Глава 405. Я вернулся
В кампусе царила непривычная, звенящая тишина. Студентов на дорожках почти не было. Старые раскидистые деревья вдоль главной аллеи исчезли, уступив место свежим саженцам, вокруг которых ещё темнела влажная земля. Газоны сохранили глубокие следы от тяжелой гусеничной техники, а новые заплатки дерна резко выделялись своим ядовито-зелёным цветом. На фасадах учебных корпусов тускло поблескивали листы временного пластика, заменявшие выбитые стекла. Линь Сюань шёл не торопясь, отчётливо представляя, какой ад творился здесь во время прорыва. Университетский городок находился за пределами основного оборонительного периметра, и то, что его вообще смогли отстоять, граничило с чудом.
Выйдя к центральной площади, юноша замер. В самом её центре высился огромный каменный монумент. Это был он сам. Десятиметровый каменный Линь Сюань в детально высеченных иссиня-чёрных доспехах гордо смотрел вдаль, направив остриё Ледяной Скорби к небесам. У подножия памятника высились горы венков, а на свежих белых хризантемах ещё дрожали капли утренней росы. Весь постамент был облеплен разноцветными стикерами и записками — живого места не осталось.
Линь Сюань наклонился и поднял один из листочков, сорванный ветром: «Старший Линь Сюань, я поступил сюда только потому, что услышал о твоем подвиге. Ты обязан вернуться живым» . Почерк был совсем детским, а в углу красовался кривой смайлик. On другой записке размашистым почерком было выведено: «Истинный воин должен жить и умереть как Линь Сюань. Пусть против тебя будут тысячи — иди до конца» . Нашлась и розовая записочка: «Я знаю, что ты обожал糖醋排骨 в третьей столовой. Я каждый день прошу поваров оставить порцию для тебя. Жду» .
Юноша улыбнулся, и на душе у него потеплело. Он посмотрел на каменное лицо статуи, поймавшее предзакатный луч солнца, и ему показалось, что монумент подмигнул ему. Неподалёку несколько первокурсников бережно поправляли увядшие цветы, вполголоса обсуждая своего «погибшего героя». Линь Сюань не стал портить им минуту скорби и тихо зашагал в сторону жилого сектора.
Коттеджный посёлок уцелел. Защитный барьер исправно пульсировал нежно-голубым светом, закрывая дома от внешнего мира. Его вилла стояла в самом тупике — аккуратные белоснежные стены, чистые окна, ни малейшего следа войны. Парень облегчённо выдохнул и потянул руку к электронному замку, но дверь неожиданно открылась сама.
На пороге показалась девушка в простом сером платье с большим мешком для мусора в руках. Её волосы были небрежно собраны в хвост, на лоб спускались непослушные пряди, а на лице читалась глубокая, вековая усталость. Она даже не подняла головы, решив, что перед ней очередной студент-паломник:
— На сегодня осмотр окончен. Приходите завтра утром, — мягко, но непреклонно сказала она, пытаясь закрыть за собой дверь.
Линь Сюань замер, разглядывая её лицо. Сердце затопило волной нежности. Надо же… Всё то время, пока его не было, она приходила сюда и поддерживала порядок в его доме. Судя по её словам, его виллу превратили в подобие музея, а значит, убираться ей приходилось едва ли не каждый божий день.
— Спасибо, — тихо произнёс он.
Эти два слова прозвучали в тишине двора как раскат грома. Девушка вздрогнула, её пальцы разжались, и пластиковый пакет с грохотом повалился на ступени, рассыпав ворох бумажек и пустых пластиковых бутылок. Она медленно, очень медленно повернулась, и её тело начало мелко дрожать. Глаза расширились до предела, впиваясь в лицо стоявшего перед ней парня.
— Ты… — её голос сорвался на сиплый хрип, на глазах мгновенно закипели слёзы. — Это правда ты?!
