Глава 417. Город Наньхай
«Вместе веселее, какие проблемы», — Линь Сюань лениво скользнул пальцем по экрану коммуникатора, отправляя Шэнь Хунъин моментальный ответ.
Звёздный аукцион — это не рядовая барахолка, он сотрясает мир раз в десять лет. Абсолютная, недостижимая вершина среди всех мировых торгов, и точка. По плану он должен был прогреметь еще в прошлом году, но чудовищные катаклизмы в Мире Гор и Морей и кровавые набеги Демонов заставили перенести шоу на целый год. Задержка лишь раздула масштабы до неприличия. Организаторы щедрой рукой расширили квоты на участие, так что даже аристократия из захолустных мегаполисов вроде Шэнь Хунъин и Лу Цинхань умудрилась урвать заветные билеты.
До старта оставалось три дня. Товары, которые Линь Сюань намеревался выставить, уже давно покоились в бронированных хранилищах организаторов, так что рвать когти прямо сейчас не имело смысла. К тому же, в этот раз аукцион разворачивал свои шатры прямо в городе Наньхай, на территории Страны Ся. Сеть телепортационных массивов Голубой планеты опутала всё государство, делая перемещения быстрее, чем полеты на допотопных жестянках до Великого катаклизма.
Отбросив коммуникатор, Линь Сюань вновь уставился на дрожащее бледно-золотое марево в своей ладони — тот самый сырой сгусток Энергии времени, вырванный из божественного лаврового дерева. Подойдя к холодильнику, он вытащил наливной красный сорт и с хрустом откусил добрую половину. Липкий сок потек по пальцам, обнажив сочную, неровную мякоть. Нахмурившись, Линь Сюань направил свою новую, необузданную силу прямо в огрызок.
Золотое марево окутало фрукт, и прямо на глазах рваные края укуса начали чудовищно медленно стягиваться. Мгновение спустя на его ладони лежал абсолютно целый, глянцево поблескивающий плод. Раздухарившись, он вдавил педаль в пол и направил силу на сломанную перьевую ручку, валявшуюся на столе. Трещина на пере сошлась, разорванный корпус спаялся воедино — идеальная реставрация.
Но Линь Сюань лишь мрачно скривился. Откатить время для куска пластика и металла оказалось раза в три сложнее, чем для куска органики.
Он пошел дальше. Вытащил из кольца драгоценный Камень усиления, положил на стол и безжалостно раздробил его кулаком в пыль. А затем ударил по осколкам реверсом времени. Под напором золотых искр крошечные грани стали слетаться воедино, сращиваясь в монолит. Раз за разом ломая и склеивая реальность, Линь Сюань вывел железный закон: чем сложнее структура объекта, чем больше маны в нем заперто — тем тяжелее изнасиловать время.
Плюнув на мелочи, он вывалил на задний двор виллы целую гору изжеванной брони, обломков мечей и испорченных реагентов, полностью погрузившись в кроваво-потную рутину тренировок. Солнце ползло по небу, сменяясь луной, а бледный золотой свет в его ладонях становился всё гуще, острее, реальнее. Трое суток пролетели в фанатичном исступлении, как один миг.
Резкий стук в дверь вырвал его из транса ровно в тот момент, когда он закончил сшивать воедино расколотый кристалл ранга-S. Распахнув створку, он узрел живописную картину: на пороге топтались Шэнь Хунъин, Лу Цинхань, Хун Шаша и Ли Ханьюэ.
Шэнь Хунъин, затянутая в ядовито-яркий спортивный костюм, нетерпеливо помахивала цветастыми коробками с выпечкой:
— Дождались, мать твою! Еще пять минут — и мы профукаем знаменитые утренние димсамы Наньхая!
Едва она успела закрыть рот, как из глубины дома донеслось торопливое шлепанье подошв. Сюй Юньюнь и Го Мяомяо, обвешанные милыми походными рюкзачками, выкатились в холл, сверкая горящими глазами.
— Б-братец... а нам можно с вами? — робко пискнула Сюй Юньюнь.
— А то как же, — Линь Сюань усмехнулся и сделал шаг в сторону. — Заваливайтесь.
Закинув за спину минимум вещей, великолепная семерка рванула к центральному узлу телепортации города Цзянхай. Вспышка массивов выжгла сетчатку, а в следующее мгновение они вывалились на исполинскую транспортную площадь города Наньхай.
На них тут же обрушилась оглушительная стена звука. Вся свободная территория была забита стихийными рынками и барыгами всех мастей.
Кузнецы с диким уханьем лупили молотами по наковальням, демонстрируя зевакам свежевыкованные кинжалы. Витрины алхимиков ломились от колб с ядовитыми неоновыми жидкостями — ярлыки «Мгновенная регенерация» и «Абсолютный панцирь» слепили глаза. У ближайшей доски контрактов вовсю глотки рвали наемники в потертой коже, вербуя пушечное мясо:
— Танки от 90-го уровня есть?! — орал бугай, брызгая слюной. — Нужен кусок мяса впитывать урон в рейде на Антуна!
