Глава 416. Энергия времени. Пространственно-временная мощь!
Утренний бриз Аквамарина ласково скользнул по лицу, принося с собой густой, свежий аромат влажного чернозёма и только что пробившейся зелени.
Линь Сюань неподвижно стоял на широкой пустоши неподалеку от временного лагеря. В нескольких шагах от него Кун Тао и Чэнь Ци руководили суетливой толпой, скрупулезно подсчитывая горы припасов, только что переброшенных с Голубой планеты.
— Дядюшка Кун, дядюшка Чэнь, прервитесь на минуту! — Линь Сюань властно взмахнул рукой. — Есть пара важных вопросов.
Оба старосты немедленно бросили свои планшеты и поспешили к нему, в то время как несколько ремесленников, отвечавших за инвентаризацию, с нескрываемым любопытством навострили уши.
— Я не буду ходить вокруг да около, — Линь Сюань перешел прямо к сути первого этапа своего грандиозного плана. — Я намерен возвести между Аквамарином и Голубой планетой стабильные Пространственные врата.
— Твои слова, юный друг Линь, как бальзам на душу! — Кун Тао в восторге звонко хлопнул себя по бедру и указал на снующих неподалеку рабочих. — Каждый раз ждать, пока ты соизволишь открыть канал — это же курам на смех, эффективность просто плачевная!
— Истинная правда, — согласно закивал Чэнь Ци, потирая подбородок. — Вскоре сюда хлынет еще больше ремесленников и торговцев. Дергать тебя по каждому пустяку — так никаких нервов не хватит.
— Как только врата будут готовы, — усмехнулся Линь Сюань, продолжая развивать мысль, — мы не только упростим логистику для людей, но и в разы ускорим переброску тяжелых грузов. Массивные стройматериалы, громоздкие тренажеры для бойцов — всё это пойдет сплошным потоком. И самое главное: когда Семья Хун и Семья Ли пришлют своих людей, им больше не понадобится моя личная «услуга такси», они смогут входить сюда сами.
— Эта технология на Голубой планете обкатана до блеска, — Кун Тао алчно потер руки, его голос дрожал от нетерпения. — У меня в Научно-исследовательском институте Альянса есть парочка старых корешей, чертежи достанем в мгновение ока! Раньше я помалкивал, всё-таки это твоя личная планета, не хотел лезть со своим уставом в чужой монастырь. Но раз ты сам предложил — мы готовы рвать когти прямо сейчас!
— Место я уже присмотрел, — Линь Сюань примирительно махнул рукой. — На востоке от лагеря есть отличная равнина. Ваша забота — стройка, а уж все редкие руды и кристаллы я обеспечу.
— И еще кое-что, — Линь Сюань резко сменил тему, как только вопрос с пространственными вратами был улажен, и его взгляд стал серьезным. — Повседневное управление Аквамарином я намерен временно передать Чэнь Ваньцю. В ближайшее время мне предстоит с головой уйти в освоение новых сил и подготовку к Звёздному аукциону. Разорваться на части я при всем желании не смогу.
— Я знаю эту девчонку, — с одобрительной улыбкой протянул Кун Тао, обменявшись с Чэнь Ци понимающим взглядом. — Из всего молодняка великих кланов города Цзянхай, она — самая толковая в делах управления. Когда мы в прошлый раз сводили дебет с кредитом, она раскидала цифры так ловко, что любой старый счетовод удавился бы от зависти. С ней мы спокойны.
— К тому же, она на короткой ноге со всеми кланами, — веско добавил Чэнь Ци. — Ей улаживать конфликты куда сподручнее, чем нам, старым хрычам.
Не встретив ни малейшего сопротивления, Линь Сюань мысленно выдохнул. Он перевел взгляд на противоположный конец лагеря: там Чэнь Ваньцю, окруженная стайкой писарей, с ледяной сосредоточенностью сверяла списки семян. Её движения были резкими, точными и лишенными всякой суеты. Словно спиной почувствовав его пристальный взгляд, девушка оторвалась от бумаг и подарила ему легкую, исполненную понимания улыбку.