Линь Сюань лишь тепло улыбнулся и кивнул. В следующую секунду серая тень метнулась к нему, и девушка со всего размаха уткнулась ему в грудь, намертво обхватив руками его талию. Её плечи судорожно вздрагивали, из горла вырывались глухие, полные боли рыдания, и футболка парня мгновенно промокла от слёз.
— Где ты был… Господи, где ты был?! Нам сказали, что ты погиб… Я… я приходила сюда каждый день, чистила тут всё, чтобы ты вернулся в чистый дом, а не на пепелище…
Линь Сюань аккуратно гладил её по спине, баюкая в объятиях. Это была Чэнь Ваньцю — его самая верная подруга по академии.
— Я вернулся, Ваньцю. Всё позади, — его голос был тихим, но в нём звенела абсолютная уверенность.
Девушка зарыдала ещё громче, но постепенно её дыхание выровнялось. Она отстранилась, размазывая слёзы по лицу, и дрожащими ладонями прикоснулась к его щекам:
— Тёплый… Живой… Не иллюзия… — шептала она, будто пытаясь убедить саму себя.
Линь Сюань перехватил её ладонь и прижал к своей щеке:
— Не иллюзия. Я действительно здесь.
Прежде чем он успел сообразить, что происходит, Чэнь Ваньцю увлекла его за собой в дом, буквально втащив в прихожую. Её ноги заметно заплетались от пережитого шока.
— Быстрее заходи, на улице уже холодает, простудишься, — засуетилась она.
Линь Сюань очутился в гостиной, и его ноздри уловили знакомый аромат лавандового освежителя. Всё внутри осталось точно таким же, как в день его ухода. Подушки на диване лежали на своих местах, на журнальном столике исходил паром свежезаваренный чай с мёдом.
— Я каждое утро меняла воду и делала чай. Глупо, конечно, но мне всё казалось, что ты вот-вот откроешь дверь, — шмыгнула носом Чэнь Ваньцю. Она усадила его на диван, а сама устроилась на пуфике напротив, не отрывая от него взгляда. — Похудел… Но плечи стали шире, да и выглядишь крепче.
Юноша с улыбкой пододвинул к ней чашку:
— Сама выпей. Разревелась тут.
Девушка сделала несколько глотков, и её руки наконец перестали дрожать.
— Рассказывай, где ты пропадал целый год? Мы ведь все… — её глаза снова подозрительно заблестели.
— Меня заперло в изолированном пространстве, никак не мог пробить выход, — коротко соврал Линь Сюань. Ему не хотелось пугать её подробностями о божественных сущностях и битвах на грани уничтожения миров.
Ваньцю не стала лезть в душу, лишь усиленно закивала:
— Главное — вернулся. Живой. — Вдруг она подскочила как ошпаренная:
— О боже! Надо же срочно сообщить Хунъин и девчонкам!
Линь Сюань поймал её за запястье:
— Уймись, на дворе ночь. Завтра сообщим, никуда они не денутся. — Он кивнул на окно, за которым уже зажглись первые уличные фонари.
Чэнь Ваньцю смущённо улыбнулась:
— Прости, у меня просто голова кругом идет. — Она снова села и принялась наперебой пересказывать события прошедшего года.
— Когда объявили о твоей гибели, ректор приказал воздвигнуть ту статую. Девчонки — Хунъин и Цинхань — каждый вечер приходят туда. Сидят на лавочке и разговаривают с камнем часами. Парни из «звериной банды» смогли пробиться во Внутренний двор, их забрали в элитный штурмовой отряд, они сейчас без конца мотаются на фронт к Демонам. А сильнее всех удивил профессор Ли Мин — он взял ранг полубога! Представляешь? Самый молодой полубог на всей планете…
Линь Сюань внимательно слушал, мотая на ус важные детали. Когда речь зашла о зимнем прорыве, лицо девушки помрачнело.
