Глава 419. Аукционный замысел
— Двадцать пять миллиардов! — взревела одна из VIP-лож, едва Су Мэй успела открыть рот.
— Двадцать восемь! — без малейших колебаний перебила её соседняя.
Раса Демонов жадно скалилась из темноты, и хрупкий мир на Голубой планете держался лишь на костях и крови горстки высших бойцов. Руины «Мира Гор и Морей», открытые Линь Сюанем, принесли не только горы ресурсов с туш высокоуровневых тварей, но и обнажили зияющую бездну грядущего кризиса. Единственным шансом выжить было пропихнуть дряхлых Патриархов в заветное Царство полубогов. И Вода жизни, способная отсрочить неизбежное гниение плоти, была топливом для их прорыва. В нынешней кровавой мясорубке каждый клан выжимал из своих стариков последние соки. А что оставалось делать? Как бы ни рвали жилы бойцы низших рангов, они мерли быстрее, чем рождались. Вся надежда ложилась на плечи бессмертных реликтов прошлого.
Цена на божественную влагу пробила стратосферу, со свистом перевалив за сорок миллиардов. Линь Сюань вальяжно сидел в кресле, ритмично постукивая пальцем по фарфоровой пиале. Вмешиваться он не собирался. Жалкие пять капель? Да плевать он на них хотел. Его хищный взгляд был устремлен куда глубже: ему нужен был сам Источник, из которого черпали эту воду. Но секрет его собственного воскрешения был слишком взрывоопасен. Если он в лоб заявится к владельцу источника, это вызовет ненужные подозрения.
В его разуме, холодном и расчетливом, уже выкристаллизовался идеальный план. Если эта партия уйдет миллиардов за пятьдесят, то на следующем лоте с продлевающим жизнь эффектом он сбросит на аукцион ядерную бомбу — вывалит сотню миллиардов. Столь абсурдный перекос в ценах гарантированно заставит кукловодов, стоящих за Водой жизни, сами приползти к нему на коленях. И вот тогда-то он, с позиции силы, любезно предложит им продать сам Источник.
— Сорок семь миллиардов, — скрипучий, могильный голос раздался из темноты верхних ярусов, мгновенно задушив все остальные ставки.
В глазах Су Мэй мелькнуло неподдельное удивление, но она быстро взяла себя в руки:
— Сорок семь миллиардов — раз! Сорок семь миллиардов — два! Сорок семь миллиардов — три! Продано!
Звонкий удар молотка запечатал судьбу пяти изумрудных капель. Линь Сюань еле заметно кивнул, продолжая сверлить взглядом сцену.
После Воды жизни на торги выставили еще пару неплохих артефактов. Нагрудное зеркало, дающее полный иммунитет к ментальным атакам, спровоцировало кровавую грызню среди магов. Следом ушли две ключевые карты для класса Маг Стихий, сорвав приличный куш.
— А теперь… — голос Су Мэй завибрировал от тщательно скрываемого экстаза. — Абсолютный венец нашего первого аукционного дня!
В центре сцены с тихим гудением поднялась платформа. Под непробиваемым колпаком лежало Оно. Плод размером с кулак, отливающий расплавленным золотом. От него исходила такая чудовищно плотная аура первородной жизненной силы, что её можно было почувствовать даже сквозь защитные экраны, как жар от открытой печи.
— Золотое Яблоко! — взвизгнула Су Мэй. — Легендарный артефакт, доставленный прямиком с европейского континента! Забудьте о каплях! Этот плод дарует пятьсот лет жизни! Пять. Сотен. Лет!
Зал ответил синхронным, сдавленным хрипом. Тысячи людей разом забыли как дышать.
— Но обязана предупредить! — её голос разрезал оцепенение. — Плоть Яблока смертельна для обычных людей. Употребить его может только Пробуждённый, и лишь один раз за всю свою жизнь!
Это жалкое ограничение ни на йоту не остудило фанатичный блеск в глазах толпы.
— Стартовая цена Золотого Яблока — тридцать миллиардов золотых! Шаг — один миллиард!
Су Мэй даже не успела до конца опустить руку, как из высочайшей, элитной ложи прогремел ледяной, скучающий голос Линь Сюаня:
— Пятьдесят миллиардов.
Мертвая тишина рухнула на зал. А секунду спустя он взорвался воплями ярости и неверия.
— Он больной?! Сразу накинуть двадцатку?! — орали внизу.
— Какая мразь там сидит?! Это же чистое безумие!
Сотни голов вывернулись, пытаясь разглядеть сквозь тонированное стекло безумца, бросившего вызов здравому смыслу.
— Пятьдесят два миллиарда! — злобно огрызнулся кто-то из соседней ложи, не желая сдаваться.
— Шестьдесят миллиардов, — так же ровно, словно заказывая кофе, бросил Линь Сюань.
Шэнь Хунъин и остальные девушки в ложе нервно переглянулись. В их расширенных глазах плескался хтонический ужас. Это было уже не богатство. Этот человек просто вытирал ноги о само понятие денег.
— Шестьдесят пять! — взвизгнул новый конкурент, срывая голос.
— Семьдесят, — монотонно отчеканил Линь Сюань, не моргнув глазом вбивая еще один гвоздь в крышку гроба их надежд.
— Чертов маньяк! — стонали в партере. — За эти бабки можно завтра ведро Воды жизни купить!
В какофонии проклятий из ложи семьи Буюань раздался напряженный хрип:
— Семьдесят пять.
Линь Сюань криво усмехнулся, наслаждаясь паникой, и произнес слово, которое разорвало зал на части:
— Сто миллиардов.
БУМ!
