Глава 377. Покушение на Чжулуна! Они что, жить устали?
Весть о встрече с коренными жителями Мира Гор и Морей подобно лесному пожару разнеслась среди исследователей и мгновенно улетела сквозь портал на Голубую планету.
В Сайпане, в главном штабе временного командования, едва расшифровали отчет, как Ли Мин резко поднялся со своего места. Его лицо сделалось суровым и сосредоточенным.
— Я должен отправиться туда лично, — твердо произнес Ли Мин, обводя взглядом соратников. — Местные жители Мира Гор и Морей могут владеть ключом к тайнам этих руин. Мы не можем упустить такую нить.
Сборы были недолгими. Ли Мин и еще трое мастеров Третьего ранга, навьюченные припасами, шагнули в мерцающий зев портала. Их цель была предельно проста — отыскать ту самую группу разведчиков и попытаться наладить контакт с туземцами.
По правде говоря, большинство людей с Голубой планеты неохотно шли на контакт с коренными обитателями древних руин. Слишком уж разными были их эпохи, слишком далекими друг от друга — взгляды на жизнь. Предыдущие встречи в других мирах почти всегда заканчивались стычками: в лучшем случае дело ограничивалось парой тумаков, в худшем — разгоралось локальное кровопролитие.
Но Ли Мин и его спутники были мастерами Третьего ранга. С такой силой за плечами они могли вести диалог с позиции силы и не бояться вероломного удара в спину. Именно это знание дарило им уверенность.
Пока человечество крепило дисциплину и действовало с умом, в стане Демонов царила мрачная, удушливая атмосфера уязвленного самолюбия.
Их великий Бог до сих пор не подавал признаков жизни, не присылал знамений. А на Голубой планете путь к открытой войне преграждали две несокрушимые глыбы — ректор Ван Мяо и император Владимир Великий, два полубога, чья сила заставляла Демонов держать зубы на полке. Приходилось вести изматывающую дипломатическую игру, попутно выгребая ресурсы из подконтрольных руин.
Но воспоминания о первой вылазке в Мир Гор и Морей не давали покоя вождям Демонов. Да, они потеряли сорок тысяч отборных воинов. Но добыча! Качество трофеев, выпавших из местных чудовищ, превосходило все, что они находили в десятках других руин, вместе взятых.
— Мы не можем просто так отступиться! — Полубог Клана Горы с грохотом опустил тяжелый кулак на дубовый стол, отчего тот жалобно хрустнул. — Богатства этого мира не должны достаться жалким людишкам!
Остальные вожди согласно зарычали, сверкая глазами. После долгих, яростных споров они пришли к безумному, но грандиозному решению.
Они вернутся в Мир Гор и Морей. И на этот раз бросят туда не пятьдесят тысяч бойцов. И даже не сто. Они увеличат армию в десять раз!
Пятьсот тысяч воинов!
Это была едва ли не половина всех военных сил, которыми Демоны располагали на Голубой планете. Они были готовы поставить на карту все.
Этим шагом они преследовали две цели. Во-первых, мгновенно подмять под себя все ресурсы нового мира, истребив异兽 и забрав сокровища. Во-вторых, числом выдавить человеческий авангард и полностью прибрать к рукам контроль над этими исполинскими руинами.
Но тут один из старейшин Клана Леса хмуро заметил:
— А как быть с ночным холодом? Наши воины просто замерзнут насмерть.
Воспоминания о ледяном кошмаре первой недели все еще заставляли его содрогаться. Для Демонов стужа оставалась непреодолимой преградой. Не решив эту загадку, они лишь отправят полмиллиона солдат на убой.
Зал совещаний снова наполнился гулом голосов. Вожди предлагали план за планом, но все они разбивались о суровую реальность. Пока вперед не выступил один из военачальников Клана Молнии.
— А что, если просто не давать наступить ночи? — негромко, но отчетливо произнес он.
В зале воцарилась мертвая тишина. Вожди замерли, переваривая услышанное, а затем их глаза хищно заблестели.
Ну конечно! Если в этом мире не будет ночи, то им не придется сталкиваться с убийственным ледяным ветром!
Но как остановить смену времени суток? Ответ лежал на поверхности — Чжулун. Именно это великое существо управляло светом и тьмой в Мире Гор и Морей. Когда Чжулун открывал глаза — воцарялся день, когда закрывал — мир погружался во тьму. Если заставить его держать веки открытыми, ночь никогда не наступит.