Раздав указания, Линь Сюань не стал задерживаться. Краткий всплеск пространственной энергии — и вот он уже в гостиной своей роскошной виллы на Голубой планете. Тяжело рухнув в кресло, он извлек из пространственного хранилища пульсирующий мягким теплом Лунный камень, задумчиво оглаживая подушечками пальцев его шероховатые, испещренные рунами грани.
Слова Чанъэ безжалостным набатом бились в черепе: у него осталось всего семьдесят лет. Пространственная энергия, словно ненасытный паразит, день за днем высасывала из него жизненные соки.
«Нужно срочно восполнить резервы жизни», — мрачно пробормотал Линь Сюань, прокручивая в голове всё, что знал о грядущем Звёздном аукционе.
Это было не просто торжище. Мероприятие, организованное Няо-гэ, Ветеринаром и консорциумом самых влиятельных мировых семейств, по праву считалось величайшим аукционом Голубой планеты. Даже такие титаны, как Хунъин и Лу Цинхань, чьи семьи держали в ежовых рукавицах весь Цзянчэн, не удостоились даже завалящего пригласительного! Что уж говорить о Ли Мине — бойце, который когда-то стоял на вершине Третьего ранга. Ему пришлось выклянчивать пропуск у Семьи Хун, чтобы просто переступить порог. Одно это говорило о том, какими чудовищными ресурсами и связями обладали гости и организаторы.
Впрочем, Линь Сюань не унывал. В недрах его хранилища покоилась гора сокровищ, способная обрушить экономику небольшой страны. Стоит ему швырнуть на торги пару-тройку высокоуровневых артефактов, редчайшие магические карты или, скажем, яйца чудовищных зверей и детенышей первобытных ездовых тварей из Мира Гор и Морей — и абсолютная доминация на аукционе ему обеспечена. Вырвать из жадных лап конкурентов Воду жизни? Проще простого.
Эта Вода жизни была нужна ему не только ради спасения собственной шкуры, но и для реализации грандиозного плана по озеленению Аквамарина. Ли Мин как-то обмолвился, что сам источник Воды жизни переполнен чистейшей энергией водной стихии. Если выдрать его с корнем, пересадить на Аквамарин и опутать нужными рунными массивами, он начнет бесконтрольно извергать океаны обычной, пресной воды. И тогда проклятая проблема «Бездонного моря» будет решена раз и навсегда.
Разумеется, он отдавал себе отчет: источник цепкой хваткой удерживал синдикат из дюжины мировых кланов. Вырвать у них эту жемчужину будет ой как нелегко. Но тень сомнения растаяла, не успев оформиться. Его бездонных карманов хватит, чтобы переиграть в этой партии кого угодно.
Перед тем как отправиться во Дворец Гуанхань, Линь Сюань сделал крюк на крупнейший торговый узел Голубой планеты. Не размениваясь по мелочам, он связался с владельцами всех сетевых книжных и гигантских супермаркетов города Цзянхай, скупив подчистую тонны свежих романов, манги, пряных закусок в вакууме, энергетиков и отборных сладостей на любой вкус.
Утрамбовав провиант в хранилище, Линь Сюань извлек Лунный камень. Под напором вливающейся маны артефакт вспыхнул. Бледно-серебристый свет коконом обвил его тело, пространство с тошнотворным хрустом вывернулось наизнанку, и в следующее мгновение сапоги Линь Сюаня тяжело ударились о древние базальтовые плиты Дворца Гуанхань.
— Я тут специально для тебя сварганил кое-что поухватистее, — У Ган, сверкая литыми мускулами голого торса, ритмично обрушивал удары на ствол божественного лаврового дерева, но умудрился кивком указать на груду новеньких топоров.
Линь Сюань поспешно подошел ближе, и в его глазах вспыхнул неподдельный благоговейный трепет.