Разум зрителей расплавился. Началась форменная истерика. Даже многоопытная Су Мэй застыла с открытым ртом, выронив молоток, и ей потребовалось долгих пять секунд, чтобы перезагрузить мозг.
Цена прорвала орбиту адекватности. Сто миллиардов — это была пустая, бессмысленная трата золота ради демонстрации абсолютной власти. Голографическое табло замерло на этой абсурдной цифре, словно надгробие. Зал молчал, раздавленный колоссальным состоянием неизвестного.
— Сто миллиардов — раз! — очнувшись, заорала Су Мэй. — Сто миллиардов — два! Сто миллиардов — три! Продано!
Удар молотка поставил жирную, кровавую точку на первом дне аукциона.
Линь Сюань молча поднялся и, не оглядываясь, вывел свою свиту из здания Звёздного аукциона. Ошеломленные спутницы шли за ним как во сне. В роскошном отеле они молча разбрелись по номерам — сил на разговоры ни у кого не осталось.
Утро следующего дня началось с суеты. Шэнь Хунъин, подхватив под руку Лу Цинхань и остальных, уже стояла на пороге.
— Линь Сюань, мы пойдем прошвырнемся по магазинам возле арены. На дневной аукцион нас не жди! — беспечно махнула она рукой на прощание.
Линь Сюань благосклонно кивнул. Дневная сессия состояла из мусора ниже S-ранга. Ничего, что могло бы продлить жизнь, там не предвиделось. Терять время в этой песочнице он не собирался. Дождавшись, когда за девушками закроется дверь, он активировал переход и шагнул прямо в Аквамарин.
В лицо немедленно ударил резкий, кристально чистый порыв ветра. Аквамарин встречал своего хозяина. На некогда мертвых пустошах теперь раскинулись миллионы квадратных метров густых, первобытных лесов, а на идеальных геометрических сетках полей копошились крошечные фигурки. Пробуждённые класса «Фермер» рвали спины, возделывая черную землю, из которой уже пробивались первые салатовые побеги модифицированных культур. Воздух все еще казался спертым и бедным на кислород, но по сравнению с токсичной бездной прошлого — это был настоящий Рай.
Если так пойдет и дальше, то лет через тридцать-пятьдесят можно будет озеленить все пригодные зоны, а через век — воссоздать экосистему уровня Голубой планеты. По меркам Вселенной — микроскопический миг, плевок в лицо миллиардам лет естественной эволюции. Но для Линь Сюаня это была непростительно долгая, мучительная пытка.
Демоны точили клинки в темноте. У человечества не было в запасе жалких сотен лет для тепличного роста. Они сдохнут раньше.
«Если бы только моя Энергия времени достигла абсолютного предела...» — Линь Сюань мрачно сжал кулак, и на кончиках его пальцев хищно замерцало призрачное золотое сияние. — «Я бы заставил этот чертов лес вырасти за день».
У него оставался лишь один выход: накачать этот мир толпами работяг ремесленных классов, чтобы форсировать терраформирование.
Среди суетившихся фигур он выцепил взглядом Чэнь Ваньцю. Засучив рукава изящной блузки, она, словно генерал на поле боя, лаяла приказы, выстраивая плотников для возведения деревянных бараков. Линь Сюань подошел ближе, коротко похвалил её за адский труд и, не теряя времени, выложил свой новый, радикальный план.
Девушка, прекрасно понимая, что счет идет на секунды, не только согласилась, но и мгновенно выдала блестящую, многоходовую комбинацию.
Суть была проста и цинична: вбросить в массы дезу. Объявить Аквамарин новооткрытыми, но абсолютно пустыми Древними Руинами. Предъявить фальшивые результаты экспертиз, кричащие о пригодности для жизни, и бросить эту кость всем крупным фракциям. Достаточно было убедить парочку топовых кланов, чтобы стадный инстинкт сделал свое дело. Все эти зажравшиеся аристократы ринутся сюда, как мухи на мед, искренне веря, что колонизируют ничейный кусок земли. А Линь Сюань останется в тени, не засветив свой статус истинного бога этого мира.
Линь Сюань одобрительно хмыкнул. План был чертовски хорош. Единственное узкое место — болтливые языки первой партии посвященных. Но Чэнь Ваньцю лишь кровожадно улыбнулась. Она уже шерстила черный рынок в поисках Свитков Рабских Контрактов. Как только они свяжут души всех свидетелей магическими оковами, отрезав им возможность трепаться, можно будет запускать машину пропаганды на полную мощность.
Часы пролетели незаметно. К шести вечера, когда солнце начало тонуть в море, и дневная сессия аукциона подошла к концу, Линь Сюань вернулся в свои апартаменты. Вскоре в номер ввалилась шумная толпа девушек. Шэнь Хунъин и остальные, обвешанные фирменными пакетами с местным барахлом, буквально светились от щенячьего восторга.
— Братец! — Сюй Юньюнь подскочила к нему, сияя, и всучила в руки какой-то вычурный сверток. — В Наньхае делают просто отпадную жемчужную мазь! Я тебе пару баночек отхватила!
Приняв подачку с легкой улыбкой, Линь Сюань хлопнул в ладоши:
— Хватит барахла. Я знаю тут одну приличную забегаловку с морепродуктами. Идем жрать.
Пиршество удалось на славу. Мясо исполинских омаров на пару и жирные куски чесночных морских ушек, тающие во рту, заставили девиц забыть о манерах и жадно чавкать, рассыпаясь в комплиментах.
А ровно в восемь вечера сытая и довольная процессия вновь переступила порог Звёздного аукциона. Последняя битва за сокровища вот-вот должна была начаться.