— Маг Стихий 170-го уровня ищет группу! — перекрикивал его худощавый старик. — Все Пробуждённые навыки на массовую заморозку! Держать толпу буду как боженька!
Обе стороны улицы пестрели кричащими вывесками, зазывая зевак на «Эксклюзивные скидки в честь Аукциона». Воздух был густым, как бульон, пропитанным запахами жареного мяса, пота и едким озоном магических ядер. Настоящий, грязный и пульсирующий праздник жизни.
— Матерь божья, ну и дурдом этот ваш Наньхай! — Го Мяомяо встала на цыпочки, её глаза едва не вываливались из орбит от обилия красок.
— Бросаем кости в гостинице, которую проплатили организаторы, а вечером идем в отрыв, — скомандовал Линь Сюань, взмахом руки отловив колонну обтекаемых левитирующих такси.
Машины, лавируя в плотном потоке, доставили их в самое сердце мегаполиса — к монолитному небоскребу отеля «Звёздный». Это место было наглухо закрыто для черни, обслуживая исключительно VIP-гостей аукциона, а швейцары щеголяли в ливреях, расшитых картами созвездий.
Бросив презрительный взгляд на их толпу, швейцар мгновенно сдулся и сложился пополам, стоило Линь Сюаню сунуть ему в лицо инкрустированный пригласительный билет, и торопливо проводил всю свиту в роскошные апартаменты. Панорамные окна от пола до потолка открывали вид на залитую огнями береговую линию Наньхая — пейзаж стоил миллионы.
Бросив сумку на кровать, Линь Сюань выпотрошил путеводитель отеля, изучая расписание бойни. Статус высочайшего аукциона планеты обязывал: количество лотов в этот раз пробило все потолки, растянув торги.
Всё шоу дробилось на два дня и три кровавых раунда, строго ранжированных по уровню жадности. Первая ночь, с восьми вечера до полуночи — жестокая рубка за ресурсы от ранга-A до S и выше. Второй день, с двух до шести — песочница для более широкой публики, где будут сливать хлам рангов B и A. И, наконец, финал: вторая ночь с восьми до полуночи. Элитарий-клуб, где с молотка пойдут артефакты ранга-S и легендарная диковина. Пять минут на один лот. Жесткий, потогонный ритм, чтобы никто не успел опомниться.
Время тянулось как патока, пока солнце не сдохло за горизонтом. Линь Сюань повел свой гарем в пафосный ресторан морепродуктов неподалеку от отеля. Стол ломился: каменный окунь на пару, гигантские морские гребешки в чесночном соусе с лапшой, обжигающе-острые крабы... Сюй Юньюнь и Го Мяомяо жрали так, словно их год морили голодом в подземельях, мыча с набитыми ртами, что столовская баланда Университета Минчжу и рядом не валялась.
Набив брюхо, вся банда выдвинулась к эпицентру событий — Выставочному центру «Звёздный».
Центр представлял собой исполинскую конструкцию из зачарованного стекла. В лучах ночной подсветки он казался упавшей с небес раскаленной звездой, пульсирующей в бетонных джунглях. У врат уже извивалась стометровая кишка из аристократов и наемников всех мастей в сияющей броне, ожидающих своей очереди.
Линь Сюань даже не плюнул в сторону этого стада. Он извлек из инвентаря тяжелый обсидиановый жетон, испещренный созвездиями — подгон от Няо-гэ. Пропуск в Абсолютную Ложу. Билет для тех, кто правит этим миром.
Едва охранник узрел артефакт, его физиономия исказилась от животного ужаса и почтения. Он метнулся вперед, прокладывая им путь через закрытый VIP-шлюз. Бронированный лифт вознес их на самую вершину. Двери бесшумно разъехались, обнажая исполинскую ложу: полы устилали ковры толщиной в палец, издевательски-мягкие диваны манили к себе, а вместо стены зиял гигантский магический экран, транслирующий каждый миллиметр аукционного помоста. На столах громоздились пирамиды из элитного пойла и экзотических фруктов, а по углам, словно безликие тени, замерли слуги, ловящие каждый вздох.
— А вот это уже мой размерчик, — Шэнь Хунъин с размаху плюхнулась на кожу дивана, закинув ногу на ногу, и лениво швырнула в рот ягоду винограда.
Линь Сюань проигнорировал её, подойдя вплотную к невидимому барьеру ложи, уставившись на бурлящий внизу человеческий муравейник. Центральные люстры резко погасли. Слепящий столб света ударил прямо в центр сцены, выхватывая помост из мрака.
Звёздный аукцион начался. Первый лот такого масштаба обязан был стать бомбой, способной порвать зал в клочья. Тысячи глаз, полных алчности и голода, впились в главную сцену, ожидая чуда.