Глава 388. Тайны Гор и Морей
— Мир Гор и Морей рухнет, и Древо Фусан падет… — выдохнул Байцзэ. Его голос, казалось, преодолел толщу веков, неся в себе печать бесконечной скорби и мудрости.
С этими словами белоснежный владыка остановился в паре шагов от Линь Сюаня. Окинув парня долгим взглядом, он медленно повернул голову в сторону возвышающегося на горизонте Мирового Древа Фусанг.
— Мне ведомо, ради чего ты проделал этот путь, — негромко произнес он. — Там действительно сокрыто то, что тебе необходимо.
Линь Сюань внутренне содрогнулся. С самого первого дня своего пребывания здесь он упорно пробивался к исполинскому древу лишь с двумя целями: найти выход и заполучить [Высший артефакт] . Об этом не знали ни Хунъин, ни остальные его спутники. Неужели этот зверь видел его насквозь?
Впрочем, Байцзэ не стал вдаваться в объяснения. Он лишь ровно добавил:
— Но если ты сумеешь достичь желаемого, взамен мне потребуется твоя помощь в одном деле. А теперь — ступай за мной.
С этими словами Байцзэ плавно оторвался от земли и взмыл в воздух, поджидая парня.
Линь Сюань окончательно запутался, совершенно не понимая, куда клонит этот загадочный правитель. Он растерянно посмотрел на Ли Мина. Мужчины обменялись красноречивыми взглядами и, не найдя иного выхода, обреченно кивнули друг другу.
Отозвав свою многомиллионную армию костяных воинов, Линь Сюань вместе с Ли Мином оседлали своих верховых питомцев и устремились вслед за парящим владыкой.
Байцзэ неспешно вел их сквозь облака, и его голос вновь зазвучал в ушах спутников:
— Ваше появление бесцеремонно нарушило вековой покой этих земель. Вы оборвали жизнь Чжулуна, обрекая Мир Гор и Морей на скорую погибель. Однако в моем сердце нет обиды на вас. Таков предначертанный рок.
Зверь ненадолго умолк, словно давая им проникнуться моментом, а затем спросил:
— Но ведаете ли вы, почему со смертью Чжулуна этот мир обречен на уничтожение?
Линь Сюань и Ли Мин лишь синхронно качнули головами. Откуда им было знать такие тонкости?
— Чжулун узурпировал власть над сменой дня и ночи, хотя эта ноша никогда не принадлежала ему по праву, — пустился в объяснения Байцзэ, и его повествование лилось ровно и неспешно, точно чистый горный ручей. — Здесь, под сенью ветвей, истинным хозяином света и тьмы испокон веков являлся Золотой Ворон. Чжулуну пришлось взвалить на себя этот труд лишь потому, что с Золотым Вороном приключилась беда. И все те жуткие метаморфозы, что терзают наш мир, начались именно из-за него…
Слушая этот неторопливый рассказ, Линь Сюань и Ли Мин ловили каждое слово, и их сердца сжимались от нарастающего изумления.
— Тот Мир Гор и Морей, в котором вы сейчас находитесь — лишь бледная тень, жалкий осколок истинного величия, — продолжал Байцзэ. — Это всего лишь пространство под корнями Мирового Древа Фусанг. Настоящий же Мир Гор и Морей поистине бескраен. Даже мне, прожившему тысячи лет, не под силу добраться до его окраин. По сравнению с его истинными масштабами, это великое древо покажется не крупнее травинки в глубоком каньоне.
Эти слова окончательно выбили почву из-под ног Линь Сюаня. Стоило ему вспомнить свой долгий путь к исполинскому стволу, который длился целый месяц — по его самым скромным подсчетам, за это время они успели бы обогнуть Голубую планету добрую сотню раз!
Если верить Байцзэ, то их родной дом в сравнении с подлинным Миром Гор и Морей был не больше обычного придорожного булыжника? Это же просто в голове не укладывалось!
Заметив немое потрясение и скепсис в глазах юноши, Байцзэ лишь печально вздохнул:
— Вы явились с Голубой планеты. Ваш мир крошечен, а Мир Гор и Морей — необъятен. Вам ни к чему знать, отчего эти земли столь грандиозны. Достаточно лишь понимать одну простую и страшную истину: подлинный Мир Гор и Морей давно стерт в порошок. А то место, где мы стоим — последнее уцелевшее прибежище. Оазис среди руин.
«Оазис?» — Линь Сюань вновь переглянулся с Ли Мином, и в глазах обоих читалось явное сомнение. Окружавшие их полчища кровожадных тварей и жутких монстров никак не вязались с понятием безопасного убежища.
Словно угадав их мысли, Байцзэ горько усмехнулся:
— Я зову это место прибежищем лишь потому, что за его пределами раскинулся сущий ад. И теперь, увы, эта последняя цитадель жизни тоже балансирует на краю пропасти…
Голос владыки становился все тише, а мужчины едва успевали переваривать обрушившиеся на них откровения.