Древко источало мягкое, потустороннее свечение божественности, а по кромке лезвия вились нити изначальных законов мироздания. Стоило Линь Сюаню бросить взгляд на окно характеристик, как у него перехватило дыхание. Оружие мифического ранга! И оно было выковано только что. Вот она — истинная, пугающая мощь богов. Штамповать мифические артефакты, словно зубочистки на конвейере.
— Премного благодарен, старший брат У Ган, — почтительно поклонился Линь Сюань.
— Да брось ты эти церемонии! — У Ган с такой силой хлопнул его по плечу, что кости жалобно хрустнули. — Тот роман, что ты подогнал в прошлый раз... Я его за одну ночь проглотил! Проду принес? Этот пацан в итоге навалял главному злодею или как?
— Всё здесь, старший брат, — Линь Сюань не смел медлить. С глухим стуком перед остолбеневшим лесорубом выросла натуральная гора из комиксов и хрустящих снеков. — Этот младший приготовил всё специально для вас.
Глаза У Гана вспыхнули маниакальным блеском. Он жадно сгреб сокровища в свои безразмерные карманы, после чего громко прочистил горло и нацепил на лицо маску сурового наставника.
— Ладно, к делу, — басовито рыкнул он. — В рубке этого божественного лаврового дерева сила — мусор. Всё решает состояние разума. — У Ган подошел к исполинскому стволу, расставил ноги на ширину плеч и медленно, словно в трансе, занес топор. — Смотри в оба.
Его движения казались обманчиво текучими. Но Линь Сюань, прищурившись, уловил главное: дыхание У Гана идеально слилось с завыванием лунного ветра, став с ним единым целым.
Когда лезвие обрушилось вниз, не было ни грохота, ни скрежета щепок. Лишь едва слышный шелест — и сталь, словно нож в теплое масло, глубоко ушла в древесину.
— Чуешь? — У Ган рывком высвободил оружие, и оставленный им рубец на стволе затянулся в мгновение ока. — Иди вслед за «ци» этого дерева. Не вздумай с ней бодаться.
Линь Сюань коротко кивнул. Встав в точно такую же стойку, он прикрыл глаза. Сначала на него давила лишь какофония звуков: шелест листвы под порывами ветра, гулкое, как кузнечный мех, дыхание У Гана. Отбросив мусорные мысли, он сфокусировал всё сознание на шершавой текстуре древка. Секунды растянулись в минуты. И вдруг тонкая, едва ощутимая нить обжигающего тепла поползла от рукояти в его вены. Это была не та дикая, рвущая на куски пространственная магия, к которой он привык. Эта энергия была нежной, но неодолимо мощной, как океанский прилив.
— Руби! — громовой рык У Гана ударил по ушам.
Линь Сюань распахнул глаза. Топор, ведомый теплым потоком в венах, обрушился вниз. Раздался тихий шипящий звук ш-ш-ш... — лезвие легко пронзило плоть дерева. Никакой отдачи. Никакого сопротивления. Казалось, ствол сам раздвинул свои волокна, чтобы принять удар.
— А ты не промах, талант так и прет, — одобрительно хмыкнул У Ган.
В груди Линь Сюаня вспыхнула дикая радость. Вырвав топор, он обрушил его снова. Удар. Еще один. И еще... Невидимое солнце взошло в зенит и медленно покатилось к горизонту. По лицу Линь Сюаня катился липкий пот, но в мышцах не было ни грамма свинцовой усталости.
Та буйная, норовистая пространственная магия, что терзала его внутренности, под воздействием этого тепла вдруг присмирела. Фантомные боли, словно от тысяч иголок, вонзающихся в кости каждый раз после скачков в пространстве, начали медленно растворяться без следа.
— Перекур, — У Ган бросил ему пузатый бурдюк, украшенный тонкой вышивкой цветов лавра. — В нашем деле главное — ритм. Будешь гнать лошадей — только хуже сделаешь.
Линь Сюань поймал бурдюк, вышиб пробку и жадно принюхался: в нос ударил кристально чистый, сладковатый аромат божественного нектара. Запрокинув голову, он сделал несколько жадных глотков, и обжигающий жар в легких мгновенно сменился ледяной свежестью.
