бросил он через плечо Шэнь Хунъин и остальным. — У меня нарисовалось одно дельце. Буду позже.
Девушки обменялись озадаченными взглядами, но задавать лишних вопросов в таком месте было чревато. Коротко кивнув, они растворились в толпе. Линь Сюань же, следуя за безмолвным провожатым, скользнул в скрытый от посторонних глаз коридор, ведущий в самое сердце закрытой VIP-зоны. То, что должно было произойти сейчас, имело для него критическое, жизненно важное значение. Что бы ни случилось, как бы ни повернулся разговор, он был обязан вырвать из их цепких лап источник Воды жизни!