— Мы убьем Чжулуна! — Полубог Клана Горы вновь ударил по столу, ставя жирную точку в спорах. — На этот раз победа будет за нами!
Чтобы план сработал наверняка, Демоны решили отправить в поход не только полмиллиона пехоты, но и большую часть своих мастеров Третьего ранга. Среди них были лучшие штурмовики, мастера контроля и несокрушимые защитники. Каждый из них стоил целой армии.
Более того, они подготовились к самому худшему сценарию. Если дело примет скверный оборот, сквозь портал пройдет полубог Четвертого ранга. Пусть это ослабит их позиции на Голубой планете, но если им удастся захватить Мир Гор и Морей, ресурсы этого мира окупят любые потери.
— Когда мы подчиним эти руины, — с фанатичным блеском в глазах прошептал один из вождей, — наше величие взлетит до небес! Наш Бог, великий владыка Империи Моро, когда вернется, будет гордиться нами!
Зал взорвался ликующим ревом. Демоны уже видели себя полноправными хозяевами нового мира. Приказы полетели во все концы лагерей. Полки начали спешно строиться, а лучшие мастера Третьего ранга проверять оружие.
*
Разумеется, такие тектонические сдвиги в лагере врага не могли укрыться от глаз человечества. За столетия войн люди научились плести агентурные сети. Их шпионы сидели везде — от простых слуг до офицеров среднего звена в штабах Демонов.
Очень скоро подробный отчет о планах врага лег на стол командования в Сайпане.
Ректор Ван Мяо и император Владимир Великий молча изучали донесение. Лица генералов, стоявших вокруг, вытянулись от изумления.
— Пятьсот тысяч? Они совсем из ума выжили? — не сдержался один из военачальников. — Неужели они не боятся, что мы сотрем в порошок их базы на Голубой планете, пока их армия будет в другом мире?
Ведь у Демонов оставалось множество опорных пунктов по всему свету. Раньше люди не решались на полную зачистку лишь из-за угрозы ответного удара огромной армии. Теперь же враг сам уводил половину своих сил за грань.
— Они что, круглые идиоты? — нахмурился начальник штаба. — Потерять столько солдат в первый раз и совершить еще большую глупость теперь?
Пока офицеры шумели, в кабинет внесли новое донесение, дополняющее общую картину. Когда генералы прочитали о планах Демонов ослепить или убить Чжулуна, чтобы спастись от холода, сдерживать эмоции стало невозможно.
Кто-то прыснул в кулак, кто-то сокрушенно покачал головой.
— Чжулун? Да это же древнее божество этого мира! — воскликнул один из ученых-археологов. — Они просто ищут изощренный способ самоубийства! Эта тварь держит на своих плечах смену дня и ночи, ее сила безгранична, а они собрались тыкать в нее зубочистками!
Но финальный аккорд донесения заставил всех замолчать. Демоны собирались отправить вслед за армией своего полубога Четвертого ранга, если дела пойдут прахом.
В штабе повисла короткая тишина, которую прервал тихий, торжествующий смех. Ван Мяо и Владимир Великий переглянулись, и в глазах обоих полубогов зажглись опасные огоньки.
— Надо же, какие храбрецы, — с легкой усмешкой произнес Владимир Великий. — Неужели они всерьез думают, что один полубог позволит им диктовать свои условия древнему миру?
Стоит признать, что Ван Мяо и Владимир Великий получили свои ранги полубогов относительно недавно, но их сила была колоссальной. В недавней схватке они вдвоем без труда обратили в бегство двоих полубогов Демонов.
— Если они действительно решатся увести своего полубога в Мир Гор и Морей, — медленно, взвешивая каждое слово, заговорил Ван Мяо, и его взгляд стал острым, как бритва, — мы совершим дерзкий, безумный шаг. Мы приведем в действие план «Обезглавливание».
У генералов загорелись глаза.
— Ну конечно! Как только их полубог уйдет за портал, на Голубой планете останется лишь один защитник их ранга. Если действовать молниеносно, мы сможем не просто уничтожить его, но и одним ударом выжечь все базы Демонов на нашей планете!
— Слушай мою команду! — Владимир Великий поднялся во весь рост. — Всех бойцов класса Ассасин, мастеров скрытности и бесшумного убийства — подготовить к отправке в Мир Гор и Морей! Раз уж Демоны решили устроить охоту на Чжулуна... Что ж, мы просто обязаны занять лучшие места в этом зрительном зале. И немного помочь сценарию...