Глава 418. Аукцион в самом разгаре
Свет медленно мерк. Гомон толпы, заполнявшей исполинский зал, стих в одно мгновение, словно кто-то невидимый нажал на паузу. В наступившей звенящей тишине лишь остаточные волны магической энергии мягко пульсировали в такт затаённому дыханию тысяч гостей.
Вспыхнули прожекторы! Ослепительные столбы света, плотные, словно колонны из белого мрамора, ударили по двум подъемным платформам по бокам сцены. В золотистом сиянии закружились мириады пылинок, заставив зрителей завороженно поднять головы. Из теней грациозно выскользнули Танцовщицы — обладательницы редкого класса. Их невесомые шелковые платья струились по телу, и при каждом взмахе подола в воздух срывался шлейф мерцающей звездной пыли — завораживающий визуальный эффект их классовых навыков. Девушки двигались в идеальной гармонии с вступившей чарующей мелодией. Каждый их пируэт прочерчивал в воздухе сверкающие руны энергии, а там, где их босые ступни касались пола, по сцене расходились едва заметные магические круги на воде.
В самом центре сцены появилась Певица. Изящным жестом откинув прядь волос, она запела, и её неземной голос мгновенно затопил каждый уголок исполинского зала. Микрофон в её руках, инкрустированный пульсирующим ядром монстра, усиливал пронзительность звука до мурашек по коже. В этих чарующих нотах таилась крошечная толика исцеляющей магии — уставшие от долгого ожидания гости внезапно почувствовали прилив бодрости. Спины непроизвольно выпрямлялись, тяжесть в плечах исчезала, а тени усталости растворялись без следа. Слияние божественного голоса и магии танца превратило сцену в ожившее полотно эпохи Возрождения. Зал взорвался громовыми овациями. Пятиминутное представление пролетело как одно мгновение, и артисты, низко поклонившись, растворились за кулисами.
Луч прожектора метнулся обратно, выхватывая из темноты фигуру женщины в кроваво-красном платье фасона «русалка». Ткань облегала её фигуру словно вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб бедер и соблазнительно покачиваясь при ходьбе. Её красота граничила с опасностью: лицо казалось произведением искусства, высеченным из слоновой кости, а в каждом шаге сквозила такая хищная и пьянящая грация, что дух захватывало. Достаточно было одного её томного взгляда из-под полуопущенных ресниц, чтобы приковать к себе внимание тысяч глаз. На обычных местах десятки молодых отпрысков аристократических семей разом подобрались. В тишине отчетливо слышалось, как они нервно сглатывают. Кто-то, завороженный, даже не заметил, как горячий чай плеснул на колени из дрогнувшей чашки.
Сидя в роскошном полумраке VIP-ложи, Линь Сюань равнодушно скользнул по ней взглядом. Его острые чувства мгновенно уловили исходящую от аукционистки специфическую ауру. Дело было вовсе не в смазливом личике или точеной фигуре. Эта женщина излучала магнетизм, который незаметно вторгался в чужое сознание, манипулируя эмоциями толпы. Явный признак чудовищно высокого показателя скрытого атрибута «Обаяние».
— Добро пожаловать на Звёздный аукцион! Вашей покорной слугой и ведущей на сегодняшний вечер буду я, Су Мэй. — Её бархатистый, обволакивающий голос эхом прокатился по залу, захватывая разум каждого присутствующего. Она изящно взмахнула унизанной перстнями рукой, и позади неё молчаливые слуги выкатили постамент. На нём покоился роскошный серебряный поднос с витиеватой резьбой, инкрустированный драгоценными камнями. Но не он приковывал взгляды. Под прозрачным колпаком из зачарованного стекла, источая густое фиолетовое сияние, левитировала Карта. Её поверхность была испещрена древними магическими рунами, которые непрерывно струились и переплетались, испуская пульсации чистейшей, первозданной мощи.
— И первым лотом нашего вечера станет магическая карта таланта S-ранга — «Гнев Эрудита»! — голос Су Мэй взлетел к сводам. — Её эффект: процентное увеличение магического урона и базового атрибута Духа!