— В январе Демоны лезли как сумасшедшие. Прямо на территории кампуса шли бои. Твой коттедж едва не разнесли к чертям, но повезло — в тот день в академии как раз было много высокоранговых мастеров, пришедших почтить твою память. Они и удержали рубеж. Кстати, ты ни за что не поверишь, кто теперь у нас учится! Твоя двоюродная сестра!
Линь Сюань удивленно приподнял бровь:
— Сюй Юньюнь поступила в Минчжу?
— Да! И как поступила! Стала лучшей на экзаменах в Цзянчэне, точь-в-точь как ты в своё время. — Девушка подошла к стене и отодвинула небольшую картину, за которой скрывался тайник. Извлекши оттуда увесистую пачку записок, она протянула её парню:
— Это то, что оставляли самые близкие. Я забирала их с постамента, чтобы дождём не размыло.
Линь Сюань бережно перебирал листочки, узнавая почерки. Вот аккуратные буквы Хунъин, вот размашистые мазки Ли Мина…
— А вот это от твоей сестрёнки. Она поступила в сентябре, — указала Ваньцю на нежно-зелёный стикер.
На нём красивым почерком было выведено: «Брат, я в Минчжу. Не переживай за меня, я стану сильной» . У Линь Сюаня защемило в груди. Когда он уходил, Сюй Юньюнь была обычной школьницей, даже класс не выбравшей.
— Она выбрала класс Маг Бури. Ли Мин говорит, у неё невероятный потенциал, он лично курирует её обучение, — добавила Ваньцю.
Юноша понимающе кивнул. Профессор Ли Мин хоть и был Шаманом по классу, но всегда делал упор на боевые заклинания стихий воздуха и молнии, так что Юньюнь попала в надёжные руки.
— Да, кстати, защитный контур твоей виллы работал без остановки. Кристаллы энергии для него Хунъин привозила каждые две недели. Вот, буквально вчера новые воткнула, так что на месяц точно хватит.
Линь Сюань подошёл к окну, разглядывая погружённый в сумерки кампус. Под редкими фонарями изредка пробегали патрули студентов с магическими фонарями на поясах. Академия жила, несмотря на перенесённые раны.
— Ты, небось, голодный с дороги? Пойду соображу чего-нибудь, — донёсся из кухни голос Ваньцю.
Линь Сюань обернулся и увидел, как она натягивает кухонный фартук.
— Да ладно тебе, не придумывай. Я могу и сухпайком обойтись, — отозвался он.
— Ещё чего! У меня в холодильнике как раз лежит свежая свинина. Сделаю тебе твои любимые糖醋排骨, — подмигнула она и скрылась за дверью.
Юноша пошёл следом и облокотился о косяк. Чэнь Ваньцю уже вовсю гремела посудой, ловко разделывая мясо.
— Я специально у Хунъин выпытала рецепт, она говорила, ты за это блюдо душу готов продать, — не оборачиваясь, бросила девушка.
Линь Сюань смотрел на её суетящуюся фигуру, и внутри него разливалось первозданное, ленивое тепло. Оказывается, весь этот долгий, проклятый год о нём помнили. Ждали. Мясо с шипением опустилось на раскалённую сковороду, и кухню мгновенно заполнил умопомрачительный аромат жареного мяса в кисло-сладком соусе. В этот миг Линь Сюань понял, что все его скитания и лишения имели смысл. Он дома.
— Слушай, завтра на рассвете у первого курса как раз 실전 (практика) на полигоне. Хунъин обещала прийти проверить новичков, — внезапно нарушила молчание Ваньцю. Она повернулась к нему, и её глаза лукаво блеснули:
— Как насчёт устроить ей небольшой сюрприз?
Линь Сюань хитро прищурился и кивнул:
— Отличная идея. Повеселимся.
Мягкий лунный свет лился сквозь кухонное окно, ложась на их плечи. Аромат ужина становился всё гуще, заполняя комнаты уютом и покоем. Эта ночь обещала быть долгой, но для Линь Сюаня она стала первой за долгое время, когда он засыпал с абсолютным миром в душе.