Неподалеку, на изящной каменной террасе у озера, Чанъэ уже накрыла стол с невесомыми закусками и горячим чаем. Заметив, что дровосеки прервались, она плавным жестом подозвала их к себе.
— Твой прогресс впечатляет куда больше, чем я смела надеяться, — произнесла богиня, протягивая Линь Сюаню фарфоровую пиалу с парящим изумрудным настоем.
— Всё благодаря вашим наставлениям, Фея, и урокам старшего брата У Гана, — почтительно склонил голову Линь Сюань, принимая дар.
— Божественное лавровое дерево таит в себе невероятную силу, способную сгладить энергетический хаос в твоем теле, — бесстрастно уронила Чанъэ. — Но сумеешь ли ты постичь саму суть этой силы... зависит только от твоей судьбы.
Сердце Линь Сюаня екнуло. Он уже открыл рот, чтобы выпытать подробности, но Чанъэ лишь грациозно развернулась и поплыла к павильону в центре озера, бросив через плечо холодное: «Тайны небес не терпят суеты».
Следующие несколько суток слились в единый монотонный ритм. Линь Сюань истязал себя рубкой дерева во Дворце Гуанхань, лишь изредка прорываясь на Голубую планету, чтобы разрулить дела Аквамарина. Вести поступали отличные: Кун Тао рапортовал, что фундамент Пространственных врат залит, и через три дня конструкция будет готова. Чэнь Ваньцю доложила о прибытии первой партии ремесленников от Семьи Хун и Семьи Ли, которые уже обживали новые территории. Механизм был запущен, и теперь Линь Сюань мог полностью раствориться в трансе, нанося удар за ударом.
На пятый день случилось немыслимое. Лезвие его топора летело к цели с той же убийственной скоростью, что и всегда, но мир вокруг вдруг вязко, словно попав в желе, замедлился. Дрожание каждого отдельного листка на ветру, капли воды, падающие с подбородка пьющего У Гана... всё превратилось в затянутую, покадровую съемку.
— Какого черта? — Линь Сюань замер с занесенным топором, ошарашенно озираясь по сторонам.
— Что, чувствуешь, как мир замер? — У Ган тяжело опустил секиру на камни и шагнул к нему.
— Будто само время растянули, как резинку... — заторможенно кивнул Линь Сюань.
— Ты коснулся истинного сердца этого дерева, — на вечно невозмутимом лице лесоруба проступила суровая торжественность. — Эта тварь живет уже сотню тысяч лет. Она давно переросла понятие «растения». В каждом кольце, в каждой трещинке её коры сокрыты древние шрамы самого времени.
Линь Сюань остолбенел. Он наивно верил, что божественное лавровое дерево источает лишь энергию исцеления. Но это была Энергия времени!
— Думал, это просто целебный баф, да? — хохотнул У Ган, без труда читая по его перекошенному лицу.
— Да, — Линь Сюань не стал лгать. — Эта теплота выжигала всю усталость из мышц, словно лучший эликсир.
— Это время откатывало твое тело к состоянию до получения урона! — рявкнул У Ган, тыча в него пальцем. — Оно разглаживало смятые узлы твоей маны, потому ты и чувствовал легкость. Но это лишь жалкая пена на поверхности. Истинная мощь — это власть над течением самой реки времени!
Линь Сюань медленно, словно во сне, снова занес топор. Теперь он вцепился разумом в тот крошечный поток тепла в своих венах. В момент удара его внутренний взор взорвался ослепительным видением: по древесным жилам с бешеной скоростью неслись мириады сверкающих золотых искр. Это была кристаллизованная Энергия времени, бесконечно циркулирующая в замкнутом цикле.
Он стиснул зубы и грубо вбил собственную ману в древко топора, пытаясь зацепить эти золотые песчинки.
Мир дрогнул. Меланхоличный ветерок вдруг превратился в ревущий шквал, замедленные тени заметались с бешеной скоростью, и время не просто вернулось в норму — оно рвануло вперед, словно сорвавшийся с цепи пес!
