Глава 378. Приготовления
В Морозном домене по-прежнему выл ледяной ветер, взметая снежную крупу. Оживленный Свинолюд застыл перед Линь Сюанем; его взгляд был тусклым и безжизненным, а в теле теплилась лишь слепая покорность хозяину.
— Сколько таких полулюдей, как вы, обитает в Божественном царстве? — ровным, лишенным эмоций голосом спросил Линь Сюань.
Оживленный монстр издал хриплый, булькающий звук, и лишь спустя пару секунд его челюсть задвигалась отчетливее:
— Много... Очень много. Мы разделены на разные племена. Бараноголовые, Тигроголовые, Свинолюды... У каждого своя земля, но все мы склоняем головы перед Повелителями Богов.
— А кто такие эти Повелители Богов?
Свинолюд мелко задрожал, словно одно лишь упоминание этих существ пробуждало в его мертвом разуме первобытный ужас.
— Повелители Богов — это истинные божества. Они правят нами и беспрекословно исполняют волю Короля Богов.
— Короля Богов? — Линь Сюань и его спутники удивленно переглянулись. В их головах постепенно выстраивалась иерархия сил этого таинственного места.
— Где живут эти Повелители и как они выглядят? — продолжил допрос Линь Сюань.
— В самом сердце Божественной столицы, в глубинах Великого храма. Они почти никогда не покидают его стен. Никто из простых смертных не видел их ликов... известно лишь, что их мощь безгранична.
— И сколько их?
Свинолюд немного помолчал, словно силился вспомнить цифру, а затем медленно выдавил:
— Больше десятка...
— Больше десятка?! — Хунъин невольно ахнула, округлив глаза.
Если их догадки верны, то каждый Повелитель Богов — это существо Четвертого ранга, равное полубогам Голубой планеты. А таинственный Король Богов, вполне возможно, относился к недосягаемому Пятому рангу.
И теперь этот мертвец заявляет, что полубогов там больше десятка? Это же больше, чем у человечества и Демонов, вместе взятых!
Линь Сюань нахмурился. Если информация верна, то их дерзкий план проникновения в Божественное царство требовал немедленной и глубокой корректировки. Против двенадцати полубогов даже сильнейшие мастера Голубой планеты — Ли Цзянбай и Эйнстон — были бы вынуждены отступить без боя.
— А какова сила обычных жителей Божественного царства? — спросил Линь Сюань, решив прояснить структуру их армии.
— Надомной стоит вождь, его уровень перевалил за сто десятый. А еще... Храм охраняет гвардия. Все они — элитные воины выше двухсотого уровня...
Едва Свинолюд закончил описывать военную машину Божественного царства, время его посмертного призыва истекло. Тело монстра окоченело, и он замертво рухнул на лед.
Остальные Свинолюды, которых Хунъин и ее товарищи успели усмирить силой, воочию узрев столь жуткую магию Линь Сюаня, поспешили выложить все, что знали, лишь бы не повторить судьбу своего вожака. Благодаря их откровениям общая картина стала куда яснее.
Оказалось, что за Ущельем Ветров и Луны раскинулся Туманный лес. Вечная белая дымка, укрывавшая его, была совершенно безвредна для подданных Божественного царства, но служила идеальной естественной преградой для чужаков. Этот лес был последним рубежом обороны на пути к столице; в его чащобе без устали сновали многочисленные патрули, выслеживая лазутчиков.
Вдобавок пленные Свинолюды набросали на клочке кожи примерную карту Божественного царства. Несмотря на столь громкое название, его территория оказалась скромной — размером примерно с один из крупных мегаполисов Голубой планеты.
Закончив со сбором сведений, Линь Сюань безжалостно оборвал жизни оставшихся пленников. Пространство дрогнуло, и отряд вновь оказался в Ущелье Ветров и Луны. Розовый туман бесследно рассеялся, унося с собой следы недавней схватки, словно здесь ничего и не было.
Они двинулись дальше в глубь ущелья. По пути им еще пару раз попадались отряды других племен, несущие дары к столице, но те, завидев чужаков, благоразумно обходили их стороной.
Примерно через полчаса ущелье закончилось, и перед ними открылся выход. Впереди простирался древний, угрюмый лес. Исполинские деревья переплелись ветвями высоко над головой, почти полностью перекрывая доступ солнечному свету. Внизу царил вечный полумрак.
Это и был Туманный лес.
— Держитесь ближе друг к другу, не растягивайтесь, — негромко скомандовал Линь Сюань, первым ступая под сень деревьев.
Спутники молча кивнули и последовали за ним.
Здешний туман оказался куда плотнее того, что они видели в ущелье — видимость сократилась до нескольких метров. Из глубины чащи то и дело доносились странные, пугающие звуки: то ли глухой рык неведомого зверя, то ли зловещий шорох сухой листвы.