Пусть рассказ Байцзэ и не отличался детальностью, Линь Сюань сумел сложить общую мозаику. Давным-давно в подлинном мире разразился чудовищный катаклизм, превративший цветущие земли в безжизненную пустыню. Все живое погибло в одночасье, и лишь под защитой кроны Фусанг уцелел крошечный клочок земли.
Однако та первородная скверна, что сгубила мир, со временем просочилась и сюда, добравшись до самого Золотого Ворона. Будучи повелителем солнца, он поддался безумию, из-за чего дневные твари окончательно лишились разума, а ночные — превратились в гниющих, порочных чудовищ.
К счастью для остатков выживших, в самый темный час сюда явился загадочный и могущественный чужак. Великий мастер сумел одолеть обезумевшего Золотого Ворона и наложил на него нерушимые оковы. И пусть с тех пор привычный ход времени замер, обитатели этих мест наконец-то получили долгожданную передышку.
Со временем выжившие существа обустроили это пространство под корнями, сотворив уменьшенную копию своего прежнего дома. Пусть здешние земли уступали в величии былым просторам, они даровали жизнь. А вечная тень и путаница со временем для бессмертных или долгоживущих созданий были сущим пустяком.
Вот только древняя печать мастера оказалась не вечной. Обезумевший Золотой Ворон научился поглощать все тепло этого мира, капля за каплей подтачивая оковы. Тогда великий мастер отыскал Чжулуна и доверил ему бразды правления днем и ночью. Эта новообретенная сила Чжулуна сковывала способности плененного Ворона в дневные часы, не позволяя ему копить жар для рывка.
Это держало монстра в узде. До сегодняшнего дня.
Пока в этот мир не ворвались чужаки. Полубог из расы демонов оборвал жизнь Чжулуна, разрушив хрупкий баланс времени и подарив томящемуся под замком Ворону идеальный шанс для побега.
Линь Сюань слушал эту историю, и внутри у него все трепетало от осознания масштабов катастрофы. Кто бы мог подумать, что этот мир хранит столь зловещие тайны! Но один вопрос не давал ему покоя: что это за ужасающая сила, способная сгубить целый мир?
И еще: неужели этот Мир Гор и Морей действительно был всего лишь проекцией древних мифов, порожденной великим катаклизмом на их Голубой планете? Судя по всему, перед ними раскинулась самая что ни на есть осязаемая, пугающе реальная вселенная.
«Постойте-ка…» — Линь Сюань внезапно замер на месте, а его лицо побледнело от страшной догадки.
До сих пор ему довелось побывать в трех древних руинах: в Пещерах Лунмэнь, во Дворце Гуанхань и в Подводном Дворце Дракона. И сейчас он находился в четвертых. Но если в Пещерах Лунмэнь существовал четкий и понятный алгоритм действий для прохождения, то во всех остальных местах он не встретил и намека на стандартные правила遗迹.
Там не было привычных условий, выполнив которые — будь то зачистка босса или сбор артефактов — открывался бы заветный портал домой. Ничего подобного! Он топтал землю Мира Гор и Морей уже целый месяц, но так и не продвинулся ни на шаг в поисках обратной дороги.
От этой мысли у парня перехватило дыхание. «Неужели это… действительно не симуляция и не руины? Неужели я попал в полноценный, живой мир?»
Ведь каждому исследователю было известно: если застрять в遗迹 и не выполнить условия прохождения, останешься там навсегда. Именно поэтому по всему свету гремела слава отрядов искателей — они рисковали жизнями не только ради сокровищ, но и для того, чтобы продавать готовые карты и алгоритмы прохождения правительству.
Пока Линь Сюань пребывал в плену своих невеселых мыслей, мимо них с резким свистом пронеслось еще несколько стремительных теней. Парень инстинктивно прищурился, провожая их взглядом.
И вдруг его глаза округлились от удивления. Среди пролетевших существ он отчетливо разглядел массивную фигуру полубога из Клана Горы! А следом за ним, прячась в облаках, кралась пара десятков демонов, чья мощная аура не оставляла сомнений в их силе.
Судя по всему, эти незваные гости по уровню могущества ничуть не уступали Ли Мину. Завидев величественную фигуру Байцзэ, демоны заметно занервничали и поспешили резко забрать в сторону, убираясь от греха подальше.
Байцзэ лишь мазнул по ним равнодушным взглядом своего третьего глаза. Будучи Повелителем Богов, он прекрасно знал, чьи руки обагрены кровью Чжулуна. Но таков был предначертанный рок. К тому же, если разыграть эту карту правильно, погибающий мир еще можно было спасти, превратив его в истинную, нерушимую обитель жизни.
С этой мыслью белый владыка повернул голову к застывшему юноше:
— Отныне судьба всех Гор и Морей покоится в твоих руках, дитя…
Линь Сюань лишь растерянно моргнул:
— Чего-о-о?!