Не успели эти слова сорваться с её губ, как зал буквально взорвался. Десятки магов вскочили со своих мест, сбивая стулья. Их глаза горели фанатичным, почти плотоядным огнем, намертво прикипев к парящей картонке.
Карты талантов сами по себе считались невероятной редкостью, а найти экземпляр S-ранга было сложнее, чем поймать падающую звезду голыми руками. Способность «Гнева Эрудита» увеличивать урон и дух в процентах делала её поистине бесценной. Чем выше уровень обладателя — тем чудовищнее становилась прибавка. Истинный артефакт для поздних стадий развития.
— Эта вещица… — Ли Ханьюэ нервно сжала кулаки на коленях, сминая дорогую ткань брюк. — Стартовая цена наверняка перевалит за несколько десятков миллиардов золотых монет.
Да, её клан обладал глубокими корнями и богатством, но даже им приходилось трижды подумать перед такими тратами. Семья велика, ртов много, и ежегодное потребление ресурсов достигало пугающих масштабов. К тому же, из-за присутствия в их рядах великого Ли Цзянбая, весь семейный бизнес был обязан оставаться кристально чистым и легальным. Их прибыли и в подмётки не годились доходам чисто коммерческих конгломератов вроде того, которым управляла семья Чэнь Ваньцю.
— Итоговая сумма легко пробьет потолок в сорок миллиардов, — кивнула Хун Шаша, не отрывая взгляда от сцены. — А может, и того больше.
Будучи опытной акулой бизнеса, она с пугающей точностью оценивала реальную стоимость подобного эксклюзива.
Услышав это, Линь Сюань на мгновение замер с занесенной над губами пиалой. В глубине его темных глаз мелькнула ироничная усмешка. Ведь именно эта самая карта выпала ему в руинах, именуемых Дворец Дракона, с трупа того самого ублюдочного босса — Маленького дракона.
— «Гнев Эрудита»! — звонко объявила Су Мэй, взмахнув аукционным молотком. — Стартовая цена — тридцать миллиардов золотых монет! Минимальный шаг ставки — один миллиард!
— Тридцать пять миллиардов! — взревел молодой маг из обычного сектора, жадно размахивая номерной табличкой, не дав ей даже договорить. На его перекошенном от азарта лице читалась готовность продать душу за этот лот.
— Сорок миллиардов! — ледяным тоном отрезал голос сверху, мгновенно накинув еще пять миллиардов.
Ставка прилетела из VIP-ложи. В игру вступили настоящие тяжеловесы.
— Сорок два миллиарда!
— Сорок пять!
Цифры взлетали ввысь со скоростью баллистической ракеты. На гигантском голографическом табло над сценой нули сменялись с такой частотой, что рябило в глазах. Всего за шестьдесят секунд сумма перевалила за сумасшедшие семьдесят миллиардов золотых!
Откинувшись на спинку бархатного дивана, Линь Сюань молча наблюдал за этой кровавой финансовой баней. Он мысленно цокнул языком. Парень рассчитывал максимум на восемьдесят миллиардов в лучшем случае, но ажиотаж вокруг его трофея превзошел все мыслимые пределы.
— Восемьдесят миллиардов, — глухой, словно удар тяжелого молота, голос из VIP-сектора ненадолго придавил суету в зале.
Это был патриарх семьи Чжао, могущественного клана из восточных провинций Страны Ся. Истинный финансовый монстр. Однако тишина продлилась недолго.
— Восемьдесят пять миллиардов! — изящно одетый слуга-переводчик в соседней ложе озвучил ставку своих хозяев. На арену вышли делегаты с европейского континента.
И тут же, словно стервятники на падаль, набросились конкуренты из других VIP-комнат. Цена на магическую карту таланта S-ранга пробила потолок здравого смысла и устремилась в стратосферу, остановившись на совершенно абсурдной цифре. Сто тридцать миллиардов золотых монет!
— Сто тридцать миллиардов — раз! Сто тридцать миллиардов — два! Сто тридцать миллиардов — три! Продано! — Су Мэй с размаху опустила молоток, и сухой щелчок дерева эхом разнесся по притихшему залу.
Бах!