Линь Сюань раскинул сеть своего духовного восприятия, чутко сканируя каждый метр пути. Внезапно он замер и поднял руку:
— Стоять. Впереди движение.
Отряд мгновенно подобрался, пальцы воинов легли на рукояти оружия. В белесой мгле медленно обрисовались силуэты.
Это были Тигроголовые воины. В руках они сжимали тяжелые каменные топоры, а их кожаные доспехи выглядели куда прочнее и добротнее тех, что носили стражи у входа в ущелье. Да и уровень этих созданий был заметно выше.
— Еще одни просители с дарами? — грубым, рокочущим голосом спросил один из тигров, выходя вперед.
Линь Сюань промолчал, изучая противника холодным взглядом. Не дождавшись ответа, Тигроголовый оскалил клыки, и его морда исказилась гневом:
— Кто вы такие? Ваша одежда... вы не из местных племен.
— Мы просто проходим мимо, — равнодушно отозвался Линь Сюань.
— Мимо? — Тигроголовый презрительно фыркнул. — Туманный лес ведет лишь в Божественную столицу, и праздным зевакам здесь не место. Либо вы отдаете свои дары нам, либо оставляете здесь свои жизни! Где ваша дань?
Линь Сюань небрежным жестом достал из сумки пучок сорванного ранее Лазурника.
Вожак тигров прищурился, вглядываясь в редкие стебли, и его глаза округлились от подозрения:
— Да кто вы, черт возьми, такие? Дикари из окраинных племен никогда бы не смогли добыть Лазурник, не повредив корни! Взять их! Живо!
С грозным рыком Тигроголовые взмахнули топорами и бросились в атаку.
Линь Сюань лишь презрительно сощурился. В следующее мгновение его силуэт смазался, и он первым устремился навстречу врагу. Хунъин и остальные тоже не заставили себя ждать, обрушив на монстров шквал смертоносных техник. Спустя пару минут все было кончено — тела Тигроголовых безжизненно распластались на сырой земле.
— Идем дальше, — бросил Линь Сюань, вытирая клинок, и скрылся в тумане.
*
Тем временем в главном штабе Сайпана обстановка накалилась до предела.
Ван Мяо, не отрывая взгляда от свежих разведданных, негромко произнес, обращаясь к Владимиру Великому:
— Пятисоттысячная армия Демонов закончила передислокацию к порталу. По нашим расчетам, через два дня они начнут вторжение в Мир Гор и Морей.
Император Владимир Великий медленно кивнул, его лицо казалось высеченным из мрамора:
— Наши ассасины готовы к броску?
— Полная боевая готовность, — отозвался стоящий рядом генерал. — Пятьсот первоклассных мастеров скрытности и ликвидации. Ждут лишь команды. Как только полубог Демонов переступит черту нового мира, они начнут действовать. Их задача — ударить в тыл врага в тот момент, когда они сойдутся в схватке с Чжулуном.
— Пятьсот человек? — Владимир Великий на мгновение задумался, а затем разочарованно покачал головой. — Слишком мало.
Офицеры в недоумении переглянулись.
— Демоны бросают на кон все — полмиллиона солдат и поддержку своего сильнейшего полубога, — жестко пояснил император. — Что сделают против этой лавины пятьсот бойцов? Наша цель — не просто укусить их побольнее. Мы должны устроить такой хаос, чтобы их полубог был вынужден лично вмешаться в битву с Чжулуном! Только так мы столкнем их лбами и дадим шанс Чжулуну разорвать их, а Линь Сюаню и его людям — завершить их миссию.
Владимир Великий посмотрел генералу прямо в глаза:
— Даю тебе тридцать шесть часов. Собери мне отряд ассасинов численностью в пять тысяч мечей!
— Но... Ваше Величество, — генерал побледнел. — Сроки слишком сжатые! Нам не успеть...
— Успеть! — отрезал Владимир Великий, взмахнув рукой. — На кону стоит будущее нашей планеты, и права на ошибку у нас нет! И еще... правила игры меняются. Эти пять тысяч станут нашим Отрядом Смертников.
— Слушаюсь! — стиснув зубы, вытянулся в струнку генерал.
— И помни, — добавил император, — отбирай только лучших. Нам нужны не просто сильные бойцы, а хитрые, изворотливые бестии, способные выживать в любых условиях. Когда Демоны начнут свою безумную бойню с Чжулуном, наши люди должны раствориться среди них, сея панику и разрушая их боевые порядки. Им не нужно убивать каждого встречного. Главное — заставить их полубога вступить в бой!
Генерал отдал честь и стремительно покинул штаб.
В это же время в лагере Демонов вовсю шло обсуждение деталей предстоящей операции. Изучив скудные крохи исторических хроник Голубой планеты, они начали понимать, насколько опасен их противник.
— Может... нам стоит протащить сквозь портал наши Супер-канонерки? — неуверенно предложил один из советников.