Глава 407. Назовем ее…
Они ступали по девственной поверхности нового мира. Под ногами хрустела иссушенная, черно-желтая каменистая почва, крошившаяся от малейшего нажатия. Шэнь Хунъин наклонилась, подняла небольшой осколок, испачкав пальцы в серой пыли, и тут же брезгливо отбросила его в сторону. На сколько хватало глаз, планету покрывали лишь бесконечные гряды обнаженной породы. Лишь там, у самого горизонта, угадывались туманные серо-голубые очертания океана. Его гладь застыла, словно зеркало — ни единой волны, ни единого намека на крыло случайной птицы.
Лу Цинхань поднялась на небольшой скалистый уступ и, окинув взором эту звенящую пустоту, тихо проронила:
— Дичь и запустение. Только камни и вода.
Ли Мин не спешил с выводами. Он медленно прикрыл глаза, позволяя своему восприятию шамана разлиться во все стороны, точно невидимая сеть, опутывающая мили вокруг. Спустя несколько долгих мгновений он разомкнул веки, и в его глазах отразилась крайняя степень сосредоточенности:
— Этому миру отчаянно не хватает искры жизни.
Он сделал пару шагов вперед, слушая, как под сапогами трещит крошево породы.
— Здесь нет корней, способных удержать грунт, нет простейших микроорганизмов для переработки питательных веществ. Самый базовый экологический цикл попросту отсутствует. — Однако затем его голос внезапно окреп, наливаясь искренним азартом:
— Но именно поэтому ее истинная ценность превосходит любое воображение! Голубая планета сейчас намертво скована силами демонов, и при каждой оборонительной операции нам приходится оглядываться на тылы, дрожа за безопасность мирных жителей. Имея в распоряжении целую планету, человечество получит надежный оплот. Даже если дела на родине примут скверный оборот, у нас останется путь к отступлению. Тогда мы сможем собрать весь наш ударный кулак и без оглядки схлестнуться с Миром Моро, не боясь, что в случае поражения наша цивилизация будет полностью стерта.
Ли Мин перевернул ладонь, и на ней появился расшитый травяными узорами мешочек.
— Я долгие годы собираю семена редких растений и молодые побеги, это моя старая привычка — таскать их с собой, куда бы ни забросила судьба.
Он бережно приоткрыл горловину: внутри, переложенные вощеной бумагой для защиты от сырости, плотными рядами лежали запечатанные свертки.
— Здесь собрано около семидесяти процентов всей флоры нашей планеты, включая зерновые и технические культуры. А также половина видов из Мира Гор и Морей. После гибели черного Золотого Ворона их мистические свойства окончательно стабилизировались, так что они вполне способны прижиться в нормальной среде. В будущем нам нужно перебросить сюда мастеров с мирными ремесленными профессиями. Пусть изучат местное солнце, вычислят координаты и составят план высадки. Сперва укрепим почву неприхотливыми травами, затем пустим быстрорастущие леса, а там и до пашен дойдет. Воды тут в избытке — океан под боком, нужно лишь наладить опреснение и фильтрацию. С фауной торопиться не стоит. Когда зелень укоренится и экосистема окрепнет, жизнь сама найдет сюда дорогу.
Линь Сюань внимательно впитывал каждое слово наставника, согласно кивая. Создавая это небесное тело, он руководствовался лишь желанием обрести безопасное убежище, и столь масштабные перспективы даже не приходили ему в голову. Речь Ли Мина открыла ему глаза: этот мир был не просто бункером, он мог стать колыбелью нового будущего.
Чэнь Ваньцю тут же подхватила мысль:
— Вопрос с кадрами я беру на себя. Мой клан Чэнь входит в четверку великих семей города Цзянхай, и под крылом нашей торговой палаты ходят сотни первоклассных ремесленников: от агрономов и плотников до алхимиков-фармацевтов. К тому же у нас железные связи с семейством Кун. Объединив усилия, мы соберем отряд людей, в верности которых можно не сомневаться ни единой секунды.
Шэнь Хунъин согласно тряхнула макушкой:
— Мы с Цинхань тоже подсобим. Наши отцы в свое время были назваными братьями учителя Ли, а сам он приходится мне крестным. В наших родовых землях Цянчэна под подпиской лояльности ходит немало старых мастеров и потомственных земледельцев. Я лично отберу самых надежных и отправлю сюда.
— С моей стороны тоже прибудут преданные люди, — добавила Лу Цинхань. — Настоящие ветераны, что верой и правдой служили моей семье десятилетиями. Осечки не будет.
— Не нужно гнать лошадей, фундамент должен быть монолитным, — остудил их пыл Ли Мин, поведя рукой. — Для начала проведем глубокий анализ почвы и здешней воды, и лишь затем сядем за чертежи.
Они неторопливо побрели вдоль кромки прибоя. Тяжелые волны с глухим рокотом разбивались о прибрежные скалы, взметая облака грязно-белой пены; в воздухе явственно пахло мокрой каменной крошкой и сыростью.
— Местное светило соткано из божественной искры истинного Золотого Ворона, — Линь Сюань указал на слепящий диск в вышине. — Роль луны выполняет искра черного Золотого Ворона, но сейчас день, так что она пока скрыта от глаз. Сама же твердь планеты сформировалась из обломков, оставшихся после колоссального взрыва моего морозного пространства.