— Я... я только что ускорил само время?! — Линь Сюань уставился на свои трясущиеся руки с непередаваемым ужасом.
— Не ускорил, а подчинил себе локальный темпоритм! — В голосе У Гана, к его чести, прорезались истеричные нотки восторга. — Добиться такого за считанные дни... Малец, твой талант пугает даже меня.
Линь Сюань ошалело уставился на свои ладони. Прямо сквозь кожу пробивалось слабое, пульсирующее золотое сияние. Зародыш абсолютной силы. Стиснув челюсти, он вновь рубанул по стволу, на этот раз с силой натягивая невидимые вожжи.
И мир захлебнулся. Рука У Гана, тянущаяся стереть пот со лба, намертво застыла в воздухе, а завывание ветра превратилось в бесконечный, протяжный низкий гул.
«Получилось!» — завопил про себя Линь Сюань, и в его груди взорвалась сверхновая первобытного восторга.
До него наконец-то дошло, о каком великом даре талдычил этот бог-лесоруб. Энергия времени! Сила, о которой шептались лишь в забытых мифах, теперь текла в его жилах. И, что еще важнее — он уже обуздал Пространство. Если слить две эти первородные стихии воедино... Это будет та самая мифическая Пространственно-временная мощь!
— Остуди голову, парень, — тяжелая ладонь У Гана опустилась ему на плечо, вырывая из эйфории. — Это лишь первые шаги младенца. До истинного мастерства тебе еще топать и топать. Сейчас ты способен искривить время лишь на пару метров вокруг себя, да и то на жалкие секунды.
Линь Сюань заставил себя глубоко вдохнуть. Он физически ощущал, как опустели его каналы маны — два жалких фокуса сожрали треть его колоссального резерва.
— Я всё понимаю, — его глаза горели маниакальным пламенем. — Но я прозрел. Теперь моя задача — вбить эти рефлексы намертво и заставить Время сплестись с Пространством.
— С таким настроем ты не пропадешь, — одобрительно гуднул У Ган. — Постижение времени не терпит кандалов. Это божественное лавровое дерево всегда ждет тебя. Приходи когда вздумается, к черту формальности.
Линь Сюань поднял взгляд к небесам. В руинах Дворца Гуанхань не было ни солнца, ни луны — лишь бесконечный океан парящих, словно светлячки, частиц света. Но по их мерцанию он нутром чуял, что пора возвращаться. Намек У Гана был прозрачен: фундамент заложен. Торчать здесь сутками напролет больше нет смысла.
Отбросив лишние мысли, Линь Сюань сложил руки в глубоком, уважительном поклоне:
— Я перед вами в неоплатном долгу, старший брат У Ган. Как раз сейчас у меня наклёвывается парочка кровавых дел, так что я наведаюсь через пару дней.
— Без проблем, — отмахнулся великан. — Твое восприятие чудовищно. Твоя плоть уже перековывается в божественное вместилище. Дай срок — и ты взойдешь на пантеон. Глядишь, если какая дрянь случится, мне еще придется прятаться за твою спину! А-ха-ха!
— Ну, старший брат, вы слишком высокого обо мне мнения, — смущенно почесал затылок Линь Сюань.
Он не тешил себя иллюзиями. Да, он убил божество, используя Божественный лук, пронзающий солнце. Но давайте смотреть правде в глаза: этот артефакт был заточен конкретно под аннигиляцию Золотого Ворона. Натрави его на другого бога — и, скорее всего, лук превратится в бесполезную зубочистку.
Попрощавшись с лесорубом, Линь Сюань активировал Скачок и мгновенно перенесся обратно в свою виллу при Университете Минчжу. Едва его сапоги коснулись паркета, как коммуникатор на запястье зашелся бешеной вибрацией.
Сообщение от Шэнь Хунъин: «Линь Сюань! Птичка напела, что ты намылился на Звёздный аукцион? Шаша и Ханьюэ грозятся вытащить меня и Цинхань проветриться. Ну так что, рванем вместе?»