С ударом молотка зал содрогнулся от шквала аплодисментов. Кто-то безумно радовался новому рекорду, а кто-то в бессильной злобе скрежетал зубами, упустив столь мощный артефакт.
Глядя на финальную сумму, Линь Сюань мрачно усмехнулся. Всё было предельно просто. Голубая планета висела на волоске, придавленная тенью надвигающейся угрозы расы Демонов. Любая вещь, способная дать хотя бы крошечный процент к боевой мощи, стоила сейчас дороже самой жизни. Аристократы в панике скупали всё, пытаясь накачать своих бойцов силой перед грядущей бойней.
Безумие первого лота сбросило все тормоза. Воздух в зале накалился до предела. Следующие лоты — будь то снаряжение Мифического ранга или уникальные предметы, выбитые из боссов — уходили с молотка по ценам, от которых у простых смертных пошла бы кровь из глаз. Зачуханный мифический щит двухсотого уровня с простеньким эффектом удвоения защиты, красная цена которому в мирное время была максимум миллиард, со свистом улетел за тридцать миллиардов!
В их ложе тоже не сидели без дела. Шэнь Хунъин урвала себе уникальный кожаный доспех, неплохо разгоняющий атрибут Ловкости, а Лу Цинхань хладнокровно выкупила уникальное кольцо, усиливающее эффекты навыков. Каждая безделушка обошлась им примерно в миллиард золотых, но обе девушки светились от самодовольства, уверенные, что сорвали джекпот.
Линь Сюань же сидел, словно каменное изваяние. Весь этот мусор не стоил и секунды его внимания. Его экипировка давно достигла того предела, когда обычные «редкие» игрушки можно было отправлять на свалку. У него была одна-единственная, кристально ясная цель: ресурсы, продлевающие жизнь. Вода жизни, Плоды Долголетия, Эссенции Жизни — ему было нужно всё, и он не собирался уступать ни капли.
Время текло тягуче и медленно. Стрелки массивных часов на стене подползли к отметке 23:50. Гости, уже начавшие клевать носами от бесконечного парада лотов, внезапно стряхнули с себя оцепенение и впились хищными взглядами в сцену.
— А теперь… — голос Су Мэй понизился на октаву, обретая почти религиозную торжественность. — Мы переходим к главному лоту первого вечера нашего аукциона!
По её сигналу боковые экраны вспыхнули ослепительным светом, транслируя детальное описание сокровища.
Двое дюжих стражей выкатили на центр подиума массивный сейф из антимагического бронестекла — материала, полностью блокирующего любые внешние колебания энергии. Внутри, на подушечке из резного белого нефрита, покоились Пять Капель. Густая, изумрудная жидкость сияла так ярко, что больно было смотреть. Каждая капля казалась сжиженным куском лучшего нефрита, вокруг которого вились крошечные, осязаемые вихри чистейшей жизненной силы.
— Грандиозный финал! Вода жизни! — голос Су Мэй дрогнул от искреннего возбуждения. — Эликсир богов! Мгновенно заживляет смертельные раны! Отращивает отсеченные конечности! Даже если душа Пробуждённого уже стоит на пороге Бездны, одна капля вернет его в мир живых! — Она выдержала театральную паузу, вперив взгляд в притихший зал. — Но главное… она напрямую продлевает годы жизни! И использовать её может даже обычный, не пробужденный человек!
Эта фраза подействовала как искра в пороховом погребе. Зал не просто взорвался — он сошел с ума. Патриархи древних кланов, до этого сохранявшие чопорное достоинство, подались вперед, их глаза пылали голодом и отчаянием. Артефакт, дарующий годы жизни обычным людям, стоил тысячекратно дороже любой игрушки для бойцов. В каждом Великом Доме дремали дряхлеющие предки и влиятельные старейшины, чья плоть неумолимо гнила от старости. Именно ради этих пяти капель изумрудного чуда большинство из присутствующих монстров и притащились сюда.
— Пять капель Воды жизни! — торжествующе возвестила Су Мэй. — Стартовая цена — двадцать миллиардов золотых! Шаг — полтора миллиарда!
Ещё до того, как эхо её слов стихло под сводами зала, в воздух взметнулись десятки табличек, ознаменовав начало безжалостной войны кошельков.