Он навел ладонь на лежащий неподалеку огромный валун и слегка сжал пальцы. Глыба беззвучно взмыла в воздух, в мгновение ока рассыпалась на идеальные кубы и вновь сошлась воедино, превратившись в ровный каменный стол.
— Я — абсолютный владыка этого мира. Повелевать здешней породой для меня так же естественно, как шевелить собственными пальцами.
Шэнь Хунъин приблизилась и с силой припечатала кулак к каменной столешнице — та отозвалась чистым звоном, ничуть не уступая по прочности закаленной стали.
— Что ж, когда начнем обустраиваться, на стройматериалах мы точно сэкономим.
Спустя полчаса неспешной прогулки Линь Сюань вывел спутников к относительно ровному плато. Возле серой походной палатки, разбитой прямо у подножия утеса, на ящике сидела Кукольник Марти, неторопливо жуя сухой паек. Завидев приближающуюся компанию, ее глаза блеснули. Она торопливо отложила галету, одернула помятую одежду, и на ее лице расцвела обворожительная, мягкая улыбка.
Однако стоило ее взгляду споткнуться о фигуру Ли Мина, как вся веселость мигом испарилась, а сама она инстинктивно вжала голову в плечи и попятилась. Проведя в Темном Ордене долгие годы, она на зубок знала досье на каждого ключевого игрока Страны Ся. Весть о том, что Ли Мин переступил порог полубогов, уже давно наделала шуму во всех теневых структурах. Этот старик мог стереть ее в порошок одним щелчком пальцев. Только такой монстр, как Линь Сюань, мог вести себя на равных с полубогами и небожителями; для обычного же практика ее уровня встреча с подобным существом не оставляла ни единого шанса на сопротивление.
Линь Сюань еще по дороге ввел спутников в курс дела, так что появление пленницы никого не удивило. Ли Мин смерил Марти оценивающим, тяжелым взглядом и слегка нахмурился.
— Личность Кукольника всегда была окутана плотной завесой тайны. Раньше я слышал лишь этот позывной, не зная, кто за ним скрывается. Но незадолго до своего прорыва в ранг полубога мне довелось пустить по следу одного из старейшин клана Мартин. Этот клан — самое сердце Темного Ордена. И перед смертью тот человек поведал, что ты — единственная дочь их нынешнего Папы.
Марти мертвенно побледнела. Этот секрет она хранила за семью печатями.
— Ее жизнь имеет ценность, — Ли Мин повернулся к Линь Сюаню. — Глава Темного Ордена недавно запечатал себя в неких древних руинах, пытаясь пробиться к рангу полубога. Если ему улыбнется удача, девчонка станет идеальным рычагом давления. Из показаний того старейшины ясно, что Папа души в ней не чает.
Линь Сюань посмотрел на Марти, которая впилась в него полным ужаса и надежды взглядом. Немного поразмыслив, он не стал доставать свиток Договора нежити. Не то чтобы он сомневался в нерушимости мистических клятв, просто сейчас в этой кукле не было острой нужды. Зачем тратить ценный контракт, если можно просто подержать ее здесь под замком?
— Нам пора возвращаться, — бросил Линь Сюань товарищам.
Марти так и подпрыгнула на месте:
— Господин! Вы что, бросите меня здесь одну?!
Юноша даже не обернулся, лишь небрежно махнул рукой на прощание. Бледно-голубой зев пространственного перехода открылся, поглотил четверых визитеров и тут же схлопнулся.
На бескрайней, продуваемой всеми ветрами каменистой пустоши осталась лишь одна живая душа. Марти смерила взглядом пустое место, где только что была магия, оглядела унылые серые скалы и со всей силы топнула ножкой. Мелкая галька брызнула во все стороны, а походная палатка сиротливо покачнулась.
— Линь Сюань! Чтоб ты провалился, скотина черствая!
Ее яростный крик сиротливо пронесся над мертвым миром, но ответом ей был лишь монотонный, глухой рокот волн, разбивающихся о неприступный берег.
Тем временем в тихом дворике Ли Мина…
Оставленный на каменном столе чай еще не успел остыть. Старик неторопливо наполнил пиалы ароматной влагой. Шэнь Хунъин сделала аккуратный глоток, с тихим стуком опустила чашку и в упор посмотрела на юношу:
— Послушай, Линь Сюань. На той планете нет ни капли льда. Не можем же мы вечно звать ее морозным доменом или ледяным пространством. Это имя только сбивает с толку. Представь: зовешь людей обживать новый мир, обещаешь ледяную сказку, а приводишь на голые камни у моря. Смех да и только.
Лу Цинхань согласно кивнула:
— Верно. Нам нужно звучное, простое имя, отражающее суть этого места.
Чэнь Ваньцю промолчала, лишь с мягкой улыбкой глядя на Линь Сюаня. Она прекрасно знала, как дорог ему этот мир, и не сомневалась, что в его голове уже крутится готовый вариант. Ли Мин, грея пальцы о пиалу, задумчиво разглядывал зеленые плети плюща у забора, ожидая вердикта.
Линь Сюань усмехнулся и легонько постучал подушечкой пальца по краю стола.
— Ладно, ваша правда. Пора дать ей настоящее имя. — Он сделал короткую паузу. — Вообще-то, у меня уже есть один рабочий вариант. Назовем ее… Земля.